LE GÉNÉRAL PORFIRIO DIAZ

De tous les grands hommes contemporains du Mexique, il n'en est pas qui ait fait plus, il n'en est peut-être pas qui ait fait autant que le Président actuel de la République, pour pousser ce grand pays, à pas de géants, dans la voie de la prospérité et de la paix.

Le président Diaz est né le 15 septembre 1830, dans la cité d'Oaxaca, dans l'Etat du même nom — la veille au soir du glorieux anniversaire de l'Indépendance nationale. Ses parents s'appelaient Don José Faustino Diaz et Dona Petrona Mory. Oàxaca a été surnommée « la demeure des héros dans le jardin des Dieux »,

* Ce chapitre et le suivant sont la traduction d'articles parus dans le World de New-York. Nous sommes heureux de pouvoir nous appuyer sur l'autorité de notre grand confrère des Etats-Unis : les éloges qu'il fait du général Porfirio Diaz et de ses ministres prouvent la sincérité absolue et l'impartialité de notre propre jugement. La vérité doit toujours passer avant la flatterie.

Ces chapitres sont pour notre ouvrage la meilleure des préfaces.

« l'Edeu de rAmériquc », « la loml)e des conquérants et le berceau des patriotes ». L'Etal, quoique montagneux, est riche en productions agricoles et minières.

Le paysage y est grandiose, on y trouve des climats tempérés et des climats tropicaux, et cette contrée est propre à être la pépinière d'enfants destinés à devenir l'espoir de la nation et à dresser bien liaut l'étendard de la liberté.

Les ancêtres de Porfirio Diaz étaient des Espagnols qui avaient quitté la mère-patrie dans les premières années de la conquête. Son père possédait à un haut degré toutes les qualités nécessaires pour faire de lui un patriote, un soldat ou un homme d'Etat. 11 était grand, bien fait, musculeux et actif, et il avait l'allure d'un homme très résolu. Comme son fils, nous le trouvons de manières très courtoises, d'un cœur d'or et très généreux, ressentant très fortement les injustices et les injures. Cette qualité existe chez tous les grands hommes, qui sont toujours prêts à rendre justice et aussi à punir sur le champ les coupables. Celui qui se jette dans la lutte, soit physique, soit morale, n'en sortira vainqueur que s'il possède à un égal degré la force et la persévérance.

La mère du président Diaz, de la famille des Mory, venait des Asturies, dont les fils sont bien connus pour leur caractère indépendant et leur ancien lignage, mêlant l'impétuosité des Celtes à la franchise et à la loyauté des Goths. Le grand-père de M^"° Mory, un Espagnol, s'était marié chez les Miztèques, à une femme indienne , de sorte que dans les veines de

PREFACE

Porfirio Diaz coulent et le sang des plus valeureuses provinces espagnoles et celui des plus grandes nations de l'Amérique, car les Miztèques étaient peut-être plus civilisés encore que les Aztèques.

Son père possédait à Oaxaca la propriété connue sous le nom de Meson de la Soledad : c'est là que Porfirio naquit. Il eut six autres enfants dont deux moururent en bas-âge. En 1833, le choléra asiatique envahit le Mexique et parmi ses victimes figura le capitaine Diaz. Ce fut un grand deuildans la famille, car la santé delà mère était délicate et les enfantsjeunes ; mais M"^'' Diaz avait toute l'énergie de sa race et, à la mort de son époux, elle continua à diriger l'hôtel et montra en toutes choses beaucoup de fermeté et d'intelligence, affirmant avec vigueur dans tous ses actes sa probité comme femme et comme mère. Elle possédait de jolis traits, était industrieuse et hospitalière, courtoise et digne. Avec ses goûts modestes et déhcats, elle savait être brave, et, quand il le fallait dans ces temps de révolutions, elle prenait des armes pour sa défense . et celle de ses enfants. Son désir était surtout de faire donner à ses enfants une instruction suffisante pour les rendre dignes de toutes les places qu'ils pourraient être appelés à occuper.

Porfirio alla à l'école primaire dès l'âge de sept ans. A quatorze ans il entra au séminaire, dirigé par des prêtres de l'Eglise catholique romaine. Il y eut plusieurs raisons pour le faire entrer au Séminaire, plutôt qu'à l'institution gouvernementale des arts et

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des sciences. La principale fut que les affaires de sa mère n'avaient pas prospéré et que peu à peu elle avait été obligée de vendre des parcelles de propriélé pour élever ses enfants.

Au séminaire, on venait en aide aux brillants élèves, mais il n'y fut jamais pensionnaire; en outre, son père avait manifesté le désir qu'il fût élevé pour entrer dans les Ordres. Le Clergé usait de toute son influence pour recruter des prêtres dans les bonnes familles , sentant que les hautes classes l'abandonnaient, surtout depuis la proclamation de l'Indépendance.

Après avoir étudié quelque temps pour se préparer, notre héros comprit qu'il devait faire quelque chose pour aider sa mère, dont les moyens étaient épuisés, et il commença par donner des leçons à ses heures de loisir. Ce faisant, il fut mis en relations avec Don Marcos Ferez, juge de la suprême Cour de l'Etat et professeur à l'Institut gouvernemental des Arts et Sciences. Ce dernier devint l'ami de Porfirio , qu'il mena souvent à l'Institut, discutant avec lui sur l'extension des libertés civiles et religieuses.

