Sorte de grand bouclier

Première Invasion d' Alaric (401). La gloire du nouveau souverain attira autour de lui une foule de guerriers à qui il promit les dépouilles de Rome. Il franchit alors les Alpes et entra chez les Vénètes. Les Italiens purent dès ce moment juger de la férocité des barbares. Toutes les villes qui tombèrent en leur pouvoir furent détruites : ils laissèrent çà et là une tour , une porte ou quelque misérable vestige de ce qui avait existé. Ils tuaient tout ce qu'ils rencontraient , vieillards et jeunes hommes , femmes et enfants. Un siècle plus tard , on distinguait encore les traces de leur passage. L'empereur Honorius , qui résidait à Milan , tremblait pour Rome et voulait se réfugier dans la Gaule : Stilicon le rassura. Appelant à lui d'autres barbares , il les joignit aux Romains, puis il marcha contre les Wisigoths. Il était temps : ils assiégeaient l'empereur dans le château d'Asti. Alaric , menacé à son tour d'être investi par son adversaire, se replia sur Pollentia. Là r pendant qu'il célébrait la fête de Pâques , Stilicon le surprit, s'empara de son camp, de sa femme et de ses enfants. Le barbare furieux se retira lentement; le Romain l'attaqua encore près de Vérone et le battit. Il songea alors à gagner la route de la Gaule, mais Stilicon l'en empêcha. Les Wisigoths, gagnés par l'or, désertaient en foule. Alaric, à la veille de se trouver sans soldats , s'enfuit en Illyrie (402). L'empereur se crut sauvé : il vint triompher à Rome dans un char, ayant le vainqueur à ses côtés ; puis il alla établir sa cour à Ravenne r ville alors défendue par les vagues de la mer Adriatique.

Invasion des Suèves sous Radagaise.

Néanmoins l'Occident n'était pas sauvé. Deux cent mille Suèves, venus des bords de l'Oder, trouvant les Alpes sans défense, pénétrèrent en Italie sous < la conduite de Radagaise. La terreur fut grande ; on se rappelait l'effroi que ce peuple avait causé aux légions de Jules César. Nulle part on n'osa résister ; ils s'avancèrent ainsi jusqu'à Florence , qu'ils assiégèrent. Stilicon ne les inquiéta point , et , les laissant user leurs forces contre les remparts imprenables de cette ville , il réunit trente légions et marcha contre eux, A son approche , les Suèves levèrent le siège. Stilicon les suivit pas à pas et les enferma dans les montagnes de Fésule, où Radagaise périt avec la plupart des siens; ceux qui échappèrent à la mort furent vendus comme esclaves (406).

Cependant ces infructueuses tentatives contre l'empire d'Occident ne découragèrent pas les barbares : ils essayèrent de l'envahir d'un autre côté. Les Suèves , les Vandales , les Alains , sous Godegésile , les Bourguignons sous Gondicaire , apprenant le désastre de Radagaise , se dirigèrent vers le Rhin. Les Francs ripuaires , qui avaient la garde du fleuve , ayant voulu s'opposer au passage des barbares , furent exterminés par la cavalerie des Alains. Aussitôt Y invasion se répandit dans la Gaule et en changea la face. Les Bourguignons s'établirent sur les bords de la Saône ; les autres peuples ravagèrent la contrée pendant deux ans. Elle dut sa délivrance à l'usurpateur Constantin , 6oldat de fortune , commandant les légions de la Bretagne , qui força les envahisseurs à fuir eu Es-

S HISTOIttfi

pague. Alors Honorius, cédant aux circonstances, reconnut Constantin pour collègue. Constant , fils de celui-ci , passa en Espagne et essaya vainement de pacifier cette péninsule, qui était en proie aux plus atroces cruautés. Les barbares brûlaient tout, villes, villages, églises; la population épouvantée se sauva dans les montagnes 5 les forêts s'épaissirent, les bétes féroces prirent possession des plaines. La famine et la peste vinrent encore aider les barbares dans leur œuvre de destruction : il y eut des localités où il ne resta pas un seul habitant. Les Suèves et les Vandales s'établirent au centre de l'Espagne , les Àlains sur les côtes occidentales et orientales. \

