LES PREMIERS GOUVERNEURS ANGLAIS

Le gouverneur Murray

^ XE fois maîtres du Canada, les Anglais y établirent un gouvernement militaire qui subsista quatre ans. Amherst, nommé gouverneur général des colonies anglaises d'Amérique, établit sa résidence à New-York. Le général Murray demeura gouverneur de Québec ; le général Gage fut nommé gouverneur de Montréal.

Ce régime militaire ne plaisait guère aux Canadiens qui le regardaient comme une violation de leurs droits de sujets anglais.

En effet, ces droits garantissaient aux Canadiens-Français la liberté de recourir à leurs juges, liberté dont ils étaient privés par le régime militaire. Toutefois, les hostilités ayant cessé, les habitants s'appliquèrent à réparer les pertes causées par la guerre. La population était alors de 75,000 Canadiens-Français, et de 8,000 Indiens presque tous cathohques. Le traité de Paris, signé en février 1763, confirma la conquête du Canada, ce qui détermina un bon nombre de notables français du Canada à repasser en France ou à Saint-Domingue.

Après ce traité, l'Angleterre commença à démembrer le Canada. Le Labrador, l'île d'Anticosti et les îles de la Madeleine furent annexées au gouvernement de Terre-Neuve ; les îles Saint-Jean et Cap-Breton passèrent à la Nouvelle-Ecosse. Le territoire des grands lacs fut. adjoint aux colonies voisines. En 1784, le Nouveau-Brunswick se détacha de la Nouvelle-Ecosse et reçut une administration particulière, comme nous le verrons plus loin. La partie qui restait du Canada fut nommée Province de Québec.

Par les proclamations du 7 octobre et du 17 décembre 1763, George III, roi d'Angleterre — de sa propre autorité, c'est-à-dire sans le concours du parlement impérial — abolit les lois françaises au Canada, pour établir celles de l'Angleterre. Vers cette époque, le général Murray fut nommé gouverneur général du Canada. Sans parler de l'abolition des lois françaises, les Canadiens-Français se plaignaient

d'avoir été presque complètement oubliés dans la création du conseil des Treize Membres — conseil qui était investi des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Des murmures éclatèrent parmi toutes les classes. Pour calmer cette agitation, Murray fut obligé de permettre l'usage des lois françaises dans les causes ayant trait à la propriété mobilière.

Pour se conformer à certaines instructions reçues de Londres, Murray convoqua une assemblée des représentants du peuple. Les délégués canadiens furent invités à prêter le serment du test, par lequel ils devaient consentir à abjurer la doctrine de la transsubstantiation, du saint sacrifice de la messe et de l'invocation de la sainte Vierge et des saints. Ils refusèrent péremptoirement. L'assemblée ne siégea point.

Ce fut sous l'administration de Murray que se fit le soulèvement des tribus indigènes de l'Ouest. Celles-ci avaient à leur tête Pontiac, un des sauvages les plus habiles dont il soit fait mention dans l'histoire du Canada, un ennemi juré de la puissance britannique. Dans cette lutte, les Anglais perdirent un bon nombre de leurs forts, sur le bord des grands lacs.

En 1766, Québec accueillit avec une joie profonde l'arrivée d'un prélat, Mgr J.-O. Briand. L'Église du Canada était sans évêque depuis six ans, c'est-à-dire, depuis la mort de Mgr Pontbriand, survenue en

Le gouverneur Carleton — L'Acte de Québec

En 1766, le gouverneur Murray fut remplacé par Guy Carleton. Sur les renseignements fournis à Londres par le général Murray touchant la condition des choses au Canada, l'Angleterre résolut d'adopter des mesures plus justes et plus libérales à l'égard des Canadiens. Elle commença par suspendre Texécution des instructions royales ordonnant d'expulser du pays tous les habitants qui refuseraient de prêter le serment du test. Ce changement dans la politique de l'Angleterre était dû, en bonne partie, à l'attitude menaçante des colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre. Celles-ci, comme nous allons le voir dans la prochaine leçon, étaient en pleine révolte. Ce fut à la nouvelle de l'insurrection des colonies que le parlement anglais se hâta, en 1774, de voter une loi appelée « Acte de Québec », dans le but de réorganiser le gouvernement dans la province de Québec. Entre autres déclarations, il était dit dans cet acte que les catholiques conserveraient les droits qui leur avaient été garantis par la capitulation de Montréal et qu'ils seraient dispensés du serment du test. De plus, il était créé un conseil législatif composé de 17 membres au moins et de 23 au plus, lesquels pouvaient être catholiques ou protestants.

