Nous en donnons la reproduction, p

Pour retrouver d'autres miniatures de la miîme main, transportonsnous à la Bibliothèque impériale de Vienne. Là, un manuscrit, depuis longtemps signalé par Waagcn ', les Chroniques de Jérusalem^ nous montrera de délicieux spécimens de son talent. Toutes les images de ce manuscrit d'Autriche ne sont pas d'égale valeur. On a supposé que plusieurs miniaturistes avaient collaboré à leur exécution, trois, suivant Waagen,

Episode des Voedx Dtr pao.i.

HiDii(uRdu>iiuttndDlB Conqaete de la Toinn tor-itnr Bùloire du bon ni Âltxandre ICoUoclioD Du(iiil|.

deux seulement, suivant M. Schestag^ Quoi qu'il en soit, ce sont les miniatures les plus fines, les mieux traitées, qui sont à revendiquer pour le maître de la Conquête de la Toison d'or.

Les Chroniques de Jérusalem, de la Bibliothèque impériale de Vienne, ont la m<>me provenance que l'Histoire du bon roi Alexandre, de la cnllec-

(. Manuel de l'histoire dt la ptinture, écoles allemande, flamande el hollandaite, traduction Uymans et J. Petit, t. 1. pp. 16t-tB6. Cr. k marquis de Laborde, lei bues dt Bourgogne, 1. 1, p. liixvi.

3. August Schestag, Dit Chronik von Jerutalem, dans le t. XX (iS99], pp. 195-216, de la luxueuse publication de l'annuaire des Musées impériaux de Vienne /Jakrbuch der KunUhislarischen Sammlangen de$ allerhachsleii Kaiser hausea). Le travail de li. Scbestog est accompagné d'eicellentei reproductions, d'après les miniatures du manuscrit.

tîon Dutuit. Le volume a été fait pour être placé, à rorigine, dans la bibliothèque des ducs de Bourgogne.

Notre Bibliothèque Nationale de Paris possède, suivant moi, un manuscrit qui est dans le même cas que les manuscrits de Vienne et de la collection Dutuit, c'est-à-dire qull provient des ducs de Bourgogne, et que, d'autre part, il renferme des illustrations dues au maître de la Conquête de la Toison d'or. Mais ici, la question devient plus délicate. Un des éléments les plus importants pour Tétude critique nous fait défaut : c'est le coloris. En effet, ce ne sont plus des miniatures ordinaires, avec des couleurs variées que nous avons devant nous, ce sont des peintures monochromes, dans la gamme des gris, des camaïeux ou grisailles, ton sur ton.

Le volume en question est le tome II d'un ouvrage sur les Miracles de la Vierge (ms. français 9199). Le texte de cet ouvrage a été écrit, pour le duc Philippe le Bon, par Jean Miélot, un des littérateurs attachés à la cour de Bourgogne. Ce Jean Miélot ne se piquait pas seulement d'être auteur, il « historiait » encore ses écrits, c'est-à-dire qu'il indiquait le sujet et les principaux traits des illustrations, ou, comme on disait alors, des « histoires » qui devaient y être insérées. Dans ce but, il remettait aux copisteslibraires, qui jouaient vis-à-vis de lui le rôle moderne de l'éditeur, non seulement la minute de son texte, mais, en quelque sorte, aussi la minute des images, consistant en croquis sommaires, d'après lesquels les enlumineurs de profession devaient se guider, lorsqu'ils étaient appelés à orner les exemplaires de luxe, que Miélot faisait somptueusement calligraphier pour la bibliothèque des ducs de Bourgogne.

C'est dans ces conditions que furent exécutés, et ornés de grisailles, deux tomes que comprenait l'ouvrage des Miracles de la Vierge. Le tome 1" appartient à la Bibliothèque Nationale (ms. français 9198). Quant au tome 11, on en fit deux exemplaires, tous deux illustrés de grisailles, tous deux ayant pris place dans la bibliothèque ducale. L'un de ces exemplaires est aujourd'hui à la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford*, l'autre est le manuscrit français 9199 de la Bibliothèque Nationale, qui nous occupe plus particulièrement.

