CHAPITRE VI

De la France depuis Clotaire jusqu'à Pépin le Bref (561-752).— De l'Espagnesous les Wisigolhs (476-710).

— De l'Italie sous les Lombards (591-712). — Les Slaves.

Fils de Clotaire.— L'Auslrasie et la Neuslrie.— Brunehaut et Frédégonde.— Maires du palais. — Ebroïn.

— Saint Léger. — Pépin d'Hérislal. — Bainfroy. — Charles Martel. — Carlovinglens. — Premiers successeurs de Vallia. — Léoviyild. — Hêcarcde. — Conversion des Golhs à la foi catholique. — Derniers rois.— Premiers successeurs d'Aulharis.— Bholaris législateur. — Grimoald. — Cuniberl. — Le tyran Alachis. — Successeurs de Cunibert. — Apparition des Slaves.— Fondation de la Bohême, de la Pologne et des principautés d'illyrie.

France sous les successeurs de Clotaire I.

En 561, le royaume fut partagé entre les quatre enfants de Clotaire : Sigebert eutl'Austrasie, Chilpéric Soissons, Gontran la Bourgogne et Orléans , Caribert Paris. Ce dernier, par sa fin prématurée, laissa ses Etats au roi de Soissons, que Ton désigna désormais par le nom de roi de Neustrie ou de la France occidentale.

C'est, en effet, à ce moment que s'ouvre la lutte des Austrasiens et des Neustriens . En voici la cause : Athanagilde, roi des Goths d'Espagne, avait deux filles, Brunehaut et Galswinthe, qui toutes deux s'unirent à des rois francs. La première épousa Sigebert , la seconde Chilpéric : à la cour de ce dernier se trouvait une femme belle et aralntieuse,

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qui aspirait secrètement à s'asseoir sur le trône , et qui , pour arriver à son but, ne reculait devant aucun crime : c'était la célèbre Frédégonde. Un jour, Galswinthe fut trouvée morte dans son lit. Son lâche époux la pleura quelques jours, et accepta ensuite la main de la femme que l'opinion publique accusait de cet horrible forfait (567).

Aussitôt Brunehaut, brûlant du désir de venger sa sœur, entraîna son mari en Neustrie et obtint de grands avantages. Chilpéric, assiégé dans Tournay, était sur le point de perdre la couronne et la vie, et déjà Sigebert s'apprêtait à se faire proclamer roi de jNeustrie, lorsque les émissaires de Frédégonde le poignardèrent. Le jeune iils de ce prince , Ghildebert II, s'enfuit chez les Austrasiens (575).

Cependant Frédégonde , espérant régner sous le nom de son enfant , Clotaire II, venait de faire assassiner son mari, et cherchait à subjuguer le royaume de Metz, gouverné par sa rivale, quand le Vieux: Contran de Bourgogne imposa sa médiation. Mais, dès qu'il fut mort (593), elle reprit les armes et gagna la victoire de Leucofao : ce fut son dernier exploit. Brunehaut n'eut pas une tin aussi heureuse. Les 1 eu des austrasiens, qui la détestaient, la livrèrent à Clotaire II, qui la lit écarteler. Sa mort et celle de ses deux petits-lils, ThéodebertII et Thierry Jl, laissèrent le fils de Frédégonde, Clotaire II, seul maîtrede l'empire des Francs '(> 1 3).

Après çeprince 628), sousDagobertl, commence à se faire sentir l'influence des maires du palais [majores domus, majordomes), otiiciers dont le pouvoir se bornait primitivement aux affaires de la maison du souverain, et qui , par des empié-

tements successifs, étaient parveuus à obtenir une grande autorité à l'extérieur. Sous les fils de Dagobert et sous leurs successeurs, Sigebert II, Clovis II, Childéric II, Clotaire III, les maires d'Austrasie reprirent la lutte de Brunehaut et de Frédégonde. En 680 , Ebroïn , par sa victoire sur saint Léger, évêque (T Autun , fit pencher la balance en faveur de la Neustrie ; mais le duc austrasien Pépin d'Héristal détruisit cette prépondérance au combat de Testry et gouverna le pays des Francs (687).

Alors se déroule la liste des rois fainéants , que Thabile Pépin tient renfermés dans la ferme de Maumaque, située sur les bords de l'Oise, entre Compiègne et Noyon. Au jour des assemblées , il les faisait venir sur un char traîné par des bœufs paisibles, afin qu'ils pussent prêter leur nom à ses ordonnances. Ainsi régnèrent Thierry III, Clovis III, Childebert III et Dagobert III.

