CHAPITRE XXX

Histoire de l'empire d'Orient et des Turcs Ottomans depuis le rétablissement de l'empire grec jusqu'à la prise de Constanlinople.

Les Turcs. — Fin de l'empire latin en Orient et réta^ bassement de l'empire grec. — Jean Vatace. — Michel Paléologue. — Andronic IL — Othman , sultan des Turcs. — Orkan. — Création des janissaires. — Misère de l'empire grec. — Amurath L — Guerre contre la Servie. — Bajazet. — Bataille de Nicopolis. — • Tamerlan et les Mongols* — Bataille d'Angora. — Amurath IL — Bataille de Varna. — Constantin XII. — Mahomet IL — Prise de Constantinople. (1265-1453.)

Entre le Volga , le mont Altaï et les monts Himalaya , s'étend un vaste pays , au milieu duquel d'immenses plaines , appelées steppes , présentent çà et là , comme dans la péninsule arabique, de riches oasis. Les habitants de cette montrée , appelés tour à tour Scythes , Turcs , Tartares , mènent une vie errante comme les Arabes , et prélèvent de fortes contributions sur les cara-

vanes qui se rendent en Chine. Les Turcs appartiennentà la race scythique ; ils ont quelque analogie avec les Huns , soit physiquement , soit moralement ; ceux-ci ouvrirent l'invasion , ceux-là la fermèrent , et , plus habiles que leurs devanciers , ils se créèrent une magnifique domination.

Le nom des Turcs apparaît dans l'histoire au septième siècle ; Héraclius les appelle contre les Perses. Plus tard , les califes de Bagdad en forment une garde particulière , et l'Abbasside Kayem a rimprudence de les attirer dans ses Etats. En effet, impuissant pour combattre les dynasties indépendantes et les querelles religieuses , il implora l'appui du petit-fUs de Seldjouc , Togrul-Beg ; et l'an 1059, Bagdad tomba sous le joug des 'Turcs Seldjoucides , qui étendirent leurs conquêtes sur presque toute l'Asie Mineure. Mais l'élan impétueux de ces conquérants fut tout à coup arrêté , au treizième siècle, par l'arrivée de nouveaux barbares , les Mongols , qui , sous la conduite de Gengis-Khan et de ses fils , renversèrent Bagdad et détruisirent la puissance des Seldjoucides.

Les choses restèrent dans cet état pendant plus d'un demi-siècle , jusqu'au moment où une tribu des Turcs rétablit non-seulement une supériorité perdue , mais éleva comme par enchantement un empire qui subsiste encore aujourd'hui.

En Orient, l'empire latin de Constantinople avait duré un demi-siècle : les successeurs de Baudouin de Flandre ne surent pas conserver plus longtemps cette magnifique conquête. Les empereurs grecs , réfugiés à Nicée , en Asie , parvinrent à ressaisir successivement les lambeaux de leur héritage.

Jean Yatace, grand homme de guerre, reprit GàlUpoli, la Thrace, la Macédoine , les îles de l'Archipel, et laissa son empire, en 1255, à son fil» Théodore Lascaris , qui ne régna que trois ans. Jean Lascaris , fils de Théodore, encore enfant, fut dépossédé par Michel Paléologue , son tuteur. Couronné empereur, Michel fit la guerre aux Latins, soumit l'Epire, TEtolie, une grande partie du Péloponnèse, mit fin à l'empire latin par la prise de Constantinople, et commença une nouvelle dynastie, celle des Paléologues^^ ;M4

À peine rétabli, l'empire grec retomba dans ses éternelles disputes religieuses , promettant de se réunir à l'Eglise romaine et éludant toujours cette promesse , répondant par l'hésitation et la mauvaise foi aux pieuses et pressantes exhortations des souverains pontifes. Et cependant un danger sérieux menaçait F empire, au moment où Andronic II succédait à Michel Paléologue.

A la mort du sultan Masoud II, qui avait inutilement tenté de s'affranchir du joug mongolique, Othman, chef d'une tribu de Turcs récemment arrivés des bords du Djihoun, résolut de$eformer l'empire du puissant Malek-Cha^ Un Songe avait prédit à son père Ertogrul qu'à lui était destinée la réalisation d'un si grand dessein. Une nuit, Ertogrul, pendant son sommeil, avait senti la lune le pénétrer de sa lumière, et aussitôt un arbre gigantesque aux rameaux d'or, aux branches couvertes d'oiseaux de toute espèce , était sorti de son corps , défiant les vents et la foudre : cet arbre était l'image d'Othman , le fondateur de l'empire ottoman.

