SI

pond <|a'il croit encore qae le prince aurait cootenu à la France et à l'armée. On voit, du reste, qa'il était parfaitement initié aux subtilités jésuitiques du laagage napoléonien et très versé sur le dùtingMo; comme tous les officiers parjures de Tespédition de Strasbourg il parle de ses serments, et il sait faire une distinction très subtile i propos de celui qu'il a prêté sous les drapaux, car il prétend avoir prêté serment à la patrie mais non au prince qui la sert mal Tous ces Messieurs étaient bien dignes d'appartenir i la câèbre école ni^léonieiiae. Ce farouche républicain est aiijourd'hui sénateur de TEmpire.

C'est lui qui a été chargé d'org;aniser le superbe escamotage électoral que l'on a nommé l'annexion de la Ssroie. Nous aurons encore occassioii de parler de cet fllustre démocrate impérial i propos d'un procès qui ki M intenté deux ans f lus tsfd, en 1838, peur la publication d'une brochure élogieuse de l'échauffourée de Strasbourg.

Un autre des coiqurés, M. de Querelles, es -lieutenant d'inianterie légère, méritait i tous égards de figurer au Bombre des complices de Louis-Napoléon Bonaparte.

Renvoyé de son régiment pour detteS; dans une position gênée, il accueillit avec transport les ouvertures qui lui furent faites par Persîgvty, qui lui promit la croix d'officier de la légion d'honneur et le grade de lie«toiaat-Golonel chef de bataillon des grenadiers à pieds de la garde impériale. Comme tous ses collègues il était dévoré d'une ambition désordonnée , d'un amour effréné des jouissances et du luxe, qui sont ses seuls mobiles, on a trouvé sur lai un carnet auquel il contait ses pensées les plus intimes. Les voîd dans toute leur naïve «pression: «11 me

faut; disait-il, des croix, des titres ; des grades, des cordons . , . . .

«Nous vivrons bien; vingt-mille livres de rente nous suflSrons. Nous aurons des honneurs, des titres, un chapeau à plumes .... Je serai chef d'escadron, maréchal de camp.»

H prétend conquérir tout cela «à la pointe de son épée, et à l'aide de trois cents gaillards aux poumons vigoureux, chargés de crier i Tîve rEmperSOî! qui lui semblent un moyen infaillible de succès, il veut bien vivre et pour cela vingt mille livres de rente lui suflSront.»

Du reste il ne .disconvient pas des motifs qui Font fait agir; quand le substitut du procureur du roi les lui reproche, il répond avec le plus grand aplomb: «Je ferai observer qu'A faudrait être des anges pour s'exposer aux chances que nous avons bravées pour n'en tirer aucun avantage.»

M. de Gricourt, qui fut un des initiateurs de M. de Querelles au complot, est comme lui un homme taré. Voici ce que l'accusation dit de lui: «Né avec des grands goûts de dépense, perdji de mœurs, souvent gêné quoique appartenant à une famille riche^ et qui se montre généreuse à son égard, on le voit embrasser avec joie les projets qui offraient en perspective, d'un côté les moyens de satisfaire ses piassions, de l'autre le renversement du gouvernement qu'il détestait.

«H appartient au parti légitimiste. Depuis longtemps il a manifesté sa haine pour le gouvernement du roi. Très jeune encore, il y a cinq ans, il a été momentanément arrêté à Quimper, sur le soupçon d'avoir excité les soldats d'un régiment en garnison dans cette ville à se soulever contre l'autorité royale. Allié à la famille de Beau-

haraaJs , des raïq^orts fort intimes existaient entre Ini et Louis* Napoléon Bonaparte, U se trouvait à Arenemb^ aa momrat de Fattentat de Fieschi. Depnis cette époque on le yit initié à tous les complots qui se tramèrent successivement n fit de concert avec Persigny, des propositions au vicomte de Gueslin, et plus tard il fit à Querelles les premières ouvertures.»

(te voit quel était ce complice de Louis Bonaparte; et que sous le rapport de la moralité il pouvait aller de pair avec les autres.

Louis Bonaparte était fidèle aux doctrines napoléoniennes ^ qnr font appel à tous les partis, en conspirant avec lui; les légitimistes lui étaient tout aussi bons que les bonapartistes et même que les républieaii^ dans le genre de M. Laity; peu lui importait les opinions de ses complices et leur moralité; tout ce quMl exigeait d'eux c'était qu'ils Taidassent i s'emparer du pouvmr; il n'était pas plus difficile sur le choix des agents que scrupuleux sur l'emploi des moyens. Les attentats à l'aide de madûnes infernales, dans le genre de celui de Fieschi, dont on a vu qu'il avait connaissance, et dont il attendait l'issue avec impatience à Arenemberg avec M*:* Persigny et de Gricourt, lui sont aussi bons que les coiyurations militaires dans le genre de celle de Strasboui^.

Un autre de ses affidés nommé de Bruc chef d'escadron en disponibilité, est encore un légitimiste, que nouslui avons déjà vu envoyer comme émissaire auprès du général Exebnans. U méritait toute la confiance de Louis Bonaparte, dit la lettre de ce dernier dont il était porteur; or cet hommO; si digne de la confiance de prince, et qu'il envoyait comme embassadeur de corruption auprès d'nn Psur de France; non seulement ne partageait pas ses

opinions politique»; mais, encore était comme les autres coigurés, que nous avons déjà cités, un homme sans honneur, sans moralité; un chevalier d'industrie; qui n'était entré dans la conspiration que pour excroquer de l'argent; ainsi que rétablit parfaitement le procureur général, qui dit de lui: *

«Tous les antécédents de de Bruc, gentilhomme de la chambre de Charles X, le signalent comme appartenant au parti légitimiste: il a été commandant d'un corps de cavalerie dans la Vendée en 1815; chef d'escadron lors des événements de 1830, il a été mis en disponibilité sur sa demande; toutefois on ne saurait donner au divers actes dont ressort sa participation au complot d'autre mobile qu'un intérêt d'argent. Sa position de fortune était embarassée et il cherchait à pressurer la conspiration* H était d'ailleurs d'une prudence qui se raicontre rarement avec lés habitudes de la vie militaire: il voulait atteindre son but en évitant, autant qu'il était en lui', les chances que pouvait avoir à courir sa personne.

«Ainsi; tantôt il met un haut prix à des démarches qu'il n'a point faites ; ou au concours de personnes qu'il n'a point vues; tantôt, pour excuser son défaut d'activité ou son absence à un rendez-vous donné et cependant recevoir sa récompense le cas échéant, il annonce qu'il s'est cassé le bras, et il le porte en écharpe ,{ lorsqu'il est notoire qu'il n'y a jamais eu qu'une écorchure.

((Enfin, la veille du jour fixé pour la mise à exécution, lorsque le danger allait commencer et la source du lucre se tarir; il écrit qu'il est d'avis de tout remettre au mois de MarS; qu'il en écrit au prince et qu'il s'occupe de la confection d'un nouveau plau; qui o£fre plus de chances de succès.

«Dans le domicOe de Persigny, on a trouvé; soit que celui-ci n'ait pas en le temps de faire disparattre, la pièce, soit qu'il ait voulu la conserver dans l'intérêt de sa comptabilité, soit enfin qu'il ait voulu punir l'agent dont pent^tre il avait à se plaindre, on a trouvé un écrit de la main de de Bruc. Il est ainsi conçu: «J'ai reçu de M. le comte de Persigny la somme de 4,500 fr. que je tiens à sa disposition pour la fin de notre- affaire.»

«Quand on met cette pièce sous les yeux de de Bruc, il nie tout d'abord qu'eUe soit de sa main ; puis convaincu par l'évidence, il annonce qu'il est troublé, qu'il désire que son interrogatoire soit remis au lendemain. On obtempère a son désir, il comparait au jour dit; il reconnaît alors son écriture, et il cherche à expliquer le contenu du billet par cette circonstance qu'il aurait médité la conquête de Tripoli, et quePersigny aurait versé entre ses mains une somme de dix mille francs comme garantie de son concours à l'opération. Les 4,600 francs mentionnés au billet formaient le restant dû de cette somme.

«Mais il arriva à de Bruc, ce qui arrive à tout homme qui nie d*abord un fait évident, et ensuite lui donne une explication dont Finvraissemblance frappe tous les regards, c'est que les inductions premières prennent une force nouvelle; ces inductions la conduite de de Bruc, pendant les tr<ns mois qui ont précédé Fattentat, les change bientôt en certitude. On le rencontre partout: tantôt il se dirige avec Persigny, vers Schaffouse; tantôt on le retrouve à Aarau, où il voit Louis Bonaparte ; il lui est impossible d'assigner un but à ces voyages, qui ne s'expliquent d'ailleurs ni par sa position de fortune ni par ses anciennes habitudes.

Puis on le rencontre à Paris le 20 octobre; il ne se

rend point à son domicile; il habite un hôtel garni. Il

est entouré de mystère, il se cache sous le nom de Bayard; il est porteur de deux lettres : la^ première est de Persigny à la femme Gordon; elle parle, dans les termes les plus formels, du complot; elle prouve Tinitiation de de Bruc . . . La deuxième lettre est de Louis Bonaparte; elle est adressée au général Exelmans.»

De Bruc, comme de Querelles^ était perdu de dettes et de réputation, il était obligé de voyager sous un faux nom dans la crainte de ses créanciers. Il déclare luimême dans son interrogatoire: «qu'il porte volontiers le nom de Bayard à cause de ses créanciers :' Sa femme, s'était séparée de lui à cause de sa mauvaise conduite.

Tels étaient les complices de Louis Bonaparte, arrêtés à la suite de la tentative de Strasbourg; qui Tnéritaient toute sa confiance. On voit par la courte esquisse que nous avons faite de chacun d'eux, quels étaient ces hommes et les motifs qui les faisaient agir: pas un d'eux n'était mu par un sentiment noble et élevé, par une conviction profonde à laquelle il soit resté fidèle toute sa vie.

Le colonel Yaudrey s'était laissé entraîner dans le complot par ambition, par amour propre froissé, par vanité et par la séduction; peu honorable pour un père de famille et unt homme de son âge; qu'exerçait sur lui Madame Gordon.

M. Parquin avait cédé aux mêmes moti& moins le dernier; mais il avait comme lui indignement violé ses serments envers le gouvernement auquel il avait juré fidélité; et qui le payait.

M. Laity; malgré toutes ses fanfaronnades et l'étalage menteur de ses opinions républicaines n'était ^qu'un ambitieux vulgaire qui s'était attaché à la fortune de Louis Bonaparte dans l'espoir d'un avancement r&pide.

Messieurs de Querelles ; de Gricourt et de Bruc sont troê chevaliers d'industrie, dont deux avaient affiché de* puis bngtemps des opinions légitimistes, et que l'on serait très étonné de rencontrer dans un complot bonapartiste si on ne s'avait que ces gens là ne conspirent, ainsi qu'ils en ont eux -même fait l'aveU; que pour avoir des places, de l'argent, des titres, des décorations, des chapeaux à plumes et vivre joyeusement.

Quand aux accusés contumaces, nous voyons d'abord parmi eux quatre jeunes lieutenants et un ancien chirurgien des hôpitaux militaires qui se sont laissés séduire par Louis Bonaparte et par le colonel Yaudrey, et qui ont joué un rôle peu important dans le complot, et ensuite M. Jean-Gilbert-Victor Fialin, qui se qualifiait du titre de vicomte de Persigny, et qui était l'agent le plus actif de Louis Bonaparte, et à ce titre il mérite une mention toute particulière, nous allons donc esquiscer ici sa biographie, jusqu'à Tacquittement des accusés de Strasbourg.

M. Fialin est né le 11 janvier 1808, à Saint-Germain Lespinasso; département de la Loire. Son père mourut en Espagne en 1812; après avoir dissipé sa fortune, le jeune Jean-Gilbert-Victor, resta à la charge de ses oncles qui obtinrent pour lui, grâce à la protection de M. Chabrol de Volvic, une bourse au collège de Limoges où il fit de mauvaises études.

A sa sortie du collège ne sachant que faire, il s'engagea dans le 3"»- hussard en 1825, où il divint brigadier, il entra ensuite à l'école de cavalerie de Saumur; d'où il sortit le 12 Octobre 1828, et fat incorporé avec le grade de maréchal des logis au 4°^*' hussard. Lorsqu'éclata la révolution de Juillet 1830, le sous-officier Fialin était en garnison à Pontivy et faisait partie de l'escadron com-

mandé par le caintaine Kersausie; un des plus braves et des plus dévoilés soldats de la république, qui, à la nou* Telle de la révolution qui venait d'éclater à Paris ; fit insurger son régiment et marcha à son secours. Le capitaine Kersausie et ses hussards étaient déjà arrivés à RenneS; ainsi que M. Fialin, qui avait suivi le mouvement, quand ils reçurent Tordre du nouveau gouvernement de s'arrêter. Un mois après un inspecteur général fut chargé d'épurer le 4"®- hussard; et monsieur Fialin, dont le caractère-intrigant se dessinait par trop, qui se montrait remuant et mécontent, fut envoyé en congé d'un an. On lui notifia ensuite^ au moment où il se disposait à rejoindre son corpS; une décision ministérielle, du deux juillet 1831, par laquelle il était incorporé au 3^^- hussard. Mais hélas! cette mesure arbitraire causa la plus vive contrariété au futur metteur en scène des équipées de Strasbourg et de Boulogne, car les hussards du 4°'** régiment, où il était avant, portaient un superbe dolman écarlate pom* lequel il professait le plus vif attachement, tandis que ceux du troisième régiment n'avaient qu'un dolman gris-de-fer, qui ne lui plaisait pas du tout, aussi; plutôt que de subir l'humiliation de ce nouvel uniformç; bien moins éclatant que celui qu'il portait avant, il préféra abandonner le service, sollicita et obtint un congé de réforme.

Il vint ensuite battre le pavé de la capitale et y chercher fortune, M. Baude ancien préfet de police le fit alors admettre à la rédaction de journal le Temps, mais son manque absolu de talent le fit reléguer dans une position des plus infime, et sa collaboration se borna à des travaux tout à fait insignifiants^ aussi bientôt dégoûté de cette nouvelle position il l'abandonna et il partit alors pour l'Allemagne afin, en sa qualité d'ancien élève de l'école

de Sattmar; d'étudier la question des haras et des remontes de Bade et de Wurtemberg, et à son retour il publia dans on artide d'une quinzaine de pages les résultats de ses études hippiques; mais ce nouveau travail littéraire et scientifique, ne contenant aucun aperçu^ nouveau^ n'étant remarquable ni par la forme ni par le fond, n'eut aucun succès ; et son auteur continua à végéter dans Tobscurité et dans une position des plus précaire. Il chercha bientôt un nouveau champ à exploiter pour sa nullité besogneuse et ambitieuse.

L'école Saint - Simonienne faisait alors grand bruit, M. Fialin, en quête de renommée et cherchant fortune par tous les moyens, devint naturellement un de ses adeptes ; mais lé père En&ntin et ses principaux disciples ayant été poursuivis par la justice, le nouveau néophite les abandonna avant que le coq eut chauté trois fois, et alla chercher fortune en Vendée, abjurant ainsi ses opinions libérales, il se mit au service de Madame la duchesse de Berry et et du comte de Chambord, mais hélas! il ne fut encore pas plus heureux cette fois; la princesse fut arrêtée et le mouvement étouffé.

Fialin avait fait en Vendée la connaissance de M. de Gricourt, un des insurgés royalistes, qui fut plus tard compromis, ainsi que nous l'avons vu, dans la tentative de Strasbourg, il se lia aussi avec M. Chauvin -Belliard; qui fut le défenseur de M. de Gricourt, devant la cour d'assises du Bas -Rhin. Cet avocat légitimiste avait alors fondé avec M. Lubis la correspondance politique, dans la-^ quelle on avait eu l'idée d'une fusion entre les partis légimiste et bonapartiste; ce fut le Courrier de V Europe qui s'en fit d'abord le propagateur et qui prit ensuite le nom d^ Occident français^ revue mensuelle destinée à soutenir les

prétentions impériales de Louis Bonaparte^ sous la direction de M. Fialin; mais qui hélas! n'eut qu'un seul et unique numéro, n'ayant trouvé ni lecteurs ni abonnés ; mais un mauvais plaisant pour consoller M. Fialin, dont la vanité étiût très froissée de l'insuccès de sa nouvelle publication^ lui fit croire que Joseph Bonaparte, ex-roi de Naples et d'Espagne, alors réfugié à Londres, avait été vivement et favorablement impressionné à la lecture de r Occident' français. Le malheureux Jean -Gilbert -Victor, qui se serait à la rigueur facilement passé d'abonnés et de lecteurs s'il avait pu rencontrer un bailleur de fonds pour sa publication; se mit alors dans l'idée qu'il avait trouvé dans le frère aîné de l'Empereur, l'être miraculeux qu'il cherchait vainement depuis si longtemps pour alimenter sa caisse et remplir se^ poches, car c'était là le but suprême que poursuivait M. Fialin, le reste lui importait peu, auisi qu'on l'a vu; il s'était d'abord feût républicain avec M. Kersausie^ puis Orléaniste pour obtenir la protection de M. Baude, il avait aussi sollicité une place dans Tadministration des forêts de la couronne; mais ses mauvais antécédents la lui avaient fait refuser, c'est même à la suite de cette déception qu'il devint légitimiste et qu'il conspira en Vendée, avec M. M. de Gricourt et Chauvin Belliard. Sa collaboration au Courrier de V Europe et la fusion légitimico - bonapartiste venait de lui ouvrir un nouvel horizon; et ce qu'on lui avait dit du comte de Survilliers, c'est ainsi que se faisait appeler alors Joseph Bonapiu*te, lui faisait espérer une nouvelle veine à exploiter. Il partit donc pour T Angleterre faisant déjà des rêves dorés sur la réception splendide qui attendait le rédacteur en chef de r Occident ' français, M. le vicomte de Persigny, c'est le titre qu'il jugea utile de prendre alors pour se faire an-

noncer auprès de FeK-Majesté, le nom de son père Fialin ne loi paraissant pas convenable, pour le rédacteur en dief d'un journal aussi célèbre que celui qu'il avait eu rhonneur de rédiger, aussi ne doutait- il nullement du résultat magnifique qu'il allait obtenir, il était convaincu d'avance de voir bientôt un Pactole couler dans sa caisse ou plutôt dans ses poches.