Deuxième invasion d'Alaric (407). Àlaric, excité par les succès de ces peuples barbares, v oulut aussi avoir sa part des dépouilles de l'empire d'Occident : il quitta ses quartiers d'IUyrie et marcha sur Rome. Un moine tenta de l'arrêter, le suppliant de renoncer aux meurtres et au carnage, l'avertissant que le ciel venge les malheurs de la terre : « Ce n'est pas moi qui veux aller en avant , répondit le conquérant; quelqu'un me presse, me tourmente et me dit : Va, pille la ville dos Romains. » Il ne réclama pourtant que quatre mille livres d'argent pour la rançon de la ville. Stilicon , en présence de l'empereur , et au grand étonnement de chacun , appuya cette demande : la somme fut comptée, et les Goths reprirent le chemin de l'Orient (408).

Troisième invasion d'Alaric (409). lis eurent bientôt un prétexte de revenir. La gloire de Stilicon excitait depuis longtemps la haine et la jalousie des courtisans , lorsque ce dernier traité

leur servit de prétexte pour accuser ce grand homme d'aspirer à l'empire. Le crédule Honorius ajouta foi à ces bruits et ordonna la mort de celui dont le nom seul imposait aux ennemis. Stilicon fut massacré à la porte d'une église de Ravenne , d'où il avait été arraché (408). En même temps , les Romains égorgèrent les femmes et les enfants de tous les Goths auxiliaires. Ceux-ci , exaspérés , allèrent demander vengeance à leur souverain.

Pour la seconde fois , Alaric marcha sur la ville éternelle. Partout ses soldats se montraient sans pitié : Aquilée , Crémone , toutes les cités qu'ils rencontrèrent, furent pillées ou détruites de fond en comble ; ils cernèrent enfin Rome elle-même. La famine ayant commencé à s'y faire sentir , le sénat envoya des députés qui représentèrent au barbare que, s'il persistait dans son entreprise, il lui faudrait combattre une multitude au dé- • sespoir : « L'herbe serrée se fauche mieux , » répondit-il. Néanmoins il se laissa fléchir , et voulut bien se contenter d'une rançon, mais il la fixa ainsi : « Les Romains livreront au roi des Goths cinq mille livres d'or, trente mille livres d'argent, quatre mille tuniques de soie , trois mille pièces d'écarlate, trois mille livres de poivre. — Roi, que laissez-vous donc aux habitants ? dirent les ambassadeurs. — Je leur laisse la vie, » répondit-il , et il leva le siège (409).

Quatrième invasion d ? Alaric , prise de Rome (410). Honorius, renfermé dans Ravenne, osa braver le vainqueur et rejeta les conditions du traité : il lui en arriva malheur. Alaric

reparut devant Home , et cette fois 11 s'en empara. Le pillage dura six jours ; quelques églises seulement furent épargnées. Ainsi , après neuf siècles de triomphe , l'orgueilleuse maîtresse du monde souffrit à son tour les humiliations qu'elle avait prodiguées à tant de villes (410). Trois mois après, Alarie mourut à Consentia , au moment où

11 se préparait à passer en Afrique. Ses soldats détournèrent les eaux d'un fleuve pour lui choisir un lieu de sépulture (411). )(

Les Goths lui donnèrent pour successeur Athaulf , son beau-frère. Celui-ci chercha d'abord à substituer l'empire gothique à l'empire romain ; mais s'étant aperçu que sa nation, encore indisciplinable, ne supporterait pas le joug des lois , il renonça à son dessein et résolut d'être le restaurateur du vieil empire, ne pouvant pas en fonder un nouveau. Il s'offrit donc à Honorius comme son défenseur. L'empereur l'accepta , et lui enjoignit d'aller délivrer la Gaule des tyrans qui s'y élevaient. Un général d'Honorius , le Romain Constance , venait de vaincre et de tuer l'usurpateur Constantin, lorsqu'Athaulf prit Narbonne, Toulouse , Bordeaux , épousa la sœur de l'empereur et établit sa nation sur les bords de la Garonne y comme milice fédérée de l'empire ; puis il alla battre deux frères, Jovien et Sébastien, qui avaient pris la pourpre, et envoya leurs têtes à Ravenne.

