LES ALCHIMISTES ET LES ASTROLOGUES

Après avoir suivi, en quelque sorte , pas à pas, l’histoire des crimes et des superstitions de tant de siècles, on ne doit plus s’étonner, mes jeunes amis , qu'il soit resté si longtemps dans la plupart de nos départements, des traditions populaires propres à entretenir.

chezles habitants des campagnes, des croyances ridicules , que la raison publique et leconcours salutaire de la religion elle-même ont eu tant de peine à déraciner. Il n’est presque pas de localité , où les ruines d’un ancien monument, les changements survenus dans l’aspect du sol par l'effet du temps et des saisons, les souvenirs qui se rattachent à des événenements historiques mal définis, ne soient devenus autant de sujets de contes de fées, de loups-garous, de personnages fantastiques ou merveilleux, de bergers magiciens enfin, dont la crédulité s’est emparée pour nourrir des terreurs superstitieuses : aussi, c'est à détruire ces restes véritables de la barbarie, que les personnes éclairées doivent s'appliquer aujourd’hui sans relâche, et le résultat de leurs efforts sera infailliblement d'elfacer ces honteux vestiges de l'ignorance d'un autre âge,

LES FUNÉRAILLES ET LES TOMBEAUX. 379 2D-0DD DD 0DD0 DIRE 0 GE RES EE Ge

Lorsqu'on parcourt attentivement les vingt siècles qu'embrasse notre histoire, mes jeunes amis, on ne peut s'empêcher d'être frappé de surprise et d'effroi, en voyant quel mépris semblent avoir toujours fait de la vie des hommes, les peuples qui formèrent plus tard la nation française. Presque toutes les pages de nos annales sont remplies de scènes sanglanies, de meurtres de rois et de personnages éminents, de guerres d’extermination, de malheurs de toute espèce , suscités par les passions de quelques hommes au déiriment du plus grand nombre ; et Pourtant, pendant cette longue période, les honneurs funéraires, ce dernier témoignage de souvenir et de regret que reçoivent de nous CCux qui nous précèdent dans une autre vie, n'ont point cessé d'être rendus

aux cendres des morts, selon les mœurs et le caractère propres à chaque époque.

Longtemps avant que les nations de race Teutonique eussent envahi l'occident de l’Europe, les Celtes, qui occupaient la plus grande partie des provinces gauloises, donnaient à leurs morts une sépulture conforme à leurs rites sauvages et aux usages de leur civilisation imparfaite. Semblables en cela à ces nations barbares d'Orient qui donnaient à leurs rois, des montagnes ou des fleuves pour tombeaux (rappelez-vous les funérailles d’Alaric et d’Attila), c'était sous des monticules formés de terre et de cailloux entassés, qu'ils pratiquaient des loges funéraires, bâties sans ciment, de plusieurs pierres plates, au milieu desquelles ils plaçaient la dépouille mortelle du défunt.

Ces monticules, qu'il n’est pas rare de rencontrer en France, sont particulièrement . connus sous le nom de «Tumulus » dans nos départements du centre et de l’ouest, où ils sont devenus depuis longtemps l’objet de l’étude des antiquaires , parce qu’ils renferment le plus souvent des objets remarquables, tels que des armes de bronze ou

de pierre dure, des poteries grossières, et simplement pétries à la main, des colliers d'or ou d’argent, et des monnaies de différentes espèces, dont l'empreinte sert aujourd’hui à constater, autant que possible , l'époque de la fondation de ces monuments sauvages. On y rencontre aussi fréquemment des vases de terre ou de cristal, de forme variée, qui semblent avoir été déposés dans ces sombres demeures, soit pour recueillir les restes des morts après que le bûcher les avait réduits en cendres, selon la coutume grecque et romaine; soit pour obéir à l'usage, qui parait avoir été général chez les peuples de l'antiquité, de placer auprès de chacun, après sa mort, quelquesuns des objets dont il se servait pendant sa vie.