Un jour Pérez l'invita à assister à une distribution de prix dans le Collège civil de l'Etat. Le gouverneur, Bénito Juarez y était , et Porfirio lui fut présenté. Juarez avait connu le père de Porfirio et avait entendu parler des efforts dignes d'un homme faits par Porfirio pour s'instruire et devenir l'aide et la satisfaction de sa mère. Le gouverneur l'encouragea chaleureusement et le jeune Diaz puisa là une ambi-

lion, des désirs, des espérances et de nobles aspirations, auxquels il ne songeait point auparavant — et il dormit mal cette nuit-là, pensant aux merveilleuses paroles, à l'intelligence, et à Tinfluence magnétique du grand Juarez.

Jetant un regard sur l'histoire de son pays, il n'y vit rien qui ne fût cause de sa perte: l'arrivée des Espagnols et les tristes résultats de leurs efforts mal dirigés pour imposer au peuple mexicain la religion et la civilisation européennes. Il résolut de consacrer sa vie à son pays. Déjà, tout jeune entant, il avait joué au soldat et toujours les autres garçons l'avaient nommé leur chef ou leur général, tant ses inclinations et ses capacités militaires avaient frappé ses amis.

Quand éclata, en 1847, la guerre avec les Etats-Unis, le cœur de Porfirio se souleva d'enthousiasme pour aller combattre pour sa patrie, et, avec plusieurs camarades de collège, il pétitionna pour que le Gouverneur l'envoyât à l'endroit où il espérait pouvoir rencontrer l'ennemi. Le Gouverneur Guerque sourit, mais plaça leurs noms sur sa liste et ces jeunes gens furent inscrits sur les rôles de la garde nationale, formant un bataillon qui, vu le jeune âge de ceux qui le composaient, reçut le surnom de : Mieux que rien.

Quand Porfirio eut dix-neuf ans et eut fini ses études préparatoires, l'Evêque lui offrit de lui conférer l'année suivante les premiers ordres et d'en faire un Boursier. Mais Diaz déclara alors ses intentions d'étudier le Droit à l'Institut. Leprélatfutsurprisde voir un jeune homme ne pas faire cas d'une aide aussi importante.

(^11 déclara sa décision insensée. Son oncle l'Évêque lui retira son appui et le renvoya, ce qui fut le désespoir de sa mère.

Les larmes de sa mère touchèrent le cœur de ce fils affectueux et, quoique insensible aux conseils de l'Evêque, il promit de faire ce que sa mère voudrait. Mais, bien que religieuse et pieuse, désirant vivement sa prospérité spirituelle et temporelle, cette digne femme ne voulut pas contrarier ses désirs et l'obliger ou le persuader de suivre une carrière qui lui serait désagréable. Elle laissa donc Porfirio libre de suivre sa vocation.

Elle vécut assez longtemps pour voir la sagesse pratique de la détermination de son fils, car, après quelques années, vint un orage qui déracina le pouvoir de l'Eglise et plaça des limites à son infiuence, tandis que des hommes d'intelligence trouvèrent un libre champ d'action dans la profession du Droit.

Porfirio Diaz entra à l'Institut et commença d'une manière suivie l'étude de la Jurisprudence, dans l'espoir d'enseigner un jour. Juarez, ([ui ne l'avait pas oublié , lui donna, quoi({u'il n'ait rien sollicité, la position de bibliothécaire. Après quatre ans d'études, ayant été nommé professeur suppléant de Droit Romain avant même d'être gradé, il dut, pour se conformer à la loi, entrer dans une Etude et pratiquer pendant deux ans, ainsi que le requérait le cours des études.

Bénito Juarez était alors notaire, ses fonctions de gouverneur étant expirées.

Pendant ce temps — en 1853 — Santa- Anna, qui

avait été fait Dictateur, cherchait toutes les occasions de détruire ses ennemis et Juarez fut arrêté, emmené à la Vera-Cruz. où, après toutes sortes de mauvais traitements en prison, il fut embarqué pour la Havane; il alla vivre à la fin à la Nouvelle-Orléans. Ses affaires avaient passé à son associé Pérez, mais ce dernier aj'ant été emprisonné peu après à son tour, pour avoir entretenu une correspondance avec quelques ennemis de Santa-Anna, ce fut Porfirio Diaz qui prit sa charge. Il donna à cette occasion des preuves de son honnêteté, de son activité et montra beaucoup d'habileté dans l'exercice de sa profession.

En voyant les fraudes commises dans les élections pour le Dictateur, lui et les autres étudiants étaient indignés de cette façon injustifiable d'exercer le pouvoir. Ce jeune patriote ne put supporter plus longtemps ce spectacle et, avec un de ses camarades, il se jeta sur la table où l'on votait pour la hste adverse. Un mandat d'arrestation fut lancé contre eux et ils furent obligés de prendre la fuite pour éviter la prison.

