CHAPITRE X

De la France depuis Pcpin le Bref jusqu'à Louis le Gros.

Pépin le Bref. — Guerre contre Aslolphe. — Guerre d'Aquitaine. — Mort de Pcpiîi. — Ses fils. — Charlemagne seul roi. — Guerre contre les Saxons. — Didier, roi des Lombards. — Nouvelles expéditions contre les Saxons.— Soumission de ce peuple. — Rétablissement de Vcmpire d'Occident. — Louis le Débonnaire.— Partage de l'empire. — Charles le Gros. — Les Capétiens. '— Hugues.— Robert. — Henri J. Philippe /. — Féodalité. (752-1070.)

A peine Pépin le Bref était-il assis sur le trône des Mérovingiens (752), que le pape Etienne II traversa les Alpes et vint en personne réclamer Fassistance du nouveau roi des Francs contre Astolphe , roi des Lombards , qui avait imposé aux Romains d'injustes tributs et dévasté leur territoire. Pépin reçut le souverain pontife avec les. plus grands honneurs et promit de le défendre;

il s'empressa d'envoyer à Astolphe des députés pour l'engager à ne plus attaquer le territoire de Rome et à réparer le mal qu'il avait fait. Le roi des Lombards ne tint aucun compte des conseils de Pépin , et celui-ci , lui ayant déclaré la guerre , entra en Lombardie avec ses guerriers francs. Astolphe , vaincu , promit d'observer fidèlement les conditions qui lui furent imposées. Mais deux années après, ce prince ayant violé tous ses engagements, Pépin retourna en Italie, vainquit une seconde fois le roi des Lombards , et lui enleva les villes de l'exarchat de Ravenne et de la Pentapole, ont il fit donation au pape.

Une guerre plus diificile rappelait Pépin de autre côté des Alpes. L'Aquitaine était une vaste Montrée adossée aux Pyrénées , recrutant sa population par les émigrations des Basques, Vasques ou Gascons , et obéissant alors au duc Waïfre (Guaifer), fils d'Hunald, qui s'était retiré dans un couvent de l'île de Ré. Héritier des prétentions de ses prédécesseurs , Waïfre cherchait à se rendre indépendant, accueillait dans ses Etats les Francs fugitifs et enlevait aux églises les terres qui leur avaient été concédées. Pépin prit parti pour l'Eglise d'Aquitaine persécutée , et n'ayant pu obtenir de Waïfre la satisfaction qu'il lui demandait, il marcha contre lui et dévasta le Berry, l'Auvergne et le Limousin. Le duc résistait avec courage, quoiqu'il vît diminuer chaque jour le nombre de ses soldats et périr ses plus intrépides défenseurs. Enfin les Gascons l'abandonnèrent et se soumirent au roi des Francs. Les Aquitains eux-mêmes , fatigués d'une guerre désastreuse qui durait depuis huit

ans, prêtèrent l'oreille aux propositions de Pépin. Waïfre, toujours indomptable, périt assassiné par les siens. Maître absolu du pays , Pépin retourna triomphant à Saintes (768). Il y tomba bientôt malade , et se rendit à Tours , au monastère de Saint-Martin , puis à Saint-Denis , où il mourut , après avoir également partagé son royaume entre ses deux fils Charles et Carioman.

Le règne des deux frères s'o^ re par une seconde guerre d'Aquitaine , dont Carioman laissa tout le» poids h son frère Charles. Le vieil Hunald , sorti de son couvent de File de Ré, avait soulevé les Aquitains pour essayer de venger son fils; mais, vaincu et abandonné des siens , il s'eufuit chez Loup , due de Gascogne, qui, n'étant pas assez puissant pour le protéger, le livra à Charles. En 771 , Carioman mourut ; sa veuve et ses enfants allèrent chercher un asile auprès de Didier , roi des Lombards , et Charles ou Charlemagne resta so,ul roi de toute la monarchie des Francs.

Alors commence véritablement son règne par la guerre contre les Saxons. Ce peuple, encore barbare, contraint quelquefois par les armes des Francs à entendre parler du Dieu des chrétien^ en haïssait davantage le christianisme et massacrait les missionnaires catholiques; il venait tout récemment de brûler l'église de Deventer. Par représailles , les Francs détruisirent le monument d'Hermansul , édifice national dans toute la Germanie , et qui avait été élevé pour perpétuer le souvenir de la victoire d'Herman ou Arminius sur Varus. L'idole fut mise en pièces et son temple abattu. Ce fut le seul résultat de cette première expédition.