A la mort de Pépin d'Héristal (714), le maire des iXeustriens, Rainfroy, ayant tiré du cloître un certain Daniel, qu'on disait fils de Childéric II, le fit proclamer roi sous le nom de Chilpéric II et chercha à replacer l'Austrasie sous le joug. Mais les seigneurs de ce pays mirent à leur téte un vaillant fils de Pépin, nommé Charles, qui, par sa victoire de Vincy (717), ruina les espérances de Rainfroy. La mairie de Charles Martel est une époque glorieuse (Chilpéric II et Thierry IV). Les Sarrasins conduits par Abdérame s'étaient avancés jusqu'à Tours, après avoir commis d' affreux ravages ; les Austrasiens marchèrent contre eux et les exterminèrent à la célèbre bataille de Tours (732;.

En 74 1 , Carloman et Pépin le Bref se partagèrent les Etats de leur père Charles Martel : le premier reçut l'Austrasie, qu'il abandonna bientôt pour s'enfermer dans le monastère du mont Cassin; le second se contenta de la mairie de Neustrie, où * régnait Ghildéric III. Mais en 752 , sur une réponse favorable du pape Zacharie, il lit tondre le dernier Mérovingien et prit le titre de roi. Ce fut de cette manière que les Carlovingiens dépossédèrent les héritiers de Clovis.

Espagne sous les rois wisigoths. L'histoire de l'Espagne, sous la domination des rois wisigoths successeurs deVallia,est une histoire sans grandeur et sans intérêt : c'est une lutte continuelle entre la royauté et l'aristocratie , et , au milieu de ces tristes rivalités , quelques noms et quelques événements méritent à peine d'échapper à l'oubli. Sous le roi Euric (476), le royaume des Wisigoths avait acquis ses plus grandes limites ; ce prince possédait presque toute l'Espagne , et il régnait en outre sur les pays compris" entre la Loire, l'Océan et le Rhône. Mais lorsqu'Alaric II, son fils , vaincu par Clovis , eut péri à la bataille de Vouillé, les Wisigoths perdirent presque toutes leurs possessions des Gaules , et les Francs s'enrichirent de leurs dépouilles. Avec Amalaric , tué par ses sujets à Barcelone en 531 , s'éteignit la race de Vallia : la couronne passant alors tantôt à une famille, tantôt à une autre, et devenant élective, fut une source perpétuelle de dissensions , de désordres et de crimes.

Les premiers successeurs d'Amalaric périrent de mort violente. Léovigild , qui régna d'abord avec

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son frère Liuba , puis seul (572), releva le royaume par des guerres heureuses : il chassa les Grecs des montagnes de Grenade , dompta les Cantabres , soumit les Vascons, et mit fin au royaume des Suèves (585). Récarède, second fils de Léovigild, voulant montrer, comme son père, qu'il était vraiment roi, portait comme lui le manteau royal , le sceptre et la couronne, et appelait ville royale Tolède, sa résidence ordinaire. Il se convertit à la foi catholique avec son peuple, et cette conversion fut pour les nobles le signal d'une révolte. Récarède,par sa fermeté , réduisit promptement les révoltés à l'obéissance, et termina son règne par des succès contre les Grecs et les Vascons. Mais les princes qui vinrent après lui n'héritèrent point de son autorité. Le royaume ne cessa d'être troublé par les factions des grands jusqu'au règne de Vittiga, qui finit lui-même par en être la victime. 11 fut renversé du trône et remplacé par Rodéric, fils d'un seigneur à qui, dit-on, il avait fait crever les yeux. Rodéric devait être le dernier roi des Goths et succomber avec son royaume sous les coups des Arabes. .

Italie sous les rois lombards. L'histoire de l'Italie, après la conquête des Lombards , est , comme celle de l'Kspagne , une lutte continuelle : ici c'est une lutte des rois contre des ducs turbulents et ambitieux qui refusent toute obéissance. Autharis était mort en 591. Les Lombards promirent à sa veuve, la sage Théodelinde, de reconnaître pour roi le nouvel époux qu'elle choisirait. Théodelinde choisit Agilulfe, qui sut faire respecter son autorité et procura quelque repos h la na-

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tion. Grâce aux efforts de ce prince et à ceux de son épouse, puissamment secondés par lepape saint Grégoire, la religion chrétienne se propagea parmi les Lombards et adoucit les mœurs sauvages de ce peuple.