1. Ms. Douce 394. Ce manuscrit d'Oxford a été l'objet d'une superbe reproduction intégrale, exécutée en 1885f par les soins de M. John Malcolm de Poltalloch, pour le Roxburghe Club. Cf. le travail de Léopold Delisle sur les Miracles de la Vierge^ dans le Bulletin historique et philologique du Comité des travaux historiques et scientifiques ^ année 1886, p. 4 et 32.

Dans les deux exemplaires du tome II des Miracles de la Vierge, d'Oxford et de Paris, les sujets des images se trouvent être naturellement les mêmes, puisqu'ils ont une source commune consistant dans les esquisses fournies par Jean Miéiot. Bien plus, M. Delisle a établi que l'exemplaire de Paris avait dû être copié directement sur l'exemplaire d'Oxford. Mais le manuscrit de Paris est infiniment supérieur à celui d'Oxford, en ce qui

dut CBMoirt du boa roi Alexaudrt (CoUeclion Buluil).

concerne la mise en œuvre des croquis de la minute de Miéiot. Ce tome II de Paris est même, pour moi, très vraisemblablement' le plus beau qui existe au monde parmi les manuscrits à grisailles du xv* siècle. Il laisse loin derrière lui les volumes de ce genre qui jouissent de la plus grande réputation : les Conquêtes de Ckarlemagne, de Bruxelles, illustrées par Jean Tavernier; le Livre d'heures de Philippe le Bon, de La Haye, enluminé

1. Je dois faire une réserve pour le Froistari de Brealau, dont je parlerai plus loin, et que je n'ai malheureuiement jamais eu la bonne Tortune de pouvoir comparer de vitu avec le tome U de Paris des Miracles de la Vierge.

également en grande partie par le même Tavernier ; la Vie de sainte Catherine d'Alexandrie^ de Paris, dont nous avons dit plus haut, dans ce travail, qu'il fallait restituer les meilleures pages à Guillaume Vrelant, les manuscrits renfermant des grisailles peintes par Alexandre Bening ou dans son atelier, que j'ai étudiés jadis d'une façon spéciale* et auxquels il y a lieu de rattacher le Psautier dit de Henri VIII^ appartenant à la bibliothèque communale de Tournai, etc. Mais les livres ont leur destinée ! Quoique M. Léopold Delisle ait parlé à diverses reprises de cet exemplaire de Paris du tome II des Miracles de la Vierge^ ce joyau inappréciable est demeuré méconnu jusqu'ici, alors qu'il mériterait vraiment de devenir illustre à l'égal des manuscrits les plus célèbres, à côté des Heures de la reine Anne de Bretagne ou du Bréviaire Grimani.

C'est un charme délicieux que d'examiner à loisir, une à une, les grisailles du manuscrit français 9199 de la Bibliothèque Nationale. Rien d'exquis comme ces petits tableaux, où l'artiste, en prenant à son aise, pour les détails, avec les esquisses de Miélot, a figuré les épisodes, d'une donnée souvent naïve et parfois singulière, dans lesquels la Sainte Vierge intervient miraculeusement. Ce sont autant de scènes de mœurs rendues avec un sentiment pénétrant de vérité. Les acteurs n'ont, en général, au plus que quatre ou cinq centimètres de haut, et cependant, sur leurs visages, de quelques millimètres à peine, nous pouvons lire l'expression de leur âme, leurs douleurs, leurs joies, leurs extases. Nous donnons ici, à titre d'exemple, l'image relative à l'histoire d'une pieuse femme qui apprenait aux petits enfants à dire VAve Maria^ et dont l'Enfant Jésus vint récompenser le zèle en se mêlant lui-même un jour à la troupe enfantine. Je mentionnerai aussi comme une figure d'un sentiment admirable, celle d'une mère qui se précipite vers l'autel de la Vierge, dans un élan de foi, pour demander la santé de son enfant. Mais, à vrai dire, il faudrait presque tout citer si l'on voulait parler, comme il le mérite, de cet incomparable tome II, de Paris, des Miracles de la Vierge,