Mais quel ne fut pas son douloureux étonnement, qoand Tauguste Majesté, en retrait d'emploi par décision de la Sainte -AUiance, lui dit: que s'occupant peu de politiqne et vivant dans la retraite, elle n'avait pas encore entendu parler du célèbre journal V Occident- françms^ ni de son illustre rédacteur en chef; M. le vicomte de Pers^y, mais qu'elle était très sensible à l'annonce de cette nouvelle publication napoléonienne qui était pour elle une preuve de plus des sympathies profondes qu'avait laissé la mémoire de l'Empereur; qu'il regrettait beaucoup que sa position, son âge et sa fortune ne lui permissent pas de contribuer à cette œuvre à laquelle il souhaitait le meilleur succès ainsi qu'à Monsieur le vicomte^ son rédacteur en chef, qu'il avait bien l'honneur de saluer. Et sur ce il tourna les talons au pauvre Fialin qui revint à Paris Gros-Jean comme devant et désolé de cette nouvelle mésaventure.

n se souvint alcNrs que l'Empereur Napoléon avait un neveU; le prince Louis - Napoléon Bonaparte y alors réfugié en Suisse au château d' Arenemberg , dans le canton de Thurgovie, et que ce jeune homme avait déjà publié quelques opuscules politiques, il se les procura; il les lut attentivement et acquit ainsi la conviction profonde, qu'il s'était trompé en s'adressant au comte de Survilliers, que ce vieîUard était incapable de le comprendre, que l'homme

qu'il cherchât était le prince Louis, que les deux brochures, de lui, Les Rêveries politiques et les Considérations militaires et politiques sur la Suisse, dont il avait pris connaissance dénotaient une imagination vive, un caractère ambitieux et un grand désir de renommée; que c'étaient là de précieuses qualités pour un prince et des mines inépuisables d'exploitation pour des confidents et des courtisans, il prit dès lors la résolution de se rendre à Axenemberg, il se procura deux lettres de créances pour Louis Bonaparte, que lui donnèrent un ancien général de PEmpire et M. Belmontet; un poète nauséabond de l'ère impériale. Muni de ces recommandations il se présenta au prince Louis, auquel il parla de son ancienne admiration pour son oncle, des sympathies profondes et du dévouement sans bornes pour sa personne qu'avait soulevé en lui la lecture de ses œuvres et des nobles et généreuses idées qu'elles renfermaient; en un mot il lui tint le langage, du renard à monsieur du corbeau, et il lui lut en suite le fameux et unique numéro de l'Occidentfrançais, Louis Bonaparte, qui convoitait sa proie et qui avait besoin d'un agent actif et intrigant, pensa .que le hasard pourrait bien lui avoir envoyé un utile auxilaire dans la personne de M. le vicomte de Persigny, il lui fit donc bon accueil, et depuis ce jour il l'accepta dans sa domesticité. M. Fialin dit de Persigny devint dès lors son agent de conspiration le plus actif. Voici en quels termes en parle l'acte d'accusation du procès de Strasbourg:

«On a signalé le séjour de Persigny à Arenemberg au moment de V attentat de Fieschi; les rapports qu'il a eus successivement avec Parquin, Gricourt, de Querelles, de Bruc et la femme Gordon, et les missions diverses.

mais toutes pour raccomplissement de ses plans, qu^il leur a confiées.

«On a également fait connaître que, le 26 Octobre, il se trouvait à Fribourg, au rendez-vous donné à Vaudrey et à la fenune (jordon, et que le lendemain il se dirigeait lers l'auberge du Yal-d'Enfer, où était descendu Louis BoBaparte. On a dit qu'il avait donné un souper à ce dernier et à plusieurs conjurés; qu'il a passé avec eux la nuit du vingt-neuf au trente »

Mais ce que l'accusation ne dit pas, ce quelle ne savait pas ou ce qu'elle n'a pas voulu savoir ou dire^ mais ce que depuis les coqurés eux-mème ont révélé, c'est que vers le milieu de 183&, M. Fialin avait établi son quartier général à Nancy, chez la famille légimiste de Gricourt, et que de là, il correspondait d'un côté avec Paris , où M. de Bruc avait été chargé d'organiser la conjuration dans les hautes régions de l'armée et de recruter des adhérents jusque sur les marches du trône, et de l'autre côté avec Strasbourg, où le colonel Vaudrey s'était chargé de recruter des complices parmi ses subalternes.

Quand la coqjuratiop fut suffisamment ourdie, un rendez-vous général des principaux accusés fut donné à Fribourg en Brisgau pour les derniers jours du mois d'Octobre, mais il échoua par la faute de M. Fialin et de M. de Bruc, ce dernier comme on Ta vu prétexta faussement de s'être cassé le bras, Louis Bonaparte attendit inutilement pendant trois jours les conjurés; trois généraux qui étaient, dit-on, entrés dans le complot, et dont les noms sont restés inconnus, arrivèrent le 27 Octobre au rendez-vous qui leur avait aussi été donné à Fribourg, mais ils ne trouvèrent personne et partirent furieux.

C'est alors que M. de Bruc écrivit, ainsi qu'on l'a

déjà dît; de tout remettre au mois de mars. Mais M. Fialin était pressé par un motif que Ton n'avait pu comprendre alors et qui s'expliqua plus tard, il poussa de toutes ses forces Louis Bonaparte à tenter l'entreprise, et usa de toute son influence sur lui pour lui faire risquer le coup, malgré la défection des notabilités de la conjuration qui s'étaient retirées depuis le rendez-vous manqué de Fribourg.

Voilà quel était le principal confident de Louis-Napoléon Bonaparte, un ex-sous officier besogneux, qui cherchait par tous les moyens à se procurer l'argent nécessaire pour mener joyeuse vie et faire bonne chère, ainsi que la chose à été constatée par l'accusation, d'après les déclarations des maîtres d'hôtels des bords du Rhin, chez lesquels M. de Persigny à logé très souvent pendant près de deux ans, l'illustre vicomte dépensait en moyenne de 40 à 50 frs. par jour.

Nous avons vu aussi qu'il n'avait aucune espèce de conviction politique, qu'il s'était tour à tour fait passer pour républicain, orléaniste, légitimiste, et que ce n'était qu'en désespoir de cause et faute de mieux qu'il s'était fait bonapartiste, tout ce qu'il cherchait, son seul mobile c'était de se créer par l'intrigue et la conspiration une position qu'il ne pouvait espérer conquérir par son travail ou par son talent. M. Fialin dit de Persigny était donc bien fait pour aller de pair avec les autres conspirateurs napoléoniens, surtout avec les de Querelles, de Gricourt et de Bruc dont nous avons aussi esquissé les brillantes qualités négatives.

Ainsi parmi tous les complices de Louis - Napoléon Bonaparte, il ne se trouvait pas un homme de cœur, pas un honune désintéressé, comme on en rencontre ordinaire-

loent panni les délènseurs de toutes les causes politiques, même les plus mauvaises, car la politique comme la rdigion a ses croyants et ses fanatiques, il était réservé au représ^tant de Popinion pourtant la plus. populaire alors parmi les vieux soldats de ne reoontrer ou de ne choisir pour conspirer avec lui que des gens sans croyances et sans convictions.

Madame Gordon seule faisait exception sous un certain rapport; sans doute pour mieux confirmer cette règle générale, aussi nous avons déjà vu comment son dévouement fut récompensé.

Maintenant que nous connaissons le personnel de la conjuration de Strasbourg, voyons-le à l'œuvre dans Faction.

Nous lE^ons emprunter une partie de notre récit, pour lui donner un grand cachet d^authenticité, à la relation qu'en a faite le chef de l'entreprise que nous racontons, dans une lettre qu'il écrivit en 1836 à sa mère pendant qu'il partait pour l'Amérique où le gouvernement français le faisait transporter.

««Tarrivais, dit-il, le 28 octobre à onze heures du soir i Strasbourg, sans le moindre embarras ma voiture alla à l'hôtel de la fleur, tandis que j'allais loger dans une petite chambre retenue pour moi rue de la Fontaine.

«Là je vis le colonel Yaudrey , je lui soumis le plan d'opération que j'avais arrêté, mais le colonel dont les sentiments nobles et généreux méritaient un meilleur sort me dit: «Q ne s'agit pas ici d'un conflit en armes;*)

*) U paraît que Louis Bonaparte voulait livrer bataille selon le propre aveu qu*îl en fait ici, et recourir à la guerre civile pour faire triompher sa conjuration; et qu'il n'aurait pas reculé devant réffosion du sang; mais que c'est le eolon^ Vaudrey qui Fa fait renoncer à ce projet odieux.

votre cause est trop française et trop pore pour la souiller en répandant du sang français; il n'y a qu'un seul moyen d'agir; qui soit digne de vous, parce qu'il évitera toute ccdlisioa Lorsque vous serez à la tête de mon régiment, nous marcherons ensemble chez le général Voirol; un ancien militaire qui ne résistera pas à votre vue et*à c^e de Faigle impériale ; lorsqu'il saura que la garnison vous suit.» J'approuvai ces raisons, et tout fut décidé pour le lendemain matin. On avait retenu une maison dans une rue voisine du quartier d'Austerlitz, oii nous devions nous retirer tous pour nous porter de là à cette caserne dès que le régiment d'artillerie serait rassemblé.

«Le 29, à onze heures du soir, un de mes amis vint me chercher, rue de la Fontaine pour me conduire au rendez-vous général. Nous traversâmes ensemble toute la ville.

«Arrivé à la maison rue des Orphelins ; je trouvai mes amis réunis dans deux chambres au reznle-chaussée. Je les remerciai du dévouement qu'ils montraient à ma cause, et je leur dis que dès ce moment nous partagerions ensemble la bonne ou la mauvaise fortune. Un des officiers apporta une aigle, c'était celle qui avait appartenu au 7* régiment de ligne. «L'aigle de Labédoyère!» s'écria-t-on, et chacun de nous la pressa sur son cœur avec la plus viTe émotion Tous les officiers étaient en grand uniforme, j'avais mis un uniforme d'artillerie et sur ma tète un chapeau d'état-major. »

Ce passage peut à lui seul donner une idée exacte de la véracité et du caractère de Louis Bonaparte.

L'aigle de Labédoyère dont il parle ici avec tant d'emphase, était une aigle toute neuve, que M. de Querelles avait fait fondre, sur l'ordre de Louis Bonaparte à Nancy,

dMQt les frères Viâux , ainsi que la chose a été démontrée dfBrvant la conr d'assises du Bas-Rhin. Si cette scène ridir enle a eu lieu que penser de son provocateur qui rient impudemment abuser de la bonne foi et de l'enthousiasme nitff des officiers qui se dévouent à sa cause et qui se sacri* fiait pour lui. D'un autre côté si elle n'a pas eu lieu, MBsi que nous nous plaisons à le croire; pourquoi Louis Bonaparte la raconte-t-il, après coup, et ment-il ainsi gratuitement dans une lettre adressée à sa mère et destinée à la publicité? Dans les deux cas n'est-ce pas un acte déloyal.

Quand aux grands uniformes dont les officiers présents à la réunion étaient revêtus, il est bon aussi d'en dire deux motS; cela donnera une idée de la distribution des rôles &ite par le futur empereur et de l'emploi que chacun des personnages présents devait jouer le lendemain.

1^ M. Parquin, commandant dans la garde municipale, était costumé en Maréchal-de-camp; pour remplacer les g&iéraux absents sur lesquels on avait compté.

2^ M. de QuerelleS; ex-lieutenant d'un régiment d'infiEmterie légère jugea à propos de se costuma en chefd'escadron.

3®. M. de Gricourt qui n'a jamais été militaire , n'en a pas moins été costumé en officier d'état -major.

4^. M. FialiQ; dit le vicomte de Persigny; ex-marédial des logis, s'est revêtu d'un costume d'officier d'état-mojor. 5®. Et enfin leur illustre chef, qui dit modestement «qu'il avait mis un costume d'artillerie et sur la tète un chapeau» était revêtu des pieds à la tête du costume historique de l'Empereur Napoléon, depuis les bottes jusqu'au petit chapeau, sans oublir Fépée et le grand cordon de la légion d'honneur.

n était bien entendu que si ces messieurs réussissaient, ils conserveraient, les grades et les décorations qu'ils auraient illustrés dans ce jour mémorable.

Louis Napoléon Bonaparte» aussi fort dans l'art de rédiger les documents politiques et les appels à l'insurrection; que dans celui de distribuer les rôles dans les pièces qu'il se proposait de jouer ^ avait préparé un assortiment complet de proclamations pour son affaire de Strasbourg; il eut l'honneur d'en lire une> dans la nuit du 29 octobre 1836; devant ses illustres et honorables complices que nous venons de citer, en présence du colonel Vaudrey et de j^usieurs officiers de la garnison de Strasbourg, qu'il était parvenu à séduire ; parmi lesquels MM. armand - François- Buppert et Charles Laity^ Michel Gros, Louis Dupenhouat, André de Schaller; tous lieutenants et Jean Barthélémy Lombard, ancien chirargien des hôpitaux militaires; nous ignorons si Madame Gordon rehaussait de Féclat de ses charmes et de sa beauté cette entrevue -néfaste, entre le futur empereur et les illustres guerriers qui devaient l'aider le lendemain à franchir le BubicoU; afin de lui conquérir un trône et de le hisser sur le pavoiS; nous regrettons beaucoup de n'avoir pu éclaircir ce mystère, qui pous l'espéronS; sera percé par des historiens plus habiles que nous.

Voici en quels termes l'héritier du grand Napoléon s'exprima devant les nobles dievaliers, les preux chargés de relever le trône impérial:

«Messieurs; vous connaissez tous les griefs de la nation envers le gouvernement du neuf Août, mais vous savez aussi qu'aucun parti existant aujourd'hui n'est assez fort pour le renverser , aucun assez puissant pour réunir tous les Français, si l'un deux parvient à s'emparer du pouvoir. Cette faiblesse du gouvernement comme cette

fiiiblesse des partb^ Yient de ce que chacun ne rq>ré8ente qae les intérêts d'nne seule classe de la société. Les uns s'appuient sur le clei^é et la noblesse, les autres sur Taristocratie bourgeoise, d'autres enfin sur les prolétaires seuls.

cDans cet état de chose il n'y a qu'un seul drapeau qui puisse rallier tous les partis, parce qu'il est le drapeau de la France et non celui d'une faction: c'est l'aigle de l'Empire. Sous cette bannière qui rappelle tant de souvenirs glorieux, il n'y a aucune classe expulsée: elle représente les intérêts et les droits de tous. L'Empereur Napoléon tenait son pouvoir du peuple français; quatre fois son autorité reçut la sanction populaire. En 1804 l'hèredite dans la famille de l'Empereur fut reconnue par quatre millions de votes ; depuis le peuple n'a plus été consulté.

nComme l'ainé des neveux de Napoléon, je puis donc me considérer comme le représentant de l'élection populaire, je ne dirai pas de l'Empire, parce que, depuis vingt ans, les idées et les besoins de la France ont dû changer ; mais un principe. ne peut être annulé par des faits, il ne peut l'être que par un autre principe; or ce ne sont pas les douze cent mille étrangers de 1815, ce n'est pas la chambre des 221 de 1830, qui peuvent rendre nul le principe de l'élection de 1804.

«Le système napoléonien, consiste à faire marcher la civilisation sans discorde et sans excèS; à donner l'élan aux idées ; tout en développant les intérêts matériels; à raffermir le pouvoir en le rendant respectable, à discipliner ]e8 masses d'après leurs facultés intellectuelles, enfin à réunir, autour de l'autel de la patrie, les Français de tous les partis en leur donnant pour mobile Thonneur et la glorie. Bemettons leur dis -je le peuple dans ses droits,

— so —

Vm^ sur Bos drapeaux et la stabilité dans nos iiistititiâeHk Eh quoi! nficriai-je enfin, les princes: de droit dâris trou- Ycat bien des hoBuues qui meurent peur eux dans le but de rétablir les abus et les privilèges ; et moi dont le nom représente; la gloire, l'honneur et les droits du peuple, nuHirrai-je donc seul dans l'exil I . . . N<m, m'ont répondu mes brades compagnons d'infortui^^ vous ne mourrez pas seul : nous mourrons avec vous oa nous vaincrons ensemble pour la cause du peuple Français!»

Il laut convenir que celte ridicule proeiamation était d%De en tous pointa des personnages i q/ai die était jAresséeu

Nous trouvons snurtent Texorde des plus ngénieux, c'ert règlement un procédé des plus commode; pour se difiip@nae»: de formueler tes aceusations contre lea gens <hi tes choses qui vous déplaisent, que 4^ dire: cVous con~ nmaseztous les griefs, etc., et d'en cooDiciitre qu'il faut dér tnûre le gouvernement sans se donner la peine d'exposer se« raisons. Les motiâ qui ont poussé Louis Bonaparte et sa bande à vouloir renverser Louis Philipj>e ont été depuis suffisjonment connus, c'est M. de QuerelleS; l'un des conspirateurs qui s'est chargé de les révéler en écrivant ain» quie nous l'avons déjà dit, qv^ il veut bien vivre] et que pou^ oela vingt mille livres de rente lui suffisent. Quel modeste défenseur de la cause du peuple français que ce bon M. de Querelles ^ combien nous admirons son désintéressean^ity et que nous aurions donc été heureux de voir son mattre imiter son bon exemple et se contenter de son traitement de président de la République, qui s'élevait avec les accessoires à plus d'un million, au lieu de se dévouer une troisième fois pour rétablir les droits du peuple afin d'av(»r une liste civile de vingt cinq millions, plus quinze modestes

itffllkms de ttyMv» des bieiiB de la conradne, ce qui fait un pMlt telal de quarante ntiUkms par an.