La Révolution Américaine

A cette époque, la Grande-Bretagne avait, de ce côté-ci de l'Atlantique, les dix-sept colonies suivantes jouissant chacune d'un gouvernement local : Terre-Neuve, l'île Saint-Jean, la Nouveîle-Écosse, Québec, New-Hampshire, Massachusetts, Rhode-Island, Connecticut, New- York, New-Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, la Caroline du Nord, la Carohne du Sud et la Géorgie.

En Angleterre, on refusait aux habitants de ces colonies les privilèges

auxquels des sujets anglais avaient droit. Ainsi, les marchands coloniaux n'avaient pas la liberté d'importer directement le thé, le sucre, les épiées et autres marchandises des pays qui produisaient ces objets de commerce, mais ils devaient les faire venir de la Grande-Bretagne. C'était du retard dans l'importation et de l'augmentation dans les prix. Il s'ensuivit maintes violations de la loi des douanes, ainsi que plusieurs saisies de vaisseaux et de marchandises par les officiers du gouvernement. Souvent les propriétaires des biens saisis résistaient ; alors avaient lieu des scènes de désordre et des rixes scandaleuses. L'Angleterre, dans le but de protéger ses propres manufactures, alla jusqu'à défendre aux colonies de fabriquer pour le marché. Ce qui mit le comble à l'indignation, ce fut le Stamp Ad, autrement dit la loi du Timbre. En conformité de cette loi passée au parlement anglais, en 1765, toutes les pièces légales telles que testaments, assignats, notes promissoires, hypothèques, etc., étaient nulles à moins d'avoir été écrites sur papier timbré. Il y avait des officiers spéciaux pour la vente de ce papier, et le revenu allait en Angleterre,

Au fond, il était raisonnable d'engager les colonies à aider au paiement de la dette nationale qui était alors énorme et dont le chiffre avait été, sans doute, notablement accru par suite des dépenses faites par la mère patrie pour les colonies. Mais ces dernières n'étaient pas représentées dans le parlement anglais, et ce défaut de représentation était contraire, disait-on, aux principes de la liberté britannique. Toutes les colonies, anglaises protestèrent donc contre l'impôt du timbie qui fut aboli Tannée suivante. En revanche, en 1767, les Anglais mirent des droits sur le verre, le plomb, le thé et le papier. Les Américains n'en voulurent pas davantage. L'Angleterre devint moins exigeante : elle finit même par ne laisser d'impôt que sur le thé, comme marque de pouvoir souverain. Les Américains jurèrent de ne plus boire de thé. Au mois de décembre 1773, des hommes déguisés en Indiens montèrent à bord de trois navires amarrés au quai dans le port de Boston, et jetèrent, par-dessus bord, 340 caisses de thé.

Un congrès colonial, composé de députés représentant trois millions d'habitants, se réunit à Philadelphie, en septembre 1774. Presque toutes les colonies anglaises y avaient leurs délégués autorisés. La même année vit commencer la guerre des colonies anglaises contre leur mère patrie. On comprend bien que, dans des circonstances aussi critiques, l'Angleterre ait eu tout intérêt à ménager les Canadiens et à voter le « Québec Ad » de 1774.

Le message du congrès américain aux Canadiens

Pendant que le congrès de Philadelphie exposait au parlement anglais les plaintes des colons, le gouverneur Carleton inaugurait, dans la ville de Québec, la nouvelle Constitution. Sur vingt-trois membres du conseil législatif, un tiers furent choisis parmi les catholiques. Plusieurs Canadiens furent nommés à des charges publiques. Il n'y avait pas de temps à perdre, car déjà le congrès américain avait envoyé aux Canadiens un message dans lequel ceux-ci étaient fortement invités à se joindre aux autres colonies, pour défendre avec elles leurs droits et leur liberté.

Ce document mit les Anglais du Canada en éveil. En général, leurs