CHAPITRE XX

Septième et huitième croisades.

Les Mongols. — Gengis-Khan.— Les Khowaresmiens. — Septième croisade. — Saint Louis. — Prise d$ Damxelte. — Revers des chrétiens. — Magnanimité du roi. — Saint Louis en Palestine. — Destruction du califat de Bagdad. — Les Mamelouks.— Huitième croisade. — Saint Louis à Tunis. — Kalil-Ascraf chasse les chrétiens de la terre sainte.— Résultats des croisades. (1229-1270.)

Tandis que l'empire franc de Constantinople repoussait les Bulgares et les Grecs de Nicée , et que le royaume de Jérusalem se débattait entre les mains des Turcs, une domination formidable s'élevait dans l'Asie orientale. Les Mongols, peuple scythe ou tartgre, commençaient leur célébrité vers 1176. Témoudgin ou Gengis-Khan, après avoir réuni toutes les tribus de sa nation, soumettait les Chinois, qui, dans leur orgueil, donnaient à leurs souverains le nom superbe de fils du ciel. De là il menaçait Mohammed II, sultan du Khowaresme , vaste' pays qui comprenait la Perse et la Boukharie. Mohammed se faisait appeler Alexandre le Gru.id ; malgré ce surnom ambitieux, il osa

se montrer perfide à l'égard de Gengis-Khan, qui lui manda que la colère des rois était un incendie. En même temps les Mongols entrèrent dans la florissante Boukharie, exterminèrent les femmes, les enfants, les vieillards, et entassèrent ruine sur ruine. L'Asie tremblait, la cour de Constantinople était aux abois, quand heureusementlamortfrappa le terrible conquérant , génie aussi destructeur qu'Attila ( 1227).

Cependant les Khowaresmiens , fuyant le joug des Mongols , venaient de se jeter sur la Syrie , enveloppant dans leur lâche vengeance les chrétiens et les musulmans. Rien ne put leur résister : en vain Thibaut de Champagne et ensuite Richard de Cornouailles amènent d'Europe des renforts ; les Khowaresmiens s'emparent de Jérusalem , qu'ils renversent de fond en comble, et jettent au vent les cendres de Godefroy de Bouillon. Non contents de ces succès, ils se disposaient à soumettre l'Egypte, lorsquele sultan Malek-Saleh, successeur de Malekal-Kamel, les prévint etlesanéantitdansune grande bataille.

Septième croisade (1248). Mais le sort des chrétiens ne s'améliora point pour cela : au Heu de la tyrannie des peuplades de la Boukharie, ils eurent à souffrir les vengeances des sultans égyptiens. Touché de leurs maux, le pape Innocent TV fit prêcher la guerre sainte au concile de Lyon. Dans cette assemblée, on parla beaucoup des chrétiens de la Palestine, de la cruauté des Ayoubites, de l'état chancelant de l'empire de Constantinople, administré alors par Baudouin II , pauvre prince, qui appelait de tous côtés des défenseurs. Mais

nulle part sa voix n'était entendue ; le zèle pour la croisade s'était singulièrement refroidi.

Il y avait cependant un monarque qui compatissait vivement aux malheurs de Jérusalem : le roi de France , le pieux Louis IX , brûlait du désir de marcher à la délivrance des lieux saints. Une maladie fort grave, qui le mit aux portes du tombeau, le décida à ne point différer l'exécution de son projet. Sa mère, Blanche de Castille, essaya vainement d'y mettre obstacle. En 1245 , il convoqua à Paris un parlement de prélats et de seigneurs , où il fit prendre la croix à ses trois frères , Robert d'Artois, Alphonse de Poitiers , Charles d'Anjou, aux ducs de Bourgogne et de Bretagne, au comte de la Marche, et au sire de Joinville, son naïf et fidèle historien. Lui-même prit l'habit de pèlerin et donna l'exemple d'une simplicité si parfaite , que, durant le voyage, on ne remarqua parmi les seigneurs nulle cotte brodée.

Le roi s'embarqua à Aigues-Mortes , au mois d'août 1248, sur des vaisseaux frétés par des marchands génois. En Chypre , Lusignan l'accueillit avec de grands honneurs et lui donna les moyens de passer l'hiver dans cette île. Au printemps de l'année suivante, les vaisseaux français cinglèrent vers Damiette. A peine furent-ils en vue de cette place, regardée comme la clef de l'Egypte, que le roi se jeta à la mer ayant de l'eau jusqu'aux épaules et marcha droit à l'ennemi. Les Sarrasins, effrayés de cette audace , s'enfuirent, laissant la ville à la discrétion des chrétiens. Ceux-ci ne surent point profiter de cet avantage ; ils perdirent six mois à réparer les fortifications de Damiette et laissèrent

aux ennemis découragés le temps de se réunir sous l'émir Fakreddin. Enfin, lecomte d'Artois conseilla de marcher contre le Caire , disant : « Qui veut occire (tuer) le serpent doit d'abord lui écraser la tête. » Mais l'exécution de ce conseil fut encore ajournée , en attendant l'arrivée d'Alphonse de Poitiers , qui devait amener des renforts.