CMiiâe nom v^îià lote des modesteB prétentà>Éf9^ de M. âeQdefVties, on conviendra que son nïaitre est cm véirifiabkf OfOMd^Qouêiêr à côté de lui, mais cela se cottpi'ènd le Éëtôiiâ et un grand prince, tmdis que le premier, mailgré sa haute noblesse; n'était qu'un simple lieutenant mis en dis^oMité pow dettes; nous detens a^fouter, pour être juste, qa^oiMfere ces tingt mille francs de rentO; tH lui fallait

&flMte déê ofoix^ âéë titres, des grades ^ des cordons^ des hnêtSenté et un clugpeùu à plumes', sans compter q'u'il voulait dbMitV ehêfd^eêeadron et iHaréchal de eamp^w i) avait même ét^à roféta Tunifoirme et tes insignes an premier de ces deux grades par précavition.

VéMl les âtùttê du peuple poQT lesquels conspiraient ML LouiB« Bonapaifte el ses acolytes ; ih n'en ont jamais comiis» d'aiulr^ Nous avons déjti expliqué que c'était le ttéoie sentiment d'ambition et d'intérêt personnel qui ^ pcwuttit tous les congés ; et nous verrons dans l'avenir (|W (S'est toi^oiHrs le même misérable mobile qui inspira Loiiia Bonaiparte et tous ses complices.

Les appréciations du neveu du grand homme sur la fiiifcisotfe deS' partis sous' la monarchie de Juillet, ^.dont

aueufti' iifSSt aaeez foi't pùur renverser le pouvoir^ ni assez

puissant pour réunir fous* les Français* nous paraissent

ansflir pleines de jitstesse et d'apropos, surtout quand nous

voyons douze ans plus tard la République renverser la

monarchie de Juillet et être acclamée par toute la France

avec le plus grand enthousiasme. Qui donc songeait alors

à r aigle impériale? nous le demandons, quon nous cite

ane seidelibre manifestation populaire, nous ne disons pa»

seulement 'SOUS' la monarchie constitutionelle et sous la Répn-

blique, mais encore sous TEmpire, qui ait eu lieu en faveur de cet emblème de sang et de carnage « de conquête et de domination universelle qui, quoique en puisse dire M. Bonaparte, n'a jamais été acclamé que par des prétoriens en débauche, célébrant les saturnales sanglantes du despotisme ou de la conquête, et ne sera jamais l'emblème de la France libre.

Nos pères ont eu l'alouette et le coq gaulois, ces deux charmants oiseaux vivant comme eux dans le labour et le sillon; gais et joyeux, vifs et vigilants: le premier chantant des hymnes à l'aurore et au soleil, et charmant le laboureur, pendant que le second, avec son clairon, sonne les heures du jour et de la nuit, et par son allure fière et sa gaité est l'image de la France.

Mais l'aigle romaine; qui nous rappelle la défaite et la servitude de notre patrie, la vieille Gaule, sous les légions de César; les hontes de la domination romaine^ de rinvasion et de l'occupation étrangère de 1814 et de 1815; qui, sous le premier et sous le second empire» fut la personnification d'un despotisme abrutissant et deshonorant; cet oiseau de malheur et de honte, disons-nous^ ne sera jamais un emblème national.

Il appartenait à un Corse d'origine italienne; étranger à la France; d'emprunter l'aigle des tyrans du monde, qui tenait dans ses serres les fers dont l'empire romain chargeait l'humanité, qui planait sur l'esclavage universel et les orgies des maîtres de l'univers ; il était digne aussi de son neveu d'aller chercher dans les débris du passé cet enseigne maudit pour le placer sur les drapeaux de ses janissaires et pour vouloir l'imposer à la France asservie. Mais cette image d'un autre âge, cet oiseau de malédiction éclos dans le crime de Brumaire^ et dans le sang de Dé-^

cembre, ne sera jamais pour la France la personnification de la gloire et de l'honneur, mais Temblème de la servi* tude et de la trahison!

Quant au pouvoir que, d'après Louis-Bonaparte, Napoléon tenait du peuple français^ et quant aux fameux quatre millions de votes dont il parle si souvent; et qui, selon lui; constituent sa légitimité à la domination de la France, il est bon d'en faire justice une fois pour toute, et de démontrer que c'est encore là une de ces phrases banales visant à l'effet, de ces prétentions outrecui<|entes dénuées de tout fondement, comme en emploie continuellement Texploiteur de la légende impériale pour tromper les badauds quand il fait la parade du haut des trétaux napoléoniens.

Tout le monde connaît les procédés au moyen des quels Napoléon !•'• parvint à obtenir les voix dont il est parlé ici, chacun sait qu'il commença par s'emparer de la dictature par le coup d'Etat du 18 brumaire; et que ce ne fut que plus tard, quand il eut concentré tous les pouvoirs dans ses mainS; supprimé toutes les libertés; foulé à ses pieds tous les droits du peuple ; quand la désapprobation n'aurait pu être formulée; la presse étant esclave, stipendiée et bâillonnée et les réunions électorales défendues ; quand il ne restait plus aucun moyen aux citoyens d'éclairer l'opinion publique, que le premier consul daigna soumettre à l'approbation des électeurs un fait accompli et qu*il, leur proposa de ratifier par leurs votes les propositions du Tribunat et du Sénat; qui demandaient que le Consulat à vie loi fut décerné. Une partie du peuple docile troupeau, sous la conduite de l'autorité, des agents dai pouvoir et de tous les fonctionnaires publics, vint approuver par son vote, sur im registre préparé à cet effet, une décision à laquelle elle était impuissante à s'opposer.

L^ même comédie ridicule fîit r^tée, ^ }i904, yocur le rétajblis3emeii( de TEmpîre; B^Ni^arte ^amw^ P^ se faire offrir par ses valets du TribonM, 4u Bémt et du Corp^ léigistotil la covonQe impériale <»t, qua^ ^}e lui fat déperqé^; les assemblées primaires fdr^i^t de Boufreau em- Yoquées pour donna: leur q,pprobatipn à cette aliénation de la souverainejbé populaire dans les meAm d'un senl bomne, à cette violation des droits de tout un peuple; bw pi^s de neuf millions d'électçurS; il n'y eut pas plus de quatre millions de volants , c'est-à-dire moins de la moitié qui ^* birent l'influence de l'administration et du gouvernaipent; ^t qui approuvèrent par leurs signatures, en l'absence de toute liberté, de toute discussion, de toute lumière; de toute garantie d'indépendance, le- rétablissement de la monarchie héréditaire de droit divin au profit de la famille Bonaparte. Voilà quelle est la farce indigne ^ la mistification odieu^e^ l'usurpation infâme, le crime abominable, que M. Loui^ Bonaparte appelle l'exercice de la souveraineté populaire. Voilà quelle est l'origine de ces fameux quatre millions de suffrages; qu'il invoque toujours en faveur de ses droits au trône de France, et de sa prétendue légitimité; cette revendication seule est une injure pour la nation. Quoi, pajrce qu'il y a un demi siècle le peuple français, après 9,voir accompli la plus formidable Révolution dont fassent piention les annales de l'humanité; tomba un jour entre le& m^ins d'une bande de prétoriens qui l'enchatnèrent et parvinrent, à force de rusC; d'audace et d'intimid^on, à faire accepter leur joug odieux, par la menace et par la force^ à un peu plus de trois millions d'électeurs sur une nation de trente millions d'habitants, le prétendu neveu de l'homme qui a accompli ce crime de lèse souveraineté n^^ttonAle^

ionsqM ce guetpapens infinie comme un ciroit héréditaire daas sa fionilley et il prétend que la France lui af pnrtieBt

Mais il n'y a ]Mi8 dans Phistoire de rhnmanité an seul eicenqple ^pie jamais nne nation ait érigé en principe i&e aussi monstrueuse doctrine, et M. Louis Bonaparte ¥e«dnrit que la France le fit à son {Hrofit Le fût groasier, Is &roe politîqae, le tour de gobelet électoral que nom TeaonB de signaler, il les appelle avec beaucoup d'aplomb «un prmeipe qui ne pent être annulé par des faits, qui «e peut l'être que par un autre principe;» et il prétend «que ce ne sont pas les douze cent mille étrangers de 1815; que ce n^est pas la chambre des 221 de 1830 qui peuvent rendre nul le principe de Télection de 1804.»

Or, en droit, au point de vue de la raison, à supposer, ce qui n'est pas, que l'élection de 1804 eut été en> tomiée de toutes les garanties désirables de liberté, de lumière; d'impartialité; et que le peuple eut voté en toute c<Hisclence, avec connaissance de cause, sans pression aucune et selon sa. libre volonté, et qu'il eut approuvé par quatre millions de voix rétablissement de la monarchie héréditaire sous le nom d'Empire^ il n'y aurait là qu'im fait et non un principe ; un fait destructeur de la liberté et de la souveraineté populaire qui, de sa nature, est inaliénable, imprescriptible et incessible; fait purement accidentel, que d'autres fitits, tels que les invasions de 1814 et de 1815, et les décisions des 221 députés, en 1830, auraient pu détruire ou annuler.

Mais dons tout cela le droit et les principes ne sont pour rien.

Le praire seul peut invoquer et réclamer sa souveraineté, mais un prétendant jamais ; dès qu'il la réclame fl la détruit.

M. Louis Bonaparte, pas plus que son oncle ou que tout autre, ne peut prétendre youloir régner au nom de la souveraineté du peuple ; car dès que ce dernier aliène sa souveraineté entre les mains d'un président, d'un consul, d'un empereur ou d'un roi, il abdique. Mais cette abdication qui peut exister en fait, par suite d'une foule de circonstances; en droit n'a aucune valeur; et ne peut-être considérée comme un principe; car le peuple qui aliène sa souveraineté; n'est plus libre, les individus qui le composent ne sont plus des hommes dignes de ce nom, ce sont des esclaves volontaires, c'està-dire de la pire espèce de tous ;. et non seulement ils ont abdiqué leur souveraineté, mais encore celle de leurs entants et des générations futures ; ils ont donné, cédé, perdu ce qui ne leur appartenait pas, le précieux dépôt qui leur avait été confié par leurs prédécesseurs, et qu'ils devaient transmettre à leurs descendants comme un droit sacré. Voilà quel est l'acte coupable que M. Louis Bonaparte appelle dans son langage napoléonien «un principe qui ne peut-être détruit que par un autre principe.»

Il faut que l'insurgé de Strasbourg prenne le peuple français pour bien naïf, pour ne rien dire de plus, pour oser venir lui dire que, parce qu'il y a trente-deux ans un certain nombre de leurs pères ont commis la faute énorme de se laisser dépouiller de leur souveraineté par un vote contraire au droit et à l'équité; et parce qu'en aliénant cette souveraineté ils ont compromis celle de leurs enfants, ce dont ils n'avaient pas le droit, lui, M. Louis Bonaparte, vient comme neveu de Napoléon; réclamer le bénéfice de cette faute d'une certaine quantité d'électeurs, et du crime commis par son oncle, qu'il soutient être un droit appartenant à sa famille. De sorte qu'avec ce système par trop commode, toutes les fois qu'un chenapan quelconque

dispoeera d'une force armée et qu'il parviendra i s'imposar à on peuple par la force , à le faire voter en sa faveur par la ruse ou par la violence ^ au bout de trente ou qaaiunte ans, quand ce voleur de libertés publiques, cet escamoteur de souveraineté populaire aura expié son crime dans quelque bagne ou dans quelque lieu de déportation, sur un rocher désert ou sur un échafaud^ messieurs les descendantS; en ligne directe ou collatérale de ce malfoiteur, auront le droit de venir dire : mon père, mon aïeul ou mon oncle a été revêtu par vous de la souveraineté, je viens rêdamer son héritage, car ceux qui ont depuis régné sur rous ayant négligé de s'approprier le pouvoir par les mêmes moyens que lui, à Vaide de l'escamotage du vote populaire, je vous réclame comme ma propriété, vous êtes à moi, criez vive l'Empereur !

Voilà quelle est la légitimité des droits de M. Louis Bonaparte, et comment ses réclamations sont fondées.

Mais ce qu'il y a encore de plus fort que tout cela, c'est qu'à supposer que la France soit une propriété inféodée à la famiUe Bonaparte, et son peuple un troupeau de vil bétail, formant un cheptel humain, un immeuble par destination faisant partie de l'impérial domaine de cette Sunille corse, ce n'aurait pas été à Louis Bonaparte qu'ils auraient appartenus, mais à Joseph Bonaparte, qui vivait encore en 1836, car les articles 5 et 6, du sénatus- consulte de Pan XII, (18 mai 1804), disent: «Art. 5. A défaut d'héritiçr naturel et légitime ou d'héritier adoptif de Napoléon Bonaparte, la dignité impériale est dévolue et déférée à Joseph Bonaparte et à ses descendants naturels et légitimes.

«Art 6. A défaut de Joseph Bonaparte et de sea deso^dants mâles, la dignité impériale est dévolue et

déiésèe i liOufs Bonaparte et à ses descendant» natiureb et légitimes, or, en 1886, Joseph «t Louis Bonaparte, cHicle et père du héros de Strasbourg vivaient enocure; c'était donc on pMQiier que le trône isq^érial aurait dû appartenin et M. Louis - Napoléon Bonaparte n'y avait aucun droit, jaoème an point du vue du sénatus-consulte qu'il invoquait Quand au fameux système ni4)oléonien, dont il est parlé dans le discours de Louis -Napoléon BofiSfiarte adressé aux insuigés de Strasbourg; c'est un faible résumé de ridée -napoléonienne, et nous avons déjà vu dans le vidume précédent comment cette dernière entend faire marcher la civilisation^ donner Télan oaax idées, rendre le pourvoir respectable j discipliner les masses^ etc., etc.; et

BOUS savons ce que valent maintenant ces ritournelles napoléonienneS; nous ne reviendrons donc pas sur toutes ces fameuses mystifications; que nous avons malheureusement pu trop apprécier depuis bientôt quinze ans que l'Empire les a mises en pratique.

On sait ce que veut dire remettre le peuple dcms ses droits et que cela équivaut à lui confisquer toutes ses libertés et sa souveraineté sous prétexte de suffrage universel; qui, sows l'Empire, signifie aUéner la souv^aiiœté nationale dans les mains d'un despote et de sa famille^ restaurer le principe d'hérédité de la monarchie, et avoir la faculté ridicule, le droit dérisoire de nonuner tous les six ans au Corps législatif les candidats du gouvernement présentés et patronnés par l'administration.

Remettre V aigle sur les drapeaux signifiait sans doute dans la pensée de Louis Bonaparte, recommencer; pour assurer sa domination en Europe, l'épopée guerrière de l'Empire ; ses folles entreprises militaires, qui ont produit, après avoir fait verser des flots de sang et dépenser inutUement

des nMceaiix dVur, la dépopulation et la ruine de la Fvanoe et de l'Europe. Mais malgné toute sa bonne volonké le second Enpire n'a paa encore pu, n'a pas encore osé; après une dorée plus longue que cette du premier, réaliaer ses vftstes projets européens.

«Le grand vainqueur de Satori «(Est reatë coi, dedans ses veines,

«Le sang du Corse est refroidi.»

La finale de son dithyrambe est surtout admirable: <Eh quoi; s'écrie-t-il enfin, les princes de droit divin trouvent bien des hommes qui meurent pour eux dans le but de rétablir les abus et les privilèges ; et moi dont le nom rqMésente la gloire, Thonnear et les droits du peuple iDoorrai-je donc seul dans Texill . . . .>

Quel étrange abus des mots Louis-Napoléon Bonaparte faisait encore ici avec intention el préméditation pour tromper le public ; car il n'ignorait pas que l'Empire était la restauration de tous les abus de tous les privilèges de la monarchie de droit divin, depuis l'hérédité et la confiscation de toutes les libertés, jusqu'au rétablissement de la noblesse, de l'étiquette, de la cour, des prisons d'Etat, des traasportations sans jugement, de la guillotine en matière politique, des privilèges du clergé, qui n'ont jamais été aussi grands que depuis l'Empire, et jusqu'à la restauration du règne du bon plaisir ; car voilà ce qu'a fait Louis-Napoléon Bonsqsarte depuis la restauration de TEmpire et comment son nom représente la gloire , l'honneur et les droits du peuple. Le plus grand bonheur qui eut certainement pu arriver \ la France, c'eut- été qu'il fut mort en exil, elle n'eut pas alors eu à supporter toutes les violences, toutes les hontes et toutes les horreurs du Dauo; Décembre 1851,

— Boni toutes les guerres mutiles, les expéditions aventureuses et ruineuses du second Empire.

Après avoir prononcé le beau discours que nous venons de citer et d'analyser ^ Louis -Napoléon Bonaparte acheva de prendre les dispositions nécessaires pour la grande entreprise qu'il préparait pour le lendemain; nous ne pouvons mieux en rendre compte qu'en reproduisant ici le récit qu'en a fait notre héros, dans la lettre qu'il écrivit à sa mère au sujet de sa tentative de Strasbourg:

«La nuit nous parut bien longue, dit-il, je la passais à écrire mes proclamations, que je n'avais pas voulu faire imprimer d'avance, de peur d'indiscrétion. Il était convenu que nous resterions dans cette maison jusqu'à ce que le colonel me fit prévenir de me rendre à la caserne. Nous comptions les heures, les minutes^ les secondes. Six heures du matin étaient le moment indiqué. Qu'il est difficile d'exprimer ce qu'on éprouve dans de semblables circonstances! Dans une seconde on vit plus que dans dix années; car vivre, c'est faire usage de nos organes, de nos sens, de nos facultés, de toutes les parties de nous-mème, qui nous donnent le sentiment de notre existence ; et, dans ces moments critiques; nos facultés, nos organes, nos sens exaltés au plus haut degré sont concentrés sur un seul point: c'est l'heure qui doit décider de toute notre destinée. On est fort quand ont peut se dire: Demain je serai le libérateur de ma patrie ou je serai mort. On est bien à plaindre lorsque les circonstances ont été telles qu'on n'a pu être ni l'un ni l'autre.»

