CHAPITRE XXV

De V Allemagne depuis Rodolphe de Habsbourg jusqu'à Frédéric UL

Rodolphe de Habsbourg. — Maisons d'Autriche , de Willelsbach (Bavière), de Luxembourg. — Adolphe de Nassau. — Albert /. — Ligue helvétique. — Guillaume Tell. — Henri VIL — Louis V de Bavière. — Charles IV. — Wenceslas. — Robert de Bavière. — Siqismond. — Albert II. — Frédéric III. ( 1273- 1452.)

Rodolphe de Habsbourg (1273), fondateur de la maison d'Autriche, eut bientôt l'occasion de prouver aufc barons que si ses biens paternels étaient inférieurs aux leurs, il rachetait ce désavantage par la fermeté de son caractère et la vigueur de son esprit. Le jour du couronnement, le sceptre de Charlemagne ayant été caché par les grands vassaux, Rodolphe saisit une croix sur l'autel, et la présentant à tous afin qu'ils lui juras* sent fidélité , il dit : « Cette croix, qui a sauvé* le ponde, vaut bien un sceptre. » Un seul^rëfusa le serment : c'était Prémislas Ottocar Ùr\ roi de Bohême, duc de Moravie, d'Autriche, de Styrie, de Carinthie, de Carniole. Rodolphe rassembla une armée en Alsace et en Souabe y somma le rebelle de restituer les provinces autrichiennes enlevées au momfent où la maison de Bamberg s'était éteinte, et, sur son refus, il l'attaqua en 1275. Cette première guerre dura deux ans et ste tèrmina par un traité suivi d'un double mariage entre les enfants des deux monarques. La lutte s'engagea de

nouveau en 1277 ; le roi de Bohême périt à la bataille de Marchfeld, et le traité d'Jglau valut a Rodolphe l'Autriche, la Styrie et la Carniole (1278).

Cet agrandissement inattendu plaçait la maison de Habsbourg -Autriche au rang des plus puissantes maisons. Les électeurs se promirent d'arrêter ces progrès, et lorsque l'empereur, sentant sa lin approcher, voulut les décider à porter leurs suffrages sur son fils Albert, ils refusèrent leur concours. C'est alors que deux nouvelles familles vinrent lui faire obstacle : ce furent celles de Wittelsbach et de Luxembourg.

Les électeurs nommèrent empereur (1291) Adolphe de Nassau, simple baron des bords du Rhin, qui n'avait pour lui que son épée, et qui, le jour de son couronnement, manqua d'argent pour payer les frais de la cérémonie. Sa nouvelle position lui parut favorable pour étendre l'héritage de ses aïeux ; il calcula peu les moyens : ainsi il accepta de l'argent d'Edouard I pour faire la guerre à Philippe le Bel; puis il acheta du margrave de Misnie la portion de terre dont celui-ci, dans sa fureur,^ frustrait ses propres enfants. Cette conduite déloyale lui devint funeste : les seigneurs se soulevèrent; Albert d'Autriche conduisit le mouvement et gagna la bataille de Gelheim, près de Worms, où il tua Adolphe de sa main.

Héritier de l'ambition de son père, Albert I d'Autriche, empereur (1298), s'efforça, dans les dix années de son règne, d'agrandir ses possessions. On le vit chercher à rétablir en faveur de son iils le royaume d'Arles, prétendre à la succession de Hollande, espérer la conquête delà Bohême,

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de la Misnic et de laThuringc. Mais partout, dans ses tentatives, il éveilla la défiance de ses vassaux, qui lui résistèrent : c'est alors qu'il se tourna contre rHelvétie (1307).

L'Helvétie faisait partie de l'empire germanique , comme démembrement du royaume d'Arles : elle comprenait deux cents fiefs, quatre villes impériales et les trois waldstettes ou cantons <TUri, d'Unterwalden et de Schwitz. La maison de Habsbourg exerçait sur ces trois cantons un patronage immédiat qu'elle résolut de convertir en souveraineté. Albert, qui avait conçu ce dessein, ordonna à ses avoyers, espèces de surveillants de la haute justice, de tyranniser les Suisses, afin de leur faire envier la position plus commode de sujets autrichiens. Les avoyers ne s'acquittèrent que trop bien de leur mission , punissant les moindres délits avec une impitoyable sévérité. Un d'eux, nommé Gessler, fit, dit-on, planter sur la place publique d'Altorf une perche au bout de laquelle il éleva son bonnet : chacun devait fléchir le genou devant ce symbole de royauté. Guillaume Tell refusa seul de lui rendre cet honneur. Le farouçhe Gessler le condamna à mort ; mais il lui fut permis de racheter sa vie par un horrible moyen. Comme il passait pour être un excellent archer, le tyran consentit à lui pardonner s'il pouvait abattre d'un coup de flèche une pomme placée sur la tête de son jeune fils. Guillaume accepta cette condition. Le père et le fils se conduisirent en héros : l'un , sans trembler, fit voler le trait qui atteignit le but; l'autre, exposé au danger, ne laissa pas voir la moindre émotion.