Othman (1299), annonçant à ses guerriers les hautes destinées qui leur étaient promises , chassa les Mongols d'Iconium, passa dans la Ghersonèse de Thrace , et effraya tellement l'empereur Andronic II , que ce dernier accepta le secours de l'aventurier Roger de Flor et de ses Catalans. La perfidie priva Constantinople de ces excellents défenseurs. Andronic fit tuer leur chef et leur distribua de la fausse monnaie. Les Catalans tournèrent leurs armes victorieuses contre leurs anciens alliés , et cette guerre intérieure permit à Othman de s'emparer de Pruse , où il fixa sa résidence (1326).

Orkan , le second sultan des Turcs , fit peu de conquêtes ; il s'appliqua à consolider celles de son père. Une foule d'institutions lui sont attribuées, telles que le turban , la monnaie , les janissaires. Les janissaires ont joué un si grand rôle dans la suite de l'histoire des Turcs , qu'il importe d'en connaître l'origine. Depuis longtemps Orkan désirait créer une milice dévouée à ses intérêts , et supérieure à toutes les autres par son courage et sa discipline. Suivant les conseils du juge de son armée , il ordonna que des officiers parcourraient tous les cinq ans les provinces pour faire choix des enfants les plus robustes. On en forma un corps particulier, qui ne tarda pas à être porté à quarante mille hommes. Un derviche fut appelé pour donner un nom à ces soldats. <r Qu'on les nomme janissaires (jeunes soldats), dit-il. Puisse leur valeur être toujours brillante , leur épée tranchante et leur bras victorieux ! » Le janissaire abjurait sa patrie, sa religion , sa famille , et n'avait d'autre

patrie et d'autre culte que la volonté de son chef et l'obéissance passive : institution redoutable à une époque où l'Europe manquait, dans la plupart des Etats , de troupes régulières ; redoutable surtout aux Grecs , arrivés à un si grand point de misère, qu'au couronnement de Cantacuzène et au mariage de sa fille Hélène avec Jean Paléologue, les faux diamants et le verre coloré remplaçaient les pierreries; rétain remplaçait la vaisselle d'argent , et le cuivre, les coupes d'or.

Amurath I, fils et successeur d'Orkan (1360), surpassait les plus illustres chefs d'armée par son ardeur infatigable dans l'action : c'était la rage qui l'entraînait au combat* Il ne pouvait supporter le repos , et quand les ennemis lui manquaient , il se livrait à la chasse pour combattre encore. II a fait plus de carnages que tous ses prédécesseurs ensemble. Dès son avènement, il reprit la guerre contre les chrétiens , et la fortune sembla suivre partout ses armes. En Asie , l'Arménie , gouvernée par un prince français , se soumit; en Europe , il prit Andrinople et y transporta sa capitale. Ne rencontrant point de résistance , il songea à réduire à l'obéissance les belliqueux Serviens, gouvernés alors par le despote Boulko Lazare. Amurath envoya au despote un sac de millet, emblème des troupes innombrables qu'il allait diriger contre la Servie. Le despote distribua aussitôt le présent aux poulets de sa basse-cour , et se tournant vers les ambassadeurs, il leur dit : « Vous voyez comment ces oiseaux ont dévoré vite votre millet ; rapportez au sultan que ses soldats , quelque nombreux qu'ils soient , seront dévorés à leur tour par les Ser-

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viens. » En effet, une première armée qu'Àmurath envoya contre eux fut exterminée, II marcha alors en personne pour réparer ce désastre, et gagna la sanglante bataille de Cassovo, après laquelle , visitant la plaine où venait de se passer Faction , il fut mortellement frappé d'un coup de poignard par un Serviên (1389).

Bajazet, surnommé l'Eclair, à cause de la rapidité de ses mouvements, effraya un moment la chrétienté par sa férocité et ses succès. La Bulgarie , la Macédoine , la Moldavie , soumises en quelques années, intéressèrent l'Europe en faveur de l'empire grec. Le roi de Hongrie, Sigisniond, à la tête de cent trente mille hommes, parmi lesquels on comptait Jean Sans-Peur et l'élite de la chevalerie française , accoyrut livrer le combat à Nicopolis ; il ne doutait point du succès. « Qu'avons-nous à craindre des Turcs? disait-il. Le ciel pèut tomber : nous avons assez de 'lances pour le soutenir au-dessus de nos têtes. » Cependant il fut vaincu , et seul il se sauva à grand'peine dans son royaume (1396). Le lendemain de la bataille, le sultan, pour venger les musulmans morts, ordonna le massacre de dix mille prisonniers. Jean Sans-Peur fut racheté avec quelques autres par l'argent des rois de France, de Hongrie et de Chypre.

