CHAPITRE XXVII

Rivalité de la France et de l'Angleterre.

Edouard I (Philippe I/J, Philippe /F). — L'Ecosse et la Flandre. — (Louis X f Philippe V, Charles IV) Edouard IL — Edouard lit ; ses prétentions à la couronne de France. — Bataille de Crécy. (1272- 1380), ?

La rivalité de la France et de l'Angleterre est un des faits les plus remarquables de l'histoire des peuples. On dirait , à vojf l'énergie de la lutte , la haine des deux nations, que l'on ^ assister à la ruine de Tune ou de l'autre. Il riïjra, dans les annales du monde, que les guerres puniques qui nous offrent l'exemple d'tine animosité aussi profonde, aussi soutenue.

Edouard I, roi d'Angleterre, et Philippe III le Hardi, roi de France, montèrent sur le trône à deux années d'intervalle. Edouard avait donné de Bonne heure des preuves de son courage : il avait délivré son frère , Henri III, prisonnier de Simon de MoHtibrt; puis il était parti pour la Terre sainte, où il avait combattu les Sarrasins devant Tunis, sous les drapeaux de saint Louis. A son retour en Angleterre, il avait trouvé son père expirant; renonçante se venger des barons, il chercha à

acquérir l'unité territoriale de la Grande-Bretagne parôa conquête du pays de Galles et de l'Ecosse. La première partie de son projet réussit; il vainquit au combat de Snowdo le prince gallois Leoly n, et fit massacrer les bardes , derniers restes de la hiérarchie druidique (1283). Quanta l'Ecosse, il échoua, tant à cause de la valeur des habitants que par leur alliance avec les Français.

Philippe III, après un règne insignifiant, venait de mourir au moment où il s'engageait dans une guerre contre la Castille, en faveur des infants de Lacerda , ses parents. Son successeur, l'audacieux Philippe le Bel ( 1 285), essaya de traverser Edouard dans ses projejs, et il y réussit : il soutint les Ecossais Bruce et Wallace dans leur lutte héroïque contre le monarque anglais , mais celui-ci sut se venger en soulevant la Flandre contre le monarque» français.

La cause de la guerre vint, dit-on, d'une rixe de matelots anglais et normands qui eut lieu dans le port de Bayonne. Refus de justice ayant été donné de part et d'autre , les armes dûrent décider la question. L'Ecosse devint l'alliée de la France, la Flandre celle de l'Angleterre. La situation réciproque de ces pays était la même : tous deux paraissaient la proie convoitée du plus fort. Les hostilités commencèrent en 1206. Les Flamands furent battus à Furnes, les Ecossais à Falkirk. Les deux pays étaient conquis; Edouard signa la paix en 1303. Mais le joug des vainqueurs était lourd à porter; la Flandre se révolta la première sous la conduite de Pierre Kœnig, consul des tisserands, et donna aux fiers barons français

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une rude leçon à la bataille de Courtray. Philippe accourut venger l'honneur de ses armes, mais après sa stérile victoire de Mons-en-Puelle, il se retira, car soixante mille Flamands s'étaient présentés le lendemain pour le combattre : il abandonna ce peuple courageux , dont il reconnut Tindépendance (1305).

En Ecosse, même résultat- Le héros de cette contrée, Wallace, après avoir repoussé les Anglais, fut livré par un traître et périt à Londres d'un supplice horrible. Alors les chefs des clans mirent à leur tête Robert Bruce, qui osa prendre le titre de roi , tandis que le monarque anglais, se croyant assuré de sa conquête , procédait tranquillement à la distribution des terres. Un premier engagement ayant dissipé les montagnards, Bruce se cacha dans les bois , faisant répandre partout le bruit de sa mort. Tout à coup il sortit de sa retraite, et, tombant à l'improviste sur les Anglais, il les mit en déroute. Edouard n'eut pas le temps de réparer ce désastre : la mort le frappa en 1307. Il avait recommandé à ■ son fils, Edouard II, de faire bouillir ses os et de les porter toujours en tête de l'armée : « Car, disaitil avec orgueil, l'ennemi n'en soutiendra pas la présence.» lîp

ÏHirant ce temps, le roi de France poursuivait ses démêlés scandaleux avec Bon if ace VIII , faisait brûler les templiers, et contraignait le pape Clément V à transporter le saint-siége de Rome à Avignon. Philippe le Bel , en descendant au tombeau , emporta la malédiction de Jacques de Molay, le grand maître des templiers; cette malédiction sembla s'accomplir : les trois fils du roi, Louis X,

Philippe V et Charles IV, moururent dans l'espace de quatorze ans, sans laisser de postérité nqâle (1314-1328).

