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Parmi les trésors de la eoUcclion Dutuit, si généreusement légués à la France sous la possession imm(^diat(! de la ville de Paris, les livres et les manuscrits tiennent une place très importante. Un luxueux catalogue, que M. Dutuit avait fait éditer de son vivant, en 1899', permet au public de se rendre compte des richesses de ce genre qui ont été accumulées avec une pureté de goût, une intelligence dans les choix, auxquelles on ne saurait trop rendre hommage.
Au nombre de ces joyaux de bibliophile, il en est un surtout du plus grand prix. C'est le manuscrit célèbre du roman d'Alexandre le Grand, ou, pour lui donner son titre ancien, de l'Histoire du bon roi Ale.randre^.
après s'e f Kl des el
1. La Colltelion iiuluil. Livres el manuacrilt. Paris, Ed. Rahir, 1S99, în-r*. Lemanuacnt de l'Uisloiredu bon roi Alexandre est ilÉcrit dans ce catniogue, aou» le n- 456, pp. 116-118.
2. Ce titre d'Histoire du à ■ - donnent, pour le voluiiiB, les inventair ducs de Bourgogne eu UG7 et USl. Dnr lit. en tGle de la table de la première
Lsiculvent les rubrichcs des cnpitres de ccsic présente histore, laquelle renionstre les nobles rais d'iirmes et conquestes du hault, noble et vaillant conquérant, le roy Alinandre, par 1y achevOes en conquérant le monde. •
GUILLAUJIR V HELANT,
T PAR Hem UNO.
tal1«udiiii>u>i>cileTiir:n.
! Alexandre est celui que es de In bibliothèque des a le manuscrit même, on
e partie, cet intitulé : ■ Chy
M. Eugène Dutuit avait acquis ce volume il y a plus d'un demi-siècle, en novembre 1847, à la vente du marquis de Coislin, où le manuscrit fut adjugé pour le prix de 11.100 francs'. De combien faudrait-il majorer ce prix de 1847, pour avoir la valeur vénale actuelle d'un pareil livre ! Et
Mahiaoe des parents d'Albxandhe LG G|IA!ID.
Uiniilure d« GallUanw VreluiL duii VBiiloire du bon roi Aletmdrt (CoUctlim Duluil).
cependant, dès ce moment, la beauté exceptionnelle du volume suscitait l'enthousiasmo. Un fin appréciateur, M. Gratet-Duplessis, dans une note insérée au catalogue de la vente Coislin, s'exprimait en ces termes : « 11 est beaucoup moins facile qu'on ne le croirait de décrire et de caractériser
1. Sur la ven(« de la bibliothèque du marquis de Coislin, voir la Bibliolhique de VÊcolt dtt Charles, 2' série, t. IV, pp. 191-19!. Autérieuremeiit à cette vente, le manuscrit de l'Histoire du bon roi AUxandi-e ai^lélÉ payé, en 1823,5.030 francs à la vente de la bibliothèque de M. More! de Vindé.
L'HISTOIRE DU BON RjOl ALEXANDRE 7
convenablement un tel manuscrit.... Je me contenterai.... de dire que
je ne connais pas de plus beau livre que celui-ci '. »
II ne faudrait pas pousser les choses trop loin. Le manuscrit de
UuriAniHE DE Guillaume Vrelant dams le tome U ues o Histoireb de IUimautu (BibllolhtqiM royilt da BruitllM. n> »U3).
l'Histoire du bon roi Alexandre ne s'élève pas jusqu'à la catégorie de ces volumes exceptionnels qui ne sont plus seulement des beaux livres, mais qui constituent de véritables monuments de l'art, tels que certains manuscrits peints par Jean F'ouquet, que le Livre du cœur d'amour épris de la Bibliothèque impériale de Vienne — que je serais porté à attribuer à Bar-
bibliothèque de M. U marquii de C" [Coislio], Parii, PoUer, IS41, in-S*.
s L'mSTOIRE DU BON ROI ALEXANDRE
théleniy de Clerc, le peintre du roi René' — que les Heures de Turin, si précieuses pour l'étude de la question des débuts des van Eyck *, tels surtout que l'incomparable Livre d'heures du duc Jean de Berry, le joyau de la bibliothèque du musée Condé à Chantilly', tel même que le tome II de Paris des Miracles de la Vierge, dont nous aurons occasion de nous occuper plus loin. Mais, cette réserve faite, l'Histoire du bon roi Alexandre, de la collection Dutuit, est digne d'iHre admirée comme un des plus splcn-
HiniUuK do UuUliiime Vrcknt dua IHaloire du bon roi AIrxatidre IColJeclian UiKuiC,
dides exemples de ce que savaient produire, vers le milieu et dans la seconde moitié du xv' siècle , les ateliers de librairie travaillant en Flandre.
