AVANT LA CONFÉDÉRATION
Au Nouveau= Brunswick (1840'186?)
Dans la 128® leçon, il a été dit que sir William Colebrooke remplaça sir John Harvey comm.e gouverneur du Nouveau-Srunswick. Ce fut sous l'administration de sir William que le premier député acadien du Nouveau-Bruns^Yick, Amand Landry, prit son siège à la législature de cette province. Le Nouveau-Brunswick n'avait pas encore de gouvernement responsable. Un acte arbitraire du gouverneur Colebrooke vint réveiller l'ardeur des réformistes. Sans consulter qui de droit, sir William nomma son gendre secrétaire provincial. Wiimot et d'autres membres i' conseil exécutif démissionnèrent sur-I champ. De son côté, le bureau colonial refusa de casser cette nomination. C'est alors que les réformistes les plus en vue, Wiimot, Fisher et Ritchie, organisèrent une opposition en règle. Ils influencèrent si bien l'opinion publique que, après les élections générales de 1847, la première assemblée législative, tenue en février 1848, approuva une résolution aux fins de demander un gouvernement responsable.
Amand LANDRY
La demande, envoyée au parlement impérial, fut immédiatement accordée.
En 1851, un acte qui donnait aux divers comtés de la province le pouvoir d'organiser un système municipal, pour l'administration de leurs affaires respectives, fut adopté par la législature. La même année, le premier câble sous-marin qui ait été posé au Canada fut coulé sur le détroit de Northumberland, entre le Nouveau-Brunswick et l'île du Prince-Edouard : il avait dix milles de longueur.
Le recensement pris en 1851 donne au Nouveau-Brunswick une population de 193,800 âmes, parmi laquelle il y a, selon M. Rameau, à peu près 21,000 Acadiens.
En 1848, sir Edmund Head est nommé gouverneur à la place de Colebrooke. Il est remplacé, en 1854, par J.-H.-T. Manners-Sutton, et celui-ci, en 1861, par A. -H. Gordon. Enfin, en 1866, le major général H. Doyle est nommé administrateur, et il agit en cette qualité jusqu'à la Confédération.
La prohibition fut une question très discutée dans le Nouveau- Brunswick, vers 1850. Elle porta Samuel Léonard Tilley au premier rang dans le parti libéral et contribua à le faire arriver au pouvoir, en 1861. La question de l'instruction publique soulevait non moins d'intérêt. L'acte d'Éducation de 1858 admit et encouragea l'enseignement de la religion dans les écoles.
Les chefs politiques les plus remarquables de cette époque furent Albert-J. Smith, John-M. Johnston, Peter Mitchell et R.-D. Wilmot. Le premier fut un des commissaires envoyés, en 1866, à Washington, pour demander le renouvellement du traité de Réciprocité — une mission qui n'eut pas de succès.
Au point de vue hiérarchique et de l'éducation, les principaux événements sont l'érection de deux diocèses et l'établissement d'un séminaire
catholique dans la province. En 1842, un siège diocésain est érigé à Saint-Jean. Le grand vicaire de Charlottetown, l'abbé Dollard, est nommé évêque du nouveau diocèse.
En 1854, un prêtre canadien, l'abbé F.-X. Lafrance, fonde, à Memramcook, le séminaire Saint-Thomas. Ce fut, à l'origine, une école mixte fréquentée par les deux sexes et dirigée par deux instituteurs et une institutrice. Cette école fut fermée en 1862 ; cependant le curé Lafrance s'occupa de faire continuer son œuvre. A force d'instances auprès de son évêque, il obtint des sujets de la congrégation de Sainte- Croix. En 1864, un de ces religieux, le révérend P. Camille Lefebvre, fut chargé du même établissement dans lequel l'abbé Lafrance avait organisé un cours académique et, plus tard, par un acte de la législature provinciale, il fit rccoimaître cetLe institution civilement, sous le nom de a Collège Saint-Joseph ».
Quatre ans auparavant, en 1860, un siège épiscopal fut érigé dans la
Père LEFEBVRE
partie septentrionale du Nouveau-Brunswick : Mgr James Rogers en fut le premier évêque.
Dans ces deux diocèses de la province, des académies ou collèges diocésains ont été établis, à cette époque, pour l'instruction classique des jeunes gens. Des cours de langue anglaise et d'études classiques y ont été suivis avec de bons résultats, tant que ces établissements ont été ouverts pour l'enseignement de la jeunesse.
A la Nouvelle» Ecosse (1840=1867)
Les luttes pour l'introduction du gouvernement responsable ont été plus ardentes dans cette province qu'au Nouveau-Brunswick. Quand le comte Russell envoya, de la part du parlement impérial, dez instructions au gouverneur général du Canada, lui conseillant de favoriser le régime de gouvernement responsable dans les colonies anglaises, le gouverneur du Nouveau-Brunswick, sir John Harvey, se montra disposé à en faire l'essai. Il n'en fut pas ainsi de sir Colin Campbell, gouverneur de la Nouvelle-Ecosse. Celui-ci prétendit que les avis du comte Russell ne concernaient que le Canada et non pas les provinces maritimes. Il fut remplacé, en 1840, par lord Falkland. Comme ce dernier était un libéral anglais, les réformistes crurent que, sous son administration, le gouvernement responsable serait introduit sans difficulté. Malheureusement, la formation d'un ministère coahsé et la grande question des subsides sollicités pour une université provinciale embrouillèrent tellement la situation, que lord Falkland se trouva bientôt en guerre ouverte avec tous les réformistes de sa province, surtout avec Howe, Uniacke et McNab.
