Fermoirs rattachés par des lanières

3. Barrois, Bibliothèque protypographique y p. 212» n* 1479, et p. 241, n* 1685.

4. Cette reliure doublée, de Trautz, est merveilleuse de style et d'exécution ; elle fut payée au maître relieur 2.400 francs, — heureux temps !... Mais on peut regretter la disparition de la vieille reliure de la bibliothèque des ducs de Bourgogne. De celle-ci, on a conservé l'étiquette qui était placée sur un des plats, portant le titre du volume. Cette étiquette, insérée dans un cadre rectangulaire de laiton, a été remontée sur une botte confectionnée pour renfermer le manuscrit et protéger la reliure de Trautz.

siste en uae grosse bâtarde écrite à longues lignes, rappelant la main de David Aubert, un des meilleurs copistes employés par la cour de Bourgogne, décoration des initiales, titres de chapitres et bouts de lignes. Mais ce qui fait surtout le prix du manuscrit de la collection Dutuit, ce sont ses miniatures , au nombre de deux cent quatre , dont les six premières

t GUILLAUNI VnSLAKT UANB LB TUMB 11 DES « HlSTOlHES [ (BibliolbCcpH njdi da BniieNu, n* OUJ).

mesurent, en moyenne, 18 centimètres dans les deux sens, tandis que les suivantes, tout en conservant cette largeur de 18 centimètres qui est celle de la justification du texte, n'ont plus que de 7 à 10 centimètres de haut.

Ces miniatures sont à la fois curieuses par leurs sujets et d'un haut intérêt au point de vue de l'art. En ce qui concerne les sujets des images, les artistes qui ont peint les miniatures n'ont eu aucune préoccupation de couleur historique. Ils ont traité l'histoire du roi Alexandre comme un roman de chevalerie, et uq romao se passant à l'époque où eux-mêmes

vivaient. C'est la cour de Bourgogne, c'est l'existence des serviteurs ou des sujets du duc Philippe le Bon que nous avons sous les yeux. Ainsi que l'a très bien dit M. Gratet-Duplessis, dans le catalogue de la vente Coisjin, nous devons à cet anachronisme « de précieux et intéressants détails, de curieux renseignements, quelquefois même des indications très amusantes sur tout ce qui constituait la vie de ch&teau, les habitudes princières, les mœurs publiques et privées, les fêtes, les usages du xv* siècle ».

Sous le rapport de la question d'art, on a, depuis longtemps, remarqué que les miniatures n'étaient pas toutes de la même main. Comme il arrive fréquemment pour les manuscrits de grand luxe, le travail d'illustration est une œuvre collective qui a été répartie entre divers artistes.

Les grandes miniatures du début de l'ouvrage, dont la première représente Jean Wauquelin remettant son livre au duc de Bourgogne, dans l'intérieur d'un palais qui porte sculptées les armoiries de Philippe le Bon*, sont l'œuvre d'un miniaturiste qui a eu la part prépondérante dans l'entreprise commune. Ce même maître a peint toutes les illustrations suivantes, jusques et y compris celle du chapitre 18*. On lui doit encore, dans la première partie de l'ouvrage, les images des chapitres 20 à 25, 27 à 30, 36, 39 et 40, 43 à 40, 51, 55 et 56, 58 et 59, 61 à 64, 115, 117, 119 et 129 ; et dans la seconde partie, celles des chapitres 1, 7, 21, 32 et 33, 42 à 45, et 57.

D'autres miniatures, sans pouvoir être formellement attribuées au même maître, sont tout au moins exécutées sous son influence immédiate '. Parfois même on y rencontre des figures qui, prises isolément, semblent être de sa main, comme s'il avait donné quelques coups de pinceau seulement, en laissant à d^autres le soin de terminer l'ouvrage *.

A côté de ce premier enlumineur, deux, ou peut-être trois autres, qui se ressemblent assez entre eux, ont encore travaillé au manuscrit. Ceux-ci, souvent, semblent s'être efforcés de se rapprocher du premier *, et l'on peut

1. Cette miniature de présentation a été reproduite dans le luxueux catalogue des livres et manuscrits de la collection Dutuit, publié en 1899.

2. En y comprenant un chapitre sauté dans la numérotation, entre le chapitre 17 et le chapitre 18.

3. Par exemple, les images des chapitres 47, 52 et 65 de la première partie ; et, dans la seconde parlie, celles des chapitres 85 à 102.

4. Citons, à cet égard, les images des chapitres 57, 75 et 76 de la première partie, et 19 et 46 de la seconde.

5. Par exemple, dans la première partie, chapitres 85 à 90, 92 à 103 et 117.

croire que, parmi eux, il doit y avoir de ses élèves cherchant à imiter la manière de leur maître. En thèse générale, les miniatures de ce second groupe sont d'une valeur sensiblement moindre au point de vue de l'art. Il s'en trouve cependant encore, parmi elles, de fort jolies. Nous en reproduisons deux (p. 23 et 25), dont une représentant l'armée d'Alexandre dans son campement, intéressante scène de la vie militaire du xv* siècle.

