Celui qui demande à être admis

DU MOYLX AGE. 9£

comme les plus tristes, furent les hérésies qui attaquèrent sa doctrine. On appelait hérésies des erreurs contraires au texte des livres saints ou à la tradition de l'Eglise ; et les chrétiens avaient ainsi nommé ces funestes erreurs , parce que c'était la subtilité et l'argutie des Grecs qui les avaient enfantées. Les principales hérésies étaient celles des ariens, des manichéens , des nestoriens, des pélagiens, et surtout celle des iconoclastes ou briseurs d'images, laquelle causa de grands maux, comme on le verra dans le récit qui va suivre.

Les empereurs d'Orient avaient quelquefois soutenu les hérésies, mais ils n'en avaient point été les auteurs. Il était réservé à un des successeurs de l'Arménien Philippe Bardanes , qui avait égorgé le dernier des Héraclides, à l'empereur Léon III l'Isaurien, de prendre le rôle d'hérésiarque. « Ce prince exécrable, dit un poète byzantin, portait depuis longtemps d'absurdes pensées contre le Christ et ses saintes images ; mais il n'osait mettre au jour l'enfant de sa méchanceté. » Ces pensées étaient la destruction du culte des images. Des Juifs qui lui avaient prédit l'empire lui demandaient , dans leur haine contre les chrétiens , de ruiner ce culte, de détruire les saintes images, les statues dignes de vénération. Léon sembla s'entendre avec le calife suprême des Ommiades , avec Vézid II, qui, séduit aussi par les paroles trompeuses d'un Juif, venait d' effacer toutes les peintures des églises chrétiennes. L'empereur fit paraître son édit en 726. Alors , et malgré les réclamations du pape et des patriarches , malgré la révolte du peuple de Constantinople, il fit enlever

et brûler sur les places publiques toutes les images, tous les saints ornements des églises. Les moines qui résistèrent périrent par le fer ou par le feu , et les 33000 volumes de la bibliothèque de Sainte- Sophie furent consumés dans un vaste incendie.

L'édit iconoclaste passa en Italie, où il trouva de la résistance dans la population tout entière ; néanmoins, les lieutenants de l'empereur, s'empressent de le faire mettre à exécution. Le pape Grégoire II s'indigne de ces profanations , et les peuples, outragés dans leur culte, se soulèvent contre les exécuteurs de l'édit impérial , qui sont chassés ou tués. A Ravenne, l'exarque Paul veut déposer le pape, qui cependant, au milieu de , l'exaspération des esprits, avait conjuré le peuple de rester fidèle à l'empereur. Les Lombards et les Romains prennent les armes; les habitants de Ravenne massacrent l'exarque Paul et ouvrent leurs portes à Luitprand , roi des Lombards ; toute la Pentapole se livre en même temps, et les Romains reconnaissent le pape pour leur chef à la place des anciens ducs. Ce fut ainsi que commença la puissance temporelle des papes.

Le nouvel exarque Eutychius fut contraint de siéger à Naples. Aidé par les Vénitiens, il parvint à recouvrer Ravenne et quelques autres villes, et s'allia aux Lombards pour marcher contre Rome. Grégoire II alla au-devant de Luitprand, lui parla au nom du roi des cieux, èt le toucha si vivement, que le prince lombard non- seulement respecta Rome , mais encore déposa sur le tombeau de V Apôtre son baudrier, son épée, une couronne d'or et une croix d'argent.

A Grégoire II succéda Grégoire III, pontife savant et habile , et adoré des Romains pour ses bienfaits. Comme Grégoire II, il protesta énergiquement contre l'hérésie des iconoclastes, et menaça l'empereur de l'excommunier s'il persistait dans sa persécution. Léon l'Isaurien, irrité de cette menace, envoya le duc Manès avec une puissante armée navale ; mais la tempête détruisit cette flotte dans la mer Adriatique, et ce fut la dernière tentative delîyzance contre Rome et l'Italie.