' Cette citation peut donner une idée du peu de valeur et de sérieux qu'ont les écrits de Louis-IJapoléon Bonaparte, et de l'exagération emphatique à laquelle il se livre toujours dans le but d'en imposer aux esprits superficiels.

 lire le passage qui précède on dirait que la France était en 1886, sur le point d'être victime de quelques calamités politiques ou sociales, qu'elle était sur le bord d'an abîme; qu'elle touchait à sa perte et que, comme Mucius Scaevola ou Horacius GoclèS; Louis -Bonaparte allait se sacrifier pour le salut commun. Or, pour qui connaît quelle était alors la situation de la France sous Louis- Philippe; une pareille prétention est plus que ridicule, car il n'y avait alors, comme on dit au palais, nullement péril en la demeure, et la preuve c'est que la prétendue tentative de délivrance de Louis -Napoléon Bonaparte à Strasbourg a écboué et que la France ne s'en est pas plus mal portée pour cela, bien au contraire ; car l'Empire l'aurait certainement exposée; s'il eut triomphé, à de bien plus grands périls que ceux imaginaires que la monarchie pacifique et prudente établie en 1830 lui faisait courir.

Mais est toujours nécessaire pour un prétendant de voiler ses projets d'ambition personnelle sous les apparences d'un grand dévouement pour la chose publique, c'est ce que Louis -Napoléon Bonaparte a fait ici d'une façon des plus maladroites, car personne, pas même ses partisans, les plus dévoués et les plus infatués de l'idée impériale, ne Font priS; en 1836, pour le libérateur de la France. Quand aux dangers de mort^ dont il parle, il savait bien qu'ils n'étaient pas bien grands et que le roi Louis -Philippe n'imiterait pas le crime dont son oncle s'est rendu coupable envers le prince de Condé, et qu'il ne le ferait pas fusiller dans les fossés de la citadelle de Strasbourg.

Mais continuons notre intéressante citation.

«Malgré mes précautions, le bruit que devaient faire*) un certain nombre de personne, réunies éveilla les pro-

*) C'«8t sans d<mie que fadâttiênt, que notre auteur a voulu dire.

priétaires du premier éta^; non» les entendtmecp se lever et ouvrir ks fenêtres. B ét$i^ cinq liieure»: nfou» reèmhHtam' àe prudence, el ils se rendormirent.

«Enfin six heufies sonnèrent t Jamais les sons^ d'Une? horloge ne rcftentirent sr violemment i&m mon emv» ; nxâiis, uii^ instaiM; apirèS; la trompette dut quartiear d'Austerlitz viait esncore en accélérer tes battements. Le grand mottf^t ayprocbait. IM tumulte assez fort se fit aussitôt entendre dans la^ rue; des soldats^ passaient en criant, des caivalieirâ courait au grand gal(^ dievant nos fenêtres. J'envoyai im offixner s'informer de la cause de ce bruî^: Etait -ce l'état -major de la place qui était déjà^ informé d^ nm projets? avions-nous^ été découverts ? Il revint bientôt me dire que le bruit provenait des^ soldats que le' colonel enh voyait prendre leurs chevaux qui étisUent hors du quartier. "")

«Quelques minutes s'écoutèrent encore, et Ton vint me ipvévemr qae le colondi m'a/ttendatit Plein d'espoir je lue^ préeipite dans le rue; M. Pa^rquin en uniforme de général de briga«tev ^^' <^^^ i^ bataiiion portant Paigile^ en main; sont à^ mes côtés, douze officiers environ^ rm ^vent.

«Le tvajet est court; il M bientôt franchi'. Le rérgimènt était rangé en bataille* dans la cour du' qttitrtiier, en dscbu»} des grilles; sur la pelouse stationnaient quai^ante canofimers à> cheval.

Le colonel Vaudrey était seul au milieu- cte la cour, je me dirigeai vers luii A»ssitôt le eéicfmi dont- la beHe figure et la taille avaient, dans le moment, quelque c&^se de sublime, tira son épée et s'écrira: «8<ridàts du é"** régiment d'artillerie! Une gnwide révolution s'accomplit en ce moment; vous voyez ici devant vous> le neveu- de l'Em-

*) Le* liectbar voudra bien excoser ce . français du héros de Strasbourg, qui saas doute n*'availpM»son seeréiaire pour le> corriger»

pereor N&poMonj il ykità pour reconquérir Iw droite du peuple; le peuple et rarmée peuvent compter sur lui. CTest aatosr de lui que doit venir se groiiper tout ce qui aime la gloire et la liberté de la France. Soldate! vous sortirez connue votre chef, toute la grandeur de rentre* prise qtte jwa allez tenter, toute la sainteté de la cause que TOUS allez d^endre. Soldats I le neveu de TEmpereur Napoléon peut-il compter sur vous?»

Cette allocution chaleureuse, prononcée d'une voix vibrante par le colonel Yaudrey, d'une belle figure et d'une UiOe âevée, excita un grand enthoumasme parmi les artiUsa» i qiB il avait été fût,' par précaution et pour stÎBoier leur zMe um distribution de quarante francs par battme^ 0us deux cents francs aux sous-officiers.

Ators profitant de ces bonnes dispositions; le neveu de TEmperenr que nous avons vu se rendre k la caserne d' AustMitE entouré d^ état-mi^or improvisé pour la eireon0tance, s^'avaaça d*un aâr gauche sur lefront du régime : c'était un jeune homme, d'ai^iarence timide, aux cheveux châtains^ aux yeux bleus éteints, au nez proéminent, aux moustaches en crées, aux jambe» oeurtee, 4 la taille courbée sous le poids de son uniforme, à la démardie embarassée, à Talhu» hésHante^ revêtu êtes pieds i ht tète du costume historique deNafoIém I?', y compris le grand cordon de la l^on dliOB* neur^ ayant au côté une contrefaçon de l'épée d'Austerlitz etde Marengo, des bottes à l'écuyère^ et le petit chapeau sur la tête. Il tira de sa poche un morceau de papier ; il en lut le contenu d'une voix lente, avec de grandes difficultés et un accent étranger très prononcé.

«Résolu à vaincre ou à mourir pour la cause du peuple français, dit-il, c'est à vous les pruniers que j'ai voulu me présenter, parce qu'entve vous et moi il existe de grands

souvenirs; c'est dans votre régiment que TËmpereur Napoléon, mon oncle servit comme capitaine; c'est avec vous qu'il s'est illustré au siège de Toulon, et c'est encore votre brave régiment qui lui ouvrit les portes de Grenoble au retour de Fîle d'Elbe. Soldats! de nouvelles destinées vous sont réservées. A vous la gloire de commencer une grande entreprise ! à vous l'honneur de saluer les premiers l'aigle d'Austerlitz et de Wagram!*)»

Puis saisissant l'aigle que portait M. de Querelles déguisé en chef de bataillon; l'Empereur en expectative, la présenta aux aritilleurs en ajoutant: «Soldats! Voici le symbole de la gloire française; destiné aussi à devenir l'emblème de la liberté. Pendant quinze ans il a conduit nos pères à la victoire; il a brillé sur tous les champs de bataille, il a traversé toutes les capitales de l'Europe. Soldats! ne vous rallierez-vous pas à ce noble étendard que je confie à votre honneur et à votre courage? ne marcherez-vous pas avec moi contre les traîtres et contre les oppresseurs de la patrie, au cri de: Vive la France! Vive la liberté!

Cette harangue militaire peint admirablement le caractère de Ventreprise bonapartiste et celui de son auteur. Comme on le voit elle roule presque toute entière sur la fameuse aigle impériale d'Austerlitz et de Wagram, qui venait d'être fondue à Nancy chez MM. Viaux, sur Tordre ÛVL faux chef d'état-major qui en était porteur; c'est ce fétiche ridicule qui fournit au neveu du grand capitaine

*) Il est bon que les lecteurs sachent que la fameuse aigle d'Austerlitz et de Wagram, qui joue un' si grand rôle dans toutes les entrepriseê de M. Louis Bonaparte, avait été fondue en 1836; à Nancy; chezMM. Viaux frères, sur la commande de M. de Querelles, exprès pour l'expédition de Strasbourg.

ses pins beaux morceaux d^éloquence dcr caserne, ses effets oratoires les plus pathétiques, Louis Bonaparte, comme son onde, est persuadé que c'est avec des hochets que Ton mène les hommes, aussi ne fait-il pas appel aux passions généreuses, aux nobles mobiles du cœur humain, mais aux superstitions, aux préjugés grossiers, aux instincts dangereux de gloire militaire, de conquête et de domination, n ne parle du peuple que pour mémoire, dans une phrase banale et pleine de fanfaronnade ridicule, quand il dit: cRésola à vaincre ou i mourir pour la cause du peuple français . . . .» Nous verrons tout à Theure ce qu'il hut penser de sa fameuse résolution de vaincre ou de mourir, quand à la cause du peuple français, on ignorerait ce qu'il entendait alors par ces termes vagues, s'il ne nous avait appris depuis la véritable valeur de cette phrase, qui a toujours signifié: qu'il était décidé à tout risquer pour satisfaire sa manie impériale et pour assouvir son ambition. Nous ne parlons pas de la valeur de son cri de: cFtVe la liberté 1 Tout le monde sait aujourd'hui quel est le genre de liberté qu^il a donné à la France.

Mais, soit pour justifier sa confiance dans les hochets et dans le fétichisme ou plutôt à cause de l'influence que leur colonel exerçait sur eux, et pour témoigner leur reconnaissance pour l'argent qui leur avait été distribué et les grades qui leur avaient été promis, les soldats accueillirent son discours par des cris nombreux de: Vive l'Empereur 1 Vive Napoléon 1

Encouragé par ce bon accueil, au début de son entreprise, Louis Bonaparte se dirigea alors avec sa troupe vers le demeure du lieutenant général de division Voirol dans Tespérance d'entraîner cet officier supérieur. Mais laissons

raconter cette nouvelle tentative à notre héros et conti-

nuons la citation de la lettre qu'il adressa à sa mère, peu de temps après sa tentative, pendant son voyage forcé en Amérique.

«Nous nous mîmes alors en marche, diMl^ musique en tête, la joie et l'espérance brillaient sur tous les visages. Le plan était de courir chez le général, de lui mettre, non le pistolet sur la gorge, mais l'aigle devant les yeux, pour l'entraîner. *)

«II fallait pour me rendre chez lui traverser toute la ville. Chemin faisant je dus envoyer un officier avec un peloton chez Fimprimeur pour publier mes proclamations; un autre chez le préfet pour Tprèter ; enfin six reçurent des missions particulières

«Arrivé à la cour de l'hôtel du général, je monte, suivi de MM. Yaudrey, Parquin et de deux officiers. Le général n'était pas encore habillé, je lui dis: — «Général, je viens vers vous en ami; je serais désolé de relever notre vieux drapeau tricolore sans un brave militaire comme vous: la garnison est pour moi, décidez -vous et suivez-moi.»

«On lui montra l'aigle ; '*'*) il la repoussa en disant :

*) On voit que ce morceau de bronze doré est le grand talisman de Louis Bonaparte^ nous lui en entendrons encore parler souvent.

**) Il parait que le prodige n'opérait pas aussi efficacement chez les généraux que chez les simples soldats. Nous trouvons aussi très curieuse la prétention de M. Louis Bonaparte de vouloir relever notre vieux drapeau tricolore, que le peuple de Paris avait arboré depuis 1830. Si ce dernier eut attendu que Théritier de Napoléon I?'^ Vienne le relever il est \ probable que nous aurions encore le drapeau blanc. Nous ferons aussi observer que Tétendard tricolore est un jeune et non un vieux drapeau.

cPrince on vous a txompé ; Tannée connaît ses deyoirs et je vais à Tinstant tous le prouver. ,

«Alors je m'éloignai, et donnai l'ordre de laisser un

piqaet pour le garder Plus tard le général par-

mt à s'échapper de son hôtel par une porte dérobée.»

Le général Yoirol et l'acte d'accusation ne racontent pas tout à fait de même, l'entrevue de cet officier avec le futur Empereur, voici la version officielle:

< D'autres insurgés se présentèrent chez le

général Yoirol, commandant de la division militaire. H était encore au lit, un de ses domestiques eut à peine le temps de l'avertir qu'une insurrection venait d'éclater dans la garnison et que des soldats avaient envahi son hôtel. Le général eut cependant le temps de s'habiller avant que les insurgés fussent en sa présence. Quand ceux-ci se présentèrent ils trouvèrent le général prêt à les recevoir. Le prince Louis-Napoléon paraissait être à la tète du détachement, bien qu'il fut accompagné du colonel Yaudrey et de M. Parquin. Il s'avança les bras ouverts, sur le général; comme pour l'embrasser: «Laissez-moi, s'écria le général y je ne vous connais pas.» Et il représenta aux conjurés ce que leur démarche et leur tentative avait de répréhensible à ses yeux : «Allons général lui dit le prince, vous qui avez connu l'Empereur, mon oncle, qui avez servi sous ses ordres, vous ne pouvez pas me repousser ; songez que la France m'attend avec impatience.

«On vous abuse étrangement, si on vous dit cela, monsieur, répondit sévèrement le général. Puis s'adressant au colonel Yaudrey, il lui exprima son douloureux étonnement de le voir engagé dans une pareille entreprise.

«Yotre conduite, ajouta-t-il, témoigne d'une grande

ingratitude à mon égard, moi qui avais tant de confiance en TOUS; qui vous ai toujours accueilli avec affection.

«Vous me jugez mal mon général, répliqua le colonel Vaudrey; c'est précisément mon affection pour votare personne qui me détermine à la démarche que je fais en ce moment; je veux vous sauver. Saches que toute la garnison est engagée dans l'insurrection, et que toute résistance de votre part serait inutile et vous perdrait.» — «Nou; reprit le général, vous ne m'abuserez pas par de semblables assurances; la garnison fera son devoir, j'en suis sûr, et vous ne tarderez pas à être convaincu de votre isoloment

cPeQdant ce colloque animé, trois of&ciers d'artillerie et un officier d'état major ; parvinrent à se faire jour jusqu'auprès du général, et après une lutte de quelques instants, le général, et les officiers qui l'avaient rejoint réussirent à ^e dégager.»

Ce récit le plus vraissemblable est celui qui a été confirmé devant le tribunal par les dépositions de nombreux témoins, mais nous trouvons que celui qu'en donne le

chef du complot, ne manque pas non plus de qharme et

d'originalité. L'aigle dorée fabriquée par MM. Viaux frères, et CV» , à Nancy, fait un aussi bel effet que l'accolade fra- 'ternelle, si pleine de grâce^ que le tendre Louis voulait

donner au général Voirol, et que celui-ci eut la cruauté

de repousser.

Cet accueil peu sympathique causa une impression

des plus pénible sur le prétendant impérial, ainsi qu'il le rar

conte, lui-même, dans la même lettre à sa mère dont

nous avons déjà cité une partie :

cLorsque je sortis de chez le général, dit-il, je fus

accueilli par les mêmes acclamations de: Vive l'empereur II!

Mais déjà ce premier échec m'arait Yiyement aflRetté; je n'y étais pas préparé, convaincu que la seule vue de Patgle *) devait réveiller chez le général de vieux souvenirs de gloire et Pentraîner ...»

Après cette cruelle déception les conjurés se remirent en marche et se dirigèrent sur la caserne de la Finckmatt, où était logé le 46* de ligne, qu'ils pensaient pouvoir facilement entraîner dans le complot.

Louis Bonaparte arriva dans la caserne en face, non pas d'un régiment déjà gagné par son colonel, eosime le 41 d'artillerie, mais d'une troupe de soldats prise i rimproviste, et à laquelle on annonça tout à coup qu'elle avait devant elle le neveu du grand homme, Napoléon n, il dépendait certainement de lui de gagner la partie, et d'entraîner les militaires par son éloquence, son audace, son courage et la séduction de sa personne ou de son nom.

Les soldats du 46* de ligne apprirent ainsi qu'ils avaient devant eux le successeur de Napoléon !•' ; ils s'imaginèrent tout d'abord qu'ils devaient voir un héros, un Empereur brillant, sympathique, éblouissant, une sorte de demi-dieu, ainsi que la légende représente Napoléon 1*5 dans son apothéose. Mais quand au lieu de la vision glorieuse de leurs rêves ) ils virent de bout, dans le costume légendaire du héros d'Arcole et des pyramides, un jeune homme ayant Pair fatigué d'un ouvrier épuisé par les longues heures d'un travail monotone et absorbant, qui ploie à la fois l'âme et le corps, dont le teint livide, les yeux morts, Pair embarassé, la démarche mal assurée, les idées lentes, la parole traînante, Télocution difficile, l'accent étranger étaient plutôt faits pour inspirer la répulsion que la sympathie;

*) On voit, comme précédemment, que c'est toujonn Faigle des frères Viaux qui joue le premier rôle.

dont pas un trait, pas un geste, pas un air ne rappelaient la physionomie et les allures du grand empereur; quand ils contemplèrent en plein jour, au milieu de la cour de leur caserne, cette pénible exhibition, cette grotesque contrefaçon impériale ; quand ils entendirent le prétendu héritier du héros d'Austerlitz dire à un vieux soldat, le sergent André Régulus Debarre: «Je suis le fils de l'Empereur.» Et qu'ils virent celui-ci lui répondre avec beaucoup d'apropos : «Allons donc farceur, tu me prends pour bien bête, il y a longtemps que le fils de l'Empereur est mort. Vous n'êtes qu'un mannequin déguisé.» *) Tout le bon effet, tout le succès, qu'avait d'abord obtenu le colonel Vaudrey, furent détruits, un doute funeste envahit aussitôt l'esprit des soldats, et même les artilleurs, jusqu'alors si dévoués furent, ébranlés.

Et pour comble de malheur le prestige de la mise en scène si savamment exécutée par Louis Napoléon s'évanouit comme par enchantement quand, le colonel du régiment, M. Taillandier, informé de ce qui se passait, arriva tout à coup dans la cour de la caserne ; quand il fit fermer les grilles, et que, furieux courroucé, colère, méprisant et dédaigneux, il marcha droit vers l'empereur improvisé et son état major impérial, qu'il apostropha avec une véhémente indignation ; et quand, les désignant d'un air de mépris, à ses sold9.ts, il leur ordonna de les arrêter.

A cette apparition subite, brusque, intempestive, à laquelle il devait s'attendre et qu'il aurait dû prévoir et déjouer, le malheureux empereur en herbe fut tout à fait décontenancé, atterré, frappé de stupéfaction. H chercha à fuir le regard et les reproches du terrible colonel, il se sauva au plus vite et se réfugia au fond de la cour entre

*) Moniteur uniTersel, du 15. Janvier 1837.