Établir un rapprochement entre ces grisailles ton sur ton et les miniatures, où le coloris joue au contraire un si grand rôle, du maître de la Conquête de la Toison d*or^ peut sembler un peu audacieux. Pour les

1. Alexandre Bening et les peintres du bréviaire Grimani. Paris, 1891. (Extrait de la Gazette des Beaux-Arts, 3* série, t. V, p. 353, et t. VI, p. 55.)

premières pages surlout du manuscrit français 9199, la discussion est délicate, l'artiste se tenant alors dans le parti pris de la grisaille pure, en n'employant que du blaiie, du noir, et les gammes intermédiaires du gris. Mais, un peu plus loin dans le volnme, et jusqu'il la fin, l'auteur des images s'est relâché de son austérité du début. Tout en restant fidèle à la grisaille,

puk • nullredï la ConquélI dt la Taitoa iTor , (BiMiothèque N4tiauli, n». Inn^i S31, ^ 33 T-).

il ne craint pas de faire une infraction aux principes du genre, en donnant aux visages de ses personnages les tons de chair de la nature. Ces visages, si expressifs, sont ainsi traités comme s'il s'agissait de miniatures ordinaires. En les examinant soigneusement et à la loupe, il est facile de se convaincre que nombre de têtes se retrouvent identiques comme sentiment, comme dessin, comme facture et comme ton de carnation, à la fois dans le tome II, do Paris, des Miracles de la Vierge et dans le groupe que nous avons constitué des peintures du maître de la Conquête de la Toison d'or,

à commencer par celles qui se trouvent dans l'Histoire du bon roi Alexandre, de la collection Dutuit. Ainsi, nous donnons (page 37) une des grisailles représentant la Vierge assistant un mourant. Sur la partie gauche de cette grisaille est un groupe de mendiants dans la rue. Or, celui des mendiants qui est le plus en évidence a exactement la môme tète, agrémentée d'une barbiche au menton, que le prétendu Alexandre le Grand dans la miniature de présentation du Livre des secrets d'Aristote^ que nous reproduisons également. Nous pourrions établir plus d'une centaine de confrontations analogues, toutes très frappantes sur les originaux, et ne laissant aucun doute quant à la légitimité du rapprochement proposé.

11 faudrait probablement faire intervenir encore ici Texamen critique d'un autre manuscrit, qui, lui, jouit d'une notoriété déjà ancienne. Je veux parler du fameux Froissart de Breslau. Des photographies que j'ai eues sous les yeux me donnent à penser qu'il doit y avoir dans ce Froissart des images semblables aux délicieuses grisailles des Miracles de la Vierge et aux illustrations qui sont de la même main dans l'Histoire du bon roi Alexandre. Le maître de la Conquête de la Toison d'or aurait donc collaboré également au manuscrit de Breslau, lequel a été exécuté pour un autre illustre bibliophile flamand du xv° siècle, le Grand Bâtard de Bourgogne.

Malheureusement, je n'ai jamais eu la possibilité de pousser jusqu'à Breslau ; je ne saurais donc me prononcer sur une œuvre d'art que je n'ai pas pu voir en original.

De l'examen des manuscrits que nous venons de passer rapidement en revue, se dégagent deux indications relatives à la carrière de notre mystérieux miniaturiste. Ce maître a travaillé pour les ducs de Bourgogne ; d'autre part, il a dû venir à un certain moment résider à Bruges, ayant collaboré à des volumes exécutés pour le seigneur de la Gruuthuuse.