Mais un dernier miniaturiste est au contraire tout à fait indépendant

HiniMara de (îufllÉDmo Vnlul dins rUUtoire du ion roi Attxmdre iCoUsclion Dnluil).

du maître qui a peint le début du manuscrit. Rien de commun entre leurs deux manières. Ce dernier artiste est de beaucoup supérieur à tous ses collaborateurs dans le manuscrit de la collection Dutuit. Ses œuvres, ainsi que le signale le catalogue de la collection imprimé en 1899, « sont aussi remarquables pour la qualité du dessin et la composition que pour leur extraordinaire coloris. L'artiste n'a employé pour ces peintures que des laques violettes, roses, jaunes et vertes, et les tableaux ainsi obtenus sont d'une frflicheur et d'une légèreté singulière.s ». Malheureusement, ce maître, d'un si grand talent, n'a e-\écuté dans le manuscrit qu'un très petit nombre de miniatures, quatorze en tout, dont onze pour l'épisode des Vœux du

paotij formant les chapitres 77 à 87 de la première partie, et trois pour les chapitres 109, 112 et 113 de la même première partie*.

Ainsi, parmi les miniaturistes qui ont collaboré à l'illustration de r Histoire du bon roi Alexandre, nous distinguons surtout deux auteurs principaux: d'une part, celui qui a ouvert la série des images par les grandes peintures du début et qui a conservé plus loin une action prépondérante dans le travail commun, soit directement, soit par Tinfluence exercée sur deux ou trois de ses collaborateurs ; d'autre part, celui qui n'a peint que quatorze miniatures, mais quatorze miniatures beaucoup plus belles que toutes les autres, et se distinguant surtout par des qualités de coloris exceptionnelles.

Les productions du premier maître sont empreintes d'un caractère extrêmement personnel. Elles révèlent un miniaturiste de l'école flamande, habile en son art, très consciencieux et appliqué. Ce miniaturiste sait bien poser et grouper ses personnages, il donne généralement aux visages, surtout aux visages de femmes, au type flamand, plutôt frais et joli que véritablement beau, une apparence aimable et douce, d'un assez grand charme ; mais on peut lui reprocher de la sécheresse dans le dessin. Il est, en quelque sorte, trop consciencieux ; il appuie outre mesure sur certains détails, marquant avec une égale dureté les cassures d'un vêtement aux lourdes étoffes, ou les replis de la peau sur un visage ou sur un cou.

Un autre défaut aussi, chez lui, c'est la monotonie. Ses têtes se ressemblent trop, presque toujours traitées d'après quatre ou cinq types principaux qui se répètent sans cesse sous son pinceau. Elles manquent de variété individuelle, quoique, à la rigueur, le miniaturiste soit capable de faire un vrai portrait à l'occasion, ce qui est le cas pour la figure du duc Philippe le Bon dans la miniature de présentation du livre.

Toutefois, il ne faudrait pas non plus se montrer trop sévère. La part des critiques faites, il n'est que juste de déclarer que, si notre enlumineur ne se hausse pas au niveau des grands artistes, il n'en est pas moins encore, dans son genre, un des meilleurs illustrateurs de manuscrits qui aient travaillé pour les ducs de Bourgogne. On peut s'en convaincre par

i. Indépendamment des miniatures qui sont certainement de la main de ce maitre, il y en a cinq autres qui semblent trahir son influence ; première partie, chapitres 123, 131, 153 et 155; seconde partie, chapitre 73.

Tétude d'ensemble des manuscrits venant de la bibliothèque ducale, dont Bruxelles, Paris *, Munich et Vienne se partagent aujourd'hui la possession.

Cet auteur principal des images de l'Histoire du bon roi Alexandre de la collection Dutuit a le mérite, en outre, d'avoir sa personnalité bien à lui. Ses miniatures sont marquées d'un style accentué, résultant surtout du caractère du dessin, qui permet de les reconnaître entre toutes, sans hésitation, une fois que Ton s'est familiarisé, par l'examen, avec quelquesunes d'entre elles.

Ce style si caractéristique se retrouve exactement dans les miniatures d'un manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles, le tome II des Histoires de Hainaut (n® 9243). De part et d'autre, mêmes idées et même facture, même manière de comprendre les sujets, même dessin des flgures, qu'il s'agisse de flgures drapées ou de flgures nues, mêmes visages aux expressions généralement douces. Les quelques exemples que nous donnons ici permettent de constater cette connexion entre les deux séries, que l'examen détaillé des originaux rend naturellement bien plus frappante encore. Le mariage des parents d'Alexandre, du manuscrit Dutuit, a son pendant dans cet autre mariage emprunté au manuscrit de Bruxelles. Alexandre et ses jeunes compagnons prenant le bain symbolique avant d'être armés chevaliers, ainsi que les personnages qui se plongent dans la fontaine de Jouvence, sont, dans le manuscrit Dutuit, tout pareils à ce roi payen et à ses sujets, qui reçoivent le baptême, dans la miniature en deux scènes tirée du manuscrit de Bruxelles, etc.

Or, l'auteur des miniatures du tome II des Histoires de Hainaut est connu. Une pièce de comptes, publiée depuis longtemps par le marquis de Laborde, désigne, comme ayant peint les images de ce manuscrit pour le duc de Bourgogne, « Guillaume Wyelant » :

« Item, à Guillaume Wyelant , enlumineur, pour lx ystoîres * et de

plusieurs couleurs, qu'il a faites ou second volume des Ystoires des nobles princes de HaynnaUy au pris de xxiiii sols chacune ystoire l'une, xiiii l'autre', font lxxii livres. »