CHAPITRE XXXI

Des lettres , des sciences , des arts et des découvertes

pendant le moyen âge.

L'invasion des barbares avait détruit la belle littérature de l'antiquité. Au siècle d'Auguste et à l'âge d'or de la littérature chrétienne avait succédé un âge de fer, où le latin et le grec corrompus tinrent néanmoins le premier rang chez les peuples civilisés. Lorsque les nations purent se reposer des longs bouleversements qu'elles avaient subis, les premiers efforts de l'esprit humain s'appliquèrent aux spéculations métaphysiques, et la philosophie scolastique annonça la renaissance des belleslettres , dont elle devait retarder les progrès en s' épuisant dans des disputes frivoles ou dangereuses.

La philosophie scolastique était florissante un siècle avant l'établissement des premières universités , et parmi les hommes qui se firent un nom dans cette science, et dont les opinions contraires soulevèrent de si ardentes querelles , on doit citer Lanfranc , saint Anselme , Yves de Chartres , Abailard , saint Bernard , saint Thomas d'Aquin et Duns Scot

Lanfranc, Italien d'origine, s'était acquis une grande célébrité en professant le droit à Pavie. Sa renommée le suivit en Normandie où il se retira, et bientôt des écoliers de toutes les nations vinrent en foule écouter sa parole. Aussi modeste que

savant , il refusa les plus hautes dignités , et plus tard ce fut malgré lui qu'il fut élevé à l'archevêché de Cantorbéry. Saint Anselme naquit aussi en Italie ; théologien et philosophe , il établit par le raisonnement la vérité des dogmes chrétiens , et sut trouver avant Descartes les preuves dont se servit ce célèbre philosophe pour démontrer l'existencè de Dieu. Yves de Chartres rédigea un corps de droit canon.

Abailard, après avoir enseigné quelque temps à Melun, vint à Paris, où il professa sur la montagne Sainte-Geneviève, en plein air et en présence d'un auditoire immense. Devenant bientôt plus audacieux, il osa porter un esprit de doute et d'examen dans les croyances fondamentales de l'Eglise. Cité au concile de Soissons, et plus tard à celui de Sens, il ne sut point se défendre et fut condamné à brûler ses livres de ses propres mains.

Saint Bernard, le redoutable adversaire d' Abailard, fut l'homme le plus éloquent de son siècle. 11 prêcha la seconde croisade, et, pendant vingt-cinq ans, ce vaste génie domina toute l'Europe. Il dirigeait avec un égal dévouement les affaires de l'Eglise et celles des Etats. On comprend à peine comment sa vie entière a pu suffire à tout ce qu'il a écrit : quatre cent trente-neuf lettres, trois cent quarante sermons et une foule de traités de morale attestent sa puissante activité.

Saint Thomas d'Aquin, le plus illustre docteur de l'Eglise, naquit en Italie et embrassa de bonne heure la vie monastique. Jeune encore, il se faisait remarquer par son air taciturne. Ses compagnons d'études l'avaient surnommé le bcevf muet

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de Sicile. « Attendez un peu, leur dit son maître: les doctes mugissements de ce bœuf rempliront l'univers entier. » Saint Thomas d'Aquin a laissé une foule de traités contenus dans dix-sept vo- ■ lûmes in-folio, et son ouvrage intitulé la Somme théologique est une des œuvres les plus étonnantes de l'esprit humain pendant le moyen âge. Sa doctrine fut combattue par le moine écossais Duns Scot , surnommé le docteur subtil , et cette controverse donna naissance à la rivalité des scotistes et des thomistes.

À côté des écoles monastiques, où l'on enseignait les sciences divines , s'étaient élevées , dans les grandes villes , des écoles séculières où l'on commençait à étudier les sciences humaines. L'ensemble des études suivies dans les écoles séculières

comprenait les sept arts libéraux , à savoir : la grammaire, la rhétorique, la dialectique, la musique, c'est-à-dire le chant d'église, l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie ou plutôt l'astrologie. Parmi les écoles séculières, on distinguait celle de Salerne, célèbre depuis longtemps par l'étude de ta médecine; celle d'Oxford, fondée, dit-on, par le roi Alfred; celle de Bologne, qui avait acquis une grande réputation par l'enseignement du droit civil ; enfin celle de Montpellier, qui , comme l'école de Salernç, cultivait avec soin l'étude de la médecine.

