CHAPITRE IV

ce qui ressemblerait assez au supplice des douze Persans.

6° Mais la circonstance qu’on y ajoutait , est remarquable , et demande une explication.

C’était , selon l’Histoire , un usage établi chez les Perses , et , selon Hérodote , un usage particulier à cette nation, d’enterrer des personnes vivantes ; soit par forme de supplice , comme dans les deux faits tirés de Ctésias, qui cependant semblent n’être que des actes privés de vengeance ; soit par superstition , comme dans les deux autres que rapporte Hérodote , et qui paraissent tenir à des idées religieuses. (6) Si l’usage eût été aussi de n’enterrer que jusqu’au cou , nos conteurs n’auraient pas eu besoin de chercher dans leur Texte cette circonstance ; elle suivait du fait principal , et ils pouvaient la supposer d’eux-mêmes. Mais ni Hérodote, ni Ctésias, dans les traits que nous venons de citer , ne font mention de la tête laissée hors de terre , et l’on n’en rapporte d’exemple que celui de Cambyse. Ce n’était donc point la pratique ordinaire et connue ; c’est un trait propre à Cambyse , un raffinement de cruauté ou un excès de folie que l’on n’attribuait qu’à ce prince, et qu’il fallait avoir lu , en termes même bien exprès , pour en avoir l’idée. Cette partie du travestissement n’est pas la moins curieuse.

(C) Persieum enim est ilefodere vieentcs. lleroilot. vir. 1 >1 . Voy. Ctésias, l’eraic. 4* et 55. Uriss. de regu. l'ers, lii». u. p. ai 8.

Esther demande , suivant l’expression de l’Hébreu , que les fils d’Aman soient pendus au bois : GH.L. — H. G“. Ts. sur le bois. H. GH. Ts. qui n’est que le mot Gn.Ts. avec l’article H, différait peu, ou plutôt ne différait point, surtout pour nos interprètes , de Gn.Ts.H. (7) Or ce dernier mot signifie l’épine du dos , et en y joignant leur version du verbe qui précède, ils trouvaient littéralement , que les douze Perses avaient été mis en terre jusqu’au-dessus de l’épine du dos : c’était bien être enterrés jusqu’au cou.

Remarquons ici , qu’on ne pourrait de même citer d’autre exemple que celui de Cambyse , d’hommes enterrés vivans la tète première ; que cette interprétation n’aurait par conséquent, ni aucun avantage à cet égard sur celle que nous suivons , ni le mérite d’être justifiée comme elle par le rapprochement du texte primitif.

6° Enfin les corps des dix fils d’Aman soâtj attachés à la potence par un ordre exprès d’Assuérus : Cambyse avait donc ordonné lui -même l’exécution des douze Perses.

II. Cambyse aimait le vin : « Que pensent de » moi les Perses , demanda-t-il un jour à Pre- » xaspe. Seigneur , ils vous comblent de louan- » ges ; mais ils croient que vous avez un peu trop » de penchant pour le vin. » ( Hérodote , l. iti. c. 34. )

(7) yyn Sy , super lignum. nxy , spina dorsi.