Cette épouvantable défaite allait livrer Constantinople aux mains des barbares. Déjà Bajazet avait écrit à l'empereur Manuel , successeur de Jean Paléologue : « Il faut qu'un cadi (juge) musulman réside dans ta capitale; car il ne convient pas que les musulmans soient privés de leurs vrais juges :

lelle est ma volonté. Si tu ne veux pas obéir, ferme les portes de ta ville , règne dans tes murs ; tout ce qui est hors des murs m'appartient. » Il ne devait pas encore en être ainsi. Le salut de Manuel II vint des Mongols. Timour le Boiteux ou Tamerlan , venait de fonder sur les débris de l'empire de Gengis-Khan une domination colossale : il avait fait le serment de combattre tous les princes de la terre. Maître du Khowaresme et de toutes les dynasties qui régnaient sur la Perse, il se dirigea vers l'Inde, ruina Dehly et ravagea toute la contrée jusqu'aux sources du Gange ; puis il revint conquérir la Géorgie. Ce fut alors qu'il reçut les plaintes des émirs Sedljoucides dépouillés par Bajazet.

Tamerlan envoya au sultan des Turcs Tordre de restituer les provinces qu'il avait enlevées, le menaçant de toute sa colère, s'il n'obéissait pas. Bajazet fit couper la barbe aux envoyés mongols, et, après cet affront, il leur dit : « Allez; rapportez à votre maître que je l'attends, et qu'il se hâte de venir. » En môme temps, il sommait le neveu de Manuel de lui livrer Constantinople, jurant de tout détruire, s'il refusait d'obéir. Tamerlan ne lui laissa pas le loisir de tenir son serment. Le conquérant tartare prit et pilla Sivas , l'ancienne Sébaste , brûla Damas , renversa Bagdad , et sur les ruines de cette ville il éleva une pyramide de quatre-vingtsix mille têtes humaines. Puis il s'avança avec huit cent mille hommes contre Bajazet, qui n'avait à lui en opposer que cent vingt mille. La bataille se livra dans les plaines d'Angora (1402), et ce fut une véritable mêlée de bêtes sauvages. Les Mongols remportèrent. Bajnzet , fait prisonnier , fut

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conduit à Tamerlan , qui , certain de la victoire , jouait aux échecs dans sa tente, et feignit de ne rien entendre, lorsqu'on lui dit : « Voici le prince des Turcs. » Bajazet supporta fièrement sa captivité et fut traité avec générosité par son vainqueur. Quelques historiens prétendent , sans preuves raisonnables, qu'il fut enfermé dans une cage de fer.

Telle fut la bataille d'Angora, qui faillit anéantir le naissant empire des Turcs. La mort le délivra heureusement de Tamerlan en 1405; et après les dissensions survenues entre les fils de Bajazet , et terminées par Mouza et Mahomet I , il put se relever de cette terrible chute. igs<r

Amurath II (1422), fils de Mahomet I , à peine reconnu sultan , vint assiéger Constantinople avec deux cent mille hommes. Un grand armement préparé sur les bords du Danube sauva encore une fois cette ville. Les Hongrois et les Serviens en armes s'apprêtaient à aller combattre les Turcs. Ils avaient à leur tête le roi Wladislas et le chevalier blanc de Valachie : c'est ainsi que Ton désignait le way wode (roi) de Transylvanie , Jean Hunyade Corvin. Ce héros sauva l'Allemagne : dix fois il combattit les Turcs en bataille rangée , et par son audace il leur inspira une telle crainte, qu'ils le surnommèrent le diable; ils effrayaient leurs petits enfants en répétant son nom. Hunyade se lia avec un autre héros, Georges Castriot Scanderbeg, prince d'Albanie, qui, par sa force surnaturelle et sa vaillance , rappelait les demi-dieux de la vieille Grèce. Amurath II, vaincu et découragé, demanda la paix, à condition qu'il restituerait la Servie : il jura sur le Coran , et ses ennemis jurèrent sur

l'Evangile. Le cardinal Julien Césarini , légat du pape Eugène IV , conseilla de rompre le traité l'année même où il avait été conclu. Le sultan, irrité, prit les armes , joignit les Hongrois près de Varna et les attaqua avec fureur. On dit que , voyant plier les siens , il tira de dessous ses vêtements le traité qu'il avait fait avec les chrétiens, et que, levant les yeux au ciel, il s'écria : « 0 Jésus- Christ, venge donc à présent, si tu es Dieu, ton injure et la mienne ! » A ces mots , les Turcs reprirent courage et la victoire se rangea sous leurs drapeaux. Wladislas perdit la vie dans le combat

