CHAPITRE XXVIII

Suite de la rivalité de la France et de l'Angleterre.

{Jean le Bon.) — Bataille de Poitiers. — {Charles F.) — Duguesclin. — Richard IL — {Charles F/.) — Maison de Lanças tre. — Henri IV. — Henri F. — Bataille d'Azincourt. — Henri VL — {Charles VIL} (1380-14530

Jean II, dit le Bon, successeur de Philippe de Valois, ne releva point le drapeauhumilié delaFrance. Chevalier plutôt que roi , ce prince brûlait du désir de laver l'affront que la chevalerie française avait essuyé à Crécy. Pour ranimer les cœurs/ il institua Tordre de l'Etoile, dont les membres juraient de ne jamais s'éloigner du champ de bataille de plus d'un arpent, Sur ces entrefaites, le favori et ministre du roi, Charles de Lacerda, connétable de France, fut assassiné par Charles le Mauvais, roi de Navarre. Jean voulut venger cette mort ; mais le Navarrais , prévoyant l'inégalité de la lutte, s'embarqua pour PAn-

S- ' Te et conclut une alliance avec Edouard III. terre recommença. Le prince Noir fut encore le de cette campagne* Jean, à la tète de soixante mille hommes, atteignit son adversaire sur la route de Poitiers et crut le faire prisonnier avec toute son armée, qui était alors réduite à six millë Gascons et à deux raille Anglais. Le prince Noir se montrait disposé à accepter la paix, mais Jean lui imposa de si dures conditions qu'il aima mieux se résoudre à combattre. Le 19 septembre 1356, les deux armées en vinrent aux mains. La bravoure imprudente du

roi de France et de ses chevaliers compromit le succès de cette journée* Dès le commencement de Faction le désordre se mit <Jans les rangs de l'armée française , et la déroute fut bientôt complète. La noblesse se laissa prendre en si grande foule , que les prisonniers étaient plus nombreux que les vainqueurs. Le roi Jean, tombé au pouvoir des ennemis , fut traité avec tous les égards dus au courage malheureux; il fut conduit à Bordeaux, puis à Londres.

Edouard III songea à tirer bon parti de sa victoire : il espérait y gagner les deux tiers de la France en toute souveraineté. Ce malheureux pays se trouvait alors en proie à la plus grande anarchie : Paris, privé de son chef, avait donné le signal de rinsurrection. Le Dauphin Charles, Robert Le Coq, évêque de Laon , et Charles le Mauvais s'y disputaient l'autorité. Le Dauphin , en agissant avec prudence, sut éloigner ses rivaux, et contraignit le monarque anglais à se contenter de la propriété de la Guyenne (l 360). Quatre ans après, le roi Jean mourut à Londres.

Charles V (1364), prince instruit et prudent, devait, sans sortir de son palais, expulser les étrangers de son royaume. Son mérite vint du discernement qu'il mit à choisir ses hommes de guerre et ses ministres. Il tira de la Bretagne un pauvre chevalier, nommé Bertrand Duguesclin , en qui on avait remarqué dès la plus tendre jeunesse un goût prononcé pour les armes , une audace singulière et de rares talents pour le commandement.

Duguesclin répondit aux espérances du roi. La guerre ayant recommencé, il ruina, par la victoire

de Cocherel , le parti de Charles de Navarre. Puis il marcha au secours des Penthièvre en Bretagne ; mais la fortune le trahit devant Auray , où il fut fait prisonnier. Charles V le racheta et le mit à la tête des grandes compagnies , soldats mercenaires et aventuriers qui désolaient le royaume; il le chargea de replacer sur le trône de Castille Henri de Transtamare, chassé par son frère Pierre le Cruel. En Espagne, comme en Normandie et en Bretagne , il rencontra les Anglais dans les rangs ennemis , et , malgré eux , il vint à bout de son entreprise. Alors, après cette suite d'hostilités indirectes, le roi de France, se sentant assez fort, descendit un jour dans ses cuisines et chargea un de ses marmitons de porter une lettre au roi des Anglais. Cette lettre n'était rien moins qu'une déclaration de guerre , déclaration humiliante pour celui qui la reçut. Mais cette fois Charles V ne manquait point à sa sagesse ordinaire; il avait tout prévu : le vieil Edouard s'endormait au milieu des plaisirs , tandis que son fils, le fameux prince Noir, attaqué d'une maladie de langueur, n'avait plus la même activité.

