CHAPITRE IL

Juges royaux, et Mariages de Càîibyse.

Assemblée des Juges royaux , convoqués par Cambyse : — Conseil des Grands et des Sages d’Assuérus.

Cambyse épouse ses deux sœurs : — Fondé sur ce qui est dit de la reine Vasthi , et de la nouvelle épouse qu’Assuérus se donnera.

I. Puisqu’il n’est rien dit expressément de la reine Vasthi et de sa répudiation , dans l’Histoire de Darius , on ne doit pas être étonné de n’y rien trouver non plus de formel sur les conseillers qu’Assuérus appelle et interroge , et qui décident du sort de la princesse. Ce fait cependant , remarquable dans l’Histoire d’Esther , n’est pas omis dans Hérodote , qui l’a seulement transporté au règne de Cambyse. Nous allons y voir un conseil du même genre , qui se tient de même par l’ordre et sous les yeux du roi, et prononce de même sur un mariage.

« Cambvse voulut épouser une de ses sœurs ;

CHAPITBE II.

» la chose étant sans exemple , il convoqua les » juges royaux , et leur demanda s’il n’y avait » point quelque loi qui permît au frère de se » marier avec sa sœur, s’il en avait envie. Ces » juges royaux sont des hommes choisis entre j> tous les Perses ; ils exercent leurs fonctions » jusqu'à la mort , à moins qu’ils ne soient con- » vaincus de quelque injustice ; ils sont les in- » terprètes des lois et les juges des procès : » toutes les affaires ressortissent à leur tribu- » nal. {Hérodote , /. ni. c. 3i. )

Ces juges sont évidemment les conseillers du roi, dont il est parlé au premier Chapitre du Livre d’Esther. En comparant les deux descriptions , on reconnaît bientôt^ que l’une n’est qu’une copie de l’autre, presque littérale , et modifiée seulement d’après l’idée qu’on s’était formée de la chose.

« Le roi adressa la parole aux sages , qui » connaissaient les temps : car toutes les affaires » du roi allaient ainsi devant ceux qui connais- » saient les lois et les jugemens : et il avait au- » près de lut les sept principaux seigneurs des » Perses et des Mèdes, qui sont toujours en pré- » scnce du roi , et occupent le premier rang dans j> l’empire. Il leur dit donc : Qu’y a-t-il à faire , » suivant la loi , à l’égard de la reine Vasthi ? » ( Esther , c. i. v. 1 3 et il\. )

Cambyse convoque des juges. — Assuérus consulte des hommes instruits des jugemens.

a 4 PREMIÈRE PARTIE.

Les juges de Cambyse sont des juges royaux.

— Les conseillers d’Assuérus connaissent des affaires du roi.

Les juges royaux sont choisis entre tous les Perses ; c’est-à-dire , qu’ils sont l’élite des Perses.

— Le conseil d’Assuérus est composé de sages et de grands seigneurs ; (à la lettre , de princes des Perses et des Mèdes. )

Les juges interprètent les lois et jugent les procès. — Ce sont précisément les deux choses qui occupent les conseillers : les lois et les jugemens.

Toutes les affaires sont portées au tribunal des juges. — Toutes les affaires du roi sont portées à son conseil. L’expression du Texte sacré pouvait signifier , ou les affaires qui concernaient le roi , ou celles qui étaient soumises à sa décision , il n’a pas fallu s’écarter de la lettre , pour y volv un tribunal judiciaire avec son ressort.

Les juges exercent leurs fonctions jusqu’à leur mort. — Serait-ce une fausse Interprétation de ce qui est dit des sages, qu’ils connaissent les temps ? l’aurait-on entendu de l’exercice de leurs fonctions pendant tout le temps de leur vie?

Dans l’une et dans l’autre circonstance , le premier objet de la consultation est de savoir s’il existe une loi ; dans l’une et dans l’autre , il s’agit d’un roi , de sa femme , de leur mariage à faire ou à dissoudre.