Peu après, Diaz fut appelé à mettre en pratique ce qu'il avait appris dans ses manœuvres militaires et, âgé seulement de vingt-cinq ans, il fut jugé parfaitement capable de diriger des soldats et il alla rejoindre dans les montagnes du pays Miztèque une petite troupe de patriotes (deux ou trois cents), commandée par le capitaine Herrera, qui combattait le Dictateur. Herrera reconnut la compétence de Diaz et prit ses avis. Quelque temps après, bien que peu nombreux, mal armés et faiblement discipHnés, ils remportèrent une victoire

à Scotongo sur les troupes nombreuses et bien disciplin<^es de Santa- Anna.

Quand Santa-Anna fut renversé et que le gouvernement libéral fut établi, Porfirio Diaz retourna à Oaxaca et fut récompensé par le titre de Chef de Police dans le district delxtlan. Quelque temps après, quand la garde nationale fut organisée, Porfirio fut élu capitaine de la 4^ compagnie du second bataillon, et cédant à sa vocation militaire, il renonça à sa position de Chef de Police, avec un salaire de 140 dollars par mois, pour accepter celle de capitaine avec des appointements de 60 dollars.

En 1857, il alla, sous le lieutenant-colonel Yelasco, réduire une rébellion à Jamiltepec. Il fut grièvement blessé à Jxcapax, mais voyant qu'une des lignes était en grand danger, sans faire attention au sang qui coulait de ses blessures, il se porta sur les ennemis avec un si rare courage qu'il les mit en déroute.

Sa mère mourut vers la fin de 1858, tandis qu'il était à Tehuantepec. A travers toutes ces vicissitudes, il avait toujours été un fils obéissant et affectueux et la mort de sa mère lui causa une grande peine.

Cette même année, il alla à Tehuantepec, sous les ordres du général Ignacio Mejia, pour combattre Cobos, qui fut défait à Galapa, tandis qu'on avait confié à Diaz le commandement militaire du District.

Porfirio Diaz maintint le gouvernement dans cette région, luttant contre un ennemi supérieur en forces, sans recevoir aide du gouvernement général et comptant seulement sur ses propres ressources. Il resta

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deux ans à Tehuaniepec, combattant presque chaque jour contre des forces supérieures. Il fut encore l)lessê, mais la victoire fui complète et il passa du rang de major au grade de lieutenant-colonel. La rliscrétion et la prudence unies au patriotisme et à de nobles sentiments furent toujours la marque distinctive de son caractère de soldat.

L'extraction, par un chirurgien des Etats-Unis, d'une balle qu'il avait conservée tout le temps dans son corps, vint mettre un terme aux souffrances physiques qu'il avait si longtemps endurées. Il reçut peu de temps après le brevet de colonel pour une victoire remportée en juin 1859 à Mixtequilla et pour une autre à Tehuantepec en novembre 1859.

Le 5 août 1860, Diaz remporte une nouvelle victoire sur Cobos à Oaxaca. Il avait seulement 700 hommes et trois canons, tandis que Cobos avait 2.000 hommes et douze pièces. Diaz, quoique blessé au pied, resta en selle et, affaibli par la perte de son sang, continua à donner des ordres et à animer ses soldats jusqu'à ce qu'il vît la victoire assurée.

Il fut ensuite atteint de la fièvre typhoïde, mais il fut soutenu durant sa maladie par la nouvelle que ses concitoyens venaient de l'honorer du titre de Député au Congrès Général en reconnaissance des lirands services qu'il avait rendus à la patrie.

Diaz aimait par dessus tout la vie militaire et ne pouvait pas supporter la pensée d'être séparé de l'armée. Sur le champ de bataille, entouré de ses compagnons pleins de confiance en lui, il goûtait mieux

que partout ailleurs le plaisir de l'ambition satisfaite. Là d'ailleurs il pourrait suivre sa carrière, sans avoir à lutter contre toutes les jalousies et l'envie qui se rencontrent dans les réunions législatives. Les dangers do la guerre avaient été jusqu'alors les délices de sa vie et le fracas de la bataille résonnait à ses oreilles comme une douce et harmonicus*^ musique. Mais il dut se soumettre à son lot et se rendre dans la capitale de la République pour faire le législateur, ayant gravi ainsi un nouveau degré de l'échelle du Pouvoir.

Quoique les forces conservatrices fussent dissoutes virtuellement, quelques chefs ({ui n'avaient pas trouvé de meilleure occupation que de vivre de la guerre, étaient soutenus par le clergé et l'appât du butin. Leonarrlo Marquez, un des chefs révolutionnaires les plus en vedette, tenta le 24 juin 1861 une attaque contre la capitale. Le Congrès était en session quand il reçut la nouvelle inattendue de son arrivée. Diaz, étant comme il le disait, toi soldat avcmt tout, denumda la permission de se retirer et courut au danger. Les troupes d'Oaxaca, qui avaient leurs quartiers au couvent de San Fernando sous le général Mt^ia, résistaient à l'attaque de Marquez, et le colonel Diaz fut accueilli par les acclamations enthousiastes de ses vieux compagnons d'armes, dont il releva ainsi le moral. Méjia accei)ia avec joie le concours de Diaz et ils remportèrent la victoire.