Ces Tumulus dont l’élévation et l’étendue sont quelquefois considérables, renferment souvent un certain nombre de sépultures, communiquant entre elles par des galeries souterraines, sur lesquelles s'ouvrent les loges funèbres, où se rencontrent, parmi des ossements humains, les vases cinéraires,

382 LES FUNÉRAIÏLLES

où quelques-uns des objets curieux dont je vous parlais tout à l'heure. Les monnaies romaines que l’on y trouve assez fréquemment ont permis de préciser la date de la construction dé ces monuments , qui ne parais= sent guère remontér au delà des irr° ou 1v° siècles dé notre èré, c’est-à-dire à l’époque où la Gaule soumise à la domination dé Rome, était au moment de passer pour toujours au pouvoir des nalions teutoniques. Ces Tumulus appartiennent donc à la période Gallo= .

Romaine, et doivent être postérieurs aux Dolmens, aux Cromlechs, et aux pierres mouvantes , que je vous ai cilés comme les seuls monuments existants de la grossière architecture des Celtes.

En sé rendant maitres de la Gaule, les Francs et les autres nations germaniques ÿ introduisirént avec leurs coutumes une.

nouvelle manière de donner la sépulture aux morts. Leurs seuls monuments funèbres, au rapport de l'historien Tacite, qui a si bien décrit lés mœurs des peuples de race germaine, étaient de simples tombeaux couverts de gazon, ou surmontés d'une petite toiture

| ET LES TOMBEAUX. 383 dé planches, sur laquelle les personnes riches étendaient des tapis plus ou moins précieux.

Les monuments funéraires des rois dé là dÿnastie Mérovingienne ne ConsiStaient lé plus Souvent qu'en une grande pierre profondément creusée, et fermée d’une autre pierre taillée en forme de voûte. Tel était particulièrement le sépulcre de Childérie Fr, roi des Francs Saliens et père de Clovis, qui fut découvert à Tournai, il n’y a pas deux sièclés (1653), et qui renfermait entré autrés objets, une bourse de cuir contenant environ cent pièces d’or et deux cents monhaies d'ar- Sent, à l'effigie de divers empereurs romains, des boucles de ceinture, des agrafes ornécs de picrres précieuses, la poignée d’or d’uné épée dont la lame de fer tomba en poussière lorsqu'on la toucha ; plus de trois cénts pe- Utes abeilles d’or, provenant sans doute du Manteau royal dans lequel ce prince avait été enseveli; un fer et des débris d’ün harnais de cheval, et enfin un anneau d'or, sur lequel ce monarque était représenté portant la longue chevelure ordinaire à sa race, avec les mots de « Cmiznéric, Rot », écrils én languë hktine. de

Mais ce qui peut jeter une horrible clarté sur la cruauté des Francs de cette époque, c'est qu'à côté des ossements du vieux roi, on trouva la tête d'un jeune homme, que lon croit être celle d’un de ses Ccuyers, immolé peut - être sur le tombeau de son maitre, suivant la coutume des Barbares, qui égorgeaient le plus souvent sur la sépulture de leurs princes , ou des personnages éminents de leur nation, les domestiques attachés à leur service, les chevaux de guerre qu'ils montaient le plus habituellement, et enfin un certain grand nombre d’esclaves ou de captifs, destinés à former, dans l'autre vie, selon la croyance ’grossière des peuples Scandinaves, un cortége funèbre à celui qu'ils voulaient honorer.

Les tombeaux des rois Francs de la première dynastie ne portaient presque jamais au dehors, ni inscriptions, ni ornements sculptés : c'était dans l'intérieur du sépulcre qu'étaient gravées leurs énitaphes, dont plusieurs ont été découvertes et parfaitement dé-. chiffrées. On croit même que cet usage doit être attribué à la nécessité évidente à cette époque, de soustraire les tombes royales à

la rapacité des brigands qui violaient les sépultures , pour dépouiller ces morts illustres des bijoux et des vêtements précieux que l’on avait coutume d’ensevelir avec eux; ou peutêtre de dérober aux effets des révolutions de palais, si fréquentes pendant cette période, ce dernier asile de la royauté, qu'elles ne respectaient pas toujours.

