LE GÉNÉRAL PORFIRIO DIAZ

De tous les grands hommes contemporains du Mexique, il n'en est pas qui ait fait plus, il n'en est peut-être pas qui ait fait autant que le Président actuel de la République, pour pousser ce grand pays, à pas de géants, dans la voie de la prospérité et de la paix.

Le président Diaz est né le 15 septembre 1830, dans la cité d'Oaxaca, dans l'État du même nom — la veille au soir du glorieux anniversaire de l'Indépendance nationale. Ses parents s'appelaient Don José Faustino Diaz et Dona Petrona Mory. Oaxaca a été surnommée « la demeure des héros dans le jardin des Dieux »,

* Ce chapitre et le suivant sont la traduction d'articles parus dans le World de New-York. Nous sommes heureux de pouvoir 1hous appuyer sur l'autorité de notre grand confrère des États-Unis : les éloges qu'il fait du général Porfirio Diaz et de ses ministres prouvent la sincérité absolue et l'impartialité de notre propre jugement. La vérité doit toujours passer avant la flatterie.

Ces chapitres sont pour notre ouvrage la meilleure des préfaces.

Il PRÉFACE.

* VEden de l'Amérique », « la tombe des conquérants et le berceau des patriotes ». L'Etat, quoique montagneux, est riche en productions agricoles et minières Le paysage y est grandiose, on y trouve des climats tempérés et des climats tropicaux, et cette contrée est propre à être la pépinière d'enfants destinés à devenir l'espoir de la nation et à dresser bien haut l'étendard de la liberté.

Les ancêtres de Porfirio Diaz étaient des Espagnols qui avaient quitté la mère-patrie dans les premières années de la conquête. Son père possédait à un haut degré toutes les qualités nécessaires pour faire de lui un patriote, un soldat ou un homme d'Etat. Il était grand, bien fait, musculeux et actif, et il avait l'allure d'un homme très résolu. Comme son fils, nous le trouvons de manières très courtoises, d'un cœur d'or et très généreux, ressentant très fortement les injustices et les injures. Cette qualité existe chez tous les grands hommes, qui sont toujours prêts à rendre justice et aussi à punir sur le champ les coupables. Celui qui se jette dans la lutte, soit physique, soit morale, n'en sortira vainqueur que s'il possède à un égal degré la force et la persévérance.

La mère du président Liaz, de la famille des Mory, venait des Asturies, dont les fils sont bien connus pour • leur caractère indépendant et leur ancien lignage, mêlant l'impétuosité des Celtes à la franchise et à la loyauté des Goths. Le grand-père de M eUe Mory, un Espagnol, s'était marié chez les Miztèques, à une fumme indienne, de sorte que dans les veines de

PRÉFACE . ni

Porfirio Diaz coulent et le sang des plus valeureuses provinces espagnoles et celui des plus grandes nations de l'Amérique, car les Miztèques étaient peut-être plus civilisés encore que les Aztèques.

Son père possédait à Oaxaca la propriété connue sous le nom de Meson de la Soledad : c'est là que Porfirio naquit. Il eut six autres enfants dont deux moururent en bas-âge. En 1833, le choléra asiatique envahit le Mexique et parmi ses victimes figura le capitaine Diaz. Ce fut un grand deuildans la famille, car la santé de la mère était délicate et les enfants jeunes ; mais M me Diaz avait toute l'énergie de sa race et, à la mort de son époux, elle continua à diriger l'hôtel et montra en toutes choses beaucoup de fermeté et d'intelligence, affirmant avec vigueur dans tous ses actes sa probité comme femme et comme mère. Elle possédait de jolis traits, était industrieuse et hospitalière, courtoise et digne. Avec ses goûts modestes et délicats, elle savait être brave, et, quand il le fallait dans ces temps de révolutions, elle prenait des armes pour sa défense et celle de ses enfants. Son désir était surtout de faire donner à ses enfants une instruction suffisante pour les rendre dignes de toutes les places qu'ils pourraient être appelés à occuper.

Porfirio alla à l'école primaire dès l'âge de sept ans. A quatorze ans il entra au séminaire, dirigé par des prêtres de l'Eglise catholique romaine. Il y eut plusieurs raisons pour le faire entrer au Séminaire, plutôt qu'à l'institution gouvernementale des arts et

IV PREFACE

des sciences. La principale fut que les affaires de sa mère n'avaient pas prospéré et que peu à peu elle avait été obligée de vendre des parcelles de propriété pour élever ses enfants.