Duguesclin , nommé connétable (1370) et vieillissant en audace, lit des prodiges de valeur, se transportant avec une incroyable rapidité partout où Sft présence était nécessaire. Une foule de victoires , la prise de plus de trois cents villes ou châteaux forts , tels furent les glorieux succès du héros breton , qui , blessé mortellement devant Châteauneuf-de-Randan , reçut après sa mort un noble et juste hommage de la part de ses ennemis (1380). La même année mourut Charles Y, qui deseen-

dit au tombeau avec la joie d'avoir délivre son royaume du joug des étrangers.

Le roi d'Angleterre, Edouard III , était mort en 1377, laissant son royaume dans une situation peu florissante. L'Ecosse, sous la nouvelle famille des Stuarts, venait de recouvrer son indépendance; la France avait reconquis laGuyenne et les provinces des bords delà Loire : Richard II n'héritait donc que de l'Angleterre propre, de Bordeaux et de Calais. Il n'y avait point d'apparence que l'empire des Plantagenêts se reformât avec un tel prince encore enfant et sous la tutelle de trois oncles avides, les ducs d'York, de Lancastre et de Glocester.

Cependant la France, par la mort de son roi, le sage Charles V, se trouvait dans une situation analogue; elle avait, pour la gouverner, un prince mineur, Charles VI, et ses trois oncles, les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourgogne. Mais au moins elle s'était agrandie, surtout du côté du raidi.

L'analogie n'est pas seulement dans la situation, mais encore dans les faits. Dans les deux royaumes, c'est une minorité turbulente, et les troubles viennent de la même cause , c'est-à-dire de l'augmentation des impôts. En Angleterre, l'introduction de la Poll-tax ou capitation 1 amène le soulèvement des comtés d'Essex et de Kent, préparé d'avance par les prédications furibondes de John Bail, disciple de l'hérétique Wiclef. Cent mille hommes sous la conduite d'un forgeron nommé Wat-Ty 1er,

homme grossier, mais audacieux, marchent sur

i. C'était une taxe personnelle proportionnée au rang et aux propriétés de chacun.

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Londres , après avoir massacré les collecteurs des impôts , et semant sur leur passage le meurtre , l'kicendie et le pillage. Au milieu de l'épouvante générale, le jeune prince montra une rare fermeté. Il parut devant les insurgés qui faisaient entendre des cris furieux : leur chef, agitant un poignard, saisit la bride du cheval du roi ; mais il fut aussitôt mortellement frappé par le lord maire. La vie du prince était menacée ; dans ce péril extrême , il ne s'abandonna point , et , s'avançant vers les rebelles, il dit : « Mes amis, que faites-vous? Wat-Tyler était un traître ; suivez-moi , vous n'aurez point d'autre chef que moi. » Ces paroles hardies et l'apparition subite de mille hommes d'armes déconcertèrent les rebelles, qui /jetant leurs armes , se dispersèrent de tous côtés. Leurs principaux chefs furent pris et décapités.

En France , les impôts avaient aussi excité la révolte dite des maillotins et des tuchins. Les bourgeois de Paris avaient pillé l'arsenal et s'étaient armés, faute de mieux, de maillets de plomb, pour assommer les receveurs des impôts. Paris fut sévèrement puni de sa révolte : les oncles du roi ôtèrent à cette ville ses franchises, brisèrent les chaînes dont on barrait les sues , confisquèrent les biens des bourgeois et en firent mettre un grand nombre à mort. L'Angleterre reprit ses hostilités contre l'Ecosse , la France contre la Flandre : Richard II ne put vaincre Robert Stuart ; Charles VI battit les Flamands à Rosebecque, où périt Philippe Artewelde, fils du fameux brasseur de Gand (1382).