Les premiers Carlovingiens ne suivirent pas, à cet égard, l'exemple de leurs prédécesseurs : la tombe de Pépin le Bref à Saint- Denis, était marquée, dit-on, par cette courte mais fastueuse inscription : « Ci-gît Pepin, père de Charlemagne ». Sans doute. parce que le grand empereur, par ses vertus et ses | exploits, mérita de donner son nom à toute sa race , si promptement dégénérée après lui. Charles lui-même, dont la sépulture, à Aixla-Chapelle, fut une vaste basilique, sous les voûtes de laquelle on le plaça, assis sur un trône d'or, revêtu des ornements impériaux, ayant à son côté «Joyeuse », sa formidable épée, et dans ses mains le globe d’or, emblème de la puissance impériale : on mit également sur ses genoux un livre d’évangiles ; tle caveau royal rempli de parfums , et d’un

MOEURS ET COUTUMES DES FRAXÇ \iS° 22

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grand nombre d’autres objets de prix, fut soigneusement fermé et scellé, afin qué personne ne pénétrât jamais dans ce palais de la mort, qu'une inscription latine , extériéureinent $culptée, désignait à la vénération des générations à venir.

Lés caveaux de Saint-Denis, fondés au vusiècle, par Dagobert I**, pour servir dé sépulture aux princes qui régreraient après lui, n’ont cependant pas toujours reçu cette desti nation. À l'exception des derniers Mérovingiéns, de Chatles-Martel qui ne portajamais lé titre de roi, de Pépin le Bref, et de Charlés le Chauve , presque tous les princes des première et seconde dynasties, trouvèrent ailleurs dés tombeaux; mais depuis Hugues-Capet, qui se glorifiait du titre d’Avoué de là funèbre abbaye, on ne connaît que Philippe I*, Louis VII ét Louis XI, qui, par une volonté formellement exprimée de leur part, aient été ensevelis dans d’autres églises, pour lesquellés ils professaiént une dévotion particulière.

® Presque toutes les tombes royales qui subsistèrent pendant dix siècles sous ces Somptueuscs voûtes , étaient ornées de sculptures de pierre, de marbre noir ou blanc, ou de

ET LES TOMBEAUX. 387 métal, représentant l'effigie du prince mort, étendu sur un coussin de même matière , Cf les mains jointes sur la poitrine, Parmi ces monuments funéraires, on distinguait le mausolée de cuivre rouge, où gisait Charles le Chauve, “dont la statue, revêtue des habits . royaux , tenait dans sa main droite le sccptre royal , et dans sa main gauche le globe d'or, atiribut des empereurs d'Occident.

Les monuments de Louis XI , de la reine Anne ot de François L#, se faisaient remar quer parmi tant de sépultures illustres, par l'élégance de leurs bas-reliefs, les figures allégoriques dont ils étaient ornés ,etlaressemblance exacte de ces augusies morts , sculptés sur leurs tombeaux , dans le costume de leur époque. Mais ce qui surpassait de beaucoup en magnificence tout ce que la somptuosité du sépulcre avait inventé jusqu'alors, c'était le Mausolée à plusieurs étages , formés d'élégantes colonnes de marbre jaspé, que Catherine de Médicis fit élever à son époux Henri HI, par les plus habiles sculpteurs de la Renaissance , et dans les caveaux duquel furent déposés , bientôt après, et tous troisavantl’âge, les derniers princes de

388 LES FUNÉPAILLES

la maison de Valois , François IT, Charles IX et Henri HA.

La violation de ce grand ossuaire de trois races royales, lors même qu’elle ne serait pas le résultat d’une effroyable profanation, doit être à jamais regrettable, comme ayant détruit sans retour le plus grand monument historique que les siècles eussent amassé.

Cependant, l'espèce de magnificence que les rois avaient déployée pendant si longtemps, pour honorer les cendres de leurs prédécesseurs, avait, de temps immémorial , introduit une sorte defaste dans les sépultures de presque toutes les classes de la nation. À l'exemple des souverains , les personnes riches avaient adopté l’usage de se faire sculp-. ter sur leurs tombeaux, dans le costume ou avec les attributs de leur profession ; c’est-àdire armées de toutes pièces pour les chevaliers, ou vêtues de robes longues pour les magistrats et les dignitaires de l'Église ; mais comme le marbre était encore fort rare en France pendant le Moyen Age , il fut réglé au xrv* siècle , que cette matière précieuse serait exclusivement réservée aux statues des rois et des princes de leur famille; que les

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statues des nobles scraient de pierre, ayant seulement les pieds et les mains de marbre ; et qu'enfin les bourgeois ou autres personnages nolables ne pourraient se faire représenter qu'en pierre, sur les monuments qu'ils feraient élever.

