HALIFAX ET BEAUBASSIN

Fondation d'Halifax

M. de la Jonquière, après la défaite de sa flotte en 1747, avait été fait prisonnier de guerre par l'Angleterre. Le roi de France se vit obligé

d'envoyer un nouveau gouverneur au Canada, et le choix tomba sur le marquis de la Galissonnière. Celui-ci comprit clairement la situation. Pendant sa courte administration, il dirigea tous ses eiïorts auprès de la cour de France pour faire peupler le littoral de l'Amérique du Nord par des colons français et, en même temps, pour augmenter et fortifier les garnisons dans la vallée de l'Ohio et dans l'Ouest. De son côté, le gouverneur anglais de Boston faisait les mêmes demandes au bureau colonial en Angleterre. Ses appels furent si pressants que le ministère anglais résolut de fonder à la Nouvelle-Ecosse un établissement important, afin de détruire l'influence française de Louisbourg, et surtout afin d'empêcher les Acadiens de la Nouvelle-Ecosse de reconquérir leur ancienne colonie.

La fondation d'Halifax fut une entreprise d'État. Deux mille cinq cents colons, y compris les femmes et les enfants, débarquèrent au bord de la baie de Chébouctou, à la fin du mois de juin 1749. Edward Cornwallis, le nouveau gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, accompagnait les immigrants. On choisit une colline, à l'ouest du havre, pour y fonder la nouvelle ville qui fut appelée Halifax, en l'honneur du comte Halifax, président du « Bureau du Commerce et des Plantations ». Au commencement de l'hiver, toute cette colonie était installée. Les rues de la nouvelle ville étaient déjà tracées, un bon nombre de maisons construites, une enceinte de palissades flanquée de redoutes et à peu près achevée, était armée et gardée par les bataillons anglais ramenés de Louisbourg, après la restitution de cette place à la France.

Situation difficile pour les Acadiens — Actes de vengeance par les Indiens

Dans les étabhssements que les Acadiens possédaient, d'Annapolis jusqu'aux alentours de la baie de Chignectou, on comptait à peu près 8,500 à 9,000 âmes. M. Rameau porte même ce nombre à 12,000. La ville d'Halifax était à peine fondée que Cornwallis lança une proclamation dans laquelle il demandait aux Acadiens de prêter désormais un serment d'allégeance absolu et sans réserve. En d'autres termes, dans un délai de trois mois, les Acadiens devaient s'engager à fournir assistance à toute personne que la Couronne voudrait établir ou défendre à la Nouvelle-Ecosse.

Jusque-là, les Acadiens avaient prêté le serment d'allégeance sous la réserve qu'ils ne porteraient pas les armes. Mascarène le fit remarquer à Cornwallis dans la séance d'un conseil tenu le 14 juillet 1749. Le gouverneur prétendit que les officiers qui avaient accepté de telles réserves avaient manqué à leur devoir.

Les Acadiens soutenaient que leurs réclamations étaient fondées sur des actes authentiques. « Plusieurs de vos prédécesseurs, disaient-ils à Cornwallis, ont reconnu notre bon droit et ils ont consenti à nous accorder cette réserve de ne point porter les armes. Ils nous ont assuré qu'ils avaient toute autorité pour cela. Si nous avons été trompés, le Roi ne saurait retourner une telle supercherie contre nous ».

Cornwallis leur répondit « qu'ils n'avaient plus qu'à se soumettre à merci et ou qu'ils seraient dépouillés de tout ce qu'ils possédaient ». C'était l'annonce première de la déportation.

Les Acadiens assurèrent le gouverneur qu'ils se reconnaissaient volontiers les sujets dévoués du roi d'Angleterre, mais qu'ils voulaient être

exempts de l'obligation de porter les armes ou ils quitteraient le pays.

— Eh bien ! quittez-le, s'écria Cornwallis.

Voilà où en était la discussiop sur le serment d'allégeance, un an après la fondation d'Halifax.

f- . M. de la Jonquière fit tout en son pouvoir pour empêcher les Acadiens de devenir sujets anglais. Il leur conseilla fortement de se fixer sur la 'partie occidentale de ?a Nouvelle-Ecosse que le gouvernement français réclamait comme son territoire. Depuis le traité d'Utrecht, ces frontières du Canada et des colonies anglaises étaient restées incertaines. A l'époque où nous sommes, une commission siégeait à Paris pour déterminer les droits des deux puissances à ce sujet. En tous cas, l'isthme de Chignectou semblait s'imposer comme limite fixée par la

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