L'habile Constance tenta inutilement de débarrasser la Gaule des barbares ; ne pouvant y réussir, il chercha à les attacher à l'empire. Il commença par les Bourguignons , peuples si doux , qu'ils traitaient avec respect les Romains vaincus ; il leur

DU MOYEN ÀGfi.

conféra le titre d'alliés et leur permit d'élire un roi. Gondicaire fut le premier revêtu de cette dignité (418).

Puis il envoya Athaulf soumettre l'Espagne. Ce roi n'en eut pas le temps ; il périt assassiné à Barcelone (415). Wallia, son successeur , contraignit les Alains à se réfugier dans la Bétique , où ils se confondirent avec les Vandales ; les Suèves vaincus sollicitèrent de leur côté la paix et formèrent le royaume des Suèves (419).

Tant de services «méritaient bien une récompense : l'empereur concéda à Wallia tout le pays compris entre les Pyrénées, l'Océan et la Garonne, avec le titre de roi ; Toulouse devint la capitale de ce royaume wisigoth (419).

La mort de Constance , en 421 , détruisit les espérances de pate : les barbares recommencèrent à remuer. Le pacifique Honorius ne tarda pas à suivre son générai dans la tombe. Ce prince, tout occupé à extirper le paganisme , à détruire les idoles , à abolir les jeux , les combats de gladiateurs et tous les spectacles que réprouvait l'humanité, avait été le témoin inutile de l'humiliation du' nom romain, des ravages et de la misère des provinces. L'an 410, F Armorique (Petite-Bretagne) avait proclamé son indépendance ; l'an 420 , les t Francs , sous Pharamond, avaient passé le Rhin et formé un établissement sur la rive gauche de ce fleuve; la même année, les Bretons (Grande-Bretagne) avaient chassé les Romains de leur île; de sorte qu'à la mort d'Honorius (424), l'empire d'Occident se trouvait réduit à l'Italie , à l'Afrique et à la Gaule centrale. La coin* de Constan-

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tinople contemplait cette chute avec toute l'indifférence que donne Téloignement du danger ; mais elle devait payer cher un jour cette coupable insouciance. v'

Questionnaire.

A qui Théodose le Grand avait-il laissé l'empire? — Honorius et Aicadius gouvernèrent-ils par eux-mômes ? — Stilicon et Rufin avaient-ils le môme caractère? — A quelles familles appartenaient les barbares? — Quels peuples comprenait la famille srythique? la Camille slave? la famille germanique? — Donnez quelques détails sur les mœurs et les usages des barbares. — Quel homme se trouvait alors à la tête des Wisigoths?— Pourquoi marcha-t-il sur Conslantinople? — Qui voulut lui ouvrir les portes de la ville? — Quel fut le succès de cette tentative? — Comment se vengea Alaric? — Que fit Stilicon? — Quel titre Arcadius donnat-il à Alaric? — Quel titre celui-ci reçut-il de ses soldats?

— Racontez l'entrée et la marche d'Alaric en Italie. — Par qui fut-il forcé de battre en retraite? — Quels barbares vinrent ensuite? — Quel fut le succès de l'inva^on des Suèves? — Que firent alors les barbares? — Quel peuple voulut s'opposer à leur passage?— Où s'établirent les Bourguignons? — A qui la Gaule dut-elle sa délivrance? — Où se retirèrent les envahisseurs? — Comment fut traitée l'Espagne? — Racontez la seconde invasion d'Alaric. — Quel prétexte prit-il pour revenir unetroisième fois? — Qu'exigeat-ildes Romains? — Honorius accepta-t-il les conditions du traité? — Que lit Alaric? — Quel fut le sort de Rome? — Qui succéda à Alaric? — Quelle fut la conduite d'AthaulfP

— Que fit Constance pour les Bourguignons? — Quel fut le successeur d'Athaulf? — Comment les services de Wallia furent-ils récompensés? — En quelle année mourut Honorius?— Quelles provincesavaitperdues l'empire d'Occident?