CHAPITRE III , ART. X

place , soit Sphendadate : en suivant le Récit sacré , vous aurez tout celui de Ctésias. Quelques traits seulement se trouveront transportés, selon le besoin , d’un personnage à un autre : il faut s’y attendre , dans ces sortes d’imitations.

i° Sphendadate a commis line faute , sans doute envers Tanyoxarcès. — Mardochée a offensé Aman.

Tanyoxarcès condamne le mage à la peine du fouet. — Aman veut que Mardochée soit pendu à la potence ; suivant l’Hébreu , au bois , qu’on aura pris pour le poteau auquel étaient attachés ceux qui subissaient la punition du fouet. ( Esther , c. v. v. 14. )

Remarquons d’avance que nous retrouverons, dans l’histoire du faux Smerdis , les mêmes traits pour le fond , et tirés certainement des mêmes Textes ; quoique revêtus de circonstances trèsdifférentes , et employés à un tout autre objet. Dans l’une et dans l’autre Histoire , le mage s’est rendu coupable , et a été puni. Ni l’une ni l’autre ne nous apprend en quoi consistait la faute ; mais Hérodote assure qu’elle était grave ; et en effet, la colère d’Aman le prouvait assez. Le mage Smerdis est puni par l’ordre de Cyrus , comme le mage Sphendadate par l’ordre de Tanyoxarcès ; mais le châtiment varie : l’un a les oreilles coupées , et l’autre est condamné au fouet : c’est qu’on ne pouvait appliquer à aucun des deux la peine de mort destinée à

Mardochée , et que le Texte indiquait. Il a fallu par conséquent interpréter le Texte ; et dès lors , le choix du supplice a été abandonné au caprice de chaque conteur , ou déterminé par quelques allusions que chacun d’eux a pu saisir , et qui aujourd’hui nous échappent ; ou plutôt , comme on le reconnaîtra aisément , il a été commandé par les circonstances particulières de chaque conte : Smerdis devait avoir les oreilles coupées , pour amener les perquisitions de Phédyme ; et Sphendadate ne devait pas les perdre , pour conserver sa parfaite ressemblance avec Tanyoxarcès.

3° Sphendadate accuse Tanyoxarcès de tendre des embûches au roi. Esther , qui n’agit que de concert avec Mardochée et par ses conseils , accuse Aman auprès d’Assuérus : dans un endroit, elle emploie un terme, C".R.Sn. (i4) qui peut signifier , dresser des embûches : comme il y est question du roi , et de choses qui pourraient lui être dommageables , il a été facile de l’entendre d’embûches tendues au roi. ( Esther , c. vu. v. L j . ) Dans un autre , elle parle des mauvais desseins d’Aman , de ses pensées pleines de malice. ( Esther , c. vin. v. 3. )

4° Les ordres donnés au prince , et réitérés jusqu’à trois fois , sont une imitation des trois messages d’Esther à Mardochée. Dans le pre-

(.4) win, macldnarl.