CHAPITRE IV

à la cuisse , sinon parce que le bœuf sacré a péri de la blessure qu’il lui avait faite à la cuisse avec son poignard ? Il fallait que sa mort fût une punition , comme ses fureurs , ses folies , ses désastres ; et que la vengeance du dieu le poursuivît jusqu’au dernier moment. Hérodote paraît n’avoir pas senti ce rapport , qui ne laissait aucun doute sur la cause de la frénésie. S’il observe la ressemblance des deux blessures , il se borne à l’énoncer , et n’en tire pas la conséquence. « Le cimeterre de Cambyse » étant resté nu , le blessa à la cuisse , au même » endroit où il avait auparavant frappé Apis , le » dieu des Egyptiens. » ( l. ni. c. 64- ) Voilà tout ce qu’il en a su , ou du moins , tout ce qu’il a voulu nous en dire. La fable est manifestement une invention des prêtres de Memphis, conforme à leurs idées religieuses , et destinée à leur servir d’appui : le but est visible , la source dès lors ne saurait être douteuse.

De ces considérations générales , passons aux faits particuliers.

On a vu que Cambyse avait ordonné le meurtre de son frère , et tué lui-même sa sœur. Nous ne parlerons , ni du fils de Prexaspe , qu’il perce d’une flèche au milieu du cœur , pour montrer qu’il n’est pas un insensé ; ni de Crésus , qui lui en eût fourni une autre preuve aussi convaincante , s’il n’avait échappé par la fuite. ( c. 35 et 36. ) Nous traiterons ailleurs de

Fsamménite et de ses enfans , du corps embaumé d’Amasis , du bœuf sacré qu’il tue , des outrages qu’il fait aux statues des dieux, et qui ne sont pas ses actes de folie les moins saillans : il nous reste deux circonstances de sa vie , dont nous croyons pouvoir également assigner la source.

I. a Une autre fois il fit, sans motif, enterrer » vifs jusqu’à la tête , douze Perses de la plus » grande distinction. » (Hérodote , l. iii. c. 35.) On l’entend communément d’une autre manière: Cambyse les fit enterrer la tète en bas , vivos in caput defodiens (i); c’est-à-dire , comme l’explique dans sa version le nouvel Editeur, vivos inverso capite terra jussit defodi. Mais la version française offre un sens plus naturel , et nous verrons que ce sens est celui qui a dû se présenter à l’esprit des auteurs primitifs du travestissement.

On lisait dans l’Historien sacré : « Les Juifs » tuèrent dix fils d’Aman fils d’Amadatha , en- » nemi des Juifs; » et plus bas, Estber dit : « Si » le roi le trouve bon , qu’il soit permis aux Juifs » qui sont àSuse, de faire encore demain comme » aujourd’hui , et que les dix fils d’Aman soient » pendus à la potence. Le roi ordonna donc qu’il » fut fait ainsi; et l’édit fut publié dans Suse,

(l) ÇûetT as (STI xlpater i tarifait.