Si les fils de Philippe le Bel participèrent à la corruption de leur temps, le roi d'Angleterre, Edouard II, n'en fut pas exempt. Sos^attacliement pour un favori , Pierre Gaveston , éascon de naissance, excita les murmures des grands seigneurs, qui se firent justice eux-mêmes. Cet insolent parvenu accablait ses ennemis de grossières injures : il appelait le comte de Warwick le chien noir des bois; «et le chien noir avait juré que le favori sentirait ses dents. » En effet, Gaveston, devenu prisonnier des barons, fut décapité.

Edouard n'était pas plus heureux en Ecosse.

Robert Bruce se signalait par ses exploits , et av^it repris successivement les villes de Roxburgh r 4l Perth et d'Edimbourg. Il se trouvait à la tète de trente mille hommes armés de piques , lorsque le monarque anglais vint lui présenter la bataille près de Bannock-Burn (1313). Au point du jour, les Ecossais se mirent en prières et entendirent la messe, qui leur fut dite sur une hauteur voisine. Ensuite le prêtre, les pieds nus, parcourut tous leurs rangs , les exhortant à combattre avec courage pour leur liberté. Comme ils s'agenouillaient sur son passage, un Anglais s'écria : « Us se mettent à genoux, ils demandent miséricorde. — Oui, répondit un baron anglais, ils demandent miséricorde, mais à Dieu et non pas à nous. » Dès le commencement de l'action l'infanterie anglaise fut mise en déroute ; alors la cavalerie s'approcha pour renouveler le combat ; mais parvenus à un endroit

où le sol était rempli de trous et de fossés , les chevaux s'abattirent, et les cavaliers, tombant les uns sur les autres, furent tués sans pouvoir se défendre ni se relever, accablés comme ils Pétaient sous le poids de leur armure. Les Ecossais remportèrent une victoire complète; Edouard s'enfuit du champ de bataille après avoir perdu sou sceau et ses trésors.

Gaveston avait été remplacé par un autre favori, Hugpes Spencer. Une femme renversa le nouveau parvenu ; cette femme était l'épouse du roi, la sœur de Philippe le Bel, la trop fameuse Isabelle de France, qui, de son vivant, donna l'exemple de tous les crimes, et qui, morte, fut l'occasion d'une guerre de cent cinquante ans. Isabelle, aveuglée par ses passions, avait conçu l'affreux dessein de se débarrasser de son mari et de Spencer, qu'elle haïssait mortellement. Elle passa en France, à la cour de son neveu Charles IV, dit le Bel, et là elle put préparera loisir le projet qu'elle méditait. Les seigneurs anglais , avec qui elle entretenait une active correspondance, applaudissaient volontiers à la chute du favori ; ils appelèrent la reine, qui fut saluée à son retour comme une libératrice, et lui fournirent des troupes: Edouard s'enfuit de sa capitale. Hugues Spencer, fait prisonnier, fut pendu , couronné d'orties, à une potence de cinquante pieds. Quant au roi, on lui lit son procès en plein parlement ; on chercha à prouver que la vie de la reine n'était assurée que par la captivité de son époux, et l'infortuné monarque fut enfermé dans un château. Peu de temps après on exposa son cadavre à la vue de lout le peuple :

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on n'y apercevait aucune trace de violence. Seulement on soupçonna , à l'horrible contraction des traits du visage, que le patient avait dû succomber à une mort douloureuse. Le bruit se répandit qu'on avait introduit un fer rouge dans ses entrailles, t*t des cris déchirants partis du château , la nuit même de sa mort, semblaient confirmer pleinement ces soupçons (1327).

