CHAPITRE II

La réponse des juges royaux n’est pas uniquement un jeu d’esprit des conteurs : ils en ont pris l’idée dans la suite du Texte , où il est parlé du bon plaisir du roi , qui peut faire des lois suivant sa volonté. « Si donc le roi le trouve » bon, qu’il soit donné par lui un édit royal, et » que l’édit soit rendu comme le sont les lois des » Perses et des Mèdes , qu’il n’est pas permis de » violer. » ( Esther, c. i. t>. 19.) On voyait là une loi demandée et qui n’existait pas , et le pouvoir qu’avait le roi de la faire à son gré. Dans l’Historien , les juges répondent à Cambyse « qu’ils ne trouvaient point de loi qui autorisât » un frère à épouser sa soeur ; mais qu’il y en » avait une, qui permettait au roi des Perses de » faire tout ce qq’il voulait. » ( Hérodote, l. ni. c. 3i. )

En voilà assez pour prouver que le conseil tenu par Assuérus , a été le modèle du tribunal consulté par Cambyse. Ajoutons quelques observations.

i° N’en est-ce pas également assez pour prouver , par le propre témoignage d’Hérodote , combien il connaissait peu le gouvernement de la Perse , et les formes qui en réglaient la marche ? Toute la suite de nos discussions prouvera , qu’il était bien loin d’avoir sur l’Histoire de cette Monarchie , les renseignemens exacts qu’on aime à lui supposer sur tous les objets dont il traite.

20 Aurions-nous ici l’origine de cette loi des

Perses , que l’on cite tous les jours sur sa parole ? Les despotes de l’Asie n’en avaient pas besoin , pour autoriser leurs caprices : ils devaient mieux aimer la mettre en pratique sans l’invoquer, et en laissant croire qu’ils prenaient toujours la justice pour guide , que d’annoncer d’avance la volonté d’êlre injustes, en faisant reconnaître qu’ils en avaient le droit. Cette loi absurde n’a peut-être jamais eu d’existence , que dans la méprise d’Hérodote sur une loi réelle et mal entendue.

3° Quant au fait du mariage de Cambyse avec sa sœur, nous 11e dirons pas qu’il soit pris de l’endroit cité , ni d’aucun autre du Livre d’Esther : nous remarquerons seulement que le mot hébreu A.C'1. , frère , se trouve dans le nom d’Assuérus , A. CH. S". U. R. U. S“. , que l’on pouvait interpréter , Assuérus son frère (1). Mais d’où Hérodote a-t-il su que Cambyse avait donné le premier exemple de ces mariages incestueux ? Dans son récit , cette circonstance se lie à la convocation des juges royaux , à la question qui leur est proposée , à la réponse par laquelle ils l’éludent, et semblerait n’avoir pas d’autre fondement : il se pourrait donc que la réputation de Cambyse tînt aux bévues que nous avons relevées, et qu’il leur dût tout le mal que la postérité a

(.) tin > frater ; wvvittmK, frater Assuérus.