Quels sont donc d'abord les miniaturistes ayant travaillé pour la cour de Bourgogne à dater du moment où Wauquelin a composé l'Histoire d'Alexandre, c'est-à-dire depuis 1455 environ ? Les documents de l'époque nous citent quelques enlumineurs qui ont été attachés d'une manière permanente à la cour de Bourgogne avec le titre de valets de chambre, le vieux Jean de Pestinien, Parisien d'origine, mort à 82 ans en 1463, Jean Dreux, qui lui succéda lorsque Tâge l'eût forcé de prendre sa retraite, quelques années avant sa mort, enfin Philippe de MazeroUes, valet de chambre de

Charles le Téméraire- Puis viennent d'autres enlumineurs de profession, qui n'ont été employés qu'à titre temporaire, pour des travaux déterminés, Guillaume Vrelant, dont nous nous sommes longuement occupés, Jea» Tavernier, Loyset Lyedet, Claes Spierinck, Alexandre Bening, sans parier

par le • maltn .le la CoTignéle île la Toiion iTor • {Bibliolhique n«lian*lf . ras. frui^i Stl, F* T|.

de Jean Miélot, dont nous avons expliqué le rôle comme faiseur « d'histoires», ni d'un certain Pol Fruit, qui se bornait à peindre des lettres ornées. Enfin, les pièces d'archives font mention de peintres de tableaux ayant, par exception, et en dépit des règlements corporatifs qui proscrivaient le cumul des métiers, fait œuvre de miniaturistes en illustrant des manuscrits : ce sont Jean Hennecart et 8imon Marmioii.

Il faut écarter Jean de Pestinien, Jean Dreux, Vrelant, bieu eiitendu.

Jean Tavernier, Lyedet, Glaes Spierinck, Alexandre. Bening et le peintre Jean Hennecart. Nous connaissons, grâce aux documents, des» œuvres certaines de chacun d'entre eux : les Conquêtes de Charlemagne^ pour Jean Tavernier ; le Tite Lwe, le Renaud de Montauban, le tome 111 des Histoires de Hainautj l'arrangement de Quinte-Curce, par Vasco de Lucena, pour Loyset Lyedet ; d'autres volumes encore provenant, comme les précédents, de la bibliothèque des ducs de Bourgogne, pour Jean de Pestinien, et Jean Dreux ; l'Instruction du Jeune prince, pour le peintre Jean Hennecart; VOrdonnance de l'hôtel de Charles le Téméraire, en 1469, pour Claes Spierinck ; le Boèce flamand de Louis de Bruges, dont une miniature est signée de l'artiste, pour Alexandre Bening. Ces œuvres, constituant autant de types authentiques de la manière de chaque artiste, sont toutes différentes des délicieuses productions du maître de la Conquête de la Toison d'or.

Restent Simon Marmion et Philippe de MazeroUes.

Le cas de Simon Marmion est un des plus singuliers problèmes de l'histoire de Fart flamand. Marmion a joui, de son vivant, d'une très grande réputation, à la fois comme peintre de tableaux et comme peintre de manuscrits. Son épitaphe, rédigée par Jean Molinet, lui fait dire :

Je suis Symon Marmion, vif et mort

J'ay décoré, par art et sens acquis

Libvres, tableaux, cappelles et autelz

Telz que, pour Ihors, ne sont ghaires de telz.

Jean Lemaire, dans la Couronne margaritique, le qualifie de « prince d'enluminure » . Les pièces d'archives nous le montrent employé par la cour de Bourgogne, chargé, par exemple, d'exécuter un bréviaire avec miniatures. Et cependant, jusqu'aujourd'hui, en dépit de toutes les recherches des érudits, on n'a jamais pu arriver à retrouver aucun produit certain de son talent, j'entends aucune œuvre authentiquée d'une manière formelle par un document. En effet, toutes les attributions proposées ne reposent que sur des raisonnements; et cette méthode, avec quelque talent qu'elle soit appliquée, peut être dangereuse, comme le prouve le cas de ce missel de Ferry de Clugny, de la Bibliothèque de Sienne, que nous avons mentionné, page 20.

