ILES DE PRINCE-ÊDOUARD, TERRE-NEUVE ET VANCOUVER

Le gouvernement responsable dans l'île du Prince» Edouard

Dans cette île, les réclamations du peuple pour la formation d'un gouvernement responsable se firent plus tard que dans les autres provinces. En 1847, une première pétition ayant trait à un gouvernement responsable, fut envoyée à Sa Majesté, la reine Victoria. Dans cette réquisition, il était demandé que quatre membres de la chambre d'assemblée fussent nommés membres du conseil exécutif et devinssent, seuls, responsables à la chambre d'assemblée pour tous les actes du gouvernement. Le secrétaire du bureau colonial répondit que les autorités britanniques ne jugeaient pas encore l'île du Prince-Edouard suffisamment mûre pour une administration responsable, mais qu'il était temps que le gouvernement local payât le traitement des fonctionnaires publics, excepté celui du lieutenant-gouverneur. La chambre d'assemblée de l'île répondit qu'elle était prête à faire ces paiements pourvu: 1° qu'elle eût le contrôle des revenus de l'île ; 2° que le prélèvement des quit-rents fût aboli; 3° que les terres de la couronne fussent transférées au gouvernement et qu'une administration responsable fût accordée. Le bureau colonial accéda immédiatement à ces demandes, excepté la dernière. Néanmoins, grâce aux efforts persévérants du réformiste George Coles, le gouverneur A. Bannerman annonça à l'assemblée, en 1851, qu'il avait reçu du gouvernement impérial les pouvoirs voulus pour introduire le gouvernement responsable dans l'île du Prince- Edouard, s'il jugeait cette mesure opportune. Les bons résultats de cette nouvelle administration ne tardèrent pas à se manifester. La dette publique qui se montait à £28,000 en 1850, fut liquidée en peu d'années.

Progrès matériel ; éducation ; tenure des terres

En 1861, le recensement de l'île du Prince-Edouard accusa une augmentation de 18,000 âmes depuis 1848. Le traité de réciprocité avec les États-Unis fut d'un immense avantage pour les habitants de l'île ; il lui ouvrit d'excellents marchés pour ses produits de la terre, des forêts et des eaux. L'année même où ce traité était conclu, les portes de la législature s'ouvraient pour Stanislas-S. Poirier, de Tignish — le premier député acadien élu dans une division électorale de l'île. En 1855, Charlottetown fut organisé en municipalité et, la même année, la banque de Prince Edward Island reçut sa charte. Un acte d'Éducation sur lequel le système d'éducation actuel est basé, fut passé en 1852. En 1861, l'îîe avait 352 écoles. En 1855, une école normale fut établie à Charlottetown et, en 1859, le collège de Prince of Wales fut constitué en corporation.

En 1853, un acte fut passé pour établir le suffrage universel. L'année suivante, il y eut une augmentation de six membres à l'assemblée législative, et sir Dominick Daly remplaça Bannerman, à titre de lieutenant-gouverneur. Il fut remplacé, à son tour, par George Dundas, en 1859.

Pendant ce temps, le système de la tenure des terres restait toujours sans modification. L'obstination des propriétaires devenait proverbiale. Plusieurs tentatives d'accommodement furent hasardées : elles n'eurent aucun résultat pratique. La chambre d'assemblée voulut faire voter un acte de Vente des Terres, en vertu duquel les propriétaires étaient tenus de vendre leurs terres, à des conditions acceptables. Les autorités impériales s'y opposèrent. Elles répondirent que la mise en vigueur d'un tel biîl serait une mesure ultra vires, c'est-à-dire outre-passant les droits de la législature de l'île. Il ne restait d'autre alternative que de soumettre la question à une commission.

L'organisation d'un corps d'arbitrage fut proposée par un bon nombre de propriétaires à la tête desquels figurait sir Samuel Cunard, le fondateur de la ligne de bateaux océaniques qui porte son nom.

Les commissaires devaient : P étudier les relations qui avaient lieu entre les propriétaires et les tenanciers de l'île ; 2° fixer le prix pour lequel il serait possible à un tenancier d'acheter la terre qu'il cultivait ; 3° enfin déterminer dans quels cas les arrérages des rentes devaient être payés. La législature de l'île accepta ces propositions et nomma commissaire l'honorable Joseph Howe, de la Nouvelle-Ecosse. Les propriétaires se firent représenter par M. J.-W. Ritchie, de la même province. Le troisième commissaire fut M. J.-H. Gray, représentant l'Angleterre. La commission publia son rapport, en 1860. Elle peignait les tristes résultats de ces nombreuses concessions de terres à quelques propriétaires plus soucieux de leur fortune que de l'intérêt général de la colonie, et donnait des conseils très sages pour remédier