Les figures placéessur les tombeaux étaient le plus souvent couchées, entièrement vétucs, et les bras croisés sur la poitrine ; CEpendant on voyait quelquefois des statues de personnages à genoux , les mains jointes , et dans l'attitude de la prière ou de la méditation.

Le seul âspect du tombeau d’un chevalier devait faire connaître quel genre de mort il avait éprouvé. S'il avait péri sur un champ de bataille, on le représentait armé de toutes pièces , son épée nue dans la main droite, son bouclier au bras gauche, et les deux pieds appuyés sur un lion couché : si, au contraire, la mort l'avait surpris dans son lit, le roi des animaux était remplacé par un chien lévrier ; Compagnon ordinaire de la noblesse de ce temps; et le défunt, la tête nue, la cotte d'armes dégagée de la ceinture militaire, ne portait ni épée ni bouclier; enfin, si l’illustre

mort avait succomhé étant captif, son sépulcre était environné de toutes parts d'un grillage de fer, indice certain de la captivité dans laquelle il avait perdu la vie.

Jusqu'au 1x siècle , il était interdit de creuser des tombeaux auprès des habitations, et de construire aucun édifice religieux dans un lieu qui avait servi de sépulture; mais à celte époque , la plupart des seigneurs adoptèrent la coutume de se faire ensevelir dans les églises qu'ils avaient fondées ou favorisées de leurs dons. Cet usage subsista en France | jusque vers la fin du dernier siècle, où les événements de la révolution l'abolirent violemment avec bien d’autres abus, qui, pour satisfaire l'orgueil de quelques familles privilégiées , compromettaient gravement la salubrité publique, dans la plupart des villes du royaume.

Les coutumes observées en France pour les funérailles, ne sont pas moins curieuses à observer, que cette singulière hiérarchie du sépulcre, qui sembla protester si longtemps contre l’inexorable nivellement de la mort :

mais nous devons regretter de ne posséder.

que des documents incomplets, sur le céré-

monial pratiqué en pareille occasion, sous les deux premières races , où il paraît à peu près certain qu'un grand nombre de traditons Celtiques et barbares s'étaient conservées dans la France chrétienne. Ce fut ainsi que l'on vit, pendant cette période , les rois et les personnages les plus élevés par leur rang ou leur naissance , faire renfermer dans leurs tombeaux , leurs armes, leurs joyaux, auxquels on ajouta, plus tard, un faucon ou un épervier, signes distinctifs de la noblesse féodale. 11 n’est pas même prouvé que les sacrifices humains ne fussent pas encore en usage, en pareille circonstance , vers le milieu du vr siècle : et l’on cite, à ce propos, les dernières volontés de la reine Avs- TRIGILLE, femme de Gontran, roi de Bourgogne, qui exigea , en mourant, de son époux, la promesse de faire égorger et ensevelir avec elle, dans le même tombeau, les deux médecins qui l'avaient soignée pendant la maladie à laquelle eile succombait. A la vérité, l'histoire ne fait point connaître, si le monarque se crut obligé d'accomplir ce vœu barbare, dicté peut-être, par un atroce désir de vengeance contre des hommes, à qui cette

princesse pouvait attribuer la cause de sa rnort, plutôt que par une coutume nationale encore observée à cette époque.

Sous la dynastie Capétienne, un usage dont il serait difficile de découvrir l’origine, voulait que les princes et les seigneurs français portassent sur leurs épaules jusqu’à leur dernière demeure , les corps des rois et des princes de la famille régnante. Cette coutume était en pleine vigueur au x1rr° siècle, où les restes mortels de l’un des fils de Louis IX, mort à l’âge de seize ans, furent ainsi transportés jusqu'à Saint-Denis, par les plus grands seigneurs du royaume, au nombre desquels se trouva , par une circonstance particulière , Henri IT , roi d'Angleterre , qui ne crut pas devoir se dispenser de remplir ce devoir féodal, que lui imposait sans doute sa qualité de grand feudataire de la couronne. :

