CHAPITRE V

LE NORD-OUEST — LES ILES DE LA MADELEINE,TERRE-NEUVE, SAINT-PIERRE ET MIQUELON

Au Nord" Ouest

Pendant la première session du parlement fédéral, l'honorable William r'.Iacdougall présente à la Chambre une résolution ayant pour objet d'annexer la Terre de Rupert et le Territoire du Nord-Ouest au Canada. Pour cela, le Canada devra acheter les droits de la compagnie de la baie d'Hudson.

Dans l'automne de 1868, les honorables MM. Cartier et Macdougall se rendent en Angleterre à ces fins, et au cours de l'hiver suivant, un contrat d'annexion est conclu entre les délégués canadiens et le parlement impérial d'une part, et les directeurs de la compagnie de la baie d'Hudson résidant à Londres d'autre part. Le Canada s'engage à payer à la compagnie 300,000 louis sterling et celle-ci gardera, autour de ses postes de commerce, des terrains de réserve qui sont définis.

Six mois plus tard, William Macdougall fut nommé lieutenant-gouverneur du Manitoba. En même temps, un petit conseil exécutif lui était donné pour l'aider à administrer les affaires de son territoire. Pour se rendre à son nouveau poste, le gouverneur Macdougall fit route par Saint-Paul, ]\Iinnesota. Le 30 octobre 1869, il arrivait à Pembina, tout près des lignes du Manitoba. Il n'y avait pas encore séjourné douze heures quand un Métis, secrétaire d'un « conseil de défense territoriale », vint lui donner ordre de ne pas mettre le pied dans le territoire du Manitoba. Nous allons voir que, dans cette dernière région, il y avait des causes nombreuses de mécontentement.

En premier lieu, les officiers de la compagnie de la baie d'Hudson — résidant au Nord-Ouest — n'étaient pas satisfaits du contrat d'annexion passé par les directeurs de leur société domiciliés à Londres. Peu d'années auparavant, l'administration de la compagnie avait été complètement réorganisée ; ses fonctionnaires du Nord-Ouest avaient "été déclarés associés légaux de la compagnie, et ayant droit par là même aux revenus de la société. Cependant, ces mêmes fonctionnaires n'avaient pas été consultés à l'époque du contrat. Ils savaient qu'il n'y avait rien pour eux dans les 300,000 louis de vente du contrat de Lon-

dres et, de plus, le transfert de tout le territoire du Nord-Ouest au Canada leur semblait une perte immense.

D'un autre côté, les Métis dont les terres étaient situées sur les rivières Rouge et Assiniboine, avaient des griefs réels contre le gouvernement d'Ottawa. Lors de l'établissement de la colonie, ces pionniers avaient adopté une symétrie particulière pour le lotissement de leur terres : dix ou vingt chaînes de front sur les rivières et deux milles de profondeur à l'intérieur des terres. Or, dans l'été de 1869, des arpenteurs, envoyés par le gouvernement fédéral, vinrent dans ce nouveau pays, afin d'y tracer des districts et des routes. Ils avaient l'ordre d'appliquer le système d'arpentage américain, c'est-à-dire de fixer les lots par sections de carrés parfaits, et ils poursuivirent leurs opérations non seulement dans la prairie, mais jusque sur les terres déjà occupées par les Métis.

Ceux-ci se révoltèrent et ils n'eurent pas besoin d'insister pour obtenir les sympathies des fonctionnaires déjà mécontents de la compagnie de la baie d'Hudson.

Un conseil exécutif fut immédiatement formé pour protéger les droits des vieux colons du territoire. John Bruce fut nommé président de ce conseil et Louis Riel, secrétaire. C'est ce dernier qui, dans la soirée du 30 octobre, s'était rendu à Pembina et avait enjoint au gouverneur Macdougall de ne pas s'avancer dans le territoire du Manitoba.

Insurrection et " déclaration de droits »

Le nouveau gouverneur, ne tenant pas compte de l'injonction qui lui avait été faite, poursuivit sa route et ne tarda pas à entrer dans le territoire à lui confié ; mais, à l'approche d'une bande d'insurgés, il fut forcé de se rejeter sur Pembina.

Le 2 novembre, les Métis s'emparèrent du fort Garry et le « conseil de la défense territoriale » convoqua pour le 16 novembre une assemblée des principaux métis anglais et français. Diverses séances furent tenues par les représentants du pays, et, finalement, un gouvernement provisoire fut formé. Louis Riel est nommé président de l'Exécutif ; W.-B. O'Donohue, trésorier, et Ambroise Lépine, lieutenant général. La colonie avait alors pour gouverneur M. McTavish et la charge du bureau de poste était confiée à A, -G. Bannatyne.

Sur ces entrefaites, le Canada refusait de payer les 300,000 louis sterling à la compagnie de la baie d'Hudson, avant que la sédition fût apaisée : de son côté, le gouverneur Macdougall lançait une proclamation dans le but d'enrôler des sujets loyaux de Sa Majesté pour soumettre les Métis.

Le colonel Dennis fut chargé de cette besogne. Il ne put mettre sous les armes que cinquante hommes auxquels il donna le Dr Schultz pour commandant.

Riel assiégea la maison où Schultz et ses miliciens s'étaient retirés et, le 6 décembre, il les fit prisonniers.

Quand Macdougall apprit les difficultés qui existaient entre le gouvernement et la compagnie de la baie d'Hudson, il reprit la route du Canada.

Peu de temps après, le gouvernement d'Ottawa s'étant convaincu qu'il y avait, dans ce territoire du Nord-Ouest, des griefs à entendre et à

redresser, y envoya le grand vicaire Thibault, le colonel de Salaberry et Donald-A. Smith pour faire une enquête. Ce dernier proposa au président Riel de faire convoquer aussitôt que possible les membres du gouvernement provisoire. Une réunion se fit à la fin de janvier 1870, et la session dura quinze jours. Une « déclaration de droits » fut rédigée et votée par l'assemblée ; en même temps, des députés furent nom-