D'ailleurs Charlemague avait hâte de combattre Didier, roi des Lombards , qui avait accueilli les fils de Carloman , assiégeait Piome et semblait mépriser les menaces du roi des Francs. « L'an 774, on vit s'élancer vers les Alpes toute Formée des Francs ^ conduite par ce terrible Charles, qui avait un casque de fer, des manches de fer comme des bracelets , une cuirasse de fer sur sa poitrine et ses épaules , une lance de fer dans la main gauche , et l'invincible fer de son épée dans la droite , des chaussures de fer, comme toute l'armée des Francs en portait. » A peine descendu en Italie , il renversa la monarchie fondée par Alboin et alla ceindre dans Milan la couronne de fer. L^e Saxon Witikind , l'infatigable ennemi des Francs , croyait encore Charlemagne sur les bords du Pô , lorsqu'il le vit paraître tout à coup dans les forêts de la Germanie, comme une grande tempête qui bouleverse tout , et comprimer la révolte qui déjà soulevait toute la contrée.

Au retour de cette expédition , des émirs d'Espagne vinrent implorer Charles contre le calife de Cordoue. Le roi franchit les Pyrénées, conquit le pays situé entre ces montagnes et l'Ebre et repassa en France. Sa retraite ne fut point heureuse ; les Vascons le harcelèrent et détruisirent une partie de son arrière-garde dans la vallée de Roncevaux. Ce fut là que périt le fameux paladin Roland , si célèbre dans les romanciers du moyen âge.

Les Saxons venaient de reprendre les armes :

il fallut marcher contre eux et lès forcer à recevoir le baptême. Huit grands évêchés furent établis successivement sur leur territoire : Minden , Halberstadt, Verden, Munster, Brème, Hildesheim , 0sna-

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bruck et Paderborn. Des prédicateurs parcouraient 1q pays , annonçant partout l'Evangile. Le pays paraissait soutins ; Charles repassa le Rhin et croyait jouir de quelque repos, lorsque l'intrépide Witikind souleva ses compagnons. Le roi , irrité de tant d'opiniâtreté , accourt en Saxe , poursuit sans relâche ses ennemis , et atteint quatre mille cinq cents fuyards , qui sont impitoyablement égorgés le même jour et à la môme heure. Cette fois il pensa .que la contrée ne remuerait plus , et il alla faire la guerre aux Bavarois et aux Avares. En son absence, Witikind extermina près du mont Saunthal vingt-quatre mille Francs. C'était provoquer une terrible vengeance. Charlemagne pénétra en Saxe, brûla les forêts et les bourgades, et transplanta cent mille familles sur différents points de ses Etats Le héros de cette guerre, Witikind , touché des malheurs de sa patrie , se soumit à son vainqueur , reçut le baptême , et désormais la domination franque n'eut plus rien à redouter de ce côté (7 86).

Dès lors le guerrier devient législateur : Charlemagne publie ses Capitulaires, actes publics qui embrassent toutes les parties de la législation et donnent aussi des conseils moraux et religieux. Il embellissait Aix-la-Chapelle , dont il avait fait sa capitale , où il recevait les ambassadeurs de toutes les nations, et attirait les savants de l'Angleterre et de l'Italie. Pour qu'il ne manquât rien à la gloire de ce grand prince , le pape Léon III l'appela à Rome, où il le couronna empereur d'Occident , au milieu d'un peuplé immense (800) ; puis le pape le consacra avec l'hyile sainte, ^es

dernières années de Charlemaçne furent troublées par l'apparition des Normands, pirates des mers du nord de l'Europe.