Personne n'ignore que les ossements du saint roi lui-même, pieusement rapportés de Tunis en France, par Philippe le Hardi, son fils et son successeur, furent transportés, depuis Notre-Dame de Paris jusqu’à Saint-Denis, sur les épaules de ce monarque lui-même, quiaccomplitainsi dans cette circonstance, ce

devoir solennel, qui n'avait évidemment rien d'inusité à cette époque (1272). La douleur qu'il éprouvait, plus encore que la fatigue sans doute, obligea le jeune roi à s’arrêter sept fois dans ce long trajet; et chacun des endroits où il déposa son précieux fardeau, fut marqué plus tard par l'élévation d’un pareil nombre de croix de pierre, qui furent pendant longtemps l’objet de la vénération publique, et le but d’un pèlerinage religieux. |

I existait, pendant la même période, lors de la mort des rois de France , une coutume singulière, qui fut observée même à une époque beaucoup plus rapprochée de la nôtre : c'était de conserver autour du monarque défunt, pendant tout le temps qui s’écoulait depuis l'instant où il avait rendu le dernier soupir, jusqu’à celui fixé pour les funérailles, qui n'avaient lieu le plus souvent qu'après quarante jours, tout l'appareil dont la royauté s’entourait alors dans les occasions les plus solennelles. |

Ainsi, l’on continuait de servir fidèlement chaque jour à l'heure accoutumée, dans un “appartement voisin de celui où gisait la dé-

pouille mortelle du monarque, un repas sSOMptueux dans lequel tous les grands officiers de la couronne étaient tenus de s'acquitter des fonctions quileur avaient appartenu auprès de l'auguste défunt; le Pannetier, l'Échanson, le Maitre d'hôtel, venaient y exercer leur mimisière, autour du fauteuil vide du feu roi; les pages et les écuyers tranchants y remplissaient les devoirs de leurs charges; et toutes les cérémonies usitées à la table royale y étaient strictement observées, avec cette différence pourtant que les actions de grâce que l’on était dans l'usage de dire au commencement et à la fin de chaque repas, étaient remplacées par les prières des morts que récilait un prélat, Ce festin funèbre ainsi dressé, pour ainsi dire, en présence d’un lit mortuaire, avec le silence et le respect qu'inspirait la majesté royale, devenue plus imposante encore par la mort qui l'avait frappée, était un dernier hommage rendu par les puissants de la terre à cette grandeur souveraine qui allait disparaître pour toujours, et dont il semblait qu'ils voulussent encore dérober le néant aux yeux des autres hommes.

Cependant, mes jeunes amis , il faut sup-

ET LES TOMBEAUK. 305 poser Que les usages pratiqués dans ées iris tes Solénnités ; étaiènt encore bien mal définis cn France, au commencement du AT clé, puisqu'en 1429, lorsque mourüt l'infortuné Charles VI, il ne se trouva personne qui pût donner quélque indication sur le Cérémonial observé en parcillé ciréonstance sv que la porpé funèbre ; qui fut établie à cette oecasion , devint, par la Suite, éelle qui pré< valut pour la plupart des successeurs de ce prince.

On vit alors lés restes mortels du vieux roi; rénfermés dans ün éoffre de plomb, d'un poids éonsidérablé , sur lequel était éténdué une riche couverture de drap d’or et « Vermeil »; dont la bordure ; brodée de fleurs dé lis d’or, sur un fond d'azur, traînait jusqu’à tèrre: Sur ce pesant cercueil fut placé un lit dé parade ; où reposait l'effigie en cire du feu roi, aussi ressémblante que possiblé , vêtte d'une robe de drap d’or fourrée d'heta mine ; les jambes chaussées de brodequins dé soie azurée, tissée de fleurs de lis d’or, et tenant dans ses mains le seepire et la main de justice, signes distinctifs dès cette époque, de la puissance souveraine. |

Cet appareil , posé sur une vaste litière et surmonté d’un dais magnifique, que soutenaient tour à tour le Prévôt des marchands, les échevins et les notables bourgeois dé la ville de Paris, fut transporté de l'hôtel Saint- Paul à l’église Nôtre-Dame, où il dut passer la nuit, par cinquante valets de la maison du roi, tous vêtus de deuil, qui le lendemain remplirent le même office jusqu’à la porte Saint-Denis. Ils étaient précédés et accompagnés de deux cents maitres d'hôtel, valets de chambre, panetiers , fruitiers, domestiques de toute classe de la maison royale, aussi vêtus de noir, et portant sur leur poitrine et leurs épaules, des écussons aux armes de France, qui décoraient également les torches de cire jaune, du poids de quatre livres, que chacun d’eux tenait en main. Le cortége funèbre formait une double file, où marchaient d’un côté, deux à deux, tous les ordres religieux et le nombreux clergé des paroisses de Paris, et de l’autre les maitres et « Escoliers» de l’Université, au nombre d'environ cinq mille.