L'importance do l'aide que Diaz avait donnée en cette occasion aux défenseurs de la capitale fut comprise et le Gouvernement le récompensa en lui confé-

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rant le commandement de la brigade de Oaxaca — le général Méjia étant tombé malade — avec ordre de joindre la division de Ortega et de marcher contre les forces conservatrices et de les détruire.

11 suffit de dire que le 13 août 1861, le quatrième anniversaire d'un de ses premiers succès, Diaz, avec peu de soldats, remporta une victoire sur Marquez et ses 4.000 hommes.

En attaquant Marquez, il avait désobéi au général Ortega. Il n'était pas agréable à ce dernier d'apprendre que la gloire de la campagne revenait k son subordonné. Ortega se hâta de le rappeler. L'entrée de Diaz dans la capitale fut une marche triomphale et le gouvernement lui donna pour le récompenser le rang de brigadier-général. Cette bataille est connue sous le nom de bataille de Pacluica, environ vers la fin d'octobre 1861.

A quelque temps de là, Benito Juarez fut élu Président de la République et les Français envahirent le Y>ays. Le 5 mai 1862, le général Diaz remporta une victoire sur les envahisseurs à Puebla de los Angeles. Le général Laragoza était le commandant en chef des troupes mexicaines, le général Diaz avait une division sous ses ordres.

Ce qui suit est dû à la plume du général Hinojosa, ministre de la guerre :

Dans le rapport adressé au ministre de la guerre par le général Ignacio Laragoza, commandant en chef des forces libérales du gouvernement constitutionnel du

Président Jiiarez, ce dernier donne des détails sur la bataille de Puebla du 5 mai 1862 :

« Le i mai je donnais l'ordre aux brigades commandées par les généraux Berriozabal, Diaz ei Lamadrid de former trois colonnes d'attaque composées : la première de 1.082 hommes, la seconde de 1.000 hommes et la troisième de 1.020 hommes.

» Le général Diaz, avec deux sections de sa brigade et une de celle de Lamadrid, avec deux pièces de canon et celle qui restait d'Abzarer, tint non seulement l'ennemi en échec, mais repoussa la colonne qui avait intrépidement attaqué notre position. Ainsi repoussés, les ennemis battirent en retraite sur l'Hacienda de San José Renteria, où ils joignirent les forces repoussées de la colline, qui, s'étant réorganisées, avaient préparé leur défense, ayant pratiqué des meurtrières partout dans l'épaisseur des murailles des bâtiments.

» Quoique les ayant forcés à la retraite , je ne pouvais pas les attaquer dans cette position , leur force numérique étant supérieure à la mienne ; en conséquence , je rappelai le général Diaz qui, avec beaucoup d'ardeur et de courage, les avait suivis et je lui ordonnai de conserver simplement une attitude menaçante. »

Le 16 mars 1863, le général Foi-ey marcha sur Puebla avec 26.000 hommes et, après une brave défense, le général Ortega se rendit sagement, ayant refusé de capituler. Le 17 mai le drapeau blanc invita les Français à rentrer à Puebla, où ils firent prisonniers 11.000 soldats et 1.500 officiers. Il était difficile de

garder tant de prisonniers et Diaz et Berriozabal saisirent, comme d'autres, la première occasion do s'évader et furent reçus, surtout le général Diaz. à Mexico avec des démonstrations de joie. Il commandait de nouveau une division, quand Juarez dut évacuer la cité de Mexico. Laissant son commandement au général Gomonfort, il se rendit à Oaxaca pour organiser l'arnjée de l'Est. Le maréchal Bazaine vint atta({uer Diaz à Oaxaca avec 18.000 hommes et quarante-huit pièces de canon. Diaz se rendit et fut envoyé prisonnier à Puebla. Mais il s'échappa en route. Dix mille dollars furent offerts pour sa capture ou la preuve de sa mort.

Il réunit alors une petite troupe et livra divers combats de ci de là avec des succès variés. Mais ses brillantes victoires de Miahutlau et de La Carbonera sur les Autrichiens donnèrent au général Diaz la renommée et l'éclat du général le plus éminent de son pavs. Quoique ces batailles fussent éclipsées par plusieurs de ses victoires précédentes, elles étaient importantes pour l'établissement indiscutable de l'autorité républicaine dans le Sud — résultat de plus d'une année d'efforts obscurs et persévérants.

Il organisa encore de nouvelles troupes et battit Visozaà Juicingo, Etat de Puebla, le 1'"'' octobre 1865. Il alla à La Providencia, où le général Juan Alvarez lui donna 200 armes et il battit de nouveau A' isoza à Comitlipa, Etat de Guerrero, le 4 décembre 1865. 11 battit le général Ortega à Pinotepo et Jametepec, Etat de Oaxaca, en mars 1866. 11 battit encore les Impériaux, commandés par Cevallos, à Puebla, Etat de Oaxaca,

le 14 du même mois. A Nochistlan, dans le même Etat, Diaz combattit la cavalerie hongroise commandée par le comte de Gauz, qui fut tué dans la lutte.

