CHAPITRE VII. APPEHDIX , ART

auquel on attache des idées d’antiquité si imposantes , nous ramène lui-même à l’époque et aux événemens que d’autres considérations nous ont indiqués.

De quelque manière que les Orientaux l’écrivent ou le prononcent aujourd’hui , on peut ' croire que les Grecs , en transportant ce mot dans leur langue, ne l’avaient pas tellement dénaturé , qu’on n’y retrouvât le motChaldéen usité alors , qui devait bien être le nom primitif. C’est un nom composé, semblable à celui de Zorobabel dans l’Ecriture ; et décomposé d'après l’analogie , il nous offre en toutes lettres le propre nom d’Esther, A.S.Tn.R. D’où vient le nom d’Esther dans celui de Zoroastre ou Zoroaster? Quel rapport peut-il y avoir entre Zoroastre et Esther ? Le mot même nous l’apprendra ; il n’est pas difficile d’en trouver la signification , maintenant que nous en connaissons la moitié. Zoro, dans Zoro-Babel, vient de Z. R., alienus , un étranger , et marquait que le prince de ce nom était étranger dans Babylone , était né à Babylone en terre étrangère ; on le voit par la leçon de l’Hébreu : mais dans Zoro-Aster , il pouvait venir de Z. R. Gn. , prononcé Zoroh , race, lignée , famille , et aurait signifié , Race d’Esther , de sa nation ou de sa famille. Ce put n’être d’abord qu’un nom générique , que l’on prit dans la suite des temps pour celui d’un individu : la religion d’Esther et de son peuple devint la

SECONDE . PARTIE

religion de Zoroastre , une religion fondée par Zoroastre. Ce put être un nom d’homme, c’està-dire , que dès l’origine il aurait désigné un homme de la race , de la famille d’Esther ; et dans ce cas , il ne faudrait pas chercher à qui on l’appliquait. Mardochée fixait , autant qu’Esther , les regards de tous ceux qui portaient ou prenaient le nom de Juifs dans l’empire : les Juifs véritables , les Israélites convertis , les Perses qui judaïsaieut , tous croyaient suivre la religion de leur reine et d’un ministre puissant, son oncle ou même son père ; car il est possible que Mardochée passât pour tel. Tous croyaient donc avoir un Zoroastre pour chef ; et tandis que la nation Juive florissait sous sa protection et par ses soins , le Magisme se formait sous son nom et à son insu. Quand la secte put se * montrer , elle retint une dénomination qui était propre à l’accréditer , qui devait plaire surtout à la cour de Xerxès , les Mages s’honorèrent du titre de Disciples de Zoroastre, et le nom resta , comme celui du fondateur d’une religion que le vrai Zoroastre n’avait point connue , et que jamais il n’eût avouée.

Ce ne sont pas là des conjectures en l’air : elles sortent des circonstances que nous avons développées ailleurs , jointes à la circonstance nouvelle que nous examinons ici. Expliquerait-on autrement et d’une manière plus naturelle, plus simple , mieux d’accord avec tous les faits ,