CHAPITRE VIT. APPENDIX , ART. a

l’auteur ou le réformateur , le premier ou le second fondateur de la religion des Mages , au temps de Darius. Tout ce qu’on a dit du Zoroastre qui parut alors , de son adresse et de ses talens , des fourberies qui en imposaient aux uns , du don de persuasion qui entraînait les autres , n’expliquerait point le phénomène que l’Histoire nous présente. Le Magisme ne fut point l’invention d’un méditatif imposteur , ni son établissement l’ouvrage d’un seul homme. Il naquit des circonstances plus fortes que les hommes et tous leurs moyens : et s’il se montre au même instant dans tous les lieux où il continua ensuite de régner , c’est que le fond existant déjà , il ne fallut qu’une occasion pour le faire éclore , et réunir des idées éparses , en -réunissant les hommes qui en étaient imbus.

La source principale était dans les Livres du peuple Hébreu , dans les dogmes et les usages de sa religion , déjà et depuis long-temps corrompus par ceux des dix Tribus , sans doute aussi par un grand nombre de Juifs pendant leur captivité à Babylone ; et sous cette forme altérée , connus et répandus parmi les peuples au milieu desquels ils vivaient. L’exemple du souverain, qui honorait et protégeait la religion d’Esther et de Mardochée , fut un signal pour les Hébreux et les Juifs infidèles , qui croyaient y tenir encore , et pour ceux des autres peuples , qui en avaient acquis ou en acquirent alors

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connaissance. Conformément aux vues de la politique , le culte des idoles fut d’abord proscrit ,»et sur cette base , un des caractères distinctifs de la loi Mosaïque , s’éleva l’édifice d’erreurs doctrinales et de pratiques superstitieuses , qui en étaient la corruption. Il paraît que cette révolution s’opéra entre la douzième année de Darius et les premières années de son successeur : c’est sous le règne de Xerxès , que l’Histoire nous montre le Magisme formé , et des Mages en crédit.

Il serait plus inutile encore de chercher , s’il y avait eu un premier Zoroastre dont la religion , dépravée ou tombée dans l’oubli , fût épurée et reproduite alors par un autre imposteur du même nom. En général , ces doubles emplois des noms et des faits dans l’Histoire , sont justement suspects : ils prouvent seulement que les mêmes personnages et les mêmes événemens ont été placés à des époques différentes, soit que la véritable époque ne fût pas connue, ou qu’une date trop récente ne satisfit pas la vanité des peuples, jaloux de se perdre , eux, leurs exploits, leurs institutions, dans la nuit des temps ; chez les savans, ils ne sont guère que les résultats forcés de l’esprit de système , qui voudrait conserver , en les combinant , des témoignages opposés , lorsqu’il vaudrait mieux quelquefois les rejeter tous. Mais nous avons ici un motif de plus ; car ce nom de Zoroastre ,