Grâce à ces lenteurs , l'Ayoubite Moatham rassemblait ses forces, recomposait son armée et chargeait Fakreddin , son lieutenant , de s'opposer au dessein des Français. En effet , dès que ceux-ci se furent engagés sur le chemin du Caire, ils trouvèrent les cavaliers arabes qui leur barrèrent le passage du canal d'Aschmoum. Saint Louis, forcé de s'arrêter, se fortifia dans un camp. Alors commencèrent entre les deux partis des combats journaliers dans lesquels l'avantage restait toujours aux Sarrasins, qui lançaient sur leurs adversaires le feu grégeois , ce terrible agent de destruction. « La manière du feu grégeois , dit Joinville, était telle , qu'il venait devant nous bien aussi gros qu'un tonneau , et la queue du feu qui en partait était bien aussi grande qu'un grand glaive ; il faisait en venant un tel bruit , qu'il semblait que ce fût la foudre du ciel : il semblait un dragon qui volât par l'air; il jetait tant grande clarté, qu'on voyait dans le camp comme s'il eût fait jour. » Heureusement pour les chrétiens qu'un Arabe leur enseigna un passage. Les Sarrasins, surpris à leur tour, s'enfuirent à toute bride. L'imprudent courage de Robert d'Artois compromit un si beau succès : ce prince , s'acharnant à la poursuite des infidèles, arriva avec eux jusqu'à Mansoura, qu'il

ni) MOYEN AGE.

trouva déserte. Mais alors Bibars , chef des Mamelouks , s'aperçut du petit nombre des chrétiens , se retourna sur les Français de Robert d'Artois et les enferma dans Mansoura , où ils périrent tous avec leur vaillant chef.

Dès lors tout semble conspirer contre les croisés. En vain ils gagnent une grande bataille ; ils se voient obligés de battre en retraite. Les fièvres , la dyssenterie, les déciment; puis vient s'y joindre une peste terrible. C'était accompagnée de ces fléaux que l'armée, privée de vivres, opérait sa lente retraite. Le pieux roi, tout malade qu'il était, s'obstinait à rester à l'arrière-garde pour défendre les siens. Mais à la fin, forcé de s'arrêter au bourg de Miniéh , il tomba avec toute la noblesse au pouvoir des Sarrasins, qui mirent à mort presque tous les malades, et n'épargnèrent que ceux dont ils pouvaient espérer de riches rançons. Quant au roi, on lui mit les fers aux pieds et aux mains, et on ne lui laissa, pour se couvrir pendant la nuit, qu'une méchante casaque : il ne se plaignit point; calme et résigné, il récitait ses prières ou lisait les saintes Ecritures. Jamais onnevit une si admirable constance dans le malheur.

La reine Marguerite, qui avait accompagné son mari à la croisade, était restée à Damiette, malade et sur le point d'accoucher. Quand elle apprit la captivité du roi , ses angoisses furent horribles. Elle avait un délire presque continuel. Un chevalier de quatre-vingts ans veillait près d'elle. Une nuit elle l'appela et lui dit : « Me promettez- vous , bon chevalier, de faire ce que je vous demanderai ? — Sur l'honneur, je vous le promets, madame.

— Je vous requiers donc, dit-elle, sur la foi que vous m'avez donnée , que si les Sarrasins entrent dans Damiette, vous me tuerez, avant qu'ils me puissent prendre. » Le chevalier répondit : « Trèsvolontiers je le ferai , et j'avais déjà la pensée de faire ainsi, si le cas échéait. » Le lendemain , la reine accoucha d'un fils qui fut nommé Tristan , parce qu'il était né dans la douleur.

