CHAPITRE XXI

De l'Allemagne depuis la déposition de Charles le Gros jusqu'aux querelles des investitures.

ArnouL — Les Normands et les Sarrasins. — Louis l'Enfant. — Misère du dixième siècle. — Conrad de Franconie.— Maison de Saxe. — nenri l'Oiseleur. --Les Hongrois.— Otlon le Grand.— Rétablissement de l'empire d'Occident — Droit d'investiture accordé aux empereurs. — Otlon 11. — Otlon UL (887-1002,)

Avec Charles le Gros avait péri l'empire de Charlemagne (887). De ses débris se formèrent cinq royaumes : Germanie, Italie, France, Bourgogne cisjurane (en deçà du Jura) et Bourgogne transjurane (au delà du Jura). La diète de Tribur proclama roi de Germanie (883) le Carlovingien Arnulfe ou Arnoul, duc de Carinthie, qui fut reconnu par les Bavarois, les Austrasiens, les Souabes , les Saxons et les Lorrains. Bientôt les rois eux-mêmes proclamèrent la suprématie du

nouvel Etat. Eudes de France lui rendit hommage, et son exemple fut suivi par Welf, roi de la Bourgogne transjurane, par Bérenger, roi d'Italie, et par Boson, roi de la Bourgagne cisjurane. Ainsi fut fondé l'empire romain germanique : toutes ces nations resteront vassales des princes allemands ; la France seule pourra retirer son hommage et garder son indépendance.

Arnoul employa les douze années de son règne (887-899) à combattre les barbares qui, de tous côtés , pressaient ses Etats : au sud , dans la Provence, les Sarrasins d'Espagne venaient de débarquer au fond du golfe de Grimaud, au village de Fraxinet, où ils s'étaient fortifiés; de là ils se répandaient dans les deux Bourgognes et poussaient même leurs ravages jusque dans la vallée du Pô. A l'orient étaient les Slaves et les Moraves, peuplades sauvages chez lesquelles la cour de Constantinople avait envoyé prêcher le christianisme ; derrière les Slaves on apercevait les figures farouches des Hongrois ou Madgyares, dignes descendants des Huns. A l'occident étaient les Normands , dont l'audace semblait redoubler chaque jour. Ces pirates dévastaient en ce moment la Lorraine , grand pays qui , outre la province actuelle de ce nom , comprenait la Belgique et la Flandre. Arnoul marcha contre eux et les rencontra sur les bords de la Dyle:là, retranchés derrière des palissades de bois et des remparts de terre, ils accablaient l'armée royale de leurs insolentes railleries. Arnoul, indigné, saisit lui-même la bannière royale, se précipita sur eux et les contraignit à prendre la fuite. Les Normands vaincus, renonçant à leurs

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projets sur la Lorraine, tournèrent leurs espérances vers la Neustrie , où ils réussirent à se fixer. La Lorraine, délivrée, fut érigée en royaume et donnée à Zwentibold, fils d'Arnoul (891).

Les dernières années de ce règne laissent entrevoir les prétentions des rois de la Germanie à la possession de l'Italie et au titre d'empereurs romains. Guy, comte de Spolète, et Bérenger, duc de Frioul, se disputèrent la couronne des anciens princes lombards. Arnoul intervint en faveur de Bérenger ; mais, à la mort de Guy, il dépouilla son protégé du duché de Frioul et alla à Rome se faire sacrer empereur par le pape Formose (896).

Le dixième siècle s'ouvre à la mort d'Arnoul (899). C'est l'époque la plus triste et la plus douloureuse du moyen âge; elle se termine à l'an 1000, année fatale, où l'humanité, suivant les bruits populaires, était condamnée à mourir. Tous les événements semblent en effet préparer à cette fin du monde : les famines, les pestes, moissonnent une partie de la population, tandis que dans les campagnes les flèches des Sarrasins, des Normands et des Hongrois atteignent le reste. Ajoutez à tous ces maux les scandales dont l'Eglise était alors affligée, la simonie, c'est-à-dire la vente des choses saintes, régnant sur les évêchés et les monastères. Aussi les vrais fidèles eux-mêmes se laissaient aller au découragement, et les peuples, consternés et abattus , semblaient attendre que « le signe du Fils de l'Homme parut dans le ciel , et que la trompette angélique rassemblât les élus des quatre coins du monde. »

Dans ces circonstances , un enfant de sept ans >

Louis IV, vient s'asseoir sur le trône de Germanie, le plus puissant trône de l'Europe. La royauté impuissante voit la féodalité se constituer sur des bases solides ; alors s'élèvent les duchés de Saxe , de Franconie, de Souabe, de Bavière, pendant que les Hongrois s'établissent dans l'ancienne Pannonie. Ces derniers néanmoins s'y trouvèrent trop à l'étroit, car ils envahirent l'Allemagne, l'Italie* et la France. Louis succomba dans un des nombreux combats livrés contre ces terribles agresseurs. Ce fut le dernier descendant de Charlemagne qui régna en Allemagne (9il).

La diète de Tribur fixa alors son choix sur Conrad, duc de Franoonie, dont le court règne (911-919) est occupé par une lutte contre les barons germains , qui se montrèrent plus forts que le roi, le battirent et le tuèrent. Conrad avait luimême désigné son successeur : c'était Henri de Saxe, surnommé V Oiseleur, parce qu'il était à la chasse aux oiseaux quand on lui apporta les ornements royaux.

Henri l'Oiseleur, qui régna de 919 à 936, recouvra la Lorraine, dont il détacha l'Alsace pour la réunir à la Souabe, et fit rentrer les grands vassaux dans le devoir. Ce n'était pas le seul souci de la royauté : les Hongrois, s'avançant chaque jour sur les terres d'Allemagne, avaient pénétré dans la Thuringe ; ils surprirent Henri , qui était en proie aux souffrances d'une cruelle maladie, et dévastèrent impunément toute la contrée. Le roi ne put les éloigner qu'en leur payant un tribut* Mais aussitôt que l'état de sa santé lui permit de Yenger cette humiliation r il rassembla ses guer-

riers ; il forma des cavaliers et des fantassins, bâtit des châteaux, et, par de grands privilèges , il attira dans des lieux fortifiés le neuvième de la population des campagnes. De lui datent les villes municipales d'Allemagne. Comme les Slaves et les Danois menaçaient d'accroître les malheurs de son royaume, il établit les marches 1 de Brandebourg, de Misnie, deSleswig, et essaya ses forces en ravageant la Bohême. Enfin l'an 933 , les Hongrois étant venus demander le renouvellement du tribut, Henri leur offrit la bataille près de Mersebourg, où ils laissèrent quarante mille des leurs. Le souvenir de cette grande victoire vit encore dans les cœurs des Allemands ; aujourd'hui même on en célèbre l'anniversaire.

Otton I, dit le Grand (936-973), fils et successeur de Henri l'Oiseleur, se montra encore plus habile que son père. Ce prince, que Ton a comparé h Charlemagne, doit être considéré comme le véritable fondateur de l'empire d'Allemagne. La cérémonie de son couronnement sembla annoncer la grandeur de son règne. Les archevêques de Trêves, de Cologne, de ^fayence, se disputèrent Thonneur de le sacrer ; le dernier l'emporta.

D'abord Otton songea à la tranquillité intérieure de son royaume. 11 institua les comtes palatins, lieutenants nommés par lui , qui recevaient les appels des jugements rendus par les ducs. Ensuite, cherchant à contre-balancer l'autorité des grands, vassaux, il donna l'exemple de conférer la suzeraineté de villes et de comtés aux évêques en leur