On sait que l'histoire légendaire d'Alexandre le Grand eut une grande
1. Voir me» iVofe* lur quelques manuêcril» français ou d'origine frauçaite conservés dans des bibliothèques d'Allemagne, pp. 26 et suiv. (Elirait de la Bibliothèque de l'Écolt des Chartes, annâe 18S!,pp. 138-143.)
a. Les miniatures des Heures de Turin on[£té publiées pour les SociélËs <le l'Histoire de France et lie l'Ëculc <Ics Chartes, en l'IiooDCUr ilc M. Léupolil l)cliE<le, l'illii.'^trc érudit (6 mai 1902) Cf. mon travail sur les Débuts des mn E'jck (Paris, 1903. Extrait de \a Gazette des Beaux- Arts).
3. L'Otiidu du Livre d'heures de Chantilly sera facilitée, à l'avenir, par une grande publication, comprenaDt 60 planches, <|ui doit bientdt paraître à la librairie Pion.
popularité au moyen ftge. Composée d'abord en grec, puis traduite en latin, la lif'gende fut mise enfin en langue vulgaire, donnant oaissance en France, dès le xii" siècle, ù des versions poétiques, puis, plus tard, j\ des ouvrages en prose. Le texte contenu dans le manuscrit de la collection Dutuit appartient à cette dernière catégorie. Il est l'œuvre de Jean Wauquelin, « translateur et écrivain de livres » au service du duc de Bourgogne Philippe le Bon, qui s'est inspiré des compositions antérieures sur
Hiniitnre de Gnilltunie Vrahnt daat [Bitloirt in bon roi klixanira iCollMlion Dulnit).
Alexandre, en y mêlant des passages empruntés à d'autres sources, tels que l'épisode des Vœux du paonK
Jean Wauquelin composa son œuvre à la requête et commandement d'un cousin germain du duc Philippe le Bon, Jean de Bourgogne, comte d'Étampes et seigneur de Dourdan, né en 1415 et mort en 1491. Mais on exécuta pour le duc de Bourgogne lui-même deux exemplaires de luxe de l'ouvrage, ornés l'un et l'autre de miniatures, et qui tous deux sont inscrits sur l'inventaire de la bibliothèque des ducs de Bourgogne, dresse en 1467.
s de détails, le reioarquable ourrage de M. Pnul Meyer, Alexandre le Grand inçais« liu moyfn âge. Paris, 1S86, 2 vol. in-S*.
L'un de ces exemplaires se trouve aujourd'hui conservé à la Bibliothèque Nationale de Paris ^ L'autre est précisément le manuscrit de la collection Dutuit. Ce dernier est mentionné comme suit dans l'inventaire de 1467 de la bibliothèque ducale : « Ung livre couvert de cuir jaune, à clouz de lecton, intitulé : VIstoire du bon roy AlexandrCy començant ou second feuillet aprez la table, en rubrice : Du père et de la mere^ et au dernier qui terne la, » On voit encore le volume enregistré dans un inventaire dressé à Bruxelles en 1487 : « Ung autre grant volume couvert de cuir chamois, à deux clouans' et cincq boutons de leton sur chascun costé, historié, et intitulé : VIstoire du bon roy Alexandre^ comenchant ou second feuillet : Du père et de la mere^ et finissant ou derrenier : nous doinst tous sa benoite gloire, Amen^, » Puis on perd la trace du manuscrit, jusqu'au moment où on le retrouve, au xix** siècle, passant successivement dans les bibliothèques de MM. Morel de Vindé et de Bourdillon, pour arriver entre les mains du marquis de Coislin, qui le fit recouvrir d'une nouvelle reliure de maroquin doublé, chef-d'œuvre de Trautz-Bauzonnet *.
Le volume, de format in-folio, comprend 327 feuillets non numérotés. Le texte, de Jean Wauquelin, y est divisé en deux parties. La première, de 157 chapitres, est consacrée à l'histoire d'Alexandre, depuis sa naissance jusqu'à son mariage avec la fille de Darius, avec intercalation de l'épisode des Vœux du paon, La seconde partie, en 128 chapitres, raconte surtout des aventures fabuleuses attribuées au conquérant macédonien, sa descente au fond de la mer, ses combats contre des monstres divers, son arrivée à la fontaine de Jouvence, etc. Elle se termine par la mort d'Alexandre et la vengeance exercée contre ceux qui l'ont empoisonné.
L'exécution matérielle du manuscrit est irréprochable sous tous les rapports : finesse du parchemin, perfection de la calligraphie, qui con-
1. Ms. français 9342. Ce manuscrit est celui qui est inscrit sous les n*' 1478 et 1647 dans les inventaires de la bibliothèque des ducs de Bourgogne, tels qu'ils ont été publiés par Barrois, Bibliothèque protypographique,