Ici finit toute ressemblance entre les deux royaumes. Une révolution précipite du trône d'An-

gleterre la maison d'Anjou pour y faire monter la famille de Lancastre. Richard II n'avait pas soutenu les heureux commencements de son règne ; entraîné par les mauvais conseils de quelques seigneurs corrompus, il se livra aux dérèglements les plus honteux , poursuivant de ses vengeances tous ceux qui paraissaient blâmer sa conduite. Déjà ce prince s'était attiré l'aversion de ses sujets par sa tyrannie et ses violences , lorsque son mariage avec la fille de Châties VI acheva de soulever la nation contre lui : une des clauses de cette union cédait Brest et Cherbourg à la France. Henri de Lancastre, appelé par tous les partis, fut proclamé roi en plein parlement, et le malheureux Richard, enfermé dans le château de Pontefract, périt d'une mort violente; quelques auteurs rapportent que ses gardiens le laissèrent mourir de faim (1399). -*>

Quelque chose de plus triste encore se passait en France. Pierre de Craon, sujet du duc de Bretagne, ayant assassiné le connétable Olivier de Clisson , s'enfuit auprès de son suzerain. Charles VI réclama inutilement le coupable , et jura d'aller le chercher lui-même. Il rassembla une puissante armée, et, comme il traversait la forêt du Mans par une chaleur accablante, un homme mal vêtu se présenta tout h coup devant lui, et, saisissant la bride de son cheval , lui dit : « Roi, ne chevauche pas plus avant, mais retourne, car tu es trahi. » Cette apparition mystérieuse troubla le faible cerveau de Charles VI, et le malheureux prince tomba dans la folie. Dès ce moment régna l'anarchie la plus affreuse : les oncles du roi s'emparèrent de l'administration et renvoyèrent brutalement les conseillers

de Charles VI. Le duc de Bourgogne , Jean Sans- Peur, assassina le duc d'Orléans , frère du roi , et par ce crime impolitique alluma la guerre civile dans tout le royaume (1407). Deux factions puissantes , les Armagnacs et les Bourguignons, remplirent la capitale et les provinces de meurtres et de brigandages. Les Armagnacs, voulant venger les Orléans > leurs parents et leurs alliés, appelèrent à leur aide le roi d'Angleterre Henri IV, qui mourut sur ces entrefaites (141 a). Son fils Henri V débarqua à Harfleur, réclamant son royaume de France, suivant l'antique usage de ses ancêtres. Charles d'Armagnac, général inhabile, marcha contre lui et lui livra à Azincourt, en Artois, une bataille aussi désastreuse que les journées de Crécy et de Poitiers (1415). Les Français, placés dans une position défavorable , furent forcés de se rendre ou de mourir ; ils laissèrent sur le champ de bataille dix mille morts , parmi lesquels on comptait sept princes et cent vingt seigneurs ayant bannière. Henri V, effrayé du nombre de prisonniers qu'il avaità garder, fit égorger ces hommes désarmés à qui il avait promis la vie, déshonorant sa victoire par cette froide cruauté.

La France était sérieusement menacée. En présence du danger, les partis qui déchiraient le royaume étaient prêts à tenter les voies de la conciliation , lorsque le jeune Charles d'Orléans crut venger son père en faisant tuer Jean Sans-Peur sur le pont de Montereau (1419). Ce crime décida le nouveau duc de Bourgogne, Philippe le Bon, à se jeter dans les bras des Anglais et à reconnaître les droits de Henri V à la couronne de France. Alors

fut signé, au nom de Charles VI, et avec l'approbation de la reine Isabeau de Bavière, l'infâme traité de Troyes, qui assurait au roi d'Angleterre la main de Catherine , fille du roi de France, et la survivance du royaume (1420). Henri V entra en vainqueur dans Paris , où il siégea royalement à côté de Charles VI. Les deux monarques moururent deux ans après (1422). Henri V était à peine âgé de trente-trois ans. Quant à l'infortuné Charles VI , ni princes ni seigneurs n'assistèrent à ses funérailles , qui n'eurent rien de la magnificence royale ; mais on dit que les larmes du peuple n'y manquèrent pas.

