Espèce de piques à fer étroit
leur valeur, se disaient issus du dieu Tuiscon , fils de la Terre. Leur intelligence , leur bravoure, la beauté de leur.corps , les plaçaient à la tête des barbares. Rome se ressouvenait encore du massacre des légions de Varus. C'était une race éminemment guerrière ; sa grande divinité, Odin, promettait aux braves le Walhalla ou terre des délices : dans cette autre vie , ils devaient combattre sans cesse , et sans cesse boire de la bière. Quelques-uns de ces peuples se sont rendus très-célèbres : tels sont les Goths, les Francs, les Allemands, les Saxons x les Vandales,les Angles et les Normands; l'histoirenous a transmis les noms d' Alaric , de Genséric , de Clovis ,deCharlemagne et deGuillaumeleConquérant.
La race scythique s'étendait depuis le Danube jusqu'aux confins de la Russie asiatique ; la race slave, entre la Theiss, la Baltique et le Volga ; la race germanique, entre le Rhin , la Baltique et les Alpes rhétiennes. Les tribus gothiques venaient de s'emparer de l'ancienne Macédoine et menaçaient Constantin ople.
Invasion des "Wisigoths. Dans les dernières années du règne de Théodose , les Wisigoths (Goths ^te l 1 ouest), placés sur les bords du Danube, s'étaient ■pages, moyennant une solde annuelle, à défendre Jrece côté les frontières de l'empire. Lorsque ce prince mourut, ils obéissaient à un chef singulièrement entreprenant, nommé Alaric. Rufin, mi* nistre d'Arcadius , redoutant les prétentions de Stilicon, qui aspirait à gouverner les deux empires, appela à son aide les Wisigoths : l'invasion commença. Alaric marcha aussitôt sur Constantinople. Dans cette ville , le Goth Gainas , alors tout-puis-
sant à la cour impériale, fit massacrer Rufln, puis Eutrope , qui avait remplacé Rufin. Poursuivant ses desseins ambitieux , il éloigna de la ville toute la garde impériale, pour y faire entrer les Goths , ses compatriotes ; mais il échoua dans tous ses projets , et , forcé de s'enfuir à la hâte, il se réfugia auprès du roi des Huns , qui le tua de sa main. Alaric se vengea en ravageant la Thrace , la Macédoine et le Péloponnèse ; il entassa ruines sur ruines depuis l'Adriatique jusqu'au Bosphore : Athènes ne fut pas même épargnée.
Cependant Stilicon était accouru au secours de l'empire d'Orient. Il rencontra les ennemis dans les plaines de Thessalie, et, par des marches savantes, les enferma dans les forêts de l'Arcadie, où la faim devait les livrer à ses soldats ; puis , jugeant sa présence inutile , il revint en Italie. Pendant son absence, Alaric s'échappa avec son armée et apparut en vainqueur dans l'Europe. Areadius, pour l'arrêter, lui accorda le titre de maître de la milice dans la préfecture d'Illyrie.
De là les Wisigoths pouvaient convoiter à loisir les rivages de la séduisante Italie ; ils avaient pourtant engagé leur parole de ne pas troubler la tranquillité générale, mais ils n'étaient pas gens à la' tenir. Ils passaient pour des hommes fourbes , quoiqu'ils eussent en eux l'instinct de la civilisation et le goût des grandes choses. Encouragés par leurs succès, ils en ambitionnaient de plus grands; ils élevèrent Alaric sur le pavois 1 et le proclamèrent roi (401).