— Tl —

chevaux et le mur; sans essayer de résister plus longtemps ; il abandonna ainsi Iftchement son brillant état-major et tons les malheureux officiers qui s'étaient dévoués pour lui. Ceux-ci, malgré la fuite de leur chef, essayèrent encore de lutter, mais inutilement, la conduite du futur empereur avait tout perdu, ils furent successivement arrêtés. Le colonel Vaudrey, le plus compromis, se défendit jusqu'à la dernière extrémité, et ne se rendit que quand il vit qu'il n'y avait plus une seule chance de salut; mois il ne se laissa désarmer que dans une chambre de la caserne où il avait été conduit.

Avant ce moment là, le colonel furieux infligea au fiitor empereur, fait prisonnier, le plus sanglant des outrages, le plus honteux des affronts; devant toute la garnison, il lui arracha, violamment et de ses propres mains, tous les faux insignes dont il s'était paré , ses épaulettes , ses décorations , et jusqu'au grand cordon de la légion d'honneur, dont la croix brillait à son cou, et il foula outrageusement le tout aux pieds. Cependant, parmi tous les ornements dont le prétendant impérial était orné, il y avait une épée, mais, au lieu de s'en servir, il se la laissa publiquement arracher et briser devant lui, sans avoir même le courage d'en porter un seul coup pour punir les outrages deshonorants qu'on lui infligeait et pour venger son honneur, tant il était atterré et pétrifié par la peur.

Après avoir été dépouillé de cette façon ignominieuse, il fat traîné en prison et enfermé auprès de plusieurs de ses partisans à qui les soldats avaient &it subir le même châtiment honteux. '^)

*) nDans une minute, L. N. Bonaparte et les misérables qui anient pris parti pour lui ont éU arrêtés, et les décorations dont

Le cdinmandant Parquin avait aussi éprouvé le même sort «On m'amena le commandant Parquin sans chapeau, en habit de général^ dit le colonel Taillandier, dans sa déposition devant la cour d'assises du Bas -Rhin, vous ne devez pas porter les épaulettes de général, lui dis-je; alors on lui arracha une de ses épauletteS; je lui arrachais l'autre^ et je donnais Tordre qu'il fut conduit au corps de garde.»

«Il ne restait plus que le colonel Yaudrey, et ce n'était pas le moins difficile à arrêter parce que ses canonniers le défendaient avec acharnement. «ïlendez-votis, lui dis-je, en lui mettant la main sur le collet, rendez-vous ou vous êtes mort.» — «Non je ne me rends pas.» — «Alors une idée me vint, je fis faire silence autour de moi et je dis au colonel: «vous ne pourriez échapper maintenant, on croit dans la viUe que ce mouvement à* été tenté en faveur de Charles X et on est furieux contre vous.» — «Que le colonel me crut ou ne me crut pas il se rendit alors, et renvoya ses canonniers.» *)

«On le conduisit ensuite dans ma chambre, dit le souslieutenant Pleigier, et sur les premières marches de l'escalier il remit son sabre dans le fourreau, c'est dans ma chambre qu'il fut désarmé.»

Comme on le voit, le colonel Yaudrey ne subit pas la dégradation honteuse qui fut infligée à Louis -Napoléon Bonaparte et à ses autres complices. C'est qu'aussi . il était le seul parmi eux qui fit preuve de courage et qui portait des insignes et des décorations qui lui appartenaient réellement, car tous les autres conjurés s'étaient revêtus

ils étaient revêtus ont été arrachées par les soldats du 46? ^ Moniteur du â Noyembre, dépêche du général Yoirol. *) Moniteur du 15 Janvier 18B7.

de grades et dWdres qu'ils n'avaient pas le droit de porter.

Loim- Napoléon Bonaparte, donna dans cette circonstance une bien triste idée de son courage personnel, car il aurait dû montrer beaucoup plus d'énergie dans sa ré* Bistance, pour l'honneur de son nom, pour sa réputation, dans l'intérêt de ses malheureux complices et surtout dans celai de l'infortuné Yaudrey, qui déploya beaucoup d'énergie et de courage, qui lui témoigna le plus grand dérouement, et qui lutta jusqu'à la dernière extrémité ; certainement que à Louis Bonaparte eut suivi cet exemple son entreprise eat eu un tout autre résultat. Mais, malheureusement pour lui, la nature ne Ta pas doué des qualités de l'homme d'action. Machinateur habile, patient, discret et persévérant, il est très versé dans Fart de tendre des pièges, il est très apte à nouer dans l'ombre tous les fils d'une trame perfide, à machiner un complot ténébreux ; comparse consommé, il excèle à distribuer les rôles, à préparer les co> stumes, les décors, à choisir le lieu de la scène, à monter la pièce en un mot; rhéteur habile, il rédige subtUement des proclamations menteuses, des constitutions qui promettent blanc quand elles donnent noir, des lois qui, sous prétexte de démocratie, de liberté, enchaînent le peuple, des plébiscites liberticides qui proclament des droits pour mieux les détruire.

Possédé d'une passion des plus vive pour les poses théâtrales, d'un amour ardent de la représentation, du clinquant, des paillettes, des épaulettes, des décorations, des chapeaux à plumes, des habits dorés, de tout ce qui frappe les yeux et éblouit le regard, L. Bonaparte est toujours prêt à sacrifier à ce côté dominant de sa nature créole, qu'il tient de sa mère Hortense de Beauhamais; profondément

convamca, que poar ce qui était des bottes, de la redingote; du chapeau et de tout Funiforme, il était bien réellement TEmpereur Napoléon ; doué d'une imagination ardente et aventureuse, d'une témérité, toute méridionale, d'une vanité extraordinaire, d'une grande passion pour la puissance, d'un amour ardent du pouvoir, il devait naturellement et imprudemment essayer de' donner satisfaction à tous ces besoins divers.

Le hasard de la naissance ayant placé devant lui pour but de ses convoitises et de son ambition le trône de Napoléon Vt^, il était tout naturel qu'il en fit l'objet unique de ses préoccupations, de ses entreprises et le ' mobile de toutes ses actions.

Il devait donc se lancer dans toutes espèces de témérités et s'exposer aux plus grands dangers pour atteindre Tobjet de ses plus chères espérances.

Mais quand par suite de sa passion dominante, de son amour des aventures, de sa manie théâtrale,, de son désir de célibrité, de sa soif de domination, de son besoin pressant de pouvoir et de fortune, il s'était lancé dans quelque entreprise dangereuse, jusqu'à l'extrême limite des plus grands périls, il se réveillait tout à coup au contact de la réalité, il s'arrêtait court; il était saisi si violemment par l'aspect du danger, qu'il perdait immédiatement tout désir, tout motif, de jouer plus longtemps son rôle périlleux ; il devenait alors tout à coup doux, inoffensif, soumis, obéissant, il succombait aussitôt devant lô premier homme décidé qfui le touchait, et tombait alors dans l'inertie la plus complète.

C'est précisément ce phénomène qui se produisit chez lui le trente octobre 1836, quand à la Finckmatt, il se trouva tout à coup en présence d'un colonel, indigné co-

— Tolère, ibrieux de ce qu'on awit envahi sa caserne ; et, comme si c'eut étë là une chose imprévue, extraordinaire, que cette apparition, pourtant toute naturelle dans la situation où il s'était yolontairemeut placé, il perdit aussitôt toute son ardeur, ses forces et sou courage rabandonnèrent; il devint tout à fait incapable de lutter contre le péril qui le menaçait; il lui fut impossible de braver Tidée de la mort qui lui apparaissait; il recula aussitôt: il abandonna son projet téméraire; il ne poussa pas plus loin son aventure ; et U laissa s'écrouler immédiatement tout Téchabndage qu'il avait si laborieusement construit, au risque d*engloutir, sous les ruines de ses espérances, tous ceux qu'il avait entraînés dans ses projets insensés, sans même pousser sa tentative assez loin pour en assurer le succès.

Aussi, après cette défaite honteuse, après une réprimande et une menace, accepta-t-il sa grftceavec reconnaissance «de la bonté du roi qui, dans sa clémence, a ordonné qu'il fut transporté en Amérique.»*) Il reconnaît même son crime et celui de ses complices en écrivant: «Certes, nous sommes tous coupables, mais le plus coupable c'est moi.»

Cette conduite, si peu en harmonie avec le rôle glorieux qu*il ambitionnait, fut jugée alors comme elle le méritait, et même les partisans du prince la considérèrent comme une lâcheté; l'armée fut surtout complètemeat désillusionnée sur le mérite et le courage du neveu du grand capitaine; qui tomba dans le plus profond ridicule

*) Lettre de L. Bonaparte à M. Odilon Barrot. Louis -Philippe ayait ponué la bonhomie jiuqa*à lui faire remettre 15,000 frs. pour ^subvenir à aes premiers besoins en Amérique, ce dont Louis Bonaparte Ta remercie à mots couverts, comme on le Toit.

il ne peut plas dès lors séduire aucun officier au-dessus du grade de lieutenant.

Mais, aussitôt que sa vie ne courut plus de danger immédiat il recouvra sa présence -d'esprit, sa manie théâtrale reprit le dessus, il continua son rôle, il posa de nouveau et se remit immédiatement à faire des phrases dans Tintérêt de sa popularité.

Après son arrestation il fut conduit au corps de garde où il trouva M. Farquin prisonnier, qui l'avait précédé de quelques instants et qui lui dit en lui tendant la main: «Prince nous serons fusillés, mais nous mourrons bien.» — «Oui, lui répondit L. Bonaparte, nous avons échoué dans une belle et noble entreprise.»

Bientôt après le général Yoirol, commandant de la division de Strasbourg vint le voir et lui dit: «Prince vous n'avez trouvé qu'un traître dans l'armée française.» L. Bonaparte répondit aussitôt avec emphase par une période à effet préparée* à l'avance: «Dites plutôt général que j'avais trouvé un Labédoyère.»

On voit qu'il affectait toujours, même après sa défaite ridicule, de représenter son échaufifourée , comme le pen-

dant de l'audacieuse et magique apparition de Napoléon sur le sol français en 1815, dans laquelle la fascination irrésistible que le grand capitaine exerçait alors sur les soldats entraîna immédiatement l'armée; mais nous avons vu de quelle façon ridicule et honteuse le neveu de l'évadé de l'île d'Elbe joua son rôle, et quel accueil méprisant lui fut fait malgré le soin qu'il mit à se costumer en Empereur.

De la Finckmatt Louis-Napoléon Bonaparte fut transporté à la prison neuve de Strasbourg.

cMe Toili donc entre quatre murS; dit-il, dans le récit qu'il £ût à sa mère des événements de la journée du trente octobre, avec des fenêtres à barreauX; dans le séjour des criminels. Ah! ceux^ qui savent ce que c'est que de passer tout i coup de l'excès du bonheur, que procurent les plus nobles illusions, à Texcès de la misère, qui ne laisse plus d'espoir, et de franchir cet immense interval sans avoir un moment pour s'y préparer, comprendront ce qui se passait dans mon cœuri»

Si Louis-Nupoléon Bonaparte avait réellement éprouvé les sentiments qu'il exprime ici, aurait-il, quinze ans plus tard, quand il était président de la République, plongé dans cet excès de la misère qui ne laisse plus éCespoiry on nombre innombrable de victimes, plus de cent mille, qui loin d'avoir comme lui, en 1836, pris les armes contre les lois et la constitution de la France, n'avaient, au contraire, commis d'autre crime que de leur rester fidèles, et de les défendre. Il n'a cependant pas craint, non seulement de les enfermer dans le séjour des criminels, mais encore de les traiter avec la dernière rigueur, de les fûre transporter en masse dans les déserts brûlants de TÂfrique, dans Us marais empestes de la Guyane, de les confondre avec les forçats, de les malmener encore plus rigoureusement et plus durement qu'eux, de les faire condamner aux galères ou à mort et de les faire exécuter, parce qu'elles avaient résisté par la force contre les violateurs des libertés publiques, contre les destructeurs de la Constitution jurée par lui. Plusieurs malheureux ont payé de leur tète leur conduite honnête et courageuse. Ces rapprochements font apprécier sous son véritable jour le caractère de Louis Napoléon Bonaparte. Mais continuons notre citation:

«Au greffe nous nous revîmes toas« M. de Querelles en me serrant la main; me dit à haute iroix: — cPrincC; malgré; notre défaite , je suis encore fier de ce que j^ai fait» On me fit subir un interrogatoire, j'étais calme et résigné; mon parti était pris; on me fit les questions suivantes:

— «Qu'est-ce qui vous a poussé à agir comme vous l'avez fait?

— «Mes opinions politiques, répondis-je, et mon désir de revoir ma patrie dont l'invasion étrangère m'avait privé. En 1830 j'ai demandé à être traité citoyen, on m'a traité en prétendant. Ëh bien I je me suis conduit en prétendant

— «Vous vouliez établir un gouvernement militaire?

— «Je voulais établir un .gouvernement fondé sur l'élection populaire.

— «Qu'auriez-vous fait vainqueur?

— «J'aurais assemblé un congrès national.»

* Le gouvernement de Louis -Philippe avait; selon nous, commis une. grande faute en continuant de proscrire la famille Bonaparte; par la loi du 11 avril 1832,*) qui a remplacé celle du 14 janvier 1816. C'était donner à ses membres beaucoup plus de valeur et d'importance qu'ils n'en avaient réellement et qu'ils n'en méritaient Selon nouS; Louis - Napoléon Bonaparte était beaucoup plus dangereux proscrit qu'il ne l'eut été i l'intérieur de la France, car s'il eut joui des droits de tous les citoyens français, et s'il eut conspiré contre le gouvernement, celui-ci aurait

*) D'après les dispositions conbinées de ses' articles 4 et 5, j^le territoire de la France était interdit à perpétuité aux ascendants et descendants de Napoléon^ à ses oncles et tantes, à ses neuvenx et nièces, à ses frères et soeurs, et à leurs maris.' Mais cette loi ne punissait que d'une nouyeUe expulsion les contrevenants.

certainement pu loi appliquer arec one plus grande facilité la loi commune f et il lui eut été en-outre beaucoup plus commode de le faire surveiller de près que de loin. Ce qui nous a surtout semblé du plus grand illogisme, c'est d'envoyer chercher les cendres de Napoléon à Saint-Hélène et de continuer de proscrire sa famille. Cette contradiction flagrante donne une idée exacte de Fhabileté politique qu^on attribue si gratuitement à M. Thiers, alors président du conseil des ministres. Quand au gouvernement fondé sur V élection populaire, que voulait établir Louis-Napoléon Bonaparte; nous le connaissons maintenant; et sa fameuse commission de consultation, qu'il avait instituée au coup d'Ëtat en 1851; nous a donné aussi une idée de ce qu'il entendait par cLssembler un congrès national; ce sont là de ces phrases ronflantes que Louis Bonaparte a toujours à sa disposition, mais qui au fond n'ont aucane valeur à cause de la façon jésuitique dont il les interprète et des restrictions mentales qu'il fait toujours en les prononçant.

«Je déclarais ensuite, dit-il, que moi seul ayant tout organisé, moi seul ayant entraîné les autres, moi seul aussi je devais assumer sur ma tète toute la responsabilité. Reconduit eu prison, je me jetai sur un lit qu'on m'avait préparé; et, malgré mes tourmentS; le sommeil qui adoucit les peines en donnant du relâche aux douleurs de l'âme, vint calmer mes sens; le repos ne fuit pas le malheur, il n'y a que le remords qui n'en laisse pas. Mais comme le réveil fut afireux ! *Je croyais avoir eu un horrible cauchemar; le sort des personnes compromises était ce qui me donnait le plus de douleur et d'inquiétude, j'écrivis au général Yoirol pour lui dire que son honneur l'obligeait de s'intéresser au colonel Vaudrey, car c'était peut-être

rattachement du colonel pour lui et les égards avec lesquels il Tavait traité, qui étaient cause de la non réussite de mon entreprise: Je terminai en priant que toute la rigneur des lois s'appesantit sur moi, disant que j'étais le plus coupable et le seul à craindre.»

S'il est vrai, comme le dit Louis-Napoléon Bonaparte, que le repos ne fuit pas le malheur ^ et qu'ail riy a que le remords qui tien laisse pcts^ nous sommes effrayé pour lui, en songeant quel doit être aujourd'hui le sommeil de l'homme qui a écrit les lignes que nous venons de citer après l'affreux parjure dont il s'est rendu coupable le Deux Décembre 1851; après tous les crimes horribles qu'il a commis ; nous nous demandons quels doivent être les remords vengeurs qui l'assiègent, qui le tourmentent, qui l'effrayent dans ses nuits d'insomnies; et nous sommes épouvantés. Tout en constatant la générosité, plutôt apparente que réelle, du héros de Strasbourg, qui demandait dans une lettre qu'il écrivait en vogant vers l'Amérique; que toute la rigueur des lois s'appesantit sur lui, comme si cela dépendait d'un accusé, nous ne pouvons nous défendre d'un sourire ironique en voyant Louis Bonaparte élever la prétention encore plus naïve que ridicule, après la conduite si peu courageuse qu'il avait tenue à la Finckmatt, qu^il était le seul à craindre parmi les conjurés de Strasbourg.

Or, nous le demandons, s'il était le seul à craindre, qu'étûent-ce donc que les autres? Cette prétention n'était pas faite certainemeiit pour rehausser^ beaucoup le courage de ses complices, ni pour flatter leur amour propre. C'est sans doute pour cette raison décisive que le jury a acquitté tous les accusés. Gomment pouraitron condamner et prendre au sérieux des conspirateurs encore moins dangereux

que ne l'a été Louis-Napoléon Bonaparte à Strasbourg, un acquittement leur revenait de plein droit

Voyons maintenant conmient le gouvemem)ent accamllait et prenait au sérieux la prétention de notre héros d être le seul conspirateur de Strasbourg qui fut dangereux:

cLe neuf novembre au soir, dit L. Bonaparte, on vin^ me prévenir que j'allais être transféré dans une autre prison. Je sors, et je trouve le général et le préfet qui m^^nmènent dans leur voiture sans me dire où on me conduit J'insiste pour qu'on me laisse avec mes compagnons d'infortune ; mais le gouvernement en avait décidé autrement Arrivé dans rhôtel de la préfecture, je trouvais deux chaises de poste, on me fit monter dans Tune avec M. Cuynat, commandant de la gendarmerie de la Seine, et le lieutenant Thibonlet, dans Fautre il y avait quatre sous-officiers.

cLorsque je vis qu'il fallait quitter Strasbourg et que mon sort allait être séparé de celui des autres accusés, j'éprouvais une douleur difficile à peindre. Me voilà donc

forcé d'abandonner des hommes qui se sont dévoués f)our moi! me voilà donc privé des moyens de faire connaître dans, ma défense mes idées et mes intentions I me voilà donc recevant un soi-disant bienfait de celui auquel je voulais faire le plus de mal! Je m'exhalai en plaintes et en regrets, je ne pouvais que protester! ...»