« Au douzième siècle, les professeurs libres des écoles de Paris furént formés en corporation, sous le nom d'université. Us reçurent une charte du roi Philippe Auguste, et leurs premiers statuts datent de l'année 1 2 1 5. La plupart des universités

fondées en Europe dans le cours du treizième fciècle, telles que celles de Salamanque, de Naples , ?de Vienne, de Cambridge, d'Upsal et de Lisbonne, empruntèrent leurs règlements de l'université de Paris, et obtinrent , comme elle , de nombreux privilèges et une juridiction indépendante. C'est aussi vers ce temps que furent établis les premiers collèges, et qu'on imagina les titres académiques. , Les universités firent renaître la littérature classique : c'est par elles que les ouvrages des anciens furent tirés des monastères où ils étaient enfouis , pour être une seconde fois mis en lumière. »

Alors aussi commençaient à se former les langues modernes. On comptait quatre principales langues, dont les divers dialectes sont aujourd'hui ; parlés en Europe :

1° Le grec, parlé à Constantinople, et qui s'altérait chaque jour par le mélange des Grecs avec les barbares. Toutefois quelques écrivains de cette époque ont échappé à l'oubli. Tels sont : Zonare , qui a écrit des Annales qui vont depuis le commencement du monde jusqu'au règne d'Alexis Comnène ; Cedrenus , auteur d'une espèce de chronique ou d'histoire universelle; Tzetzès, poète et grammairien; enfin Anne Comnène, princesse qui cultiva avec succès la poésie , l'éloquence et la philosophie.

2° Le slave i qui formera le russe, le polonais , le bohémien , le croate. Les monuments de là littérature slave sont les lois d'Iaroslaf pour la langue russe, et pour la langue polonaise, l'hymne de • saint Adalbert, que les soldats chantaient dans les combats.

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3° Le teutonique, qui donnera naissance à l'allemand, au flamand, au hollandais , à l'anglais , au danois , au suédois , à l'islandais. Les monuments de la littérature teutonique sont : les Sagas, code religieux de la vieille Allemagne , écrits en islandais et recueillis vers l'an 1241 ; les Nibelungen , grand poëme héroïque.

4° La langue romane, subdivisée en langues tfoïl, d'oc et de si, d'où sortent le français, le provençal , l'italien , l'espagnol et le portugais. Ici ^a littérature est plus riche qu'ailleurs. Toutes ces "langues produisirent des œuvres remarquables avant Fan 1 300. Le roman provençal eut ses troubadours , et le roman français , ses trouvères.

Les poètes connus sous le nom de troubadours parcouraient les villes et les campagnes, admis à la table des seigneurs, en tous lieux bien accueillis. Les plus célèbres d'entre eux furent Guillaume de Poitiers , Bernard de Ventadour, Pierre Vidal. Les princes et les barons se disputaient l'honneur d'être comptés au nombre des troubadours : tels furent Richard Cœur-de-Lion , roi d'Angleterre , et Bertrand de Born , sire de Hautefort. Les divers genres de la poésie provençale étaient la pastourelle , la ballade, le sirvente et le tenson.

Parmi les trouvères il faut citer Robert Wace , auteur du roman de Rou ou Rollon , et Chrestien deTroyes, dont les poèmes font partie de ce qu'on appelle le cycle des chevaliers de la Table ronde. La Table ronde était un ordre de chevalerie institué par le roi Arthus pour la recherche d'un vase sacré qui avait servi à la Cène de N. S. Jésus- Christ. Charlemagne et ses*douze pairs fournirent

aussi aux trouvères le sujet de chants héroïques qui entretenaient dans les esprits une ardeur guerrière. La chanson de Roland ou poëme de Roncevaux est la plus célèbre de ces rapsodies héroïques qui se chantaient comme autrefois les poèmes d'Homère. On doit encore mentionner Alexandre de Paris, l'un des auteurs d'un poëme sur les exploits d'Alexandre le Grand : il a donné son nom au vers de douze syllabes, appelé vers alexandrin

Entre les trouvères qui cultivèrent à la même époque la poésie légère , on distingue Marie de France; Thibaut, comte de Champagne, dont les chansons respirent la grâce et la délicatesse ; Rutebœuf , auteur de lais ou de fabliaux, de poésies religieuses et de satires qui ne sont pas sans mérite. N'oublions pas , dans cette rapide nomenclature , l'œuvre la plus populaire du moyen âge, le roman de la Rose, poëme satirique, composé de deux parties distinctes , la première écrite au treizième siècle par Guillaume de Lorris, et la seconde dans le siècle suivant par Jean de Meung.