A Mialiuatlan , le général Diaz prit mille fusils et deux pièces d'artillerie, ainsi que les munitions de l'ennemi. Un bataillon de chasseurs indiens commandés par des Français l'ut fait prisonnier.

De Miahuatlan, il marcha sur Oaxaca et, tandis qu'il assiégeait celte capitale, il apprit que le gouvernement impérial envoyait une colonne commandée par le baron Luker. officier autrichien, pour relever la gai-nison assiégée d' Oaxaca. Le général Diaz résolut de marcher contre la colonne qui approchait et la rencontra, le 18 octobre 1866, à La Carbonera ; il la mit en déroute complète, revint à Oaxaca, dont la garnison se rendit le 31 du même mois. Il prit ainsi 42 canons, 2.500 fusils et toutes les provisions et munitions de la garnison.

Le 1^'' novembre 1866, le général Diaz entra dans sa ville natale, où il fut couronné de lauriers comme un libérateur. Le 2 avril, il remporta à Piiebla une très glorieuse victoire qui ébranla les bases de l'Empire, car Puebla était une des trois forteresses des envahisseurs. Parmi les prisonniers se trouvèrent onze généraux et trois évêques. D'après la loi, les officiers mexicains faits prisonniers et même les étrangers, après le départ des troupes françaises, devaient être passés par les armes. Se présentant devant les onze généraux, Diaz les invita poliment à le suivre, sans les faire garder, jusqu'au palais épiscopaloii se trouvaient

600 officiers, dont plusieurs se confessaient et faisaient leurs derniers préparatifs, sachant le sort qui leur était réservé. « Messieurs, leur dit Diaz, il m'est très pénible, il m'est même impossible d'exécuter la loi dans cette circonstance ; et il n'y a pas d'autre alternative pour moi que de vous faire prisonniers. Mais, comme je me souviens de mes propres souffrances quandj'étais prisonnier ici même, je désire vous éviter un pareil traitement. Vous pouvez vous en aller; vous êtes libres. ,Je ne vous demande qu'une chose, c'est de me promettre de vous mettre à la disposition du gouvernement suprême quand il vous l'ordonnera. La nation prononcera sa sentence contre l'Empire, mais elle sera indulgente pour ceux de ses fils qui ont fait fausse route. » Cette amnistie générale, qu'il renouvela plus tard de même à Ajipotnatox, causa de tous côtés une grande satisfaction. Ces hommes, une minute auparavant ennemis, devinrent des amis sincères. Plusieurs se détournèrent pour cacher leurs larmes. Le général Diaz était lui-même profondément ému. Parmi les prisonniers se trouvait un colonel qui était stupéfait et qui ne pouvait se croire libre : quand le comte de Thi'in avait fixé la tète du général Diaz à dix mille dollars lors de son évasion de Puebla, ce même colonel Escamilla (alors chef de police de Izucar) avait offert d'ajouter à celte somme mille dollars de sa poche. Le général Diaz comprit la crainte et l'étonneraent de son prisonnier et lui dit : « Colonel, cette action imprudente vous était inspirée par un devoir aveugle : laissez -nous oubher tout

cela. » Depuis lors, Escamilla fut un des partisans les plus dévoués du général Diaz.

Après l'occupation d'Oaxaca, le général Diaz marcha sur Telmantepec. mais il rencontra Tenuemi à Lacliitova. sous le commandement du colonel Toledo et il le battit le 19 décembre 1866. Il le vainquit de nouveau le 26 du même mois à ïequisitan.

De là, Diaz retourna à Oaxaca, où il réorganisa ses forces. Ensuite il investit Puebla le 3 mars 1867 et la prit d'assaut le 2 avril suivant.

En tempérant par sa magnanimité les rigueurs de la guerre, en évitant l'effusion de sang, le général Diaz eut une grande influence sur la chute de Mexico et se fit en même temps une grande réputation chez ses amis et ses ennemis. Le général Tamariz, qui mourut peu après, disait avec émotion : « Diaz m'a conquis deux fois, et par sou talent militaire et par sa générosité ; je servirais avec plaisir sous un pareil chef, même comme simple soldat. »

Après la prise de Puebla. Diaz alla à la rencontre du général impérialiste Marquez, qui avait quitté Queretaro pour Mexico et qui marchait alors contre Puebla. Le 6 avril le général Diaz l'atteignit à San Diago Notarié, où il le vainquit. Diaz. poursuivant sa victoire, joignit encore une fois Marquez à SanLorenzo et le mit, le 10 avril , en pleine déroute. Marquez ne put arriver à Mexico qu'avec quelques cavaliers hongrois,

Diaz marcha alors sur Mexico, s'établit à Tacubaya, et commença les opérations pour assiéger Mexico.

PREFACE . XTl\

Le 14 mai, le général Escobedo prenait Queretaro. Maximilien fut traduit devant une cour martiale et condamné à mort, en exécution de son propre décret du 3 octobre 1865, qui destinait tous les officiers prisonniers à être passés par les armes. 11 fut exécuté comme l'avaient été le général Artéaga et tous les généraux républicains.