Les quatre coins du drap mortuaire étaient poriés par les Présidents du Parlement

de Paris en robes « vermeilles » fourrées d'hermine , suivi de tous les magistrats de celte illustre compagnie, coiffés de leurs chaperons fourrés comme dans les audiences solennelles. Après ceux-ci venaient le Prévot de Paris, tenant dans sa main droite la redoutable baguette, signe distinctif de l’autorité qu'il exercait dans la cité, et immédiatement derrière le lit funèbre, le Duc de Bedford, régent de France et d’Angleterre pour son neveu Henri VI, encore enfant. ;

Je dois vous faire remarquer à cette occasion, mes bons amis, que ce fut alors pour la première fois, que l’on vit ainsi l'effigie en cire d’un roi de France figurer publiquement à ses funérailles; mais depuis cette époque cet usage fut observé à toutes les obsèques des successeurs de Charles VI, jusqu’à celles de Henri IV lui-même (1610). Ces images de cire, ainsi que les riches vêtements dont elles étaient ornées, étaient ensuite soigneusement recueillies dans le trésor de Saint-Denis, où elles existaient encore vraisemblablement lors de la dévastation de cette antique cathédrale. |

398 LES FUNÉRAIÏLLES

IT ÿ avait autrefois à Paris une corporation de vingt-quatre porteurs de sel, auxquels on donnait le titre de « Hannouards », qui jouissaient du privilége singulier de transporter sur leurs épaules les dépouilles mortelles des rois de France, depuis la porte Saint-Denis jusqu’à la dernière croix plantée sur le chemin de cette ville, où le cercueil royal était reçu par les chanoines de l’abbaye. Cette coutume, dont l’origine n’est point connue, avait pour objet, dit-on, de rappeler aux peuples que la royauté était aussi nécessaire au bien-être des nations que le sel à l’existence des hommes. D’autres ont prétendu que le sel entrant en grande quantité dans les embaumements, pratiqués alors en France par des movens tout différents de ceux qu'employaient les anciens Égyptiens, dont le secret n’a jamais été retrouvé, les hannouards s'étaient prévalus de cette circonslance, pour réclamer un privilége qui sans doute ne laissait pas d’être lucrauf pour eux. Mais cette explication semble peu satisfaisante ; et cet usage, qui ne parail pas cependant s’être maintenu au delà du règne de Louis XI, a donné lieu à une infinité d’autres

ET LES TOMPBEAUX. 399 interprétations , qui ne sont peut-être pas plus rationnelles.

Lorsqu’enfin le cortége fut arrivé à Saint- Penis, après une marche lente de plusieurs heures, la cérémonie funèbre fut célébrée avec toute la pompe imposante dont la religion entoure ces lugubres solennités ; Mais au moment où le cercueil royal allait être descendu dans sa dernière demeure, un violent débat éclata tout à coup entre les valets qui avaient porté le lit funéraire pendant une partie du trajet , et les religieux de l'abbaye, qui prétendaient avec la même insistance, que les riches vêtements de drap d'or et les somptueux ornements dont la litière était surchargée devaient leur appartenir sans partage. Peu s’en fallut même que la querelle ne devint sanglante entre les deux partis, qui commençaient déjà à s’arracher ces opulentes dépouilles , lorsque l'autorité du duc de Bedford mit fin à ce débat scandaleux, en renvoyant les prétendants à se pourvoir en justice.

Quelques instants plus tard, une discussion presque semblable faillit éclater, pour une question de préséance, entreles sergents d'ar-

mes et les officiers du parlement, à l’occasion d’une table que ceux-ci avaient occupée, et que les premiers disaient leur appartenir, pendant le festin, qui, selon la coutume des funérailles antiques, se trouvait splendidement servi dans la plus grande salle de Labbaye. Heureusement ce nouveau germe de discorde fut promptement étouffé; et la pompe funèbre se termina par une abondante distribution d'argent, qui fut faite au peuple aux portes de la basilique.