Les conquérants de l'Italie manquaient encore de bonnes lois : Rhotaris , devenu roi en 636 , fut leur législateur. Dans une diète tenue à Pavie, il publia un code de lois , réformé et complété plus tard par Grimoald, qui régna en 662. Grimoald et son iils Romoald , duc de Bénévent, eurent la gloire de repousser victorieusement les attaques de l'empereur d'Orient, Constant II , qui , ne pouvant rien contre les Lombards , tourna sa fureur contre Rome et commit d'affreuses cruautés en Sicile. Quelques années après , sous le règne de Cunibert (686), un duc de Trente, nommé Alachis , causa un grand trouble dans le royaume. Oubliant la fidélité qu'il avait jurée à Cunibert,' il envahit tout à coup les Etats de ce prince et le força à prendre la fuite. Mais Cunibert , aidé par l'évèque de Pavie, rassembla tous ceux qui lui étaient restés fidèles et s'avança vers le lieu où Alachis était campé avec les siens.

Au moment ou les deux armées étaient en présence , prêtes à en venir aux mains, un diacre de l'église de Pavie, s' approchant de Cunibert, lui dit : « Seigneur roi, notre vie est en toi; si tu péris, Alachis nous écrasera. Donne-moi ton armure , je marcherai contre lui et je le combattrai. » Le roi donna son armure, et le combat commença. Alachis se dirigea contre le clerc, qu'il prenait poulie roi, et le tua; mais quand il lui eut coupé la tète, il

entra dans une grande colère, parce qu'il reconnut la tête d'un clerc , et il cria : « Voici le vœu que je fais : si Dieu me donne la victoire, je remplirai un puits de la chair coupée des clercs. » Mais Cunibert se montrait aux siens et ranimait leur courage. On combattit de part et d'autre avec fureur, et il se fit un grand massacre des peuples. A la fin , le cruel Alachis tomba mort ; son armée s'enfuit et se noya dans l'Addua. La tête du tyran fut coupée ainsi que ses jambes , et il ne resta de lui qu'un tronc informe.

Les successeurs de Cunibert méritent à peine d'être nommés. En 712, Ausprand, Bavarois de naissance, devient roi des Lombards, et il est bientôt remplacé par son fils Luitprand, dont le règne surpasse tous les autres en durée et en prospérité. Mais le moment approche où le royaume des Lombards va s'écrouler sous les coups des rois carlovingiens.

Premiers mouvements des Slaves. Les Slaves ou Sarmates . placés entre les Scythes et les Germains, ne commencent à se faire connaître que vers le milieu du sixième siècle. Ces peuples fonderont des Etats là où il n'y avait eu jadis que des forêts et des camps fortifiés : de là sortiront les royaumes de Pologne , de Bohême , de Russie. On divise les Slaves en trois branches principales , suivant les directions qu'ils ont suivies en quittant leur terre natale.

1° Slaves septentrionaux. On ne peut rien dire de certain sur ces Slaves; on sait seulement qu'ils bâtirent sur le lac Ilmen la ville de Slavensk, puis celle de Kief sur le Borysthène. A peu près

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dans le même temps, les Roxolans, composés d'un mélange de Rossi et d'Àlains , s'étant réunis aux Slaves, allèrent fonder Novogorod , qui fut longtemps une ville célèbre.

2° Slaves occidentaux. Ces Slaves, nommés aussi Wendes , s'établirent , vers le cinquième siècle et le sixième, entre l'Elbe et la mer Baltique. Leurs principales tribus étaient les Poméraniens, qui se fixèrent près des côtes , les Tchèques et les Leckhes ou Poléniens , ainsi nommés de la blancheur de leurs armes. Vers l'an ;">50, les Tchèques, chassant les Marcomans du pays des anciens Boiens, s'y établirent et prirent le nom de Bohémiens ; ils y fondèrent la république de Prague. Subjugués par les Avares et délivrés de ce joug étranger par un Franc, ils formèrent de nouveau un corps de nation et se donnèrent un chef unique. On nomme Prémislas comme le plus ancien de leurs ducs. Les Poléniens, partis des environs de Kief, sous la conduite de Leckh, leur premier chef, bâtirent, dit-on, les villes de Poznan et de Gnezne, et jetèrent ainsi les bases de la puissance polonaise. On rapporte à Cracus, leur premier krol ou roi, la fondation de Oaeovie.

3° Slaves méridionaux. Ceux-ci, que Ton appelle aussi Antes, se trouvaient sur les bords du Danube, lorsqu'ils furent subjugués par les Avares. Mais après la défaite de ce peuple, en 620, ils obtinrent de l'empereur Héraclius la permission de s'établir en Illyrie. Telle est l'origine des principautés ou bannats de Croatie, de Dalmatie, d'Esclavonie , de Bosnie et de Servie.