Edouard III prenait les rênes du gouvernement au moment où l'Angleterre était le plus vivement engagée dans sa guerre contre les Ecossais. Ces hardis et infatigables montagnards, qui portaient avec eux leur bagage attaché à la selle de leurs chevaux, avaient battu son père deux fois, d'abord à Bannock-Burn, comme on l'a déjà vu, puis à Blackmor. Edouard III croyait pouvoir laver ces revers dans le sang de Robert Bruce ; mais , après une campagne désastreuse, il signa avec lui un traité par lequel il le reconnaissait roi d'Ecosse, ainsi que ses descendants (1328).

Ce n'était pas seulement par lassitude que le monarque anglais retirait ses troupes de l'Ecosse, mais encore par le conseil de sa mère Isabelle. Charles IV, le dernier des fils de Philippe le Bel, venait de mourir, laissant une fille et sa veuve enceinte ; il avait désigné pour régent son cousin, Philippe de Valois. Les docteurs en droit civil et canonique furent consultés, et répondirent que les femmes étaient exclues de la succession , invoquant pour autorité la loi salique , qui ne parlait que des terres allodiales : ainsi ils rejetaient les prétentions des filles de Philippe V, de Louis X, et surtout celles d'Isabelle de France. Philippe de Valois, s'appuyant

sur ces décisions et sur l'opinion nationale, prit le titre de roi aussitôt que la reine eut mis au monde une fille. c<

Le prince anglais dissimula son désappointement. Il vint à Amiens, Van 1329, rendre hommage ^Philippe VI pour ses possessions continentales, et regagna son royaume, où il tourna ses vues contre l'Ecosse. Là régnait David Bruce, successeur de Robert son père. Le roi d'Angleterre lui suscita un rival dans Edouard Baliol, qui, par la victoire de Halidon-Hill, chassa d'abord sonadversaire(l332); mais il ne soutint pas ce premier succès. Le roi de France secourut David, et, par contre-coup, Edouard III souleva la Flandre. La guerre recommença donc.

Déjà, en 1328, Philippe de Valois avait marché contre les Flamands et les avait battus à Cassel; mais cet échec ne les rendit pas plus traitables. Ces marchands ne pouvaient vivre en paix avec la noblesse. Il y avait alors parmi eux un homme influent nommé Jacquemart Artewelde, brasseur de miel enrichi , et d'une popularité si grande, qu'il exerçait les droits royaux dans la ville de Gand. C'est à lui qu'Edouard III s'adressa, et le brasseur répondit à l'envoyé du prince : « Que votre maître prenne le titre de roi de France, car nous avons engagé notre foi au roi de France. » C'était là une odieuse trahison. Edouard était d'autant mieux disposé à prendre ce parti , qu'il y était engagé par Robert d'Artois , que Philippe avait chassé du royaume pour avoir fabriqué de faux titres.

Cette prise d'armes de l'année 1337 se fit des

deux côtés avec lenteur : on eût dit que les champions en redoutaient l'issue. Si les possessions anglaises remportaient en étendue, celles de la France» étaient plus compactes, plus étroitement unies. L^adresse'des archers anglais était largement compensée par la force et la valeur de la chevalerie française; d'ailleurs, les Français comptaient aussi d'habiles archers dans les Génois, leurs auxiliaires. Les premiers combats, ceux de l'Ecluse et de Saint- Omer, n'amenèrent aucun résultat et parurent même un moment lasser les deux princes. Mais la rivalité des Penthièvre et des Montfort, qui se disputaient la Bretagne, soutenus, l'un par le roi de France, l'autre par le roi d'Angleterre, ralluma une haine mal éteinte. Bientôt la trahison de Geoffroy ou Godefroy d'Harcourt ramena le théâtre des hostilités au cœur de la France. Edouard débarqua a Barfleur, prit Valognes, Cherbourg , Saint-Lô, Caen, et s'approcha de Paris, incendiant Saint- Germain, Saint-CIoud et Bourg-la-Reine; puis il se dirigea vers la Picardie quand il apprit l'arrivée des troupes françaises. Celles-ci le suivirent jusqu'à Crécy, où il s'arrêta pour livrer cette fameuse bataille, la plus sanglante défaite qu'eussent encore essuyée les princes capétiens (1346). Là, le jeune fils d'Edouard, le prince de Galles , si célèbre depuis sous le nom du prince Noir, gagna vaillamment ses éperons. Là périt le roi de Bohême, Jean l'Aveugle: cet héroïque vieillard, entendant dire que les affaires allaient mal du côté des Français, s'adressa à ses compagnons et leur dit : « Je vous prie et requiers très-spécialement quevous me meniez si avant que je puisse férir (frapper) un coup

