I. Musulman vont dire crqyatit

des colliers et des bracelets. Dans une autre rencontre où les Koraïdites , tribu juive , furent vaincus, les musulmans enterrèrent tout vifs sept cents de leurs ennemis sur la place de Médine ; cette place se nomma depuis marché des Koraïdites.

C'était donc par le mensonge , la violence et le meurtre que Mahomet convertissait les peuples à sa doctrine. En même temps le prophète envoyait des députés aux souverains étrangers pour les inviter à embrasser l'islamisme. Le roi des Perses , Chosroès II , déchira la lettre avec mépris ; l'empereur grec , Héraclius , donna des présents et de belles paroles ; le gouverneur d'Egypte s'inclina devant la nouvelle doctrine ; le roi d'Ethiopie se convertit à Y Islam.

Mais ce qui favorisa surtout les projets du célèbre imposteur, ce fut la conversion de trois fameux Koreischites, Kaled, Amrou et Othman, renommés déjà par leur courage et par leur habileté militaire. Une bataille qui se livra peu après montra de quelle importance était ce nouveau secours. Elle eut lieu en Syrie près de Muta : là on vit trente mille Grecs fuir devant quelques milliers d* Arabes ; là , le fameux Kaled mérita le surnom d'Epée des épées de Dieu par des actions d'une singulière bravoure. Bientôt après la Mecque elle-même tomba au pouvoir des réformateurs ; les Koreischites se défendirent pourtant d'une manière héroïque. Mais rien ne résistait à Kaled : ce héros cruel , après avoir tué de sa main vingt-huit de ses ennemis , entra dans la ville et ordonna le massacre des habitants , malgré la défense de Papôtre. Les trois cents idoles de là Caaba furent démolies ; à chacfue coup de

pioche , le prophète s'écriait : « La vérité a paru , et devant elle le mensonge s'est dissipé comme une vapeur légère » (630).

Mahomet n'eut pas le temps de voir le triomphe réservé à sa religion : il revenait à Médine , lorsque la mort le surprit en route. Une femme juive lui avait fait prendre un poison lent qui le conduisit au tombeau. Voici , du reste , comment les historiens arabes racontent sa fin. Le prophète, se sentant chaque jour dépérir., chargea Abou-Bekre, son beau-père , de réciter désormais la prière à sa place , et fit publiquement à la mosquée ses adieux en ces termes : « Si j'ai frappé quelqu'un d'entre vous , voilà un bâton, qu'il me frappe ; si je dois quelque chose à quelqu'un , voilà ma bourse, qu'il se paye. » Un homme sortit de la foule et réclama trois drachmes, qui lui furent restituées à l'instant même. Ensuite le prophète revint à sa maison* Suivant la tradition, l'ange de la mort, Ezraël, frappa alors à la porte et lui demanda la permission d'entrer : l'ayant obtenue , il se montra , et Mahomet rendit l'âme aussitôt. Le peuple avait conçu pour cet homme une si grande vénération , qu'il refusa longtemps de croire à sa mort (G32).

Pour inspirer de la confiance aux Romains , Numa, le législateur de Rome , avait feint d'entretenir de mystérieuses relations avec la nymphe Egérie : Mahomet affirma qu'il tenait YJslam de l'ange Gabriel. Ce livre , que l'on appelle aussi Coran , n'a pas été rédigé par le prophète , mais par son successeur Abou-Bekre. Celui-ci , la treizième année de l'hégire, chargea Saïd de recueillir les fragments épars de ce livre, que l'ange, disait-

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il , avait apportes feuille à feuille et qui avaient été écrits à la hâte sur des omoplates de moutons; des pierres blanches ou des feuilles de palmier. C'est une vaste et grossière compilation de doctrines empruntées aux Juifs et aux chrétiens, sans unité et sans méthode. Un moine grec et un rabbin avaient fait connaître à Mahomet le Pentateuque et l'Evangile , et c'est dans ces deux livres qu'il puisa ses inspirations.

Dans le Coran il faut distinguer les dogmes des préceptes. Les dogmes , ou ce que doit croire un fidèle musulman, ont pour base cette vérité et ce mensonge: « Il n'y a d'autre dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète, » Il faut croire en outre aux prophètes , a la justice de Dieu et à la résurrection des âmes. La vérité a été apportée au monde par six prophètes, Adam , j\oé , Abraham , Moïse, Jésus-Christ, Mahomet, le plus grand de tous et qui sera le dernier. Dieu est juste, donc il punit et il récompense. Aux bons, il donne le paradis, séjour de délices et de voluptés, où le Bédouin , cet enfant déshérité de la nature , trouvera d'amples dédommagements à toutes ses privations. Les méchants sont précipites dans l'enfer. Cet enfer, ténébreux et sombre , comprend sept caveaux : au premier sont les musulmans impies; au second, les apostats; au troisième, les chrétiens; au quatrième, les Juifs. Tous ces condamnés ne souffrent point; mais descendons plus bas : là commencent les gémissements et les tortures. Dans le cinquième enfer sont les mages ; dans le sixième, les idolâtres; dans le septième enfin, les hypocrites de toutes les religions. Ces derniers éprouvent les tourments les plus horribles.

m; moyen voe. 7 3

v Vorlà pour le dogme; restent les préceptes. Pour gagner le ciel , un lidèle mahométan doit prier , jeûner et faire l'aumône : la prière le conduit a moitié chemin vers Dieu , le jeûne la mène à la porte céleste , l'aumône la lui ouvre. Il faut qu'il prie cinq fois par jour, et chaque fois en se tournant vers la Mecque. Il observe le jeûne en commémoration de la retraite du prophète sur le mont Héra. Chaque année , il doit distribuer aux pauvres le cinquième de son revenu ; en outre , il aura soin de son corps , s'abstiendra de certaines viandes , de vin et de liqueurs fermentées.

Tels sont les points fondamentaux du Coran , livre si inimitable, selon les musulmans , que celui qui en est Fauteur n'a pas craint de dire : « Quand l'enfer s'unirait à la terre pour produire un ouvrage semblable , leurs efforts seraient vains. »

Mahomet avait approprié sa religion aux mœurs et aux croyances des Arabes, et cette religion ne se propagea si rapidement que parce qu'elle flattait l'amour des peuples orientaux pour les combats , les aventures et les plaisirs. On gagnait tout sur la terre à se faire mahométan : il ne faut pas s'étonner si Mahomet trouva une obéissance facile. D'ailleurs cette religion, fruit des rêves d'un ambitieux fanatique , et qui blesse les lois les plus simples de la morale , ne se répandit dans diverses contrées que par la violence et le fer à la main. Si le temps ne l'a fr&s détruite, les progrès en ont cessé depuis bien des siècles. La religion chrétienne , au contraire , appuyée sur son origine divine , fécondée par le sang de ses martyrs , s'établit malgré Topposition des hommes , malgré les persécutions, et