Chacune de ces royales Obsèques, auxquelles le peuple ne manquait jamais de se rendre en foule, partout où il pouvait aborder, se trouvait ainsi l’occasion d’une multitude de dépenses considérables, tant pour la quantité prodigieuse d’étoffes précieuses et de décorations de toute espèce qu’elles nécessitaient, que pour les aumônes distribuées aux pauvres et les largesses faites aux assistants. L'abbaye de Saint-Denis recevait aussi en pareille circonstance des présents considérables ; et l’on sait qu'aux somptueuses funérailles que Charles V fit faire à l'illustre Dugueselin (1389), en lui accordant un tombeau parmi les sépultures des rois,

ET LES TOMBEAUX. h01

l’évêque, qui officia dans cette cérémonie, reçut en présent quatre des plus beaux chevaux des écuries du roi, entièrement caparaçonnés de velours noir, qu’un pareil nombre d’écuyers conduisit jusqu'aux pieds du prélat qui en accepta l’offrande, en leur imposant la main droite sur la tête. Le Connétable de Clisson, qui présidait au nom du roi à celte cérémonie, se présenta ensuite lui- . même avec deux maréchaux de France et quatre des plus grands seigneurs du royaume, tenant chacun par la pointe une épée nue ; et fut suivi bientôt après de plusieurs chevaliers armés de toutes pièces, qui déposérent sur les marches de l'autel, des casques et des bannières aux armoiries du noble défunt.

Cette pompe militaire, qui tirait évidemment son origine des coutumes de la Chevalerie, était observée, à peu de chose près, aux funérailles de tous ceux qui avaient été investis de cette dignité, où l’on ne manquait jamäis de faire paraître la tête basse, et entièrement voilé d’un crêpe noir, le cheval de bataille de l’homme de guerre. Mais un usage bien plus singulier, dont on connaît

h02 LES FUNÉRAILLES

plusieurs exemples dans ces sortes de cérémonies, c'était de faire représenter le personnage du chevalier mort, par un homme payé pour jouer ce rôle, afin que revêtu des vêtements et de l’armure du défunt, il imitât sa démarche, ses manières, et jusqu'à ses habitudes de corps. Cette sorte de bouffonnerie, peu digne d’une circonstance aussi tristement solennelle , semble encore un reflet de ce goût bizarre de l'esprit français pour l’imitation, même burlesque, que j'ai eu plusieurs fois l’occasion de vous faire re marquer dans le cours de ce livre.

Les signes de deuil publics et particuliers ont si évidemment varié chez nos aïeux, selon les différentes époques de leur histoire , qu’il est devenu presque impossible de découvrir les usages qui ont prévalu sur cette matière : cependant on est à peu près certain que sous la première Race les sèigneurs et les dames qui assistaient aux obsèques royales s’y présentaient vêtus de noir, les cheveux épars et souillés de cendre. Lorsque beaucoup plus tard, vers la fin du xv° siècle (1476) René d'Anjou visita solennellement le corps inanimé de Charles le Teméraire, tué peu de

Jours auparavant sous les murs de Nancy, ce prince, dit un historien, était habillé de noir, et portait « une grande Barbe d’or, « venant Jusqu'à la ceinture, en signification « des anciens Preux », chez lesquels c'était vraisemblablement un signe extérieur d’affliction, de laisser croître sa barbe.

Les rois de France, jusqu’à nos jours, ont presque tous porté le deuil en couleur violette, qui devenait aussi, en pareille occasion, celle de la tenture de leurs appartements. Pendant les premières années de leur veuvage, les reines prenaient des vêtements blancs, qui faisaient donner à ces princesses le titre de « Reines Blanches ». 1] ne parait pas néanmoins que cette dernière coutume ait été constamment observée, et Von a la certitude que la reine Anne de Bretagne, après la mort de Charles VIIT, qu’elle regrettait amèrement (1498), adopta des vêtements noirs, et dont la forme se rapprochait, selon toute apparence, du costume des religieuses des temps modernes.