CHAPITRE XVII

De l'empire d'Orient depuis Conslanlin Copronymc, et du califat de Bagdaddepuis la dynastie desAbbassides jusqu'à l'avènement du Scldjoucide Malck-Chah.

Empire d'Orient. —Successeurs de Léon l'Isaurien. — Irène. — Léon l'Arménien.— Califat de Bagdad. — Les Abbassides.— Almanzor.—Haroun-al-Raschid. — Ses relations avec Charlemagne. — Révolte des gouverneurs. — Almamon. — Empire d'Orient.

Michel IL — Théophile. — Michel III. — Schisme d'Orient. — Dynastie macédonienne. — Basile. — Léon VI. — Constantin VI. — Califat de Bagdad. Molassem.— Hérésies.— Milice turque.— Les Karmathés. — Empire d'Orient. Romain II. — Nicéphore. — Basile II.—Scs successeurs. — Califat de Bagdad. Emirs suprêmes — Révoltes.— Les Turcs. (741-1072.)

L'histoire de l'empire d'Orient et celle du califat de Bagdad semblent unies par une destinée commune. L'empire et le califat s'affaiblissent et meurent par les mêmes causes : les révoltes intérieures, la molesse, les crimes et les hérésies. Les Turcs viendront ensuite consommer la ruine de ces deux grandes puissances.

Empire d'Orient. Constantin Co'pronyme, fils de Léon l'Isaurien (741) , redoubla l'ardeur des persécutions contre les adorateurs des images ; il défendit en outre d'invoquer la sainte Vierge, sous les peines les plus sévères. Les reliques des martyrs jetées au vent, les églises changées en étables , les couvents en casernes, les moines mutilés ou noyés, telles furent les exploits de cet affreux tyran.

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Son lils, Léon le K haza re , limita , et mourut en 780, La reine mère , la fameuse Irène , administra l'Etat au nom de son jeune enfant Constantin VI Porprhyogénète. La septième année de son gouvernement , cette princesse réunit le second concile de INicée , où trois cent soixante-dix-sept évêques condamnèrent l'hérésie des iconoclastes. Plus tard, l'ambitieuse Irène fit oublier par ses crimes le service qu'elle venait de rendre à la religion ; elle fit emprisonner son fils, et ordonna de lé priver de la vue, pour régner à sa place (799). On raconte que vers cette époque des ambassadeurs de Charlemagne vinrent proposer un mariage entre leur souverain et l'impératrice, afin de réunir les deux empires en une seule main. Le bruit de ce projet ne se fut pas plutôt répandu, que le patrice Nicéphore forma une conspiration qui le porta lui-même sur le trône , et Irène alla mourir dans l'île de Lesbos (803).

L'usurpateur ne fut pas heureux. Insulté et battu parle calife Haroun-al-Raschid, il entreprit contre Crumne , roi des Bulgares, une guerre qui lui coûta la vie. Ses successeurs , incapables de repousser r invasion , et voyant les barbares approcher de Constantinople , recommencèrent à persécuter le culte des images, accusant de ce revers les sectateurs de ce culte. Un jour , dit-on , un iconoclaste se trouvant, à l'église , placé près de l'empereur Léon l'Arménien , lui fit remarquer ce passage du prophète Isaïe : « Sous quelle image figureras-tu le Seigneur? La main de l'ouvrier pourra-t-elle le représenter avec l'or et l'argent? » L'empereur crut voir dans ces paroles un avertissement venu du ciel , et le culte fut aussitôt proscrit. Les saintes

images furent renversées dans toutes les églises , et tous ceux qui murmuraient étaient cruellement battus de verges. Léon périt misérablement et reçut ainsi le châtiment qu'il avait mérité pour avoir réveillé une funeste cause de dissension. Il se trouvait dans une église, lorsque des conjurés l'attaquèrent : échappant aux premiers coups, il se réfugia dans le sanctuaire , où il prit une croix qu'il présenta à ses meurtriers en demandant grâce* Mais ceux-ci ne se laissèrent point attendrir : l'un d'eux lui porta un si furieux coup d'épée, qu'il lui abattit un bras et Pépaule ; un autre lui coupa la tête (820).