Peu après Luitprand s'empara de quatre villes du duché de Rome, parce que le pape refusait de lui livrer le duc de Spolète, leur ennemi commun, qui avait cherché un asile à Rome. Pour s'opposer aux desseins du roi des Lombards, le souverain pontife implora les secours de Charles Martel, duc d'Austrasie, qui s'apprêtait à défendre les droits de l'Eglise, lorsque la mort vint le surprendre. Léon l'Isaurien et Grégoire III moururent aussi peu après (74 i). Luitprand, qui n'avait pas renoncé à ses projets de vengeance, marcha contre Rome. Le pape Zacharie alla au-devant de lui avec son clergé , le ramena à des sentiments de douceur et de modération , et conclut avec lui une paix de vingt ans.

Hildebrand, qui remplaça Luitprand comme roi des Lombards , ne régna que six mois et ne se fit connaître que par ses vices et ses cruautés. Ratchis, son successeur, viola la paix de vingt ans ; mais réprimandé par le pape, et convaincu de la vanité des choses humaines, il s'enferma au monastère du mont Cassin , laissant la couronne à son frère Astolphe. Celui-ci, plein d'ambition et ne tenant aucun compte des engagements de ses prédéces-

î)8 HISTOIRE

seurs, enleva l'ïstrie , Ravenneet l'exarchat à Peiripire grec ; puis , ne mettant plus de bornes à ses prétentions , il osa réclamer Rome comme une dépendance de l'exarchat. Le pape Etienne II , pour soutenir ses droits injustement menaces, implora l'appui des Francs, gouvernés alors par Pépin le Bref. Astolphe fut \aincu et forcé de s'humilier, comme on le verra dans la suite. .ï*

Ainsi avec les bienfaits du christianisme s'étendait en même temps l'autorité des souverains pontifes. Rome chrétienne était bien autrement puissante que Rome gouvernée par ses empereurs :

die possédait dans son sein le véritable dominateur du monde, le successeur de saint Pierre, le chef de l'Eglise, dont la suprématie, toujours active et toujours maintenue, était également reconnue en Orient et en Occident.

Questionnaire.

Le christianisme avait-il fait des progrès avant l'invasion des barbares? — Ces peuples étaient-ils tous païens quand ils envahirent? — A quelle époque se convertirez! -'1>? — Par qui la vraie foi fut-elle répandue dans (Irlande? — A qui fut due la conversion des Anglo-Saxons? — Racontez cette conversion. — Quels furent les progrès du christianisme en Orient? — A qui a-t-on donné le nom de Pères de l'Eglise? — Où avait pris naissance l'institution des ordres monastiques 0 — Par qui fut fondé le monastère de Lérins? — Quel homme eut la gloire de soumettre à la même discipline les associations religieuses? — Quel ordre fonda saint Benoît?— Quelle fut la règle établie par lui? — L'admission à cet ordre était -elle sévère? — Quels services rendirent les monastères ? — Qifappclle-t-on hérésies? — Quelles étaient les principales? — Quel empereur inventa une hérésie nouvelle? — En quoi consistait-elle? — De

quelle manière fui exécuté Pédit de l'empereur ? — Dans quelle contrée cet édit passa-t-il ?— Comment fut-il accueilli par les peuples de l'Italie? — Comment furent traités les lieutenants de l'empereur? — Comment commença la puissance temporelle des papes? — Par quel moyen Grégoire II apaisa-t-il le roi Luitprand ? — Que fit Grégoire III ? — Comment Léon Plsaurien voulut-il se venger? — Quel fut le résultat de cette tentative? — Pourquoi Luitprand attaqua-t-il le territoire de l'Eglise? — Que fit le souverain pontife? — Comment Luitprand renonça-t-il à ses projets de vengeance? — Qui succéda à Luitprand? — Quelle fut la conduite du roi Ratchis? — A qui laissa-t-il la couronne? — Quelles étaient les prétentions d'Aslolphe? —Quel appui le pape Etienne II implora-t-il?