Là ne finit point l'histoire. Guillaume s'étant évanoui par suite de cette émotion trop forte, on aperçut sous ses vêtements une autre flèche. « Quel était donc ton projet, lui dit Gessler, en gardant ce second fer? — T'en percer le cœur, répondit l'Helvétien, si j'avais tué mon fils. » Aussitôt le tyran le fait enchaîner et l'entraîne à sa suite vers son château. Mais il fallait, pour y arriver, traverser un lac. On s'embarque; une tempête s'élève tout à coup et menace d'engloutir le frêle esquif. Les rameurs, en présence d'une mort certaine, restent immobiles d'effroi. Guillaume était connu pour un habile rameur; on le délivre de ses liens, on lui confie le soin de conduire la barque. II vient à bout de l'amener vers des rochers qui bordent le lac, et là, d'un bond rapide, il s'élance à terre, et repoussant la barque du pied il abandonne aux coups de l'orage l'oppresseur de son pays. Cependant il ne veut pas laisser échapper sa proie; il court à un endroit où le lac se resserre et où le tyran devait aborder s'il réussissait à gagner le rivage. En effet, dès qu'il aperçoit Gessler, il tend son arc et lui perce le cœur d'une flèche.

Quoi qu'il en soit de ce poétique récit, il est constant que les odieuses vexations des agents autrichiens amenèrent un soulèvement général. Un jeune homme, Arnold de Melchtal, ayant violé un règlement des avoyers, ceux-ci ordonnèrent de saisir les bœufs de son père, disant : « Ces rustres ne peuvent-ils pas traîner eux-mêmes leurs charrues? » Un appariteur se présente pour faire exécuter la sentence, Arnold s'arme d'un bâton et lui

issc un doi£t : puis le hardi jeune homme sr

réfugia chez un de ses amis, Watter Furst, du canton d'Uri ; il y rencontra Werner de Stauffaehen, et tous les trois, suivis chacun de dix amis, jurèrent, à la réunion du Ruttli, de rendre l'indépendance à leur pays. L'année suivante (1308), les conjurés, se trouvant en force, s'emparèrent des châteaux des gouverneurs et proclamèrent l'alliance des trois cantons.

Ce fut alors qu'Albert marcha à la tête d'une armée pour venger ses lieutenants. Il avait avec lui son neveu, Jean de Souabe, enfant de quatorze ans, dont il retenait injustement l'héritage. Plusieurs fois celui-ci avait réclamé vainement son patrimoine ; l'empereur se jouait même de ses demandes, et, lui faisant apporter des guirlandes et des fleurs : « Jean, lui disait-il, prends ces fleurs qui conviennent à ton âge; laisse-moi le soin de gouverner tes Etats. » Mais Jean revenait toujours à sa première pensée.

La campagne contre la Suisse lui parut une occasion favorable pour se venger. 11 s'entendit avec plusieurs seigneurs, et au moment où son oncle venait de passer la Reuss, il le frappa de son poignard, en s' écriant : « Reçois le prix de l'injustice. » Ses partisans l'achevèrent. L'infortuné souverain expira sur les genoux d'une pauvre femme, devant le château de Habsbourg (1308).

Les enfants d'Albert vengèrent sa mort par d'horribles cruautés et poursuivirent ses desseins contre la Suisse. Le duc Léopold, à la tète de vingt mille hommes, vint se faire battre, en 1315, h Morgarten, par treize cents montagnards suisses qui, avant de livrer le combat, firent des prières

solennelles pour implorer la protection divine. Lès vainqueurs signèrent à Brunnen une ligue perpétuelle, à laquelle accédèrent Lucerne en 1332 , Zurich et Glaris en 1351 , Zug et Berne Tannée suivante. La victoire de Sempach, remportée en 1386, décida l'Autriche à abandonner ses prétentions par le traité de Zurich, qui constitua définitivement la nationalité helvétique.