Si haute qu'ait été la réputation de Marmion, les miniatures du

maître de la Conquête de la Toison d'or, si jamais il venait à être démontré qu'elles sont de sa main, seraient dignes de justifier tous les éloges et d'expliquer le qualificatif, donné ù l'artiste, de « prince d'enluminure ». Mais un argument semble s'opposer, dans l'état actuel de nos connaissances, à ce que nous puissions idenlifler Simon Marmion avec le mysté-

Mlribnfa tu • iHtln de la Conçu/le de la Toiion d'or . [BiblioUitqiH Nllwulc, mi. tfo^ii «m, f K).

rieux maître ; c'est que cet artiste paraît avoir travaillé à Bruges, et que jusqu'ici on n'a retrouvé aucune trace d'un séjour de Marmion dans cette ville. Tous les noms étant ainsi écartés, ou, pour Simon Marmion, restant au moins en suspens, nous demeurons en face du seul Philippe de MazeroUes *. Ce que nous savons de la vie de celui-ci concorde avec les deux données

1. Le nom de Philippe de Mazerollei est Ëeril, dans les documeuti contemporaim, de div<>rse* ■nauières : Mezereulle, Maiaereulles, Mayserolii, ou même contracta parfois en M&roles ou Morolei.

Consulter, sur cet artiste : W. II. James Weale, HocumenU inédit» lur Ua «nlumineurt de Brugei, dans te Beffroi, t. IV, p. 116-119 et 218 et suiv. Cf. Pincharl, Archive* dea Arti, Science* et

uttTti, t. Il, p. aos.

du problème. Philippe de MazeroUes est cité par les pièces d'archives comme ayant travaillé pour les ducs de Bourgogne ; il eut même ofiîciellement le titre de valet de chambre et d'enlumineur de Charles le Téméraire. D'autre part, Philippe de MazeroUes vint se faire inscrire à Bruges dans la gilde de Saint-Jean en 1469, et il resta fidèlement attaché à la gilde jusqu'au jour où il mourut à Bruges, en 1479 ou 1480. Philippe de MazeroUes eut des élèves, une femme, Marguerite Michiels, en 1477-1478, et un certain Nicolas de Contre, en 1478-1479. Or, à côté des miniatures dignes du maître de la Conquête de la Toison d'or, il en existe d'autres, dans certains manuscrits provenant de Louis de Bruges, seigneur de la Gruuthuuse *, trop faibles d'exécution pour lui être attribuées à lui-même, mais qui trahissent l'intention d'imiter sa manière, comme si elles émanaient d'élèves formés par lui et visant à s'inspirer de ses exemples, surtout en ce qui concerne la limpidité du coloris.

Une dernièro indication, fournie par les archives de Bruges, pourra peut-être constituer un argument capital pour la solution de la question.

Dans les derniers mois de 1465, ou au commencement de 1466, le magistrat du Franc de Bruges voulut offrir un livre d'heures en cadeau au fils du duc de Bourgogne, le futur Charles le Téméraire, lequel portait alors le titre de comte de Charolais. A cet effet, on acquit d'un changeur de Bruges un manuscrit qui présentait cette particularité, aussi rare que somptueuse, d'être écrit en lettres d'or et d'argent sur vélin teinté en noir. Mais, le cadeau reçu, le comte de Charolais ne trouva pas que l'illustration existant déjà dans le volume fût suffisante, et il la fit compléter par Philippe de MazeroUes. Après quoi, il envoya la note à payer au magistrat du Franc de Bruges, qui dut s'exécuter en versant à Ph. de MazeroUes la somme relativement considérable de 420 livres parisis '.