Califat de Bagdad. Aboul-Abbas , surnomme le Sanguinaire à cause des cruautés qu'il avait exercées contre les Ommiades, commença une nouvelle dynastie, celle des Abbassides, remarquable parla protection qu'elle accorda aux arts et au développement de la civilisation arabe (750). Son successeur Abou-Giafar , dit Almanzor ou le Victorieux^ fonda sur les rives du Tigre Bagdad, la cité de la paix , où il renouvela les magnificences deBabylone. Auprès de ses palais il fit construire de nombreuses écoles, appela les savants, encouragea l'étude de la littérature grecque ; la philosophie et rastronomiefurentparticulièrementcultivées.Cette protection accordée à la science n'empêchait pas le calife de consolider l'établissement de sa famille , en punissant les ambitieux et en étouffant les révoltes qui pouvaient compromettre sa domination.

Son successeu r , Moham m ed-Mahadi(7 75), pri nec magnifique, qui, dans son pèlerinage à la Mecque, se faisait suivre de chameaux chargés de neige et

établissait sur cette route, longue de quatre- vingtdix myriamètres , des citernes et des caravansérails pour les voyageurs , reprit la guerre contre les Grecs. Un de ses fils , Haroun-al-Raschid , pénétra jusqu'au Bosphore et contraignit l'impératrice Irène à payer un tribut annuel de 70,000 pièces d'or.

Musa-al-Hadi (748) ne fit que passer sur le trône , qu'il laissa au célèbre Haroun-al-Raschid (le Justicier), le plus brillant calife qui eût encore paru. L'empereur Nicéphore rompit le traité conclu par Irène et envoya demander l'abolition du tribut. En exposant leurs réclamations , les ambassadeurs montraient un faisceau d'épées. Haroun les brisa d'un coup de cimeterre , en s'écriant : « Au nom de Dieu miséricordieux, Haroun-al- Raschid, commandeur des croyants, à iNicéphore, chien de Romain , fils d'une mère infidèle. J'ai lu ta lettre. Tu n'entendras point ma réponse, tu la verras. » En même temps , comme un torrent impétueux , il couvrit l'Asie Mineure de ses nombreux bataillons. Le prince grec, plein de mauvaise foi et d'hésitation , promit de payer ; mais dès que les ennemis , sur cette promesse , eurent repassé la frontière, il manqua à ses engagements. Cent trente-cinq mille Arabes accoururent aussitôt et lui firent éprouver une douloureuse défaite. Nicéphore attira encore deux fois sur son empire les armes des musulmans, et, sans les troubles qui ramenèrent le calife dans ses États, Constantinople eut peut-être succombé.

Victorieux de ses ennemis , Haroun s'appliqua à faire fleurir les sciences et le. c arts. Les écoles se

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multiplièrent , et les ouvrages des anciennes littératures sur la médecine, la philosophie, l'astronomie, les mathématiques, furent étudiés et traduits avec soin. Jamais , dit un Oriental , l'Etat ne jouit d'une plus grande splendeur ; jamais les bornes de l'empire des califes ne furent plus reculées ; jamais leur cour ne réunit un aussi nombreux cortège de savants et de personnes de haut mérite.

Au milieu de cette gloire, Haroun recevait les envoyés de Charlemagne, qui réclamait protection en faveur des chrétiens de la terre sainte. Instruit de la puissance de cet empereur, le calife fit partir une ambassade avec de magnifiques présents , parmi lesquels se trouvaient des singes , un éléphant blanc, desépices, des parfums d'Arabie, des étoffes de soie et une horloge hydraulique à roues, objet de l'admiration des contemporains. En outre, le calife envovait les clefs du saint sépulcre avec cette lettre flatteuse pour le monarque franc : « Je soumettrai à la puissance de Charles la terre promise à Abraham et montrée à Josué : je serai son lieutenant sur cette terre. Qu'il me dépêche, quand il voudra, des ambassadeurs; ils me trouveront administrateur fidèle des revenus de cette province. » L'empereur d'Occident reçut pompeusement les délégués d'Haroun , et en retour il leur donna pour leur maître des chevaux et des mulets d'Espagne, des draps de la Frise , les plus beaux qu'on put trouver, et des chiens féroces et agiles, tels que le chef des croyants les avait demandés pour chasser les lions et les tigres.

