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souvent se rapprochent de Vrelant et paraissent avoir plus ou moins subi son influence.
Mais ces miniatures sont d'ordre relativement secondaire, au point de vue de la valeur d*art, et ce serait abuser de la patience du lecteur que d'entreprendre à leur propos tout un travail de rapprochements, de confrontations avec les textes d'archives et de discussions sur les conclusions à en tirer.
Toutefois, il est une de ces miniatures qui mérite d'être signalée à part. C'est une image faisant partie de la série, mais placée tout à fait à la fln du manuscrit, qui nous montre des scènes de supplices après la mort d'Alexandre le Grand (voir p. 23).
On sait quel éclat l'art de la peinture de tableaux a jeté dans les Flandres et les régions voisines, et particulièrement à Bruges même, dans la seconde moitié du xv® siècle. Il est intéressant de se demander si ces tableaux, qui remplissaient les églises, les couvents, les hôpitaux, les monuments publics, n'ont pas exercé une influence sur les enlumineurs de manuscrits, et s'il n'y a pas à chercher dans l'œuvre de ces derniers des copies d'après des œuvres célèbres de grande peinture.
S'il s'agissait d'une époque un peu plus récente, de la première moitié du xvi** siècle, on serait autorisé à répondre par l'affirmative. Il est certain que, dans les manuscrits de l'école que j'ai appelée ganto-brugeoise, dont le Bréviaire Grimani reste le type le plus célèbre, beaucoup d'images ne sont que des copies ou tout au moins des imitations. On sait, notamment, que les peintres du Bréviaire Grimani se sont inspirés, pour le calendrier du Bréviaire, du Livre d'heures du duc Jean de Berry, qui est aujourd'hui à Chantilly. J'ai eu occasion, dans un travail remontant à quelques années, de citer maints autres exemples analogues, visant non seulement des miniatures, mais aussi des tableaux, qui existent encore dans les musées *.
Mais pour la période, plus ancienne, des derniers ducs de Bourgogne, à laquelle nous reporte le manuscrit de l'Histoire du bon roi Alexandre^ les conditions sont toutes différentes : jusqu'ici, dans les manuscrits, je n'ai rencontré que quelques pages à peine qui pourraient laisser deviner l'imitation d'un prototype emprunté à de grands tableaux; et encore tous ces cas peuvent-ils être considérés comme étant douteux. La miniature des
1. Voir le Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France, année 1894, p. 85-86.
supplices, dans le manuscrit de la collection Dutuit, apporte enfin un exemple bien net, remontant jusqu'au temps du duc Philippe le Bon, d'une copie prise par un enlumineur sur une œuvre de grande dimension, La miniature, en effet, dont la partie principale représente un malheureux qui est écartelé, dérive de la manière la plus directe, bien que très inférieure comme exécution à ce modèle, de la partie centrale du beau triptyque du Martyre de saint Hippolyte^ attribué à Dieric Bouts, qui a figuré en 1902 à l'exposition des Primitifs flamands, et que tous les voyageurs, avant comme après l'exposition, ont pu voir et peuvent voir maintenant à l'église Saint-Sauveur de Bruges.
Cette miniature du manuscrit Dutuit constitue même un document très précieux en ce qui concerne la date du tableau du Martyre de saint Hippolyte. Un savant critique a émis l'hypothèse que le triptyque de l'église Saint-Sauveur devait avoir été exécuté vers 1475. Or, le manuscrit de VHistoire du bon roi Alexandre, dont une miniature est une imitation du tableau en question, est déjà cité dans Tinventaire de la bibliothèque des ducs de Bourgogne dressé en 1467. Il en résulte que, dès cette date de 1467 au moins, la peinture de l'église Saint-Sauveur à Bruges, ou du moins sa partie centrale, le Martyre de saint Hippolyte^ était terminée et devenue déjà assez célèbre pour constituer un modèle que l'on copiait.
Pour achever de passer en revue les miniaturistes qui ont travaillé à l'illustration de l'Histoire du bon roi Alexandre de la collection Dutuit, il nous reste à parler d'un dernier artiste, que nous avons signalé déjà comme se distinguant de ses collaborateurs, en ce que son style n'a plus rien de commun avec la manière du maître qui a peint le début du manuscrit, c'est-à-dire de Guillaume Vrelant.