Le 19 juin 1867, il fut fusillé, ainsi que ses principaux généraux, Méjia et l'ancien président M ira mon.

Diaz avait continué pendant ce temps le siège de la capitale avec vigueur ; le 20 juin les Conservateurs se rendirent et Diaz fit tranquillement son entrée à Mexico où il alla habiter une petite maison dans les faubourgs et installa ses bureaux à l'Ecole des Mines. Aucun drapeau ne fut arboré sur ce palais avant le 15 juillet, où Juarez le hissa lui-même. Notre loyal général avait réservé pour célébrer dignement cette fête 20.000 dollars, et le contraste entre la majesté du spectacle et l'asile modeste du triomphateur fit sur le peuple une grande impression en faveur de cet homme qui, s'oubliant complètement lui-même, n'avait pensé qu'au bonheur de ses concitoyens. En rendant ses comptes au Trésor, le général Diaz lui apporta 1 iO.OOO dollars, ce qui causa à tout le monde un grand étonnement, caries frais de la guerre avaient été énormes en comparaison des ressources dont disposait Diaz.

Le lendemain de son triomphe, le vainqueur de Mexico donna sa démission de commandant de l'Armée de l'Est et, peu de mois après, il retourna à Oaxaca,

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sa ville natale, qui reçut son héros à bras ouverts. De la capitale chez lui, ce fut uue marche triomphale. La Législature de Oaxaca lui avait donné la Hacienda de la Noria, où il se retira, et vécut tranquillement pendant deux ans, se reposant de ses travaux et de ses fatigues.

Le général Diaz éprouvait, depuis sa jeunesse, un vif attachement pour Dona Delfina Ortega y Reyes et le jour de la prise de Piiebla, le 2 avril — ce jour mémorable où il donna la liberté à ses prisonniers — il épousa la femme de son choix. M"^ Diaz possédait un caractère très doux et un cœur tendre et son plus grand plaisir était de faire la charité et d'aider à élever et instruire des enfants de son sexe — c'est ainsi qu elle s'occupa elle-même d'un collège déjeunes filles que son mari avait fondé. Elle était d'un naturel timide qui, joint à sa grâce innée, contribuait à lui donner la dignité qui sied à une femme.

Bénito Juarez était alors président et Diaz fut élu député au Congrès par son Etat. Le pays demeurait en pleine révolution et pour rétablir la paix il fallait beaucoup de jugement et de tact. Le 18 juillet 1872, Juarez mourut et Sébastian Lerdo de Téjada lui succéda. Lerdo, après son élection à la Présidence, rencontra beaucoup de mécontentement à cause de son attitude contre le Clergé et à cause du sentiment, qu'éprouvaient instinctivement tous les soldats, que la Présidence de la République devait revenir au général Diaz comme au plus digne ; l'ère des révolutions ne fut donc pas close.

Le général Diaz s'embarqua le 5 décembro 1875 à Vera-Cruz et alla aux Etats-Unis où, en compagnie des amis en qui il avait confiance, il réunit une armée dans les Etats de Tamaulipas et Coahuila et marcha sur Mexico, Mais il fut surpris et obligé de fuir. Il s'embarqua sur le steamer City of Havano, ayant pris soin de changer de nom et autant que possible de se déguiser. 11 connaissait à bord plusieurs personnes, mais nul ne l'avait reconnu, et tout alla bien jusqu'à Tampico, où une compagnie fut embarquée pourYera- Cruz : les soldats le reconnurent. Voyant qu'il était découvert et que les officiers faisaient mine de vouloir l'arrêter, il se jeta du steamer dans les flots, espérant s'échapper en gagnant la côte à la nage. Mais ses ennemis veillaient et ils crièrent : un homme à la mer! Et, malgré ses efforts, on le rattrapa et on le ramena au steamer. Gomme on allait le déclarer prisonnier, Diaz appela le capitaine et se mit sous la protection du drapeau des Etats-Unis. Le capitaine accéda à sa demande jusqu'à son arrivée à Vera-Cruz. Quoiqu'une sentinelle eût été placée à la porte de son salon, Diaz se rendit à la chambre du commis aux vivres avec un appareil de sauvetage, afin de s'échapper de nouveau. Mais l'économe, un malin, lui conseilla de se cacher dans un sofa et de jeter l'appareil de sauvetage à la mer, afin de faire croire qu'il s'était réellement enfui par cette voie. Ainsi fut fait, et l'appareil de sauvetage fut, peu après, ramassé sur le rivage, et plusieurs personnes attestèrent qu'il portait des traces de sang et des signes qu'il avait été happé par un requin. Un examen

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attentif prouva ensuite que ces taches provenaient de la rouille.

L'émoi fut vif quand on apprit le lendemain matin l'évasion de Diaz. Ou le chercha à bord, mais inutilement, finalement un rapport fut fait constatant sa disparition. Pondant huit jours, Diaz fut forcé de rester dans ce lieu de torture, sans bouger, car les oftîciers— mexicains avaient accoutumé de venir jouer et boire toutes les nuits dans la chambre de l'économe.