Au séminaire, on venait en aide aux brillants élèves, mais il n'y fut jamais pensionnaire; en outre, son père avait manifesté le désir qu'il fût élevé pour entrer dans les Ordres. Le Clergé usait de toute son influence pour recruter des prêtres dans les bonnes familles, sentant que les hautes classes l'abandonnaient, surtout depuis la proclamation de l'Indépendance.

Après avoir étudié quelque temps pour se préparer, notre héros comprit qu'il devait faire quelque chose pour aider sa mère, dont les moyens étaient épuisés, et il commença par donner des leçons à ses heures de loisir. Ce faisant, il fut mis en relations avec Don Marcos Perezjuge de la suprême Cour de l'État et professeur à l'Institut gouvernemental des Arts et Sciences. Ce dernier devint l'ami de Porflrio , qu'il mena souvent à l'Institut, discutant avec lui sur l'extension des libertés civiles et religieuses.

Un jour Pérez l'invita à assister à une distribution de prix dans le Collège civil de l'État. Le gouverneur, Bénito Juarez y était, et Porflrio lui fut présenté. Juarez avait connu le père de Porflrio et avait entendu parler des efforts dignes d'un homme faits par Porflrio pour s'instruire et devenir l'aide et la satisfaction de sa mère. Le gouverneur l'encouragea chaleureusement et le jeune Diaz puisa là une ambi-

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tion, des désirs, des espérances et de nobles aspirations, auxquels il ne songeait point auparavant — et il dormit mal cette nuit-là, pensant aux merveilleuses paroles, à l'intelligence, et à l'influence magnétique du grand Juarez.

Jetant un regard sur l'histoire de son pays, il n'y vit rien qui ne fût cause de sa perte: l'arrivée des Espagnols et les tristes résultats de leurs efforts mal dirigés pour imposer au peuple mexicain la religion et la civilisation européennes. Il résolut de consacrer sa vie à son pays. Déjà, tout jeune enfant, il avait joué au soldat et toujours les autres garçons l'avaient nommé leur chef ou leur général, tant ses inclinations et ses capacités militaires avaient frappé ses amis.

Quand éclata, en 1847, la guerre avec les États-Unis, le cœur de Porfirio se souleva d'enthousiasme pour aller combattre pour sa patrie, et, avec plusieurs camarades de collège, il pétitionna pour que le Gouverneur l'envoyât à l'endroit où il espérait pouvoir rencontrer l'ennemi. Le Gouverneur Guerque sourit, mais plaça leurs noms sur sa liste et ces jeunes gens furent inscrits sur les rôles de la garde nationale, formant un bataillon qui, vu le jeune âge de ceux qui le composaient, reçut le surnom de : Mieux que rien.

Quand Porfirio eut dix-neuf ans et eut fini ses études préparatoires, l'Évêque lui offrit de lui conférer l'année suivante les premiers ordres et d'en faire un Boursier. Mais Diaz déclara alors ses intentions d'étudier le Droit à l'Institut. Le prélat fut surpris de voir un jeune homme ne pas faire cas d'une aide aussi importante.

On déclara sa décision insensée. Son oncle l'Évêque lui retira son appui et le renvoya, ce qui fut le désespoir de sa mère.

Les larmes de sa mère touchèrent le cœur de ce fils affectueux et, quoique insensible aux conseils de TÉvêque, il promit de faire ce que sa mère voudrait. Mais, bien que religieuse et pieuse, désirant vivement sa prospérité spirituelle et temporelle, cette digne femme ne voulut pas contrarier ses désirs et l'obliger ou le persuader de suivre une carrière qui lui serait désagréable. Elle laissa donc Porfirio libre de suivre sa vocation.

Elle vécut assez longtemps pour voir la sagesse pratique de la détermination de son fils, car, après quelques années, vint un orage qui déracina le pouvoir de l'Église et plaça des limites à son influence, tandis que des hommes d'intelligence trouvèrent un libre champ d'action dans la profession du Droit.

Porfirio Diaz entra à l'Institut et commença d'une manière suivie l'étude de la Jurisprudence, dans l'espoir d'enseigner un jour. Juarez, qui ne l'avait pas oublié , lui donna, quoiqu'il n'ait rien sollicité, la position de bibliothécaire. Après quatre ans d'études, ayant été nommé professeur suppléant de Droit Romain avant même d'être gradé, il dut, pour se conformer à la loi, entrer dans une Étude et pratiquer pendant deux ans, ainsi que le requérait le cours des études.

Bénito Juarez était alors notaire, ses fonctions de gouverneur étant expirées.

Pendant ce temps — en 1853 — Santa- Anna , qui