Dans l'entreprise de l'illustration du manuscrit de la collection Dutuit, ce dernier maître, tout à fait indépendant des autres, n'a joué, je le rappelle, par rapport à Guillaume Vrelant, qu'un rôle relativement secondaire, puisqu'il n'a peint en tout que quatorze miniatures. Cependant, on doit saluer en lui un homme de premier plan, dans le genre qu'il a cultivé, très supérieur à presque tous les enlumineurs flamands de son temps, à commencer par Guillaume Vrelant lui-même. Ce dernier, en somme, est surtout un excellent ouvrier, d'une grande habileté technique et fort consciencieux, mais se contentant de se maintenir à un certain niveau, au-dessus duquel
il ne vise jamais à s'élever. Avec son collaborateur dans le manuscrit de la collection Dutuit, nous avons beaucoup plus. Nous sentons un véritable tempérament d'artiste, digne de toute notre attention.
Lui aussi pousse la conscience dans l'exécution jusqu'aux plus extrêmes limites ; et, comme il est doué d'une habileté et d'une science de technique exceptionnelles, il va dans cette voie beaucoup plus loin que Vrelant, plus loin même, peut-être, qu'aucun autre miniaturiste ayant travaillé dans les
HiDiilon d'un dn (rliile) teconduna dtna rHiiloire du ton ni Alexandre (CillMlion Dnluil).
Flandres, avant l'extinction de la maison de Bourgogne. La série des miniatures consacrées à illustrer l'épisode des Vœux du paon, dans le manuscrit de la collection Dutuit, en est un exemple.
Dans cette série, la scène est disposée comme le sont parfois nos modernes décors de théfttre, partagée en deux portions. Sur la droite, c'est l'intérieur d'une salle où se donne un festin ; sur la gauche, une échappée de vue sur une cour. Les deux parties sont séparées l'une de l'autre par la tranche du mur extérieur, vu en coupe, de l'édifice qui abrite la salle de festin. L'artiste, pour obéir aux exigences du texte à illustrer, a dû répéter onze fois de suite cette même disposition. Mais, de page en
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page, il a su varier, en déplaçant légèrement son point de vue. Tantôt il oblique un peu son mur sur la gauche, et Ton voit alors plus complètement la salle du festin, ainsi que la paroi intérieure du mur. Tantôt, au contraire, la direction du mur est reportée vers la droite, et, au lieu de sa paroi interne, nous apercevons sa façade extérieure munie d'un perron. Chaque fois, les lois de la perspective sont observées avec une justesse merveilleuse. Pas une faute dans le tracé des lignes de fuite, qui, pour toutes ces miniatures, a exigé une étude géométrique différente.
De même, toujours dans cette série relative aux Vœux du paon, il y a, au fond de la salle du festin, un dressoir couvert de pièces d'argenterie, suivant la mode du temps. L'artiste s'est attaché à ne jamais modifier la forme de ce dressoir, à y placer toujours les mêmes pièces d'argenterie, dans le même ordre, et en perspective exacte les unes par rapport aux autres.
11 y a là des preuves d'une patience et d'une application presque incroyables. Un Gérard Dov au xvii® siècle, et, de nos jours, un Meissonier, n'ont pas été plus stricts observateurs de la méticulosité dans les détails. Mais, en même temps, ce miniaturiste est un charmeur, de l'esprit pittoresque le plus souple, plein de grâce ainsi que de fantaisie dans ses compositions, sachant merveilleusement camper et grouper ses petits personnages, toujours vrais et expressifs*, et, d'autre part, se montrant d'une virtuosité délicate, qui a pu être égalée peut-être, mais non surpassée, dans l'exécution des paysages profonds et lumineux qui servent de fonds à ses scènes.
Ce qui achève de placer ce miniaturiste au premier rang parmi ses émules, et ce dont il est malheureusement impossible de donner l'idée, en dehors de la vue des originaux, c'est la fraîcheur, l'éclat et la délicatesse de son coloris, à la fois limpide et gai, d'une harmonie de tons ravissante, où s'accordent des roses, des mauves, des bleus pâles, des verts clairs, avec des réveils de jaune vif et de carmin. Rappelez-vous les panneaux de la Châsse de sainte Ursule^ à l'hôpital Saint-Jean de Bruges. Sans vouloir le moins du monde établir un parallèle entre notre miniaturiste et Memlinc, il est certain que, de part et d'autre, la gamme des tonalités se ressemble.