Cependant, comme tous les illustres monarques,

de nombreuses disgrâces affligèrent le calife : il semble que la Providence veuille toujours rappeler aux grands princes la fragilité de leur puissance. En 788, un descendant d'Ali-Edris, réfugié dans la Mauritanie, bâtit Fez, s'empara de Tanger et de Geuta et fonda la dynastie des Édrissites. Huit ans plus tard, Ibrahim, fils d'Aglab , gouverneur de l'Afrique , proclama son indépendance et commença la dynastie des A glabites, qui régnèrent depuis les États de Fez jusqu'à la frontière d'Égypte : Kairvan devint leur capitale.

Amin , fils et successeur d'Haroun (809) , se vit dépossédé du califat au bout de quatre ans par son frère Almamon. Ce dernier devait sa couronne à Taher, à qui il donna en récompense le Khoraçan ; mais , à peine arrivé dans son gouvernement, ce général se révolta et fonda la dynastie des Tahérides. Almamon surpassa tous ses prédécesseurs par son luxe et sa prodigalité. Son magnifique palais, tout éblouissant de richesses, était garni de trente-huit mille pièces de tapisserie; on y comptait jusqu'à sept cents portiers. Dans ses jardins il avait fait élever un arbre d'or et d'argent sur les branches duquel s'agitaient au gré des vents des oiseaux de même métal , qui , dit-on , chantaient des chansons mélodieuses au retour du printemps. En même temps le calife eucourageait l'étude des sciences et de la littérature. A ses yeux les savants étaient des êtres privilégiés mis sur la terre par la Divinité pour perfectionner la raison. Il recherchait surtout les ouvrages des Grecs, les considérant comme l'expression la plus haute de l'intelligence humaine. Alors s'élevèrent

les fameuses écoles -de Bagdad , de Bassora , de Nisabour, où la médecine, la chirurgie, la géographie, I T astronomie, firent de grands progrès. Mais aussi dans ces écoles, où Ton analysait les ouvrages d'Aristote, naissaient des doutes sur la vérité du Coran, et s'élevaient des sectes dont la doctrine devait être une source de révoltes et de crimes.

Empire d'Orient. A Constantinople , Michel II, dit le Bègue, que Léon l'Arménien avait fait emprisonner, passait de la prison sur le trône, qu'il occupa neuf ans et qu'il laissa à son fils, le puéril et vaniteux Théophile. Tandis que l'empire essuyait partout des pertes et voyait les Andalous lui enlever la Crète, les Sarrasins Aglabites la Sicile, et les Arabes de Bagdad étendre incessamment leur puissance, l'empereur s'occupait à faire construire des lions d'or qui rugissaient comme de vrais lions, et un arbre d'or, sur les branches duquel des oiseaux de même métal chantaient au moyen de certains ressorts cachés.

Le fils de Théophile, Michel HT, surnommé l'Ivrogne (842), laissa d'abord gouverner sa mère Théodora, qui mit tous ses soins à réparer les anciens maux. Mais l'empereur, excité contre cette tutelle par son oncle Bardas, s'en affranchit bientôt et déclara qu'il allait prendre Néron pour modèle. En effet , on le vit courir sur un char dans le cirque, se familiarisant avec les cochers et se plongeant dans de honteux excès qui lui valurent son surnom . C'est sous ce règne que commença le schisme d'Orient , c'est-à-dire la séparation de l'Église grecque et de l'Église latine. Le patriarche de Constanti-

nople, le vénérable Ignace, ayant été déposé et cruellement torturé par l'empereur, celui-ci choisit ù sa place un capitaine des gardes , Photius , que le pape Nicolas I , dans sa juste indignation , excommunia aussitôt. Photius renvoya à Rome Panathème lancé contre lui, et, la cour de Constantinople persistant dans son impiété , le schisme continua jusqu'à Tan 1054, où la séparation des deux Eglises fut entièrement consommée.