A Vera-Cruz, bien que le bateau fût gardé par des sohiats, il parvint à s'échapper sous l'habit d'un matelot , tandis qu'on déchargeait du coton. 11 traversa ensuite de nombreuses vicissitudes, jusqu'au 1(3 novembre 1876 où, à la tète d'une troupe de soldats, il remporta une victoire sur les Lerdistes, à Tecoac.

Lerdo. sentant la fin de son parti et apprenant la victoire de Diaz, réunit quelques mend^res de son cabinet et, après avoir pris autant d'argent qu'il put, s'enfuit à Acapulco, le 20 novembre 187G, où il prit passage pour les Etats-Unis. Le général Diaz entra à Mexico le 23 du même mois et prit cinq jours après le pouvoir exécutif. 11 forma son cabinet, fit un emprunt de 500.000 piastres pour organiser la nouvelle administration et , laissant le général Mendez comme Président de la République par intérim, alla réduire complètement l'élément révolutionnaire.

Il y avait alors , en réalité , trois Présidents du Mexique : Lerdo, qui, toutefois, avait abandonné le pays ; Iglesias, qui avait été chef de la justice ou viceprésident sous le gouvernement de Lerdo, et le général

Diaz. Iglesias, voyant qu'il était placé dans une situation désespérée, suivit l'exemple de Lerdo et s"embarqua le 17 Janvier 1877 à Manzanilo pour San Francisco. Pendant deux mois, le général Diaz marcha des Etats du centre vers Guadalajara, poursuivant et faisant prisonnier sans tirer un coup de fusil, tous les partisans de Lerdo. A la fin de ces deux mois, il releva le général Mendez de ses fonctions et prit la présidence effective de la République.

Plusieurs réformes radicales furent alors faites et, à l'exception de quelques petits mouvements insurrectionnels, le pays entra dans une ère de paix et de calme. Des relations amicales furent établies avec les puissances étrangères et il sut ramener la confiance à son gouvernement.

A l'expiration de son terme, le général Diaz céda sa place au général Manuel Gonzalez, qui s'était distingué comme soldat à ses côtés et qui fut élu président de la République.

La popularité du général Diaz a été accrue par l'influence de sa femme dona Delfina qui semblait n'avoir d'autre mission que l'amour et la charité , ainsi que le prouve l'intérêt qu'elle portait aux hôpitaux et aux écoles. Elle avait eu un fils et le 2 avril 1880, anniversaire de la fameuse victoire du général Diaz à Puebla, elle mit au monde une fille, à qui on donna en commémoration le nom de Victoire. Tout le pays adressa au général Diaz d'unanimes félicitations, mais cette enfant ne vécut que peu de jours et sa mère la suivit dans la tombe, le 8 avril. Ce fut la première

femme d'au Président de la République qui mourut dans le Palais National. Son corps fut déposé avec le céréiuouial d'usage dans le cimetière de Guadalupe. Cet événement vint ainsi attrister la dernière année de la première présidence du général Diaz , cette époque si glorieuse de sa vie, si utile à son pays.

Pendant quelque temps, sous Gonzalez, le général Diaz occupa les fonctions de ministre de Fomento, mais il se retira en mai 1881. Peu après, il fut élu sénateur par l'Etat de Morelos et gouverneur de Oaxaca ; il prit possession de son poste le 30 novembre

Deux ans après la mort de sa première fennne, il épousa Dona Carmen , une remarquable beauté brune, fîUe aînée de M. Romero Rubio. Le général Diaz et sa femme forment un couple parfait; il personnifie la force et l'énergie et son épouse est un modèle de beauté et de grâce. Simple, sans affectation, elle unit à un cœur d'or une très admirable présence d'esprit et une grande dignité. Elle parle avec facilité le Français et l'Anglais. Tout le monde éprouve le charme de son affabilité et de la douceur et de la mélodie de sa voix. Ils passèrent une partie de leur lune de miel aux Etats-Unis, où ils furent reçus avec enthousiasme, des trains spéciaux ayant été mis à leur disposition et chacun s'efïorçant de rivaliser de courtoisie envers eux.

Le 1" décembre 1884, le général Diaz fut de nouveau appelé à la Présidence de la République. Pour inaugurer sa présidence, une grande cérémonie eut lieu dans

PREFACE

la salle du Congrès, dans l'ancien théâtre d'Iturbide. Tandis (jue tout le corps diplomatique avait revêtu ses uniformes de gala , le général Diaz ne portait que l'habit noir. La cérémonie ne dura que cinq minutes et, après avoir reçu l'investiture, le général se retira aussi simplement qu'il était venu et retourna au Palais recevoir les félicitations du général Gonzalez et procéder à la nomination de son cabinet.

Sous l'administration du général Diaz beaucoup de réformes furent apportées dans la Constitution et dans les lois et le résultat de son gouvernement a été de faire régner au Mexique une sécurité jusqu'alors inconnue. Ses idées libérales, son enthousiasme pour le développement du pays, et son administration honnête et prévoyante, lui permirent de commencer sa seconde présidence dans de meilleures conditions que la première, et la confiance du public ne fut pas mal placée en lui, car sous sa seconde présidence le Mexique fut plus prospère que jamais !

