CHAPITRE VI , ART. 1 . I C

» cain , et fit mille outrages à la Statue de ce » Dieu.... Il entra aussi dans le Temple des Ca- » bires , dont les lois interdisent l’entrée à tout t» autre qu’au Prêtre ; après plusieurs insultes et » railleries , il en fit brûler les Statues. » ( Hérodote , l. ni. c. 3 7. )

Les Prophéties sur ce sujet sont bien autrement énergiques. Après avoir annoncé que Nabuchodonosor porterait en Egypte la captivité et la mort , Jérémie ajoutait : « Il allumera le feu » dans les Temples des dieux de l’Egypte ; il » brûlera les Temples et emmenera leurs dieux » captifs. Il se revêtira de l’Egypte , comme un » berger se couvre de son manteau , et il s’en » retournera en paix. Il brisera les Statues ( ou » les Colonnes ) de la Maison du Soleil qui sont » en Egypte , et il consumera par le feu les » Temples des dieux de l’Egypte. » ( Jérémie , c. xliii. v. ia. ) Ezéchiel avait dit aussi : « J’ex- » terminerai les Idoles , et j’anéantirai les Simu- 1» lacres de Memphis. » ( Ezéchiel, c. xxx. v. i3.) Ce Prophète s’étend principalement sur les désastres du pays et de ses habitans : Jérémie insiste davantage sur la destruction des Temples et de leurs Idoles , et l’on en sent la raison. Connaissant le penchant des Juifs pour l’idolâtrie Egyptienne , et en redoutant encore plus les effets depuis leur arrivée au milieu du pays , il cherchait à ébranler leur aveugle com fiance en de vains Simulacres, sous la protec* 1. i3

ig4 PREMIÈRE PARTIE.

tion desquels ils se croyaient en sûreté , et qui bientôt allaient être abattus.

Les rapports généraux sont faciles à saisir : on voit d’un côté des Temples brûlés , des Statues brisées et détruites : de l’autre , des Temples profanés , des Statues qu’on outrage et qu’on brûle. Mais ces outrages ont quelque chose de particulier , un peu déguisé dans la Version française par la généralité des expressiens , rendu fidèlement dans la Version latine : tout est en paroles , tout est dérision , mots bouffons de la part de Cambyse. (i) Les Prophéties n’offraient point de traits de ce genre , et leur caractère comique annonce des bévues ; ils n’ont pu naître que de Textes mal lus , ou mal interprétés. Si donc , dans les Chapitres que nous avons cités , il y a un endroit plus obscur , et que des traducteurs profanes aient eu plus de peine à entendre , nous pouvons croire être à la source , et n’avoir qu’à chercher ce qui les a trompés. Tel est assurément le passage où Jérémie fait du pays d’Egypte , un vêtement de pasteur dont Nabuchodonosor se couvre. Par-là le Prophète voulait marquer la facilité avec laquelle le roi de Babylone en ferait la conquête, l’immense butin dont il reviendrait chargé ; et

(1) Multo dcrisu Simutacrum cjus cavillalns est. Quee

illic erant Simulaera , multis in ta jocatus verbis , conercmavit. llerorlot. in.