Ce prétendant impérial, qui a été arrêté excitant et entr^ant les soldats à la révolte, dans un but d'ambition et d'intérêt personnel , qui aujourd'hui ferait certainement fusiller sans jugement et sur le. champ les autres prétendants s'il les surprenait dans un semblable flagrant délit de conspiration, se plaignait alors de ce qu'on le séparait de ses camarades, qu'on le privait des moyens de se dé-

fendre et de faire connaître ses idées et ses intentions, quand il eut accomplit son monstrueux attentat du ^^ux décembre 1851, trouva tout naturel de faire arrêter non pas des conspirateurs ; mais des citoyens défenseurs du droit; et non seulement il les priva des moyens de se défendre, mais encore il les fit transporter sans jugement et sans leur dire pour quels, motifs à Cayenne avec les galériens, et il les soumit à Taffreux régime du bagne et des travaux forcés. Ccrci peut encore donner une juste idée de la moralité et du caractère du conspirateur de Strasbourg.

Quand à lui, lorsqu'il était prisonnier du gouvernement de Louis -Philippe, il fut toujours traité avec toute sorte d'égards, ainsi qu'il le raconte lui-même dans sa lettre à sa mère.

«Les deux ofiSciers qui me conduisaient, dit-il, étaient deux officiers de l'Empire , amis intimes de M. Parquin, aussi eurent -ils pour moi toute sorte d'égards^ j'aurai pu me croire voyageant avec des amis. Le 11; à deux heures du featin, j'arrivai à Paris, à Thôtel de la préfecture de police. M. Delessert fut très convenable pour moi; il m'apprit que vous étiez venue en France réclamer pour moi la clémence du roi, que j'allais repartir dans dteux heures pour Lorient, et que de là je passerais aux Etats- Unis sur une frégate française.

«Je dis au préfet que j'étais au désespoir de ne pas partager le sort de mes compagnons d'infortune, que, rétiré ainsi de prison avant d'avoir subi un interrogatoire général (le premier n'avait été que sommaire), on m'otait les moyens de déposer de plusieurs faits qui étaient en faveur des accusés; mais, mes protestations étant restées infructueuses, je pris le parti d'écrire au roi, et je loi dis

qnc; jeté en prison après avoir pris les armes contre son gouvernement, je ne redoutais qu'une chose, sa générosité, puisqu'elle devait me priver de la plus douce consolation: la possibilité de partager le sort de mes compagnons dMnfortune; j'ajoutai que la vie était peu de chose pour moi, mais que ma reconnaissance envers lui serait grande s'il épargnait la vie à d'anciens soldats^ débris de notre vieille armée; entraînés par moi et séduits par de glrorieux sou- Tdnirs.»

Tout cela n'est pas sérieux, car Louis Bonaparte savait très bien qpe le gouvernement de Louis-Philippe ne voulait pas arracher un seul cheveux de la tête des conjurés. MaiS; quoiqu'il en soit, on voit que quimd Louis- Napoléon Bonaparte a le temps de la réflexion il imite assez bien le langage d'un honnête homme ; seulement nous nous demandons, si, ainsi qu'il le dit, il regrettait autant de ne pas partager le sort de ses infortunés compagnons^ pourquoi il n'a pas poussé sa protestation jusqu'au bout^ pourquoi il a accepté avec reconnaùsance les bontés du roil*) pourquoi il a témoigné un si vif repentier en IBsant dans sa lettre à M. Odilon Barrot: cYous voyez combien j'étais coupable aux yeux du gouvernement! Eh bienl le gouvernement a été généreux envers moi, il a compris ma position d'exilé, que mon amour pour mon pays, que ma parenté avec le grand homme étaient des causes atténuantes. >

Nous ne comprenons pas davantage pourquoi Louis- Napoléon Bonaparte s'engageait envers le gouvernement de Louis -Philippe, ainsi qu'il Ta fait, à ne pas revenir en Europe avant dix ans : si, comme il le dit, on le conduisait

*) Lettre de Louis-Napoléon Bonaparte à M. Odilon BarroU

contre sa volonté en Amérique et s'il desirait partager le sort de ses complices, il n'avait pour cela qu'à refuser rengagement qu'on lui demandait de rester de l'autre côte de l'Océan et il extk été traduit devant la cour d'assises du Bas-RhiU; et il n'eut pas abandonné ses partisans si gravem^t compromis. Mais non seulement il a acquiescé i la transaction qui lui a été prop^osée, par le gouvernement, d'être transporté en Amérique, à la condition de ne pas revenir en Europe avant dix ans; mais encore il a poussé le manque de convenance et de délicatesse jusqu'à aiccepter 15^000 francs du gouvernement qu'il voulait renverser, et dont il vantait la générosité pendant que ses malheureux complices étaient poursuivis et traduits devant les assises à sa place.

Cette conduite caractérise fidèlement le courage, la dignité et la moralité du héros de Strasbourg, et donne une juste idée de ce que l'on est en droit d'attendre 4e lui.

Nous verrons, par la suite, qu'il a tenu de la même manière ses engagements envers le gouvernement de Louis- Philippe que son serment de fidélité à la République et à la Constitution.

MaiS| nous pouvons constater dès aujourd'hui sa ca- {Nicité politique, son courage comme conspirateur et homme d'action, et la façon dont il comprend la dignité personnelle et la solidarité avec ses complices. Grâce au concours du colonel Vaudrey, qui avait mis à sa disposition son régiment, le 4"^ d'artillerie; grâce à MM. iGros, Dapenhouat, de Schaller et aux deux frères Laity, tous les cinq lieutenants des pontonniers et d'artillerie en garnison, à Strasbourg; grâce aussi à M. Parquin, officier très connu et très répandu dans l'armée, il avait eu ainsi tout d*abord

une force considérable et une grande infiaence sur les soldats de la garnison de Stis^^urg; car le colonel Yaudrey lui avait complètement gagné son régiment qui lui a prêté Tappui le plus sérieux et le plus efficace pendant tout le temps qu'à duré sa tentative insurrectionnelle; ce sont les artilleurs qui Tout acclamé tout d'abord; 0e sont eux qui ont arrêté le sous préfet, qui ont accompagné Louis- Napoléon Bonaparte triomphalement chez le général Voirol, qui ont tenu cet officier supérieur en état d'arrestation, qui sont allés ensuite à la caserne de la Finckmatt; oti ils ODt fait les plus grands efforts pour entraîner le 46"^** de ligne, et qui ont défendu leur colonel et Louis-Napoléon Bonaparte jusqu'à la dernière extrémité ; et ils luttaient même encore quand le héros de Strasbourg était déjà prisonnier.

C'est avec de pareils moyens d'action et de réussite que Louis Bonaparte a échoué ; aussi a<t-il donné dès lors la plus mauvaise opinion de son courage et de son talent d'homme d'action, et nous verrons que lorsqu'il a ^oulu, malgré cet échec si maladroit, recommencer une nouvelle tentative; contre le gouvernement de Louis-Philippe, il n'a plus pu trouver un seul officier au-dessus du grade de. lieutenant qui voulut bien se laisser séduire par lui, et se confier à sa valeur et à sa fortune. Quand, après avoir été nommé président de la République, et lorsqu'il disposait de la force armée, il fit aussi inutilement des propositions aux généraux les plus capables de l'armée française, pour les engager à trahir leurs serments et à conspirer avec lui, pour renverser la république, tous repoussèrent ses offres, il dut, à la fin, s'adresser à des généraux tarés : à Magnan, à Saint- Arnaud^ et à leurs pareils, pour pour voir trouver des complices, et encore ne put-il obtenir leu r

concours qu'argent comptant, payé à l'avance, en leur donnant des ordres écrits pour couvrir, autant que possible, leur responsabilité, et à la condition expresse, qu'une fois l'action engagée, il ne se mêlerait de rien et laisserait agir ses complices qui, instruits par sa conduite à Strasbourg et à Boulogne, n'avaient, avec raison, aucune confiance dans son courage.

D'après ce que nous avons raconté de l'expédition de Strasbourg on comprendra en effet, que si Louis-Napoléon Bonaparte avait été doué des qualités de l'homme d'action et d'un peu de courage il aurait certainement réussi dans cette entreprise. Car, quand il avait avec lui le 4™«- régiment d'artillerie , quand il tenait à sa disposition le préfet et le général Voirol, si, aulieu de continuer; de caserne en caserne, l'exhibition grotesque et ridicule de sa personne revêtue du costume complet de son oncle, il s'était rendu à l'hôtel de ville entouré du 4™®- régiment d'artillerie avec ses canons, s'il eut appelé le peuple aux armes et constitué un gouvernement insurrectionnel dont il aurait fait partie en en conservant la direction suprême; s'il eut nommé le colonel Vaudrey commandant de la cinquième division militaire, en remplacement du 'général Voirol, M* Parquin commandant de la citadelle, et M. Fialin ou un autre préfet du Bas-Rhin, il est certain que ces actes d'audace et d'autorité eussent entraîné le peuple et l'armée de Strasbourg qui seraient venus partager sa fortune, et qui^sait ce qui aurait pu survenir dans les autres villes?

Mais il est certain, dans tous les cas, que le héros de cette entreprise fameuse n'aurait pas été pris d'une façon aussi ridicule à la Finckmatt, comme . un rat dans une sourricière.

Malheureusement pour Louis Bonaparte, il n'a rien

de ce qu'il faut pour séduire et entratner les masses, ni beauté, ni éloquence, ni coup d'œil, ni présence d'esprit; ni courage; mais il est possédé d'une manie incorrigible de se montrer, de poser en public qui ne Fabandonne pas, même dans les circonstances les plus graves; c'est elle qui a donné une fausse direction à sa tentative de Strasbourg et qui Ta fait échouer ; car, comme nous l'avons vu, sa maladresse, son manque de courage et sa personne ridicule ont détruit à la caserne de la Finckmatt le bon effet et le succès qu'avait déjà obtenu le colonel Vaudrey et ont tout perdu.

Nous ne donnerons pas ici les débats du procès dé Strasbourg, qui, du reste, n'offriraient rien de bien intéressant après ce que nous avons déjà dit. Nous avons seulement voulu mettre en lumière le caractère de Louis-Napoléon Bonaparte et de ses principaux complices, car nous n'oublions pas que nous écrivons ici non l'histoire détaillée d'une conjuration militaire, mais bien celle du personnage politique qui y joua le principal rôle.

Tous les insurgés de Strasbourg, furent acquittés par la cour d'assises du Bas-Rhin, pendant que leur chef débarquait en Amérique.

Il était facile de prévoir, qu'après l'impunité accordée à Louis Bonaparte par le gouvernement, le jury ne sanctionnerait pas cette violation flagrante de l'égalité des citoyens de vaut la loi en condamnant des complices pendant que le principal coupable, le chef de la conjuration était, par une mesure arbitraire, distrait de sa juridiction. L'opinion publique fut unanime à cet égard et la cour d'assises du Bas-Rhin ne fut que son interprète fidèle.

Des interpellations eurent Ueu à la Chambre des députés, dans la séance du 19 Janvier 1836, au sujet de

Tacte arbitraire du gouvernement français qui avait soustrait Louis Bonaparte à ses juges naturels pour le faire conduire en Amérique oti il fut rendu à la liberté sur la promesse de ne pas revenir en Europe avant dix ans.

Voici en quels termes M. Dupins aîné, s'exprimait à ce sujet : ^Eh quoi ! un individu est exclu de notre territoire, non par un jugement, mais par une loi, non par un principe accidentel, mais par une loi constitutionelle, une loi qui fait partie de notre pacte social, puisqu'elle est inhérente à la sûreté de l'Etat, cet individu pourra violer notre territoire, et lorsqu'un condamné par un jugement ne pourra rompre son ban avec impunité, un banni pourra le faire, parce qu'il n'a été exclu que par une loi constitutionelle.

Ainsi de ce qu'un prince est banni d'un territoire il s'en suivra qu'il pourra le violer avec impunité et venir y commettre des crimes particuliers et des crimes publics.

«De même que je ne condamnerai paS; quand tout un peuple me crierai: livrez-nous Barabas! de même je ne refuserai pas de le juger, quelque fut la position du prévenu ; et la sympathie qu'elle pourrait inspirer au pays ; c'est précisément pour cela que je voudrais le juger en présence du pays, pour lui apprendre que la loi peut atteindre et les grands et les petits, que la justice n'est pas seulement contre les faibles mais aussi contre les grands. Appelez cela du puritanisme exagéré. Oh! j'aime mieux cela qu'un relâchement poussé à l'extrême et qui fera bon marché des règles.»

Eh bien ce farouche puritain, de M. Dupin, qui protestait de son incorruptibilité, de son équité et qui ne condamnerait pas qicand tout un peuple lui crierait:

iUvrez-nous Barabaal Voici ce qu'il a fiût: cil a été l'affli, le conseiller intime du roi Louis-Philippe, et même un de ses exécuteurs testamentaires. Plus tard, après la révolution de février, par suite d'une de ces aberrations politiques dont l'histoire des dix -huit dernières années qui viennent de s'écouler abonde, l'ancien confident de Louis-PhUippe est devenu président de l'assemblée législa» tive de la République, qu'il avait été un des premiers à acclamer afin de pouvoir mieux la trahir plus tard. Lors da coup d'Etat du deux décembre 1851, en sa qualité de président de l'assemblée nationale législative,' c'était à loi qu'incombait la mission de faire respecter la souveraineté du peuple dans la personne de ses représentants ; mais hélas I quand les soldats des violateurs de la loi envahirent le sanctuaire de la représentation nationale, on chercha partout M. Dupin aîné, afin de le rappeler à sa mission sublime; il n'était pas à son poste, sur son siège de président pour protéger de sa personne la souveraineté du peuple, pour lui faire un rempart de son corps contre tes baïonnettes des janissaires de TEmpire, et pour partager les dangers de ses collègues, on finit cependant par le découvrir caché derrière un massif d'orangers dans l'hôtel de la présidence, deux ou trois représentants du peuple lui rappelèrent alors son devoir et, comme il semblait peu disposé à vouloir le remplir, ils le tirèrent de sa cachette, et l'accompagnèrent jusque dans la salle des séances de rassemblée dans laquelle ils le forcèrent d'entrer en le poussant pas les épaules. Ce digne magistrat, ce juge intègre et courageux qui disait en 1836, «qu'il saurait juger un coupable quelque haut placé qu'il fut en présence du pays, pour lui apprendre que la loi peut atteindre les grands comme les petits, cet honnête magistrat, disons-nous.

quand U vit le sanctuaire de la représentation nationale dont on lui avait confié la garde profané, envahi par la soldatesque, au lieu de rappeler les militaires à leur devoir et au respect de la loi; de la constitution et de rassemblée, il dit simplement à ses collègues qui lui reprochaient son inaction et sa couardise: «Eh mon Dieu! Messieurs, je n'ai ni le pouvoir ni le vouloir de m'opposer à l'envahissement et à l'expulsion de l'assemblée, j'ai bien l'honneur de dé vous saluer.» Et après cette approbation tacite donnée aux soldats qui chassaient ses collègues à coups de crosses et à coups' de baïonnettes, il disparut laissant se consommer en toute liberté le crime de lèse représentation nationale.

Un des actes les plus importants qui suivirent le guetapens du deux-décembre 1851, fut la confiscation des biens de la famille d'Orléans, dont M. Dupin était l'ami intime; cette mesure arbitraire aurait certainement dû éloigner à tout jamais l'ancien ami de Louis Philippe, des spoliateurs de sa famille, des gens qui ont dépouillé ses enfants. Eh bien! il n'en a pas été ainsi: le puritain exagéré de 1836, le défenseur quand même et à outrance de la justice s'est depuis fait le serviteur dévoué, le valet soumis de ceux qui se sont emparés de la fortune des enfants de son vieil ami; il a oublié ses engagements passés, il a profané ses cheveux blancs, il a, à tout jamais, deshonoré son nom et sa mémoire en prêtant serment au parjure qu'il appelait autre fois un individu ; maintenant il ne rend plus la justice, il la vend dans des plateaux qui trébuchent toujours en faveur du puissant; c'est l'épée de Brennus où de César, qui les fait pencher en faveur du plus fort. Malheur aux vaincus I

Maiis, en 1836, il parait que M. Dupin était profondé-

ment pénétré du respect du droit et de Tégalité des citoyens devant la loi; puisqu'il sgoutait encore: «Depuis quand à ce principe, qui nous a coûté si cher à établir, l'égalité devant la loi, soit qu*elle permette, soit qu'elle punisse; veut-on substituer cet autre principe quMl ne faut pas juger les honunes par leurs actes, mais par le mérite

de leurs aïeux même en collatérale ? Quil faut moins

avoir égard au crime actuel qu'à la gloire passée ; et que d'avance le descendant d'un grand homme ne peut-être jugé par le pays?»