Dans ces dernières années, la vie du général Diaz s'est identifiée avec celle de la République elle-même. La vie de cet homme d'Etat puissant présente plusieurs points que les générations futures étudieront avec fruit. 11 est aujourd'hui ce qu'il a toujours été, le premier soldat de la République et, ce qui vaut mieux encore, le premier citoyen. De la première à la dernière année, de jeune lieutenant à vingt-trois ans jusqu'au haut grade de Général en chef de l'Armée, sa carrière est sans tache et brillante.

Mais ce n'est pas seulement comme soldat qu'il a

gagné l'admiralion universelle , au Mexique et à l'étranger ; c'est surtout comme homme d'Etat, dans ses tbnctions civiles, par la façon dont il a su résoudre une quantité de questions politiques, financières et diplomatiques, que le général Porfirio Diaz est véritablement grand.

Il est avéré que, lorsqu'il a accepté la Présidence, le pays était en banqueroute et que le plus grand désordre régnait dans la République; dès le début, il se mit énergiquement à l'œuvre pour délruire tous les maux qui affligeaient sa patrie. Tout le monde au Mexique l'admirait comme le premier soldat du pays, mais peu de gens lui supposaient les qualités d'un homme d'Etat. Très heureusement, il a prouvé à tous qu'il savait élre un homme d'Etat aussijusleet aussi habile qu'il était excellent soldat.

Il a pacifié le pays.

Le trésor public n"est plus pillé comme jadis ; il ne sert plus qu'aux intérêts de la nation et, à la fin de sa présidence , le Mexique commençait déjà à apprécier la transformation qu'il avait su opérer, comme un magicien habile, en si peu d'années. Toutes les industries du pays ont été encouragées par son gouvernement. Les mines et l'agriculture ont reçu une impulsion vigoureuse. Le crédit national, qui depuis longtemps avait été une chose inconnue, a été rétabli par lui et les centres financiers d'Europe, qui auparavant n'auraient pas voulu donner un simple dollar au Mexique , se sont empressés d'en prêter des millions à une nation gouvernée avec autant

d'honnêteté que de prudence par un Président à main de fer.

Ses concitoyens le regardaient comme un soldat, non counne un homme d'Etat ; aujourd'hui ce soldat a su faire la grande révolution pacifique de ce temps. Grâce à sa volonté de fer, à son énergie, le pays le plus troublé du monde par les révolutions est devenu le plus pacifique, et ceux qui croyaient qu'il ne possédait pas les qualités nécessaires pour faire un homme d'Etat de premier ordre, doivent voir leur erreur et aujourd'hui le considèrent comme le premier soldat et le premier homme d'Etat du Mexique. Aujourd'hui comme hier, son vœu le plus cher, sa grande ambition est de voir sa patrie bien-aimée grandie et respectée et occupant parmi les nations la place à laquelle ses immenses richesses naturelles lui donnent droit.

Le 1" avril, à l'ouverture de la quatrième session du cinquième Congrès, le Président Diaz envoya un message, dans lequel il se félicita du renouvellement des bornes-frontières entre le Mexique et les Etats- Unis. Le point le plus important fut la nomination, de concert avec les Etats-Unis en 1889, d'une Commission mixte chargée du règlement de toutes les questions relatives aux contestations dans la zone qui sépare les deux pays par suite de l'instabilité des lits des rivières. Une Commission a été également nommée pour déUmiter les frontières entre Mexico et le Guatemala, conformément au nouveau traité de commerce.

Quand le général Porfirio Diaz fut élu Président en 1877, le pays était en pleine révolution. Les routes

primitives et la plupart des villes auxquelles elles conduisaient étaient à la merci des révolutionnaires ou des bandits, et le seul chemin de for qui existait était celui de Yera-Cruz à Mexico. A celte époque on constatait dans les finances un déficit annuel de 15.000.000 à 18.000.000 de piastres et une dette publique de près de 150 millions de piastres. Depuis le commencement du Gouvernement du général Diaz, la valeur des actions mexicaines, qui était alors de 19 pour cent, est montée à 83 pour cent, la dette a été réduite d'un tiers, les chemins de fer sillonnent toutes les parties de cette immense contrée et de nouvelles lignes sont à l'étude et en construction.

Les progrès matériels et pécuniaires du Mexique depuis 1877 ne peuvent être mieux démontrés que par les chiffres suivants qui prouvent que les productions industrielles et le commerce ont plus que doublé depuis lors.

Quand Porfirio Diaz a pris les rênes de la République en 1877, les exportations de ce pays sèlevaietit à 29.285.659 piastres ; en 1891, elles 07it atteint la somme de 63. 276. 395 piastres; ce qui indique un accroissement de 33.990.736 piastres.

Ces chiffres ont une éloquence indiscutable et irrésistible ; tout commentaire serait inutile !

On sait qu'en 189^, le général Porfirio Diaz a été réélu à l'unanimité président, pour la quatrième lois, de la République des Etals-Unis Mexicains ; ce qu'il est bon de dire, c'est que la réélection de ce grand homme d'Etat n'a pas seulement été acclamée par le