De là le sultan se tourna contre ^Albanie, vint assiéger inutilement la petite ville de Croïa , et mourut devant cette place , laissant pour fils et successeur le plus heureux comme le plus implacable ennemi des chrétiens (145 1).

Pendant ce temps Constantin XII avait remplacé son frère Jean II Paléologue sur le trône impérial de Constantinople. Ce prince, effrayé du progrès des Turcs , mendiait des secours chez toutes les puissances de l'Europe 5 mais il était trop tard : l'heure du châtiment avait sonné. La ville du grand Constantin allait expier ses longues erreurs et succomber sous les coups des Turcs.

Mahomet II joignait à la valeur héréditaire de ses aïeux un caractère ferme et cruel , mais aussi un esprit solide , propre aux sciences , avide de former de grands desseins , et une volonté tenace pour les accomplir. Dès son avènement il conçut le projet de prendre Constantinople ; rien ne put l'arrêter dans cette idée. L'empereur lui proposa

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de lui payer un tribut , s'il renonçait à cette intention. Mahomet lui renvoya son message avec ces terribles paroles : « Dites à votre maître que le sultan actuel des Turcs ne peut être comparé à ses prédécesseurs : qu'il fait vite ce qu'ils n'ont pa pu faire , qu'il veut fortement ce qu'ils n'ont pas voulu. Allez; celui qui viendra désormais me parler de ces choses sera écorché vif. »

Le 6 avril 1453, le siège commença. Des canons monstrueux abattirent les remparts ; une ligne de circonvallation cerna la ville du côté de la terre , tandis que des câbles énormes et des chaînes de fer interdirent l'entrée du port. Une armée innombrable d'Asiatiques effrayait de ses hurlements les Grecs dégénérés. Dans ce jour de détresse, on ne put trouver que quatre mille neuf cent soixante dix citoyens pour défendre la cité du grand Constantin. Le dernier Paléologue, Constantin XII, tout en défendant son trône avec héroïsme , voulut entamer de nouvelles propositions de paix ; mais son inflexible ennemi lui répondit : « Je prendrai la ville ou la ville me prendra. » Le 29 mai il donna un troisième assaut, et, après un combat digne des plus beaux moments de la Grèce, les barbares pénétrèrent dans les rues de Constantinople , où soixante mille habitants furent égorgés ou réduits en esclavage. Constantin XII avait péri glorieusement sur la brèche (r 453).

JHJ MOYEN AGE.

Questionnaire.

Dans quelle partie de TAsie habitaient les Turcs?— Quel était leur genre de vie? — A quelle époque leur nom paraitil dans riiistoire? — Quels progrès firent-ils? — Par qui furent-ils arrêtés?— Combien de temps dura l'empire latin de Constantinople? — Où étaient réfugiés les empereurs grecs? — Comment parvinrent-ils à ressaisir leur héritage?

— Par qui Jean Lascaris fut-il dépossédé? — Qui succéda à Michel Paléologuc? — Quel danger menaçait alors l'empire grec? — Comment furent annoncées à Othman ses hautes destinées? — Quelles furent ses conquêtes? — Quel fut le second sultan des Turcs? — Quelles institutions lui sont attribuées? — Quelle est l'origine des janissaires ? — Par quels événements fut marqué le règne d'Amurath J ?

— Quelles conquêtes fit Dajazet? — Par qui fut gagnée la bataille de Nicopolis? — Que fit alors Bajazet? — Par qui fut sauvé l'empereur Manuel II? — Racontez les conquêtes et les ravages de Tamerlan. — Pourquoi vint-il attaquer Bajazet? — Qui fut vainqueur dans les plaines d'Angora?

— Quel fut le sort de Bajazet? — Racontez les divers événements du règne d'Amurath II. — Décrivez la bataille de Varna. — Quel était le caractère] de Mahomet II? — Quelles propositions lui fit Pempereur Constantin XII ? — Voulut-il les accepter? — Racontez le siège et la prise de Constantinople.