Il fut remplacé par sir John Harvey. L'élection générale du 5 août 1847 — la première faite en un seul jour, dans la Nouvelle-Ecosse, — donna au parti réformiste une majorité de sept membres.
L'année 1848 est remarquable à cause du triomphe complet des principes de la réforme administrative, non seulement dans la Nouvelle- Ecosse, mais, comme nous l'avons vu, dans le Nouveau-Brunswick et au Canada. Désormais les noms de tories et de libéraux seront relativement vides de sens. Dans les diverses provinces, toute administration pubhque sera jugée sur ses mérites ou sur ses fautes, et le vote du peuple, auquel le gouvernement est responsable, aura bientôt condamné un ministère coupable de malversations ou de corruption.
Les cinq lieutenants-gouverneurs suivants administrèrent la Nouvelle-Ecosse avant la Confédération. Sir John Le Marchant (1852- 1858) ; le comte de Mulgrave (1858-1863) ; sir Hastings Doyle (1863- 1864) ; sir Richard-G. Macdonnell (1864-1865) ; sir Fenwick Williams (1865-1867). Ce dernier, qui naquit à Annapolis-Royal, s'était grandement distingué à la défense de Kars, dans l'Arménie russe. A cause de ses services, la chambre anglaise des Communes lui avait voté une pension annuelle de 100 louis sterling. Pendant son administration, la législature de la Nouvelle-Ecosse lui présenta, à son tour, une épée de grand prix, en témoignage d'appréciation et d'estime.
L'année 1851 vit la fondation du journal The Casket, publié à Antigonish, N.-E. Ce journal hebdomadaire est devenu un vaillant et habile défenseur de la cause catholique en Amérique.
Dans la même ville, le collège Saint-François-Xavier a été
fondé en 1854. Cette institution a reçu une charte universitaire. En 1853, un jeune ecclésiastique acadien, i\I. Hubert Giroir, natif de Tracadie, N.-E. était promu à l'ordre de la prêtrise. Homme de grand cœur et de haute intelligence, l'abbé Giroir, durant ses trente années de sacerdoce, a fait des efforts constants et extraordinaires pour établir des maisons d'éducation et des écoles françaises au milieu des Acadiens de sa province.
La Convention de Charlottetown
La nécessité d'un lien entre les diverses provinces britanniques de l'Amérique du Nord s'imposait de plus en plus. Depuis cinquante ans, diverses résolutions avaient été envoyées, à ce sujet, au bureau colonial, et les autorités de la Grande-Bretagne répondaient, en substance : « Arrangez cette affaire chez vous ».
Pendant la guerre civile des États-Unis (1861-1864), divers incidents avaient semé un tel esprit de défiance et de secrète hostilité, au sein des États-Unis et des provinces britanniques, que celles-ci avaient senti le besoin de s'unir pour se mieux protéger. Au parlement du Canada, à la session de 1864, un comité, composé d'hommes de diverses croyances politiques, fut nommé afm d'étudier la situation et de prendre des
Sir Georges CARTIER
mesures pour mettre un terme aux difficultés scctionnelles qui embarrassaient sérieusement le gouvernement.
Pour discuter leur propre projet d'union, les provinces maritimes avaient fixé, au premier septembre 1864, l'ouverture d'une convention dont les séances auraient lieu à Charîottetovm, île du Prince-Edouard. Dans i'été qui précéda cette assemblée, plusieurs membres du parlement du Canada visitèrent les provinces maritimes, où ils surent s'attirer la confiance et les bonnes grâces d'un grand nombre de députés provinciaux. En septembre, la convention de Charlottetown avait à peine commencé ses travaux quand les délégués reçurent une dépêche de Québec, leur demandant si une députation canadienne serait admise à leurs séances. lis répondirent dans l'aiTirmative. Immédiatement John-A. AiacDonaid, Georges-Etienne Cartier, George Brown, Alexander Galt, Thomas d'Arcy McGee et William MacDougall s'embarquèrent sur un paquebot du gouvernement, le Victoria, et se rendirent à Charlottetown, où les délibérants les recurent à bras ouverts. Il va
CINQUIETvIE EPOQUE
sans dire que la question de l'union des provinces maritimes fut absorbée par le projet d'une confédération de toutes les provinces britanniques,
La Conveniton de Québec
Une autre convention eut lieu à Québec, dans le mois d'octobre. Toutes les provinces anglaises de l'Amérique du Nord étaient invitées à y envoyer des représentants. L'ouverture de ce congrès se fit le 10 octobre. Les délégués suivants, qui seront toujours appelés « les pères de îa Confédération », étaient présents :
Le Canada» Uni
John-A. Macdonald, Sir Étienne-Pascal Taché, George Brown, Georges-Etienne Cartier, Alexander-Tilloch Galt, William IMcDougaîl, Thomas-D'Arcy McGee, Hector-Louis Langevin, Jean-Charles Chapais, Oliver Mowat, Alexander Campbell, James Cockburn,
Nouvelle» Ecosse
Charles Tupper, W.-A. Henry, Jonathan ]McCully, R.-B. Dickey, Adam.s-George Archibald,
Nou veau= Brunswick
Samuel-Leornad Tilley, John-M. Johnston, Charles Fisher, Peter Mitchell, Edvvard-Barron Chandler, W.-H. Steeves, John-Hamiiton Gray.