Le fils de Charlemagne , Louis le Débonnaire (814) , homme doux et pieux, mais faible , n'était point capable de défendre l'héritage paternel. Il partagea l'empire entre ses enfants : il déclara son iils Lothaire héritier de la dignité impériale ; son fils Pépin, roi d'Aquitaine; et le plus jeune, Louis, surnommé le Germanique ; roi de Bavière. Le royaume d'Italie , après la mort de l'empereur , devait rester soumis à Lothaire. Plus tard, il voulut aussi donner un royaume à Charles , son dernier fils , qu'il avait eu de Judith , sa seconde épouse. Alors ses autres enfants se révoltèrent et prirent les armes contre lui , et, à sa mort (841), Lothaire, Louis et Charles livrèrent entre eux la terrible bataille de Fontenay (Bourgogne), où Lothaire fut vaincu. Louis de Bavière devint roi de Germanie, et Charles le Chauve roi de France. Ce prince , hors d'état de défendre ses possessions contre les Sarrasins et les Normands, vit les seigneurs se déclarer indépendants, et, dans son édit de Quierzysur-Oise (877), il reconnut l'hérédité des duchés et des comtés , c'est-à-dire qu il s'ôta la faculté de disposer librement des grandes charges de la couronne , en donnant au fils le droit de succéder au duché ou au comté de son père.

Sous le règne de Louis le Bègue , de Louis III et de Carloman, les Normands continuèrent leurs ravages sans rencontrer d'autre résistance que celle d'un comte d'Anjou, Robert le Fort, considéré par les historiens comme le père des Cnpétiens. Les

seigneurs offrirent alors la couronne à l'empereur d'Allemagne, Charles le Gros (885), persuadés que ce puissant souverain les protégerait contre les invasions ennemies. Il n'en fut rien cependant: les Normands vinrent assiéger Paris, que la valeur du fils de Robert le Fort, Eudes, sut défendre. L'empereur, à la tcte de cent mille hommes, vint observer les barbares et obtint d'eux, moyennant une somme d'argent, qu'ils lèveraient le siège. Un cri d'indignation s'éleva de tous les coins de l'empire, et la diète de Tribur déposa le lâche monarque (887).

La déposition de Charles le Gros (887) porta un coup mortel à la famille de Charlemagne. Les seigneurs français tournèrent leurs regards vers le défenseur de Paris, Eudes, fils de Robert le Fort , et le proclamèrent roi. Mais un rival se présenta aussitôt : le Carlovingien Charles, dit le Simple, soutenu par Arnoul de Germanie, réclama l'héritage paternel, qu'il obtint sans partage à la mort d'Eudes (898).

Charles le Simple ou le Sot montra une grande incapacité et se laissa gouverner par d'indignes favoris. Sous son règne, Rollon, chef des Normands, se fixa dans la Neustrie : on appelait alors ainsi la contrée comprise entre la Bretagne, l'Anjou et la Somme. Charles lui céda ce riche pays, où bientôt régnèrent Tordre et la prospérité (911). Cette cession occasionna une nouvelle sédition chez les grands vassaux, et, l'an 922 , il se rendirent à Soissons , brisèrent une paille devant le roi et déclarèrent qu'ils ne le reconnaissaient plus pour souverain. Robert, duc de France, lui livra bataille

et fut tué; mais son fils, Hugues le Grand, tailla en pièces les troupes royales. Charles s'enfuit à la cour d'Herbert v comte de Vermandois , qui l'enferma dans la tour de Péronne. Hugues , surnommé le Grand, à cause de ses vastes domaines^ disposa de la couronne en faveur de son parent Raoul de Bourgogne , et , à la mort de celui-ci , il rappela d'Angleterre un fils de Charles le Simple , Louis d'Outre-Mer. Lorsque ce dernier mourut (954) , Lothaire fut couronné par la protection du duc de France , qui descendit au tombeau deux ans après, laissant sa puissance à Hugues Capet, son fils.

Hugues Capet était destiné par la Providence à commencer unedynastie qui a régnéjusque dans ces derniers temps.En effet, Tan987, Louis rEnfant,fi!s de Lothaire , étant mort, Hugues Capet assembla à Noyon les seigneurs, qui le reconnurent pour souverain. Les premiers Capétiens s'abstinrent d'abord de se mêler aux guerres extérieures ; cherchant à faire oublier leur usurpation, ils se fortifièrent dans leur propre domaine et combattirent leurs barons , toujours disposés à la révolte. Hugues se contenta de repousser les prétentions de Charles de Lorraine, frère de Lothaire , et de faire sacrer de son vivant son fils Robert, afin de lui assurer la couronne. |£ Robert (990), prince pieux et timide, composait des hymnes d'église et chantait au lutrin ; il nourrissait tous les jours un grand nombre de pauvres. À cette époque , le monde attend sa fin prochaine, prédite, suivant l'opinion commune, pour l'an 1 000. Chacun fait pénitence et abandonne ses biens au clergé. Richard II, duc de Normandie, appelle les religieux dans ses Etats ; Guillaume V, duo