Du côté du trône impérial, nouveaux revers pour l'ambition des ducs d'Autriche : las électeurs les écartent du souverain pouvoir et y appellént la maison de Luxembourg, qui possédait seulement le comté de ce nom. Mais, de môme que toutes les autres familles, celle-ci n'aura qu'une pensée, l'accroissement territorial de son patrimoine.

En effet, le trône de Bohême étant devenu vacant par l'extinction de la race d'Ottocar, le nouvel empereur, Henri VI|de Luxembourg (1308), eut l'adresse d'engager lés états de .ce pays à choisir pour roi son jeune fils , Jean de Luxembourg , et s'acquit ainsi un renom de grandeur et d'influence.

En même temps il se tournait vers l'Italie «et méditait une expédition au delà des Alpes , moins prudent «en cela que les princes de Habsbouig. « L'Italie, disait Rodolphe, c'est la caverne du lion ; je vois fort bien comme on y entre, mais non comme on en sort. » L'autorité du saint-empire était méconnue dans cette péninsule; il y avait soixante-quatre ans qu'une armée allemande n'y avait paru.

Henri ne craignit pas de s'y aventurer : la noblesse gibçliçe l'appelait pour lui rendre son antique puissance; les jurisconsultes, qui affluaient

à sa cour, lui parlaient des Césars de Rome, et le représentaient comme Y empereur toujours auguste. Qu'avait-il à craindre? Il ne prit avec lui que deux mille cavaliers, troupe trop faible pour venir h bout de son entreprise. D'abord, son apparition subite étonna : les villes lombardes , prises au dépourvu, lui rendirent hommage; les magistrats allèrent à pied au-devant de lui; à Monza, il plaça sur sa tête la couronne de fer. Mais à mesure qu'il pénétrait dans l'intérieur des terres, le prestige s'évanouit; en Toscane, les habitants avertis s'armèrent, Florence lui déclara la guerre. Il quitta à la hâte cette terre de malheur, et, comme un fugitif, arriva à Rome pour se faire sacrer ; là , les flèches des soldats de Robert d'Anjou, roi de Naples et chef des Guelfes, troublèrent la cérémonie.

Henri comprit alors qu'il fallait battre en retraite : il se rendit à Pise , déclara Robert déchu du trône de Naples et cita les Florentins à son tribunal. Ces proclamations n'avancèrent point %es affaires. Les Guelfes , plus menaçants que jamais, se levaient en masse, lorsque l'empereur mourut, heureusement pour son honneur (1313).

Après un an d'interrègne (1314), l'Allemagne eut deux souverains : les électeurs s'étaient partagés entre Louis de Bavière et Frédéric d'Autriche. Une guerre s'ensuivit et se termina par la bataille de Muhldorf, où Frédéric fut fait prisonnier (1322). Ce duc recouvra la liberté trois ans après, et par le traité d'Ulm il partagea l'empire avec son vainqueur, jusqu'à sa mort (1330).

Dans cette lutte, Louis de Bavière avait eu pour ennemi le pape Jean XXII , qui , de sa résidence d'Avignon, l'avait menacé des foudres ecclésiastiques. Aussi, une fois la guerre achevée, n'eut-il rien de plus pressé que de passer en Italie pour re- ^ lever le parti gibelin. A Rome il se fit couronner par les mains du préfet Sciarra Colonna, et s'attira une excommunication qui le contraignit de regagner l'Allèmagne. Répondant aux anathèmes du pape par la pragmatique sanction de Francfort (1338), il irrita tellement par cette révolte contre l'Eglise le pontife Clément VI, que ce dernier persuada aux électeurs archevêques de Trêves, de Mayence et de Cologne de choisir un autre souverain : et bientôt on vit porter au trône Charles de Luxembourg, fils de Jean l'Aveugle, mort si glorieusement à la bataille de Crécy. Louis succomba à une attaque d'apoplexie, au moment où il allait défendre ses droits de vive force.

Charles IV de Luxembourg fut élu en 1347. Jamais prince ne prit moins de souci de la conservation de la puissance impériale ; il semble au con- < traire qu'il se soit appliqué à lui enlever les derniers vestiges de sa splendeur passée. C'est ainsi qu'on le suit en Italie où il renonce, en 1354, à toute suzeraineté , cédant Padoue et Vérone aux Vénitiens, revêtant Galéas Visconti du titre de vicaire perpétuel de l'empire en Lombardie. En Allemagne, il publie cette fameuse constitution*, appelée bulle d'or 4 , qui détermine le lieu, le mode d'élection du souverain, les droits et les privilèges des électeurs ;