He du Princ8= Edouard
Le colonel Gray, Edward Palmer, W.-H. Pope, George Coles, Edward Whelan, T.-H. Haviiand, A. -A. Macdonald.
Terre» Neuve
F.-B.-T. Carter, Ambrose Shea.
La convention tint ses séances à huis clos ; cependant il fut révélé que, dès le premier jour, la résolution suivante avait été adoptée à l'unanimité : « Résolu ciue les intérêts présents et futurs des provinces anglaises de l'Amérique du Nord soient désormais favorisés et sauvegardés par une union fédérale sous la couronne de la Grande-Bretagne, et que cette union se fasse sur une base reconnue juste et équitable pour les parties intéressées >>. A la fm de la convention, le 28 octobre, soixante-douze résolutions aj-ant trait aux détails qui réglaient rUnion,avaient été adoptées. La partie embarrassante était de faire justice aux réclamations financières de chaque province. Les délégués s'étaient engagés à ne rien dire avant que ces soixante-douze résolutions fussent soumises aux chambres provinciales, mais le peuple eut vent de tout, avant la convocation des chambres.
Le parlement du Canada, au mois de février 1865, adopta, par une grande majorité, les résolutions de l'union. Dans les provinces maritimes, l'opposition devint très grande. Les îles de Terre-Neuve et du- Prince-Édouard ne voulurent point se ralher au projet. Au Nouveau- Brunswick, il y eut une élection générale avant que les résolutions de la convention eussent été soumises aux délibérations de la législature.
Pas un seul des délégués qui avaient pris part à la convention de Québec ne reçut son mandat pour la chambre d'Assemblée. Un ministère anti-unioniste remplaça le cabinet Tilley, et les partisans de la Confédération perdirent peu à peu l'espoir de voir leur rêve se réaliser.
A la Nouvelle-Ecosse, on considérait le projet fédératif comme illusoire et chimérique. Seulement, faute d'élection, le peuple n'eut pas l'occasion de se prononcer.
Traité de Réciprocité — Les Féniens
Dans une leçon précédente, nous avons vu que le traité de Réciprocité entre le Canada et les États-Unis cessa d'être en vigueur, en 1866. Les États-Unis furent les premiers à en demander l'abrogation, sous prétexte que les provinces britanniques retiraient de ce traité plus de profit qu'eux-mêmes. Au fond, les Américains étaient irrités contre l'Angleterre parce que celle-ci, durant la récente guerre civile, n'avait pas caché ses sympathies à l'endroit des États du Sud.
Au mois de septembre 1865, il y eut, à Québec, une assemblée convoquée dans le but de faire renouveler le traité de Réciprocité : elle prit le nom de « Conseil Confédéré des traités de Commerce ». Ce conseil se composait de six délégués, dont deux représentaient le Canada et quatre les provinces maritimes. Toutes les provinces anglaises étaient disposées à faire des concessions dans le but de faire revivre le traité : des commissaires furent nommés pour aller à Washington. Ils s'y rendirent, à la fin de janvier 1866 ; mais ils échouèrent complètement dans leur mission. Le traité de Réciprocité prit fin le pr mars de la même année.
En 1865, diverses rumeurs firent croire à une invasion imminente des Féniens. On désignait alors sous le nom de Féniens ou Fraternité Fénienne (Fenian Brotherhood), une association formée, en 1848, par quelques Irlandais. Elle avait pour but d'inquiéter le Canada et de l'envahir, si c'était possible. En 1866, les Féniens commencèrent à se grouper, ici et là, sur les frontières. Une grande invasion fut annoncée pour le 17 mars, mais il n'en fut rien. Cependant, sur la frontière du Nouveau- Brunswick, on surprenait quelquefois des attroupements de la « Fraternité » ; aussi le Canada et les provinces maritimes firent-ils une levée de soldats qu'ils exercèrent, afin de défendre le pays, en cas d'invasion.
Le l^r juin, non loin du fort Érié, sur la frontière du Niagara, une troupe fénienne, forte de 900 hommes et dirigée par le « général » O'Neill, se jeta sur le village de Ridgeway. Elle harcela fortement les bataillons anglais que commandaient les colonels Peacock et Booker, à Port Colborne et à Chippewa. Quoique maître de la situation à Port Colborne, O'Neill se retira, dans la nuit du 2 juin, sur le territoire américain, et l'échaufTourée fénienne n'eut pas d'autres suites.