d'épée. » Alors deux chevaliers, liant les brides de leurs chevaux à celles de son cheval , se portèrent en av an t'sans regarder et trouvèrent la mort ave* lui au milieu des ennemis.

Pendant la déroute , Philippe de Valais s'était constamment tenu à portée des flèches. Jean de Hainaut, prenant enfin la bride du cheval du roi, l'entraîna loin du champ de bataille. Une nuit pluvieuse et obscure favorisa la retraite du prince, qui arriva au château de Broyé. Les portes en étaient fermées. On appela le commandant ; celui-ci vint sur les créneaux et dit : « Qui est-ce là qui appelle à cette heure? » Le roi répondit : « Ouvrez, c'est la fortune de la France. »

Le lendemain, le roi d'Angleterre envoya des chevaliers pour compter les morts des ennemis : ils trouvèrent onze princes , quatre-vingts bannerets, douze cents chevaliers, trente mille soldats. Les Anglais n'avaient perdu , dit-on, qu'un éeuyer, trois chevaliers et un petit nombre de soldats. « Mais la victoire ne compte pas ses morts; qui triomphe n'a rien perdu. »

Du champ de bataille , Edouard alla mettre le siège devant Calais, qu'il bloqua étroitement, et où la famine se fit bientôt sentir. Le gouverneur de la ville, Jean de Vienne, gentil chevalier de Bourgogne , écrivait au roi Philippe : "Nous avons mangé les chevaux , les chieiïs , tous les animaux que nous avons pu rencontrer; il ne nous reste plus qu'à nous manger les uns les autres. Secoureznous donc proniptement, ou bien nos soldats sont tous résolus à attaquer l'ennemi et à mourir avec honneur sur un champ de bataille, plutôt que de

périr de faim dans la ville. « Philippe essaya inutilement de délivrer Valais, qui se rendit après une héroïque résistance. Les habitants furent chassés de la ville, et, durant deux siècles, les Anglais eurent une porte ouverte dans notre patrie. Du reste, la victoire semblait être partout fidèle à Edouard ; dans le même temps sa femme, Philippine de Hainaut, faisait prisonnier, à Nevil's-Cross , le roi d'Ecosse , David Bruce.

Questionnaire.

Quels desseins avait formés Édouard 1, roi d'Angleterre?

— Réussit-il dans l'exécution de ces desseins ? — Comment Philippe le Bel chercha-t-il à les traverser? — D'où vint la cause de la guerre entre les deux princes? — Quels furent les résultats des hostilités? — Les peuples vaincus supportèrent-ils patiemment le joug? — Raconlez ce qui se passa en Flandre; ce qui se passa en Ecosse. — Pourquoi les barons se révoltèrent-ils contre Edouard 11? — Quel fut le sort de Gaveston? — Racontez la bataille de Bannoek- Burn. — Par qui Gaveston avait-il été remplacé? — Quel dessein forma Isabelle? — Quels moyens prit-elle pour le mettre à exécution? — Quel fut le sort de Spencer?— Quel fut celui du monarque anglais? — Comment se termina la guerre contre l'Ecosse? — Comment Philippe de Valois prit-il le titre de roi? — Que fit Edouard III ? — A quelle occasion la guerre recommença-t-el le entre les deux nations ?

— Quel conseil suivit Edouard? — Quelles étaient les forces des deux côtés? — Racontez la bataille de Crécy. — Comment périt le roi de Bohême? — Où se retira Philippe de Valois? — Quelles furent les pertes des Français? — Quelle ville le roi d'Angleterre alla-t-il assiéger? — Quel fut le résulta de ce siège? — Que se passail-il dans le même temps en Ecosse?