Les histoires ou les chroniques de Villehardouin et de Joinville doivent être comptées au nombre des plus beaux monuments de la langue romane. Villehardouin a raconté la conquête de Constantinople par les croisés, et il fut un des héros de l'entreprise; ce récit, qui est la première chronique écrite en français , est une espèce d'épopée primitive où les faits et les caractères sont mis en relief avec grandeur et simplicité. Joinville fut l'ami et l'historien du saint roi Louis IX ; son récit est moins Héroïque , mais aussi attachant que celui

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de Villehardouin , et on y trouve une bonhomie enjouée et une naïveté pleine de charmes.

Aux ouvrages des poètes et des historiens il faut ajouter les recueils de droit coutumier, faits pour la plupart au treizième siècle, et qui contribuèrent à donner, en France surtout , au dialecte national plus de clarté et de précision. Tels sont les établissements de saint Louis , les assises de Jérusalem et le code d'Alphonse X.

Les arts et les découvertes reprennent un mouvement progressif . Guy d'Arezzo invente les notes de musique (1024); Salvino, de Florence, les lunettes (1296). La boussole, dont l'Italien Flavio Gioia passe pour être l'inventeur, était déjà connue des marins provençaux au douzième siècle : grâce à cet admirable instrument , on peut entreprendre des voyages plus longs et s'aventurer sur des mers inconnues. On emprunte aux Arabes, vers le milieu du treizième siècle , la poudre à canon et le papier de linge.

De tous les arts, l'architecture fut celui qui atteignit le plus haut degré de perfection. Elle produisit des chefs-d'œuvre , parmi lesquels il suffira d'indiquer la chapelle de Westminster, en Angleterre ; en France, Notre-Dame de Paris, la Sainte-Chapelle, les métropoles dé Reims, de Rouen , de Chartres et d'Amiens; en Espagne, les cathédrales de Tolède et de Burgos ; enfin en Italie , la cathédrale de Milan et la tour penchée de Pise.

L'astronomie , la médecine et la physique firent aussi des progrès , et parmi les hommes qui se distinguèrent dans ces sciences , on peut citer TA-

rabe Àverroès, habile médecin et commentateur d'Aristote; le juif Maimonides , deCordoue, qui cultiva avec un égal succès la philosophie, les mathématiques et la médecine ; Avicenne, le plus célèbre des médecins arabes j et l'un des hommes les plus savants que l'Orient ait produits; Albert le Grand , d'Allemagne , qui étonnait ses contemporains par des merveilles de mécanique; le français Gerbert, pape sous le nom de Sylvestre II, qui introduisit dans l'Europe chrétienne la numération des Arabes (992) ; enfin l'anglais Roger Bacon , qui inventa le télescope (1260) et fit des c importantes dans les sciences physiques.

L'histoire et la géographie produisent également des hommes remarquables, entre autres Suger, homme d'Etat et biographe de Louis VI ; Guillaume de Tyr, qui a plusieurs des qualités de l'historien ; Mathieu Pàris , chroniqueur anglais , et le célèbre voyageur italien Marco Paulo.

Com m ont la littérature de l'antiquité avait-elle péri? — Vers quelle étude se tournèrent les premiers efforts de l'esprit humain? — A quelle époque la philosophie scolastique fut-elle florissante? — Quels hommes se firent ua nom dans cette science? — Quelles écoles s'élevèrent à côté des écoles monastiques? — Qu'enseignait-on dans les écoles séculières? — Citez les plus célèbres de ces écoles*£ quelle époque fut fondée l'université de Paris?— Qtfé sont les universités qui empruntèrent leurs règlemenl celle de Paris? — Combien comptait-on alors de langues principales? — Où était parlée la langue grecque?— Quel* sont les principaux écrivains de cette époque? — Quelles sont les langues qui se sont formdas du slave? — Quels

sont les monuments de la littérature slave? — A quelles langues le teutonique a-t-il donné naissance? — Quels sont les monuments de la littérature teutonique?— Quelles langues se sont formées de la langue romane. — Qu'est-ce que les troubadours et les trouvères ?— Nommez les écrivains et les ouvrages qu'a produits la langue romane? — Quelles sont les chroniques les plus remarquables de cette époque? — Quels sont les monuments de la législation ? — Par qui furent inventées les notes de musique et les lunettes? — A qui attribue-t-on l'invention de la boussole? — Quel est de tous les arts celui qui lit le plus de progrès?— Nommez les hommes qui se distinguèrent dans la médecine et dans les autres sciences.