Le gouvernement de Louis -Philippe; après avoir commis une première faute, en faisant voter de nouvelles lois de proscription contre la famille Bonaparte, en faisait une bien plus grande encore en soustrayant Louis-Napoléon à la justice et en l'envoyant en Amérique, d'où il ne tarda pas à revenir pour conspirer de nouveau, ainsi que noms le verrons bientôt

Après Tissue malheureuse de la tentative de Strasbourg, Louis-Napoléon Bonaparte et sa cause étaient tombés dans le ridicule le plus profond; les sympathies généreuses, qui s'attachent ordinairement aux conspirateurs malheureux, lui firent complètement défaut; il y avait eu quelque chose de si grotesque; dans l'exhibition de ces uniformes impériaux alors passés de mode ; le style inspiré des proclamations avait semblé si extraordinaire et avait été si peu compris ; la manière flegmatique et si fortement empreinte de lâcheté avec laquelle le chef de l'entreprise s'était laissé arrêter et arracher ses épaulettes; ses décorations et son épée; qu'il avait vu briser et fouler aux pieds devant lui sans dire un seul mot, avait inspiré un tel mépris et un tel dégoût, que Louis-Napoléon Bonaparte succomba alors sous l'excès du ridicule; il ne se trouva

pas dans cette France généreuse et ordinairement si sym* pathique au malheur, une seule voix ou un seul journal qui s'éleva pour prendre la défense du vaincu.

Ce furent au contraire des bordées formidables d'épigrammes et de quolibets qui partirent de toute part contre le pauvre prétendant, qui dut en éprouver un ressentiment bien profond. Nous comprenons pourquoi, aujourd'hui qu'il s'est emparé enfin du pouvoir, Louis-Napoléon Bonaparte se montre si cruel et si impitoyable envers la grande na- 'tion qui avait applaudit avec une si grande unanimité à ses cruels déboires de 1836. C'est pour cela, sans doute, qu'il l'a privée, dépuis quinze ans bientôt, de toute liberté ; qu'il la foule dessous son despotisme et le talon' de sa botte, comme le colonel Taillandier a fdulé à ses pieds les insignes impériaux dont il s'était revêtu le 30 octobre 1836. De même que ce soldat Brutal Ta déshonorée en lui arrachant son grand cordon et son épée, de même il a deshonoré depuis la France en lui arrachant sa liberté, en brisant sa presse, en détruisant sa tribune, en bâillonnant sa parole, en supprimant le rayonnement de sa pensée, de ses idées sur le monde , en en faisant un objet de terreur et de mépris. Si c'est là la tâche qu'a voulu accomplir depuis quinze ans Louis-Napoléon Bonaparte, si c'est là la revanche qu'il a voulu prendre des affronts, des humiliations et des outrages qui lui ont été infligés à Strasbourg; la vengeance est éclatante, et malgré tout ce que les premiers ont eu de rigoureux elle les dépasse encore. Voici un extrait des Guêpes d'Alfonse Karr, qui donnera une idée de la manière dont Louis Napoléon fut alors persiflé:

«J'ai fait un soir sur les facéties du prince Louis, dit

le spirituel écrivain, une tragédie dont je vais je pense me rappeler quelques vers.

cAu commencement de ma pièce on voyait les autorités de Strasbourg réveillées en sursaut; un des magistrats*) disait ces deux vers qui furent jugés assez beaux:

«Permettez-moi d'Aller aoigner ma, mise, «Je n'oserai sauver la patrie en chemise.

cYoici une scène du troisième acte: Le prince va se montrer aux troupes ; il est avec son confident qui lui coupe le cheveux.

Le prince. **)

cEncore nn peu plus courts, s'il se peut, cher Achate, c£t rend sur le devant, cette mèche plus plate; cBrosse mon habit vert, ëchancrë par devant, cPour laisser remarquer mon ample gilet blanc, cMes bottes, ma culotte, avec mon cordon rouge.

Achate. ***)

cCest tout

Le priBCe.

cCTeet tout, butor! — Et quel rôle donc joué^je? «n n*est pas d'Empereur sans le petit chapeau» cMonsieur Edmond du Cirque, en son règne si beau, cLorsqu'il. était le aoir, monarque à la chandelle, «N'oubliait pas ainsi les traits de son modale.

*) Le sous -préfet.

^) Loua Bonaparte.

) Persignj.

«Donne-moi ma lorgnette , et verse da tabac «Dans ma poche. *)

Achate.

«Seigneur, Taffaire est dans le sac

Le prince.

«Parle-moi franchement. Ta le sais cher Achate, «Je ne suis pas assez prince pour qu*on me flatte, «Tourne vers moi tes yeux, hélas! peu complaisants «Et dis si j*ai bien l'air d'un écu de cinq francs. **)

Achate.

«Parfait, et tout gamin, vous voyant dans la rue, «Pour peu qu'il soit Français, doit s'écrier à tue «Tête: — c'est l'Empereur!

«On sait comment finit la chose. — Le prince, suivi de six autres masques, essaya de soulever la garnison, un colonel***) survint qui mit l'armée ennemie au violon, on acquitta les jeunes étourdis dont deux+) avaient le tort d'avoir chacun un demi -siècle. Le prince fut gracié: si le ridicule tue en France tout le monde devait, le croire mort. Nullement il s'en alla en Angleterre, où son goût des représentations théâtrales le suivit. Les journaux anglais racontèrent que le prince, aux fêtes

*) On sait que Napoléon !•' avait l'habitude de mettre du tabac à priser dans une poche de son gilet.

**) C'est-à-dire s'il ressemblait à Teffigie de Napoléon sur les pièces de Ô Frs.

♦♦♦) M. TaiUandier.

t) MM. Vaudrey et Parqnin.

d'Eglington mima plusieurs scènes avec je ne sais quel major anglais.

«Personne en France ne prenait au sérieux les prétentions du prince Bonaparte; qui ne mettait en avant qu'un genre de droits dont la suppression seule a permis Télé- Yâtion de Napoléon. Napoléon est un des plus heureux arguments contre l'hérédité de la Couronne qu'invoque 1q prince Louis, et qu'invoquerait, à bien plus juste titre , le duc de Bordeaux. — D'ailleurs je n'ai trouvé personne qui ne fut avec moi d'accord sur ce point: qu'il vaudrait mieux élever sur le pavois, M. Edmond du Cirque, qui a joué deux cents, fois avec succès le rôle de l'Empereur, que M. Louis qui ne Ta joué qu'une fois, avec accompagnement de sifflets.

«Le prince Louis d'ailleurs est déjà beaucoup plus gros que Napoléon à son retour de l'tle d'Elbe, ce qui le rend tout à fait impropre à l'emploi.

«On croyait donc la plaisanterie terminée. Les succès de M. Louis à Eglington, dans la pantomime n'avaient excité qu'une médiocre attention. On ne trouvait d'ailleurs pas très heureuse l'idée du jeune homme d'adopter pour sa patrie provisoire l'Angleterre, dont le gouvernement a fait mourir l'Empereur Napoléon sur le rocher de Sainte Hélène.

«Mais il y a Paris un certain nombre de vieilles femmes édentées, décharnées, acharnées, qui se rappellent avoir été courtisées et aimées sous l'Empire, et qui attribuent à la déchéance de Napoléon la solitude dans laquelle elles sont réduites à jouer aux cartes ; elles pensent qu'en ramenant l'Empire, elles ramèneront en même temps ces beaux officiers si élégants, si pressés ; si pressants et si discrets^ grâce au canon.

«Ces vieilles femmes se sont mises à conspirer, seul genre d'intrigue, hélas I qui leur soit permis. Mais la chose est prévue par Shakespeare. Michel apporte -moi Shakespeare.

Macbeth scène première

trois 8or cures.

première sorcière.

«Quand nous rassemblons - nous encore toutes trois?

choisissons un jour de pluie?

seconde sorcière.

«Quand ce vacarme aura cessé et que la bataille sera gagnée ou perdue. •

troisième sorcière.

«Ce sera avant le coucher du soleil.

première sorcière. ^ «En quel lieu?

seconde sorcière.

«Sur la bruyère.

trosième sorcière.

«Je vais au devant de Macbeth.

première sorcière.

«J'y vais, j'y vais.

Scèue II.

Banco. — lacbetb. — Les sorcières.

BSDCO.

«Que vois -je? Quelles sont ces étranges créatures si flétries dans leurs traits ? Etes-vous^ des êtres vivants, et pourriez -vous répondre aux questions de Thomme. Je Yous vois toutes trois placer votre doigt décharné sur vos lèvres livides et ridées.

Troisiène sorcière.

€ Salut Macbethj un Jour tu seras Roi!

«Après le douze mai une personne de la société ennuyée de cette conspiration imagina d'écrire à plusieurs deg conjurés :

tTout est découvert f nous partofis tous,* *)

(Plusieurs prétextèrent des voyages de santé et dispamrent pour la saison.

«Cette même personne écrivait à la phis influente des sorcières qui a un nez remarquablement prononcé:

«Tout est perdu ; prends ton nez de sept lieues et va-t^n.» **)

Résumons la conspiration bonapartiste:

*) C'est de M. de Bruc qui écrivait effectivement au prince Louis Bonaparte qu'il était d'avis qu'il fallait tout remettre au Qiois de Mars.

**) On sait que Louis Bonaparte a un nez très proéniment.

«Nous dirons à M. Louis: Ce n'est pas parce qu'on s'appelle comme Louis XIV, et qu'on est neveu de Napoléon, qu'on a le droit de chercher à troubler un pays, où le même M. Louis a déjà trouvé une grâce que ne lui eut pas faite son oncle.

«C'est à peu près ce que disait M. Hugo d'un monsietir D. qui fait des poèmes de cent trente mille vers. Parce qu'on est boiteux, comme Byron, et qu'on porte le nom d'un dramaturge d'un grand talent, on n'a pas besoin pour cela de s'intituler poète.

«Nous dirons encore à M. Louis, qu'un jour viendra peut-être où la France se lassera d'être considérée comme une sorte de mauvais lieu, comme un estaminet de treizième ordre, où des gens de tous les pays viennent faire des choses qu'ils n'oseraient pas risquer chez eux.

«Et encore ce qui n'est que ridicule pour M. Louis est très malheureux pour les niais, qui risquent pour lui leur fortune, leur liberté, leur présent et leur avenir.

«Que dans je ne sais quelle république de la Grèce, on ne pouvait venir présenter une nouvelle loi que la corde au cou, prêt à être pendu si la loi était jugée mauvaise, et que je serais fort d'avis qu'on applique cette mesure aux inventeurs de gouvernements.» *)

Le charivari exerça aussi longtemps sa verve caustique et spirituelle aux dépens du malheureux prétendant. Ce fut alors un concert universel de railleries et de malédictions.

*) Les Guêpes extrait de la Uyraîson de Janvier 1840.

Mais, malgré tout le ridicule qui s'attachait à son nom et à sa personne, Louis-Napoléon Bonaparte, qui était revenu d'Amérique en violation de sa promesse, ne se tint pas pour définitivement battu, il fit imprimer à Londres par rintermédiaire de M. Fialin, dit de Persigny , une brochure justificative des événements de Strasbourg. Mais, comme cet écrit justificatif n'entrait pas en France , û résolut de le faire publier à Paris même. Ce fut M. Armand Laity qui se chargea de cette mission. Ce dernier quitta, à la fin de mai. 1838, Arenemberg dans le canton de Thurgovie (Suisse), oik il résidait depuis plus de six mois au près de Louis Napoléon, pour venir à Paris, où il publia, en la signant de son nom, une nouvelle édition de la brochurC; le Prince Napoléon à Strasbourg, que M. Fialin avait déjà fait imprimer à Londres.

Le gouvernement de Louis-Philippe , à qui cette publication déplaisait, se montra encore peu habile dans cette circonstance en la déférant à la Cour des Pairs, il lui donna ainsi Timmense retentissement qu'attendaient ses auteurs. M. Laity qui l'avait signée fut arrêté et comparut devant la plus haute juridiction du royaume, ce qui lui fournit une excellente occasion de poser en public et

de se faire le champion de V Idée-napoléonienne ; ce qui, à cette époque, ne manquait ni de charme; ni surtout de profit; car pour le récompenser de son dévouement au neveu de Napoléon, et pour le dédommager de la condamnation à cinq ans de prison que la Cour des Pairs prononça contre lui, un vieux général de TEmpire, qui mourut sans enfants, lui légua toute sa fortune qui ne s'élevait pas à moins de vingt mille francs de rentes. On voit qu'il est profitable de servir la cause des princes prétendants, cela rapporte de beaux bénéfices; ce n^est pas comme quand on se consacre tout entier à celle du peuple, de la justice, de la vérité et du droit, qui vous conduit tout droit à la misère et au martyre.

Nous ne donnerons pas ici l'analyse complète de la brochure de M. Laity, ni tout son procès, car cela est hors de notre cadre, nous citerons seulement les passages et les détails les plus saillants, qui peuvent nous faire juger d'une manière certaine le caractère de Louis-Napoléon Bonaparte et de ses disciples, et nous permettre d'apprécier d'une façon exacte les doctrines politiques et sociales di premier, car ce sont là les objets principaux de cette étude. M. Laity, ainsi que nous l'avons vu, dans ses réponses devant la conr d'assises du Bas-Bhin se faisait passer pour démocrate et républicain^ afin de donner à son fétichisme bonapartiste un cachet plus populaire.

Mais cela n'empêcha pas ce républicain fameux de parler sans cesse des droits du prince qui, selon lui, est h chef gui convient le mienx à la France; *) de dire: «qu'en «épargnant le prince Loiiis, le roi des Français a été

*) Les passages en italiques ou guiUemétës sont extraits teztueUement des réponses et du procès de M. Laity.

cobligé de reconnattre en loi la dynastie napoléonienne, c A propos de dynastie, c'est de l'histoire, qoute-t-il, iiya

(la dynastie de la branche aînée comme la dynastie na- €poU(mienne; ces dynasties ne se regardent pas comme (finies.» Et c'est pour restaurer la seconde de ces dynasties que cet excellent républicain a publié la brochure qui l'amène devant la Cour. Le parti bonapartiste est bien le plus curieux caméléon politique que l'on puisse imaginer; il revêt tour à tour toute les opinions et toutes les couleurs, conmie le Prêtée de la fable il prend toutes les formes, non pas cependant pour se dérober devant ceux qui l'interrogent, mais au contraire pour se produire sous les aspects les plus divers afin de captiver et de tromper tout le monde. Il emploie, comme nous l'avons déjà vu dans réchauffourée de Strasbourg, tous les hommes de tous les partis, sans condition d'honneur et de moralité. n n'a pas plus d'opinions politiques que de principes moraux ou sociaux. Pour lui il n'y a rien de sacré, rien de respectable, pas même la foi jurée; nous donnons ici l'opinion de M. Laity, un de ses plus célèbres disciples, de ses adeptes les plus enthousiastes, sur le serment, cet engagement solennel, cet acte de conscience, de' foi, d'honneur et même de religion, par lequel on prend Dieu, les hommes et soi-même à témoin de la sincérité d'une promesse ou de la vérité d'un fait, en appelant sur sa tète, sur son nom et sur sa mémoire la vengeance divine, la malédiction de ses contemporains, le mépris et l'horreur de la prostérité si on se parjure. M. le président de la Cour des Pairs lui cite le passage de la lettre de Louis-Napoléon Bonaparte à M. Odilôn Barrot qui se trouve aussi dans la brochure et dans lequel il est dit: «Vous voyez donc, Monsieur, «que c'est moi qui les ai séduits, entraînés en leur parlant

«de tout ce qui pouvait le plus émouvoir des cœurs fran- «çais. Us me parlaient de leurs serments. Je leur rappelai «qu'en 1815 ils avaient juré fidélité à Napoléon II et à «sa dynastie. L'invasion seule leur dis-je vous à déliés «de vos serments ; eh bien I La force peut rétablir ce que «la force seule a détruit.» Et pour rendre plus saisissant «ce que ce passage a de contraire à la morale ce magistrat «ajoute encore: «Ne comprenez-vous pas tout ce que pou- «vait avoir de dangereux et parconséquent de coupable «l'exposition d'une pareille doctrine, si complètement sub- «versive de la foi due aux serments, et qui ne tendrait à «rien moins qu'à faire croire que la fidélité due aux ser- «ments les plus ^sacrés et les plus solennels doit disparaître «dès la première apparence de succès qui serait obtenue «par une tentative formée contre le gouvernement exi- «stant?»

A cette question de l'ordre moral le plus élevé, voici dans tout son cynisme repoussant la réponse que fit M. Laity :

«Monsieur le président, cette question est précisément «celle que me fit à Strasbourg le président des assises; «je ne jugeais pus à propos alors de lui répondre ; aujotrd'- «hui je vous dirai ce que tout le monde sait: Que ces ^serments sont des singeries, et que parconséquent on «n'est pas un grand scélérat pour les violer, y^

Ainsi nous voilà bien fixé, bien édifié sur la théorie bonapartiste des serments, ce sont des singeries que l'on peut impunément violer et on n'est pas un grand scélérat pour cela. Telle est la moralité napoléonienne. Cela n'est pas une exception, une opinion individuelle, c'est celle du maître; de tous les adeptes, dés écrivains comme des soldats de la cause napoléonienne.

— loa —

M. Fellens un auteur bonapartiste, dans son livre intitulé: Louis -Napoléon^ sa vie politique et privée^*) cite avec enthousiasme ces doctrines coupables de M. Laity et il ajoute encore, dans son admiration naïve de cette immoralité: «Cette réponse d'une franchise toute militaire^ est cparfaitement fondée en raison: oui le serment n'a jamais «été qu'une comédie pour la plupart de ceux qui le prè- «taient»

Ceci est utile à constater non seulement comme preuve de l'immoralité profonde du parti bonapartiste et des Idées Napoléoniennes y mais encore pour nous montrer ce que leurs écrivains entendent pas une franchise toute militaire. On cite les doctrines des jésuites comme des types d'immoralité mais celles de V Idée-napoléonienne leur sont encore bien supérieures en perversité.

Faisons aussi observer ici, que quand Louis Bonaparte disait qu'il rappelait aux oÉciers de la garnison de Strasbourg, qui conspiraient avec Ini et qu'il appelle ses braves compagnons d'infortune , «qu'en 1815 ils avaient juré fidé- «lité à Napoléon II et à sa dynastie. Et que l'invasion «seule les avait déliés de leurs serments. Et que la force «peut rétablir ce que la force seule a détruit;» il avançait une chose fausse d'un bont à l'autre, comme presque toutes ses assertions, et qui ne peut soutenir la moindre discussion sérieuse, mais cela lui importe peu, il écrit des phrases à effets, pompeuses, sententieuses en apparence et nulles au fond, afin d'éblouir le vulgaire, les gens superficiels; il sait bien que les gens sérieux et honnêtes ne le croiront pas, aussi ce n'est pas à eux qu'il s'adresse, c'est aux fripons, aux gens corrompus et aux ignorants, et

*) Marescq et C'.*, éditeurs, rue du Pont-de-Lodi, 5, à Paris.

quelque triste et pénible qu'il soit de faire cet aveu, il est sûr d'avoir ainsi pour lui les majorités, que nous ne croyons pas mauvaises^ mais qui, dans les conditions actuelles de Tinstruction publique et de' la diffusion des' lumières sont certainement ignorantes.

