CHAPITRE IV

Gr

flexion si connue , que fait Psamménite sur les malheurs de sa famille : « et il en est si » touché de compassion , qu’il commande sur- » le-champ de délivrer le fils , que l’on condui- » sait au supplice , et de lui amener le père. » Les Phéniciens refusent de combattre contre les Carthaginois , qu'ils regardaient comme leurs enfans : Cambyse pense « que s étant » donnés d’eux-mêmes aux Perses , il serait » injuste de les y contraindre ; » et il abahdonne ses projets sur Carthage. Quand il reconnaît l’innocence de son frère , « il le pleure » et se » plaint de l’excès de son infortune. » Ajoutez ses dispositions militaires pour porter la guerre en Egypte , la bataille qu’il gagne , la conquête de ce royaume , enfin le discours » aussi sage que touchant , qu’il tient aux Perses à sa mort : tous ces traits qu’Hérodote raconte » ne sont pas d’un prince qui n’aurait été qu insensé et féroce.

Selon les Egyptiens , Cambyse était devenu furieux en punition du sacrilège commis envers le bœuf Apis» Hérodote ne sait pas si sa frenesie venait de là » ou de quelque autre cause ; mais il assure qu’avant cette époque Cambyse n avait pas de bon sens : on disait» ajoute-t-il» que de naissance il était sujet au mal caduc ; d’où il conclut , que le corps étant ainsi affecté , l’esprit ne devait pas être sain. ( Hérodote , l. in. c. 3o et 33. ) L’Historien aurait donc distingué la

6a PREMIÈRE PARTIE.

démence, de la frénésie; quoiqu’elles se tiennent de bien près , qu’elles se mêlent dans sa narration , et que l’une et l’autre même y commencent à la fois , dès la marche de Cambyse contre les Ethiopiens.

La manière dont on expliquait les choses en Egypte , en rapportant tout au sacrilège de ce prince , mettait certainement plus de consistance dans le récit ; elle y est même tellement adaptée , que le récit , quant à l’ordre et à la disposition des faits , semble dressé pour elle. La seule exception qu’il présente dans Hérodote , pouvait être aisément sauvée dans celui des Egyptiens , et n’a même pas dû s’y trouver^ Si Cambyse était déjà furieux , lorsqu’il traînait son armée dans les déserts de l’Ethiopie , ils n’ont pu placer cette expédition qu’après l’attentat sur Apis , dont cet état de fureur était le châtiment.

La mort même et le genre de mort de Cambyse sont entrés dans ce plan , et ce qu’on en racontait n’a point eu d’autre origine. L’observation est importante , soit parce qu’elle met à découvert l’esprit dans lequel toute l’Histoire de ce prince a été composée , soit parce que le trait n’étant pas , comme les autres , fondé sur un travestissement , il est bon de montrer qu’il n’en est pas plus authentique. Pourquoi Cambyse meurt -il d’une blessure qu’il se fait lui-même avec son cimeterre , et qu’il se fait