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d'Aquitaine, së'coiivred'un sac et va en pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle, dans la Galice. ~ v En 1031, Henri I, prince actif et vaillant^ monta sur le trône, mais ce ne fut pas sans difficultés. La reine Constance, samère, quineraimaitpoint,arma les comtes de Blois , de Chartres et de Flandre en faveur de Robert, son second fds. Le roi, environné de périls, trouva un fidèle allié dans le duc de Normandie, Robert le Magnifique, surnommé aussi le Diable, à cause de sa manière de faire$a guerre, qu'il poussait toujours à outrance. Aveel^^Eecours qu'il en reçut, Henri vainquit les rebellès^força la reine à demander la paix, et pardonna généreusement à son frère, à qui il céda la Bourgogne. ^ En 1060 commence le long règne de Philippe L Ce prinJfc , couronné du vivant de son père, et roi à sept ans, sous la tutelle de Baudouin V de Flandre, devait assister à de grands événements , sans y prendre aucune part : ce fut d'abord la conquête de l'Angleterre par les Normands, puis la croisade. f Le moment approche où le duc de Normandie , devenu roi d'Angleterre , refusera l'hommage à la France : de là naîtra la rivalité des deux peuples. ' Féodalité. Dans l'origine, c'est-à-dire après l'invasion des barbares, il y avait, comme on l'a vu, trois sortes de propriétés : les alleuds ou terres franches , les terres bénéficiaires et les terres tributaires. Mais avec le temps toutes ces terres se transformèrent en bénéfices on fiefs, c'est-à-dire en propriétés accordées comme récompenses. En effet, les propriétaires d' alleuds , c'est-à-dire ceux qui ne payaient point d'impôts, et les possesseurs des terres tributaires , trop faibles pour défendre

par eux-mêmes leurs personnes et leurs biens, sans cesse menacés par la force et la violence, cherchèrent la sécurité en se plaçant sous la protection d'un suzerain plus puissant, en lui livrant leurs biens à titre à' hommage, en lui prêtant serment de fidélité, en reconnaissant son droit de justice, en un mot , en devenant ses vassaux.

Le vassal, pour entrer en possession du fief, devait d'abord rendre hommage à son suzerain ou seigneur, c'est-à-dire qu'il se présentait devant lui , la tête nue , sans ceinture ni épée, et se mettait à genoux, en disant : « Je deviens dès ce jour votre homme pour ma vie et mes membres. » Après l'hommage, le vassal engageait sa /m, tenant sa main droite étendue sur l'Evangile, et disant : « Ecoutez-moi, mon seigneur, je vous serai fidèle et loyal, je vous garderai ma foi pour les terres que je déclare tenir de vous, » Alors le seigneur lui donnait Y investiture de son fief, c'est-à-dire • l'envoyait en possession, en lui remettant une motte de gazon, une branche d'arbre, une poignée de terre. Dès ce moment commençait entre les deux parties contractantes une suite d'obligations morales et matérielles. Si le seigneur doit protéger son vassal, celui-ci, en retour, doit suivre son seigneur à la guerre à sa première sommation , lui donner des secours en argent dans certaines circonstances, se soumettre àses décisions judiciaires.

Pour rendre la justice , le suzerain convoquait tous ses vassaux, qui étaient entre eux des pairs , c'est-à-dire des égaux ; et il était admis comme loi que nul ne pouvait être jugé que par ses pairs, la sentence étant rendue par le suzerain.

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(Test ainsi que s'était formée la société féodale ou la féodalité, qui enchaînait les uns aux autres tous les;habitants du soi , de telle sorte que chacun pouvait avoir un seigneur et des vassaux, et se faire rendre par ses vassaux les devoirs qu'il rendait luimême à son seigneur. Mais cette société, formée par la violence, n'avait d'autre loi que la force ; rien ne protégeait le faible contre le puissant. Les seigneurs féodaux avaient le droit de justice, le droit de guerre, même le droit de battre monnaie; c'étaient autant de petits rois qui avaient démembré à leur profit le pouvoir royal. Aussi on verra les successeurs du roi de France Henri I occupés sans à combattre leurs vassaux. Ce sera une longue finira par le triomphe de la royauté.