AVERTISSEMENT

sité de considérer sous un point de vue tout nouveau les éléments de sa formation, les vicissitudes de sa langue, de sa littérature, de ses usages, de ses mœurs publiques et privées , et en général les progrès successifs de sa civilisation , sans lesquels le récit de la plupart des événements demeure insignifiant ou inexplicable.

L'étude de ces différentes parties de l’histoire a fixé depuis longtemps l'attention d’une multitude d'hommes sérieux ; et des travaux importants d’érudition nationale ont été entrepris, dans un but analogue, par les Pasquier, les Ducange, les Montfaucon, Îles Lebeuf , les Sauval, les Delamarre , les Daniel, les Lacurne de Sainte-Palaye, les Legrand-d’Aussy, les Lenoir et les Willemin.

Loin d’être abandonnée de nos jours , cette étude a produit, tout récemment encore, un grand nombre de documents précieux , auxquels ont concouru la plupart des savants de notre époque, tels que MM. de Barante,

AVERTISSEMENT. vi Guizot , Thierry, de Caumont, Naudet , Monteil, Onésime Leroy, et cette foule de travailleurs infatigables , dont le labeur apporte chaque jour quelque pierre nouvelle à la construction de tout édifice intellectuel.

Cependant, jusqu'à présent, aucun écri- Vain n’avait cru devoir tenter d’inspirer à la jeunesse le goût de cette branche d’instruction , dont les éléments trop divisés semblaient échapper à une analyse suivie; et nous avons pensé qu'un ouvrage qui,en ne supposant à de jeunes lecteurs que des notions historiques, succinctes, mais arrêtées, les initierait aux innombrables détails de la vie intime des générations passées, aurait certainement pour effet de leur inculquer des idées exactes sur la marche progressive de la raison humaine.

C’est dans ce but que nous publions aujourd’hui ce volume, où nous avons tâché de réunir, sous un format commode, les docu-

ments les plus propres à devenir la source

vii] ; AVERTISSEMENT.

d’un nouvel enseignement, dont les éléments se trouvent, en quelque sorte, placés à la portée de chacun, comme autant de termes de comparaison palpables et visibles.

Il n’est pas d’ailleurs hors de propos, de faire remarquer que notre Exposé des mœurs et coutumes nationales se fonde constamment sur des faits nombreux et incontestables; et que, sans ôter à l’histoire toute la dignité qui lui appartient , nous avons eu soin de justifier par des exemples authentiques, les moindres circonstances qui ont servi de base à notre travail.