CHAPITRE VII. APPEND1X, ART

puisque la période qu’il aurait désignée , était connue, et qu’on l’avait trouvée de huit ans. C’était donc de mois seulement qu’il s’agissait en cet endroit , et ces sept mois ne pouvaient se rapporter qu’au dernier règne , au court règne du Mage : voilà les sept mois qu’IIérodote lui assigne.

De là on a conclu la durée exacte de celui de Cambyse. Ce prince avait occupé le trône huit ans moins sept mois, par conséquent sept ans et cinq mois. Le calcul n’était pas difficile , et c’est le seul que les interprètes aient eu à faire.

Pouvons-nous quitter ce sujet , sans rappeler une observation qu’il fait naître, du genre de celles que présente à chaque pas l’Histoire bien méditée de la religion , et qui sont si propres à nourrir la foi du Chrétien ? Le Peuple Hébreu est le seul , parmi tous les peuples de la haute Antiquité, chez qui l’on trouve des Annales détaillées et non interrompues , depuis l’origine de la nation , depuis même l’origine du monde ; où les faits sont liés , les générations suivies , les événemens bien classés , leurs causes et leurs effets déduits les uns des autres , chaque événement s’attachant par les causes à ceux qui ont précédé, s’unissant par les effets à ceux qui succèdent , et formant ainsi un corps de narration, à l’abri du soupçon d’imposture ou d’erreur, qui n’a pu être ni supposé, ni altéré , inattaquable enfin à la critique la plus sévère ,

SECONDE PARTIE

si elle veut être eu même temps raisonnable et juste. Cet avantage , qui , abstraction faite des signes divins dont on y voit partout l’empreinte , distingue si éminemment l’Histoire des Hébreux, elle le doit principalement à sa Chronologie, qui pnarche sans lacune du commencement à la fin , et ne laisse indécises , depuis Moyse surtout , qu’un petit nombre de difficultés partielles , dès lors sans conséquence ; puisque l’ordre des faits et l’harmonie du récit n’en sont point affectés , et que quelques années de plus ou de moins à compter ne sont rien , dans une longue succession de siècles.

Mais cette chaîne chronologique ne conduit pas jusqu’au terme , le grand objet de l’établissement miraculeux, et de la conservation encore plus étonnante, de ce Peuple privilégié. La date dont nous venons de parler , en forme le dernier chaînon ; et depuis ce moment jusqu’à l’ère Chrétienne , ce n’est plus qu’à l’aide de l’Histoire profane , qu’on peut déterminer la suite et le rapport des temps dans l’Histoire sacrée. Admirable économie de la Providence ! C’est alors aussi , vers les commencemens de l’empire des Perses , que la Chronologie des nations étrangères , jusque-là vague, incertaine, décousue , ou plutôt nulle , et sans accord comme sans fondement , prend un tout autre caractère ; et que graduée désormais sur des échelles communes , appuyée sur des synchronismes