Cependant la joie du sultan avait été grande en apprenant la captivité du roi de France. Il crut qu'il pourrait en retirer profit et avantage pour l'islamisme. Aussitôt il entame avec lui des propositions Ile paix : il lui rendra la liberté s'il veut abandonner Damiette et les villes de la terre sainte. Saint Louis lui répond qu'il n'a pas le pouvoir de souscrire à sa demande. Moatham, étonné, le menace : il l'enverra, dit-il, enchaîné au calife de Bagdad. Mais le roi réplique, avec une sainte résignation : « Je suis captif du sultan ; qu'il fasse de moi ce qu'il voudra. » Ce courage et cette fierté adoucirent le sultan ; plein d'admiration pour son prisonnier et se montrant plus modéré dans ses prétentions , il n'exigea plus que Damiette et un million de besants d'or (9,500,000 fr. ). Le monarque lui signifia qu'un roi de France ne se rachetait point pour de l'argent; qu'il rendrait Damiette pour sa personne et payerait le million pour la rançon de ses sujets. « Par ma foi , s'écria le sultan, îarge (généreux) est le Franc, car il n'a pas barguigné ( lésiné) sur si grande somme de deniers ; or, allez lui dire que je lui remets cent mille livres sur sa rançon » ( 1250).

Sur ces entrefaites, les Mamelouks assassinèrent

Moatham. Ces Mamelouks, esclaves tartarcs, formaient la garde des Ayoubites depuis Saladiu. Après leur crime , l'insolence de ces esclaves ne -connut plus de bornes. L'un d'eux, ayant arraché le cœur du sultan, le porta à saint Louis : « J'ai tué ton ennemi, dit-il, fais-moi chevalier. — Faistoi chrétien, dit le prince, et je te ferai chevalier. » Les révoltés élurent le Mamelouk Ibegh, qui ratifia le traité conclu avec sain t Louis , et le roi de France, dont la sainte et sublime résignation avait résisté à la maladie, aux outrages et aux menaces, mit enfin à la voile pour Saint- Jean-d' Acre ; car il ne voulait pas retourner en Europe sans avoir vu la terre sainte. Cédant aux sollicitations des chrétiens de la Palestine, il donna congé à ses deux frères et aux autres barons, et s'occupa dejréunir les débris des populations latines d'Asie, qui ne possédaient plus que Jaffa, Saint-Jean-d'Acre, Césarée, Sidon, Antioche et Tripoli. Louis répara avec soin les fortifications de ces villes, s'occupant aussi à rétablir partout la concorde et à soustraire les chrétiens aux persécutions des musulmans.

Pendant son séjour en Palestine , le monarque français reçut deux ambassades , l'une d'un descendant de Gengis-Khan, Mangou, khan des Mongols , l'autre du Vieux de la Montagne, chef des assassins. Ce chef se nommait Alaleddin. Il envoya à saint Louis des ambassadeurs chargés de réclamer auprès du monarque un tribut, comme avaient coutume d'en payer les souverains d'Allemagne , de Hongrie et de Bagdad. Le roi les pria de revenir le soir. A l'heure fixée, les envoyés se présentent et voient auprès du prince les grands maîtres du

Temple et de Saint-Jean, dont les chevaliers étaient la terreur des assassins. Les commandeurs réprimandèrent sévèrement les envoyés et menacèrent de leur colère le Vieux de la Montagne , s'il ne donnait point réparation de l'injure faite au roi de France. Alaleddin , effrayé à son tour, envoya à saint Louis des présents, parmi lesquels on distinguait un anneau et une chemise : « Vous et . notre maître, dirent les députés, vous devez rester unis comme les doigts de la main et comme la chemise Test au corps » ( 1252 ).

La nouvelle de la mort de la reine Blanche , sa mère, détermina Louis IX à quitter la Syrie. Il s'embarqua en 1254, laissant chez les chrétiens et chez les musulmans d'Asie une égale renommée de justice et de grandeur d'âme.

^près le départ de saint Louis , de grands événements se passèrent en Orient. Mangou , souverain des Mongols , dont la domination s'étendait de la Chine à Nicée , détruisit la secte des assassins et attaqua le calife Motassem , qui perdit la vie; Bagdad, livrée au pillage, demeura sans habitants. Ainsi finit en Orient la domination arabe , qui durait depuis six cent vingt-six ans (1258).

D'un autre côté , l'empire latin de Constantinople succombait sous les coups habiles d'une nouvelle famille, les Paléologues. Cette révolution s'accomplit l'an 1261. Le royaume de Jérusalem allait éprouver un sort semblable. Bibars, pro-. clamé sultan par les Mamelouks (1263), enleva aux chrétiens Césarée , Jaffa , et n'avait plus qu'à s'emparer de Saint-Jean-d'Acre , lorsque Louis IX prit la croix pour la seconde fois.

Huitième croisade (1270). Cette dernière croisade n'eut aucun résultat avantageux. Le monarque français trouva peu de sympathie chez ses barons , et fut obligé de leur offrir une solde militaire pour les décider à partir. Les croisés tournèrent leurs pas vers Tunis; mais, à peine débarqués, ils furent en proie à la dyssenterie , aux maladies contagieuses. Saint Louis, atteint du mal et sentant sa fin prochaine , se fit coucher sur la cendre, où il expira avec le courage d'un héros et la résignation d'un saint (25 août 1270).