Un Thrace d'une naissance obscure, Basile, que ses talents avaient déjà rendu illustre , se fraya le chemin au trône par le meurtre de Michel III , et commença la dynastie macédonienne (867). Par de sages règlements, Basile chercha à réparer les désastres et les malheurs de l'empire; il rétablit l'ordre dans les finances, réforma la justice, et, grâce à ses prudentes mesures , la paix rentra un moment dans l'Église. Il eut aussi quelque gloire militaire : il repoussa les barbares en Orient , et reprit en Occident aux Aglabites la Calabre et la Pouille.

Son fils, Léon VI le Philosophe (886), attaqué parles Bulgares, les Russes et les Arabes, abandonna le soin de défendre l'empire à son général Àndronicns Ducas, s'occupant, dans l'intérieur de son palais, d'astrologie et de divination , consultant les astres et les oracles pour savoir quels enfants devaient naître de lui.

A Léon le Philosophe succédèrent son frère Alexandre et son jeune fils Constantin VI Porphyre* généte (911). Alexandre mourut après un an de rogne. Alors le grand amiral de l'empire, Bomain Lécapène, ayant marié sa fille avec Constantin, fu*

associé à la dignité Impériale. Romain exerça réellement toute l'autorité , et non pas sans quelque gloire; il força les Bulgares à la paix et vainquit les Russes sur le Pont-Euxin (941). Mais après lui . l'empire tombe dans une nouvelle décadence. Constantin VI laisse le soin des affaires à sa femme, pour se livrer entièrement à l'étude des sciences. D'un autre côté apparaissaient de honteux désordres. Théophy lacté , fils de Romain, élu patriarche à seize ans, donnait aux Byzantins l'exemple d'une folle passion pour les chevaux ; il les nourrissait avec des pistaches , des raisins , des dattes , et les frottait avec des parfums précieux. Il vendait toutes les dignités de l'Église, tandis que, de son côté, l'impératrice vendait toutes les charges de l'État. En 959, Constantin VI mourut empoisonné par son fils Romain II. *mu&tn : . ^ ^

Califat de Bagdad. Le califat de Bagdad s'affaiblissait aussi par des luttes intérieures lorsque Motassem succéda àson frère Àlmamon (832). Dans une guerre glorieuse entreprise contre l'empereur grec Théophile, Motassem remporta la grande victoire d'Amorium, extermina trois cent mille chrétiens et fit trente mille prisonniers; mais il se vit tout à coup forcé; par les dissensions religieuses d'interrompre le cours de ses succès. L'hérétique Babek , en prêchant une doctrine immorale, excita une guerre civile dans laquelle périrent un grand nombre d'Arabes. Babek, fait prisonnier et conduit à Bagdad, mourut en se raillant des tortures qu'on lui fit endurer. Les Abbassides, pour résister à de nouvelles révoltes , se composèrent une milice turque de cinquante mille guerriers , laquelle ,

comme toutes les gardes privilégiées, ne tarda pas à dominer ses maîtres et h les déposer à son gré.

Dès ce moment le califat de Bagdad se trouve atteint de deux plaies qui vont le consumer et lui donner la mort : les hérésies et les Turcs. Si le chef des croyants protège une secte , il persécute les autres et excite des murmures ou provoque des séditions. C'est ainsi qu'agit le successeur de Motassem , Vatek-Billah. Motha-Wakel , qui vient ensuite , rase les tombeaux d'Ali et d'Hussein et rallume la guerre religieuse. Les chiites prirent les armes et firent assassiner le calife (861). Ses successeurs ne furent pas plus heureux. Mothadi- Billah fut égorgé par la milice turque (862-800).