M. W. II. James Weale a cru pouvoir reconnaître le livre d'heures offert à Charles le Téméraire et complété pour l'illustration par Ph. de MazeroUes, dans le manuscrit n** 1857 de la Bibliothèque impériale de Vienne, qui est, en effet, un livre de prières écrit en caractères d'or et

1. Par exemple, à la Bibliothèque Nationale, à Paris, les mss. français 257, 288, 724 et 2645.

2. 11 est intéressant pour nous de noter que Guillaume Vrelant paraît avoir été mêlé à cette affaire. Il fit partie, avec trois autres gens du métier, appartenant tous à la gilde de Saint-Jean, un second enlumineur comme lui, un libraire-copiste et un marchand de livres enluminés, d une sorte de commission, chargée vraisemblablement d'apprécier la valeur du travail de Philippe de MazeroUes.

d'argent sur vélin noir. Il y a malheureusement fort longtemps que je n'ai vu ce volume, et des photographies ne peuvent sufPir pour suppléer à l'examen direct de l'original; mais mes notes de voyage, d'accord avec les souvenirs que m'a fournis ma mémoire, portent qu'il y a dans le manuscrit n' 1857 de Vienne plusieurs miniatures qui présentent une très grande

■ttribnte lu • malin dt la CaaqoéH de la Taiion d'or • (BiMioUitqiu NtUonilc. mi. fruk^ 91», r* Tt ••!.

ressemblance avec les œuvres que nous avons groupées sous le nom du maître de la Conquête de la Toison d'or.

Si une vérification ultérieure, que j'espère bien pouvoir un jour aller faire moi-môme à Vienne, amenait à constater que cette ressemblance est en réalité une parfaite similitude de style et de facture; si, d'autre part, il était absolument certain que le manuscrit n' 1857 de Vienne est bien, comme le croit M. Weale, le manuscrit offert à Charles le Téméraire en 1465 ou 1466, la question se trouverait tranchée, ou peu s'en faut, et l'on pourrait sans témérité proposer l'identification définitive du maître de la Conquête de la Toison d'or avec Philippe de Mazeroltes.

Et ici se présente un fait très inattendu et tout à fait curieux. Ce Philippe de MazeroUes, qui doit peut-être être identifié avec le délicieux maître de la Conquête de la Toison d'or, et qui, en tout cas, ainsi que le prouvent les documents, a tenu une place importante parmi les miniaturistes travaillant à Bruges au xv" siècle, n'était pas un Flamand de naissance. C'était un de nos compatriotes, un Français, venu à Bruges pour y chercher fortune, mais restant toujours attaché à sa patrie, et ayant continué à être considéré comme sujet du roi de France, à tel point que lorsqu'il mourut, vers 1479 ou 1480, tout ce qu'il possédait à Bruges fut confisqué par mesure politique, eu égard à la querelle de la maison de Bourgogne contre le roi Louis XI.

Je n'ai pas besoin de dire combien pour nous, Français, il serait intéressant d'avoir à revendiquer pour notre pays le plus exquis peut-être des miniaturistes qui aient travaillé à Bruges du temps de Memlinc. Mais, précisément parce que l'hypothèse est extrêmement séduisante, nous devons plus que jamais ici nous mettre en garde contre le danger de nous laisser trop facilement entraîner. Malgré tout, nous n'avons pas trouvé, comme, par exemple, pour le cas de Guillaume Vrelant, la pièce décisive qui permet de prononcer un nom d'artiste en toute certitude.

Concluons donc qu'il est préférable de nous tenir encore sur la réserve. Il est très possible que le maître de la Conquête de la Toison d'or puisse être un jour définitivement identifié avec le Français Philippe de MazeroUes ; comme il est possible aussi qu'on arrive à une solution contraire. Mais une chose reste toujours au-dessus de toute discussion, c'est que le maître de la Conquête de la Toison d'or, quel que soit son vrai nom, quelle que soit sa véritable patrie, est, dans son genre, un des plus charmants artistes que la Bruges du xv" siècle ait abrités dans ses murs ; et que, parmi les œuvres de ce maître, les quatorze miniatures qu'il a peintes dans le manuscrit de l'Histoire du bon roi Alexandre, de la collection Dutuit, comptent parmi les meilleures productions sorties de son pinceau. La présence de ces miniatures suffirait seule pour donner un très grand prix au volume légué par M. Dutuit à la Ville de Paris.