Edouard d'Angleterre, fils de Henri ITI, qui avait suivi le roi de France, passa en Palestine avec douze cents hommes d'armes et déploya dans cette contrée une valeur inutile. Saint- Jean-d' Acre, assiégée par Kalil-Ascraf , succomba le 18 mai 1291, et avec elle s'éteignit le nom chrétien sur le continent asiatique. Les hospitaliers se retirèrent dans l'île de Rhodes, les teutoniques dans laCourlande, et les templiers dans diverses contrées de l'Europe, où ils furent abolis l'an 1312.

Résultats des croisades. Les croisades, expéditions héroïques pendant lesquelles avaient brillé d'un si vif éclat l'humilité et la charité chrétiennes , furent avant tout un grand acte de foi religieuse , accompli par le peuple au mépris des petits intérêts, et de la part de tous , un certain triomphe de l'enthousiasme au milieu même de ses revers. Les peuples croisés, venus de toutes les parties de l'Europe , n'oublièrent jamais que la croix, qui les distinguait tous des infidèles, les confondait tous les uns avec les autres. Quoique divisés par la différence des langues , ils paraissaient

HISTOIBJE

ne faire qu'un seul peuple à cause de leur amour pour Dieu et de leur charité pour le prochain. Les pauvres, les misérables, les infirmes, étaient respectés , étaient soignés par les chevaliers , par les plus fiers barons. De là vinrent ces idées d'égalité qui , professées par les hommes de tous les rangs , commencèrent la ruine de la féodalité.

Sous d'autres rapports, les croisades ne furent pas moins utiles. Elles préservèrent l'Europe des invasions des Turcs et des Mongols ; elles accrurent l'autorité des papes; les rois y trouvèrent un moyen d'agrandissement; les nobles y perdirent en puissance ce qu'ils gagnèrent en illustration et en distinctions honorifiques : ils rapportèrent les ordres de chevalerie , les armoiries et le goût des tournois. Le peuple, aidé, protégé par les rois, obtint, dans un grand nombre de localités, l'affranchissement , ou des privilèges qui préparèrent sa formation en corps politique sous le nom de tiers état.

Enfin, sous quelques autres rapports, les croisades eurent des résultats qui méritent d'être mentionnés. L'art de la navigation fit des progrès ; on apprit une meilleure manière de construire les vaisseaux, d'approvisionner les flottes et de les armer. Les rapports des Occidentaux avec les Arabes accrurent considérablement le domaine scientifique, principalement touchant les mathématiques , la médecine et la géographie.

Ce fut aussi dans ces temps mémorables que l'Eglise profita de son pouvoir pour créer tous les ordres religieux , qui devinrent dans la suite des corporations enseignantes.

Questionnaire.

Quelle contrée habitaient les Mongols? — Quel peuple Gengis-Khan avait-il soumis?— Quels pays le Khowaresme comprenait-il? — Comment les Khowaresmiens furent-ils traités par les Mongols? — Par qui Jérusalem fut-elle prise? — Que sepassa-t-il au concile de Lyon? — Quel roi désirait ardemment de délivrer les lieux saints? — Quels princes prirent la croix avec LouisIX? — Où le roi s'embarquat-il ? — Vers quelle ville se dirigea-t-il? — Les Sarrasins défendirent-ils Damiette? — Les croisés profitèrentrils de cet avantage? — Quel fut le résultat de ces lenteurs? — Pourquoi, dans les combats qui se livraient journellement, l'avantage restait-il aux Sarrasins? — Décrivez le feu grégeois.— Comment périt Robert d'Artois?— De quels fléaux fut assaillie l'armée des croisés? — Que devint le roi de France? — Quelle était pendant ce temps la situation de la reine Marguerite? — Quelles propositions le sultan fit-il au roi? — Quelle fut la réponse de Louis IX? — Quelles nouvelles conditions offrit le sultan? — Que répondit le roi ? — Que firent les Mamelouks de leur chef Moatham? — Qui fut élu à sa place? — Que fit le nouveau sultan ? — De quels soins s* occupa alors Louis IX? — Quelles ambassades reçut le roi pendant son séjour dans la Palestine? — Parlez de l'ambassade que le Vieux de la Montagne envoya à Louis IX.— Quels événements se passèrent en Orient après le départ de saint Louis? — Racontez les événements de la huitième et dernière croisade. — Quels furent les résultats des croisades?