LE ROYAUME DES OSTROGOTHS

Depuis Tan 476 jusqu'à Tan 5a7.

Si je vous ai décrit avec tant de détail la magnificence des empereurs d'Orient , ce n'est pas, mes enfans, que j'aie pris plaisir à exciter en vous une curiosité inutile, quoique bien pardonnable à votre âge, mais comme j'ai plusieurs histoires à vous raconter sur quelques princes qui ont régné à Constantinople , j'ai voulu vous familiariser de bonne heure avec la pompe dont ils s'environnaient, pour vous donner une juste idée de leur puissance -, ce tableau vous fera comprendre , mieux que tout ce que j'aurais pu vous dire , l'importance des événemens qui as- Mirent plusieurs d'entre eux , et ce sera

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pour vous une nouvelle occasion de remarquer que ce ne sont ni les richesses ni la grandeur qui rendent les hommes meilleurs ni plus heureux.

Dans le temps dont je tous parle , il y avait à Constantinople un jeune étranger nommé Théodoric , que son père Wàlà- MiR , roi des Ostrogoths , Tun de ces peuples sauvages qui , cinquante ans auparavant avaient envahi Tempire d'Occident, avait confié à Léon l'Isaurien , sous prétexte de le faire instruire. Le prince barbare à la vérité paraissait peu disposé à acquérir les connaissances que Ton enseignait alors aux jeunes gens dans les écoles deBysance, et Ton raconte même à ce propos que jamais on ne put parvenir à lui apprendre à écrire son nom; mais sous cette enveloppe grossière , il cachait une âme forte et généreuse , et un esprit capable des plus grandes choses.

Or vous saurez que les Ostrogoths, c'està-dire les Goths d'Orient, ainsi q{\'^\^ 's^>»

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partout où ils passaient le blé qu'ils pouvaient ramasser, et leurs femmes se chargeaient ensuite de le réduire en farine , à Taide de petits moulins portatifs que leurs bras mettaient en œuvre. La chair et le laitage de leurs troupeaux formaient le surplus de leur nourriture ; et ils parcoururent ainsi la vaste étendue de pays qui séparait la Pannonie des provinces italiennes.

Maintenant , il faut que je vous apprenne que depuis que Tltalie avait été si cruellement ravagée par les Visigoths d'Alaric , les Huns d'Attila , et les Vandales de Genséric , cette belle contrée était devenue la proie d'une multitude de barbares de toutes nations auxquels les empereurs d'Orient l'avaient abandonnée , ne pouvant espérer de la défendre. La grande Rome .

après tous ses désastres , était seule restée debout au milieu de cette désolation générale ^ et un chef barbare, Hérule d'origine, nommé Odoàcre, avait pris le nom fastueux de roi cf "Italie , el cWm çoxiv ^-^ «si-