Henri VI, le fils de Henri V, n'était qu'un enfant; ses tuteurs , les ducs de Bedford et de Glocester, le firent proclamer à Paris et à Londres, roi de France et d'Angleterre , au milieu d'une grande pompe. Pendant ce temps , l'héritier légitime des Capets , Charles VII, entouré d'un petit nombre de serviteurs fidèles, protestait inutilement contre de pareilles prétentions. L'orgueil des vainqueurs était venu au point de surnommer Charles VII le roi de Bourges : en effet, ce prince ne régnait alors que sur quelques villes riveraines de la Loire. Sa place d'armes la plus importante, Orléans, pouvait être regardée comme son seul et unique point de résistance ; Orléans pris, il n'avait plus qu'à fuir loin de sa patrie. C'était également l'opinion des Anglais : aussi le duc de Bedford vint-il bloquer ce dernier retranchement de la monarchie française. La ville allait succomber, lorsque la Providence suscita, pour le salut du royaume, une humble jeune fille, une simple paysanne de la Lorraine,

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nommée Jeanne d'Arc. Elle vint annoncer au roi sa mission divine : « Gentil Dauphin , lui dit-elle, le Roi des cieux vous mande par moi que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims, et serez lieutenant du Roi des cieux , qui est roi de France. Maintenant qu'on me donne des gens d'armes, en si petite quantité qu'on voudra, et j'irai faire lever le siégé d'Orléans. » Charles VII lui confia une armée, et bientôt Orléans fut délivré. En huit jours elle avait accompli ce qu'une résistance de sept mois n'avait pu faire. Les Anglais, battus sur tous les points, abandonnèrent Reims, où Charles VII fut sacré par l'archevêque de cette ville (1429). La cérémonie achevée, Jeanne s'agenouilla devant le roi et lui dit en pleurant : « La volonté de Dieu est accomplie; j'ai fait lever le siège d'Orléans, et vous ai amené dans la ville de Reims; laissez-moi partir maintenant, et aller servir mon père et ma mère, en gardant leurs brebis avec mes sœurs et mes frères , qui se réjouiraient tant de me voir. » On la retint malgré ses larmes ; les seigneurs jaloux la trahirent, et au siège de Compiègne elle tomba au pouvoir des ennemis, qui, après un procès odieux, la brûlèrent sur la place publique de Rouen (1431).

Les Anglais ne gagnèrent rien à ce lâche assassinat. Vaincus dans toutes les rencontres par Dunois, La Trémouille, La Hire, Xaintrailles , Rarbazan , ils dûrent abandonner ce beau royaume de France qu'ils convoitaient depuis si longtemps (1452). Henri VI eut d'ailleurs d'autres affaires chez lui : ses sujets irrités lui demandaient compte des défaites des armées nationales , et ils seressou-

vinrent que son grand-père, Henri IV de Laneastre, avait usurpé la couronne au détriment delà maison d'York. Ici, nous touchons à la guerre des deux Roses 7 qui appartient à l'histoire moderne.

Qui succéda à Philippe de Valois?— Quel était le caractère de Jean le Bon? — Comment la guerre éclata-t-elle entre la France et l'Angleterre? — Racontez la bataille de Poitiers. — Quel fut le sort de Jean? — Quelle était alors la situation de Paris? — Qui succéda à Jean?— Quel chef Charles V mit-il à la tête de ses armées? — Quels furent les premiers services de Duguesclin?— Comment Charles V déclara-t-il la guerre au roi d'Angleterre? — Quels furent les derniers exploits de Duguesclin? — Quelle était la situation de l'Angleterre à l'avènement de Richard II, celltï de la France à l'avènement de Charles VI ? — Quelle cause amena des troubles dans les deux, royaumes ? — Racontez la révolte de Wat-Tyler. — Qu'est-ce que la révolte des maillotins? — Comment fut punie la ville de Paris? — Racontez par quelle révolution la maison de Laneastre remplaça la maison d'Anjou sur le trône d'Angleterre. — Racontez comment Charles VI perdit la raison. — Quels troubles désolèrent alors le royaume de France? — Quel prince étranger les Armagnacs appelèrent -ils? — Décrivez la bataille d'Azincourt. — Quel meurtre décida le duc de Bourgogne à reconnaître les droits dcHenri V à la couronne de France? — Quel traité fut alors conclu? — A quel âge mourut Henri V? — Quel était son successeur? — Quelle était la situation de Charles VII? — Quelle ville les Anglais assiégèrent-ils? — Racontez la mission divine de Jeanne d'Arc. — Comment mourut-elle? — Les Anglais gagnèrent-ils quelque chose à ce meurtre? — Henri VI ne fut-il pa^pbligé d'abandonner la France?