La méthode comparative peut-elle nous donner, à l'égard de ce maître
1. Le seul reproche que l'on pourrait faire à ce maître délicieux, c'est une légère tendance à faire, parfois, les tètes un peu grosses par rapport aux corps de ses personnages.
délicieux, des indices analogues à ceux qui nous ont permis de nommer Guillaume Vrelant pour l'auteur de la première série des miniatures dans le manuscrit de la collection Dutuit ?
Il est possible, tout d'abord, d'indiquer l'existence de quelques manuscrits, très rares malheureusement, qui contiennent des peintures présentant avec les miniatures que nous étudions une parenté de style, de facture et de coloris, tellement accentuée, que la conviction s'impose de les considérer comme tracées par le môme pinceau.
MiniMura iTtiii d«s irtiiLea teemiiim dMU CHUtotrt du Ïm ni AUxandrc (CoDecliMi Dulnili.
L'un des plus importants se trouve à Paris, à la Bibliothèque Nationale. C'est un manuscrit de la Conquête de la Toison d'or^, ouvrage de pseudo-mythologie, dans lequel les aventures des Argonautes, de Jason et de Médée, sont aussi étrangement travesties que l'histoire d'Alexandre le Orand, dans la composition littéraire de Jean Wauquclin. Ce volume, trésor inconnu de notre grande collection nationale, comporte dix-huit miniatures, toutes de la main de notre charmant et mystérieux artiste, et dont quelques-unes comptent parmi ses compositions les plus heureuses. Vu l'importance de cette série dans l'œuvre du maître, je propose, ainsi que la critique l'a fait souvent depuis quelques années, de choisir le titre de ce 1. !!■• rrançaii 331. — Voir la gravure, p. 3t.
manuscrit pour en faire provisoirement une désignation s'appliquant à Tartiste. De me^me que nous parlons du «maître de la Mort de Marie y»^ du « maître de V Assomption », du « maître de Tautel de Saint-Barthélémy», etc.; de même, nous nommerons désormais notre miniaturiste: « le maître de la Conquête de la Toison d'or ».
La Bibliothèque Nationale possède une autre belle image, de là main de ce maître, entête d'un exemplaire du Livre des secrets d'Aristote *, montrant la présentation d'un ouvrage par son auteur à un grand personnage.
Cette miniature, dont nous donnons la reproduction, page 33, nous ramène à Alexandre le Grand. En effet, le texte du livre nous apprend que le personnage à qui on offre un volume, et qu'à son costume on prendrait volontiers pour quelque prince oriental, n'est autre que l'illustre conquérant macédonien et que l'auteur à genoux devant lui se trouve être Aristote.
Les deux manuscrits de Paris que nous venons de citer ont une origine commune. Ils viennent l'un et l'autre du célèbre amateur flamand du xv® siècle, qui fut le contemporain et le rival en bibliophilie des ducs de Bourgogne Philippe le Bon et Charles le Téméraire, Louis de Bruges, seigneur de la Gruuthuuse.
L'aspect matériel des deux volumes, en ce qui concerne l'écriture, l'ornementation, la disposition du texte et des images, rappelle tout à fait ce que nous pouvons voir dans d'autres manuscrits, qui sont expressément datés de Bruges, comme lieu de leur confection. 11 est donc vraisemblable que c'est aussi dans cette ville, où d'ailleurs le seigneur de la Gruuthuuse avait sa résidence habituelle, dans le pittoresque hôtel que l'on admire à côté de l'église Notre-Dame, que les deux volumes en question de la Bibliothèque Nationale ont dû être exécutés.
Du reste, le manuscrit de la collection Dutuit lui-même prouve que le maître de la Conquête de la Toison d'or a dû habiter Bruges, ou tout au moins y passer. Dans une des charmantes pages sorties de son pinceau', il a introduit, comme fond, une vue dont les éléments sont pris à Bruges, avec le clocher en flèche de l'église Notre-Dame se profilant à l'arrière-plan.