Durant ces troubles, un ancien esclave, Ahmed, fils de Tholun , proclame l'indépendance de l'Egypte et commence la dynastie des Tholonides ; dans le Khoraçan, les Soff arides succèdent aux Tahérides (873). En outre, les doctrines persécutées de Babek reparaissent en 890 avec Abdallah et un de ses disciples , Karmath. Celui-ci se donna bientôt lui-même pour prophète et représentant de Mahomet et de saint Jean-Baptiste. Les Bédouins accoururent à sa voix ; il permettait toute licence aux soldats. Vainqueur des califes, les Karmathes osèrent pénétrer avec cinq cents cavaliers jusqu'aux portes de Bagdad. Le calife Moctader envoya des députés au chef des révoltés , qui , les regardant avec mépris , leur dit : « Votre maître a trois cent mille soldats , et néanmoins il ne trouverait pas trois hommes comme ceux-ci. » En même temps , il commanda à un des siens de se poignarder, à un second de se jeter dans le Tigre,

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à un troisième dans un précipice. Ils obéirent. « Avant la fin du jour , ajouta-t-il , votre général sera enchaîné parmi mes chiens; » ce qui arriva. Les Karmathes, dans leurs courses., ne respectaient ni la vie des hommes , ni les propriétés , ni les objets du culte. En 920 , sous le califat de Muklédin- Billah , ils prirent la Mecque et massacrèrent cinquante mille musulmans; mais leurs propres excès causèrent leur perte. Cependant l'un d'eux , Obéidâllah-al-Mahadi , se disant descendant d'Ismaël , renversa les Aglabites de Kairvan et les Edrissites de Fez et fonda la dynastie des Fatimites , ainsi nommée de Fatime , fille chérie de Mahomet et femme d'Ali (908). Un de ses successeurs, Al-Moez, conquit l'île de Sardaigne et l'Egypte, où il rebâtit le Caire, qui devint la capitale du califat d'Afrique

Empire d'Orient . En Orient, Romain II, ce fils parricide, n'était pas capable de relever l'empire ; il passait son temps au jeu de paume ou à la chasse des sangliers. Sa femme l'empoisonna , et appela à l'empire le général Nicéphore Phocas , qui ouvrit avecgloire la série des usurpateurs. Aidépar l'habile Jean Tzimiscès, Nicéphore attaqua les Arabes de Bagdad , leur enleva une partie de la Syrie , prit en trois campagnes cent villes ou châteaux forts, et il allait recouvrer Antioche, quand sa femme Théophano l'assassina pour s'unir à Tzimiscès , qu'elle fit proclamer empereur. Ce prince continua les conquêtes; plusieurs victoires, la prise d'Apamée, de Damas, de Balbek, promettaient à l'empire un règne glorieux , lorsque l'eunuque Basile l'empoisonna.

En 976 , la dynastie macédonienne rentra dans

ses droits. Les deux fils de Romain II , Basile ïf et Constantin VIII , régnèrent simultanément pendant cinquante ans; mais toute l'autorité appartint au premier. C'est lui qui donna au grand-duc de Kussie , \\ ladimir , sa sœur Anne en mariage , et coopéra ainsi à la conversion de cette nation, li tourna toutes ses forces contre les Bulgares, peuple féroce qui, depuis le septième siècle, désolait impunément les provinces grecques. Vingt-six campagnes dirigées contre eux parvinrent à les soumettre ; ils avaient pour roi le farouche Samuel , qui déploya une grande bravoure. Basile II surprit son armée Tan 1014 , et fit arracher les veux a quinze mille Bulgares , qu'il renvoya ainsi conduits par des chefs à qui il n'avait fait arracher qu'un œil ; chaque chef conduisait cent Bul gares. Samuel en mourut de chagrin deux jours après , et , son fils \\ ladislas n'ayant pu résister aux Grecs , la Bulgarie fut réunie à l'empire en

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Basile II mourut peu de temps après , au moment où il méditait une expédition en Sicile. Après lui l'empire parut fatigué de l'effort qu'il venait de faire et retomba dans son ancienne indolence. Deux sœurs , Zoé et Théodora , gouvernèrent l'Etat; n'écoutant que leurs honteuses passions, elles appelèrentau trône d'indignes favoris : ainsi vinrent s'y asseoir un changeur de monnaies , un calfat * , des courtisans infâmes (1028-1056). Ce fut sous Constantin IX Monomaque que l'Eglise grecque se sépara entièrement de l'Eglise latine. Après lui,