Ainsi, dans l'exemple que nous venons de citer ^ il n'est pas difficile de prouver combien son auteur compte sur l'ignorance politique et historique de ses lecteurs.

Nous le demandons les serments prêtés, très volontairement et avec parfaite connaissance de cause, par MM. Vaudrey et Pa^quin, après 1830, au gouvernement de la monarchie de Juillet, leur avaient-ils été imposés par l'invasion étrangère en 1815? adresser une. pareille demande c'est faire justice de la prétention et de l'assertioii de Louis-Napoléon Bonaparte. S'il avait tenu son langage sous la Restauration on n'aurait pas même pu l'admettre; car les officiers bonapartistes, qui voulaient alors donner leur démission, étaient bien libres de le faire, et s'ils avaient eu de l'honneur ils n'eussent certainement pas prêté un second serment; ceux qui avaient pris du service sous le gouvernement restauré par les baïonnettes étrangères n'avaient plus le droit d'invoquer un premier serment auquel ils n'avaient pas su rester fidèles. Quand à MM. Laity, Gros, Dupenhouat, et de Schaller, dont le plus âgé; M. Laity, n'avait que neuf ans en 1815, ils n'ont jamais pu prêter serment à l'Empire ni à la Restauration, ils n'ont donc aucun engagement précédent à invoquer pour chercher à excuser leur parjure, ils ont volontairement trahi le seul serment qu'ils aient fait, leur parjure n'a pas même l'ombre d'une excuse, si mauvaise qu'elle puisse être. La doctrine malhonnête de M. Laity, qui dit que les

serments sont des singeries est la seule qui puisse leur être appliquée..

Ainsi quand une grande nation, après des siècles de servitude, de misère et d*ignorance^ reconquiert sa liberté, quand elle fait et proclame une constitution démocratique, libérale et républicaine, qui était un pas immense fait vers Tâvenir et vers le progrès; quand elle confie le dépôt sacré de ses conquêtes et de ses libertés à un homme qu'elle croit hoDnête, auquel elle confère la première des magistratures de la république; et que, confiante dans sa loyauté et dans son honneur, elle lui demande en échange du précieux dépôt qu'elle lui a remis, comme gage de sa fidélité à remplir sa mission, un engagement solennel, un serment inviolable : de respecter les libertés, la Constitution et la République, et de remplir honnêtement les devoirs de sa charge; quand ce magistrat revêtu de la plus haute mission populaire, investi de la confiance universelle, de la puissance executive, vient s'incliner devant la majesté nationale, représentée par l'assemblée omnipotente et inviolable des représentants qui lui confient la garde des lois et de la Constitution; et quand ce dépositaire et ce gardien du pacte social, dont il est responsable s'avance vers la tribune, quand il franchit ses marches, pour prêter serment de fidéUté au peuple souverain; et quand debout à la tribunc; élevant la main droite et plaçant l'autre sur le cœur, comme Ta fait, Charles -Louis -Napoléon Bonaparte, président de la République française le vingt décembre 1848, quand il jure: fn En présence de Dieu et devant le Peuple ^français ^ réprésenté par l'assemblée nationale, de rester «fidèle à la République démocratique une et indivisible^ «et de remplir tous les devoirs que lui impose la Gonsti-

^tution.Ti

D n'a fait qu'une singerie d'après la doctrine napoléonienne, professée par celui qui a juré ce serment solennel et par ses disciples.

Voilà l'immoralité prise sur le fait du parti bonapartiste tout entier. Avions -nous donc tort* de dire qu'elle était pire encore que celle des jésuites ? -

At-on jamais vu afficher publiquement des doctrines aussi perverses, en tirer vanité et les mettre en pratique? car cette dernière ne le cède en rien à la théorie. Celui qui a prêté le 20 décembre 1848, le serment de fidélité que nous avons cité, à la République, à la Constitution et à l'Assemblée se parjurait publiquement le Deux Décembre i851, il déchirait la constitution, il dissolvait l'assemblée, le conseil d'Etat, la haute cour de justice ^ et proclamait l'Empire l'année suivante.

M. Louis-Napoléon Bonaparte, président de la Réputé liquC; a été déclaré traître et parjure, et déchu de ses fonctions par les représentants du peuple de la minorité, faisant partie de la Montagne; par plus de trois cents représentants du peuple faisant partie de la majorité, réunis à la mairie du 10®* arrondissement; par les membres de la haute cour de justice, qui ont décrété d'an*estation <i Louis- Napoléon Bonaparte, prévenu du crime de haute trahison,"»

On voit, d'après cela, que la doctrine de M. Armand Laity, qui prétend, ainsi que tous les bonapartistes y compris leur chef, que les traîtres et les parjures ne sont pas de grands scélérats, n'est pas encore admise par tout le monde.

Et si Louis -Napoléon Bonaparte, en se plaçant luimême au-dessus des lois, qu'il a toutes violées, est parvenu

jusqu'à ce jour, ainsi que plusieurs malfaiteurs Tavaient déjà fait avant lui, à éviter la punition corporelle de ses crimeS; l'histoire impartiale les a enregistrés et il ne pourra pas, quoiqu'il fasse; se soustraire jamais à la juste flétrissure et au châtiment mérité qu'elle lui a infligés.

Dans sa fameuse brochure justificative de Vattentat de Strasbourg, à côté des immoralités que nous venons de citer, nous trouvons des inepties, tout aussi extraordinaires. Ainsi, dans un discours que Louis Bonaparte adresse au colonel Vaudrey, le premier dit: «La France «est démocratique, mais elle n'est pas républicaine; or,

tj'entends par démocratie le gouvernement cTun seul par tla volonté de tous,*

n n'est pourtant pas besoin d'être un bien grand érudit, ni un élu de la Providence, ainsi que se croit Louis-Napoléon, pour savoir que démocratie j qui a pour étymologie démos, qui signifie peuple, et kratéô^ qui veut dire gouvernement, se traduit textuellement par gouvernement du peuple, ainsi la démocratie, c'est le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple; de tous, par tous et pour tous, et l'absurde définition napoléonienne, qu'en donne Louis Bonaparte, ne prévaudra pas contre la science, la langue et le dictionnaire; et quelque subtile qu'il puisse la croire, elle ne sera jamais qu'une niaiserie ridicule et une preuve d'ignorance.

n est néanmoins bon de constater que les bonapartistes, et surtout les chefs de Técole napoléonienne ont tout falsifié, jusqu'au langage, jusqu'au dictionnaire, afin de tromper et d'abuser l'opinion publique; on démontrera ainsi que leurs prétendues théories politiques et sociales ne sont que d'affreuses mystifications, un épouvantable cahos, et une véritable tour de Babel.

D est bien entendu pour M. Laity, qu'un siège au Sénat a récompensé depuis de ses loyaux services, que Louis-Napoléon Bonaparte, qui, dès 1831, avait refusé d'aller combattre pour l'indépendance de la Pologne; est un défenseur ardent des nationalités opprimées: «Partout, dit-il «où la liberté des peuples a besoin de secours, partout où «la liberté pousse un cri de détresse, Louis -Napoléon «accourt pour leur (sic) donner sa vie, pour leur {sic) prêter «l'appui de son grand nom, qui à lui seul vaut toute une «armée, car il donne Tenthousiasme et la confiance, «sans lesquels les peuples ne font jamais de grandes «choses.»

Aujourd'hui le prince dont parlait M. Laity, avec de si grandes louanges en 1888, est empereur depuis plus de douze ans: Quel est le peuple auquel il a donné la liberté? Est-ce au peuple français? Non, il était libre et souverain depuis 1848, lorsqu'en 1851, Louis -Napoléon Bonaparte, qu'il avait n9mmé président de la République, se parjura cyniquement, égorgea la liberté, détruisit la Bépublique, et rétablit le despotisme le plus absolu, dont M. Laity, Tex-républicain démocrate, est aujourd'hui un des plus fermes soutiens.

Est-ce au peuple italien qu'il a donné la liberté? — Non, en 1849, la Bépublique et la liberté existaient à Rome, Louis-Napoléon Bonaparte envoya une armée faire le siège de la ville éternelle, qu'il fit bombarder, il détruisit la République et la liberté romaines, et il rétablit le plus abominable de tous les despotismes, celui de la théocratie cléricale. Depuis il a envoyé les armées françaises au secours de Victor-Emmanuel, à qui l'Autriche faisait la guerre, mais après avoir chassé cette puissance de la

LonAardie, grftce à la valeur de Parmée française, à Tap^ pui de Farinée piémontaise et au concours énergique de& patriotes italiens il s'est arrêté court à Yilla-Franca, il a laissé <oute la Vénitie au pouvoir de l'Autriche et Tannée française est restée à BomO; où depuis seize ans elle soutient le pouvoir détesté des prêtres. Sans Garibaldi et les patriotes italiens, les duchés de Parme, de Modëne, .de Florence, les Etats de Naples et la Sicile seraient encore soumis à leurs despotes, dont Louis -Napoléon Bonaparte a reconnu les droits par le traité de Zurich qui, s'il avait pu s'appliquer, aurait £ait de l'Italie une confédération despotique, soumise au jong de l'Autriche, du Piémont, du Roi de Naples, Bomba II, de ducs de Parme, de Modène, et de Florence, le tout placé sous la suzeraineté du Pape. Voili l'idéal de liberté et d'indépendance que Napoléon III voulait réaliser pour l'Italie. Quand à M. Laity, cet admirateur enthousiaste et passionné du bonapartisme démocratique et libéral, il est allé en Savoie pour préparer Taonexion de ce malheureux pays à la France ; il a concouru de tout son pouvoir à lui faire enlever les libertés constitutionnelles dont il jouissait sous le gouvernement de Victor -Emmanuel, pour le doter du despisme abrutissant et honteux de l'Empire; il lui a empêché de faire partie de la Confédération Helvétique à titre de canton indépendant, souverain et libre.

Au Mexique, Louis-Napoléon a fait combattre les armées françaises contre la liberté d'un peuple, il a détruit une république nationale, libérale et populaire, pour établir Tempire despotique étranger de Tautrichien Maximilien, que soutiennent contre les Mexicains, les baïonnettes françaises, belges et autrichiennes. Et pour couronner cette œuvre

le prétendu défenseur des natiolités qui, selon M. Laity^ accourt partout oîi la liberté des peuples a besoin de secours^ partout oïi elle pousse un cri de détresse^ après avoir poussé la malheureuse Pologne à la révolte Ta odieusement trahie, abandonnée et laissée égorger, il a été mendier inutilement Valliance de la Russie, il a tendu la main au Gzar, il Ta prié et supplié de bien vouloir l'honorer d'une visite ; mais l'Empereur de toutes les Russies a dédaigneusement refusé Tinvitation du parvenu de décembre. Au discours d'ouverture de la cession législative de 1865, la fameux défenseur des peuples opprimés n'a pas prononcé un seul mot ei^ faveur de l'infortunée Pologne^et M. Laity, aujourd'hui sénateur, dans la discussion de l'adresse a été aussi muet que son maître. Telle est la pratique gouvernementale des apôtres de ridée-napoléonienne qui, quand ils étaient proscrits, réclamaient la liberté à corps et à cris et qui, depuis qu'ils sont au pouvoir, ont établi le despotisme le plus absolu et se sont faits les seïdes de tous les tyrans.

Le procès de M. Laity devant la Cour des Pairs avait eu nécessairement un grand retentissement et avait encore préoccupé Fopinion publique du gouvernement impérial et des doctrines napoléoniennes du prétendant; c'était tout ce que desirait ce dernier.

Mais, par une fatalité étrange ou plutôt par une maladresse inexplicable, le gouvernement de Louis-Philippe en envoyant chercher les cendres de Napoléon à Sainte-Hélène devait encore servir puissamment et sans le vouloir sans doute , les projets ambitieux et raviver les espérances de Louis-Napoléon Bonaparte.

C'est à M. Thiers, alors président du conseil, que le gouvernement de Juillet doit cette idée malheureuse.

Cet homme d'état, qui se croit habile, et qui n'est pourtant qu'intrigant, est beaucoup plus enclein au chauvinisme qu'au libéralisme; bonapartiste sans s'en douter ou sans se Tavouer^ esprit brillant, mais étroit et inquiet; il est remuant comme un écureuil, mais comme cet animal il tourne continuellement dans le même cercle rétrécit; son passage aux affaires a été très funeste et très nuisible au gouvernement de Louis -Philippe qu'il avait cependant la prétention et la volonté de servir; sa conduite , sous la République de 1848, a considérablement contribuée à sa chute, la loi du 31 mai du suffrage restreint , quil a défendue, a aidé beaucoup Louis Bonaparte dans Faccomplissement de son coup d'Etat, et son Histoire de la Révolutiou; du Consulat et de l'Empire a contribué puissamment à populariser ce dernier, et à préparer la venue du second Et cependant, chose étrange, M. Thiers qui, malgré ses opinions bonapartistes inconscientes, se croit libéral; combat aujourd'hui TËmpire; le seul gouvernement qui lui convienne avec son esprit sceptique et batailleur; car il croit beaucoup plus à la force qu'au droit, au succès qu'à la justice. Eh bien, malgré cela M. Thiers fait partie de l'opposition au Corps-législatif; au lieu de siéger au Sénat, dont un fauteuil lui revient de droit pour le remercier et le récompenser des services involontaires qu'il a rendus i l'Empire.

Louis-Napoléon Bonaparte, qui, depuis sa chute misérable à Strasbourg, attendait avec impatience une circonstance favorable pour la venger et se réhabiliter aux yeux de ses partisans, résolut de ne pas laisser échapper celle que la fortune semblait lui offrir, lors de la translation des cendres de Napoléon aux Invalides.

n se prépara dès lors pour une nouvelle tentative. n fonda une nouvelle publication mensuelle qui avait pour titre V Idée-napoléantenne^ dont le premier et le seul numéro, parut en juillet 1840; ayant pour épigraphe : cCe ne sont pas les cendres mais les idées de l'Empereur qu'il faut ramener.» Ce nouveau journal devait être le précurseur de la seconde expédition de notre héros.

Dans la nuit di]^ mercredi au jeudi 6 août 1840 , un bateau à vapeur, le Château d^ Edimbourg mouilla non loin de Vimereux près de Boulogne, vers deux heures du matin un canot rempli de passagers se détacha du paquebot et rama vers la côte. Trois douaniers de garde le hélèrent, les hommes qui le montaient répondirent qu'ils étaient des soldats du 40** de ligne allant de Dunkerque à Cherbourg, et qu*une roue de leur paquebot s^étant brisée ils s'étaient Yos dans la nécessité de débarquer.

Les douaniers qui virent en effet prendre terre à une quinzaine de militaires portant Tuniforme du 40* de ligne, n'eurent d'abord aucun soupçon sur la véracité de la réponse qui venait de leur être &ite. Mais à peine les nouveaux débarqués furent-ils près d'eux qu'ils les entourèrent, croisèrent leurs baïonnettes sur eux et leur dirent: «Ne vous opposez pas au débarquement où vous serez traités comme des Bédouins.» Et alors le canot retourna au puquebot et fit trois voyages successifs pour amener à terre le reste de la troupe qui le montait.

Cinq autres douaniers qui faisaient une ronde furent également arrêtés et retenus prisonniers avec leurs camarades. Quatre individus venant de Boulogne, arrivèrent

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aassi sur la plage embrassèrent plussieurs des militaires débarqués^ qui leur remirent des uniformes d'ofSciers dont ils se revêtirent aussitôt. Sur ces entrefaites survint un lieutenant de douane qui fut aussi arrêté et sommé de guider les nouveaux débarqués jusqu'à Boulogne. Ces derniers étaient environ au nombre de 60 à 70, dont 30 et quelques revêtus de l'uniforme du 40** de ligne et à peu près autant costumés en officiers de tous rangs et de tous grades.

Tous s'organisèrent en colonne et se mirent bientôt en marche pour Boulogne, ayant placé séparément et à distance au milieu d'eux les douaniers: ce fut vainement que leur lieutenant voulu se refuser de les suivre ; il fut contraint par la force de marcher avec eux et de leur servir de guide ainsi que ses hommes.

Cette petite troupe fit plusieurs haïtes en route et se livra à de nombreuses et à de copieuses libations de Champagne et d'eau-de-vie, presque tous 'ceux qui en faisaient partie portaient à la main des bouteilles, et tous avaient les poches pleines d'or.

Quand elle arriva à la hauteur de la colonne avant l'entrée de la ville, un grand nombre des soldats dont elle se composait étaient ivres.

Jusqu'alors les malheureux douaniers 'prisonniers ignoraient à qui ils avaient à faire: ils pensaient être tombés, entre les mains d'audacieux contrebandiers; mais ils étaient loin de soupçonner la vérité, aussi l'inquiétude du lieutenant des douanes augmenta-t-clle encore quand un officier supérieur, le général Montholon, s'étant approché de lui lui dit: — «Savez-vous bien que c'est le prince Louis-Napoléon Bonaparte qui est à notre tète, que Boulogne est à nous et que dans peu de jours le prince sera proclamé

tsttpetma par la natioiir qui le désire et par le ministèra

qml'atteBd?

— «Ce que vous m'apprenez là, répondit le douamefi rend ma position et celle de mes employés hiea plos erotique encore qne je ne l'avais pensé d'abord; je Toas en prie, maintenant que tous voyez Boulogne et le chemin qui y condait, laissez-mm retourner à mon poste avec mes dooaniers.»

L'officier général s'y refusa en lui disant qu'il fallait qu'il l'accompagna, lui et sa troupe, encore plus loin ; il lui ofrit 1,200 frs. de pension de la part du prince s'il vou* lait prendre son parti, mais cet honnête officier refusa. Après avoir encore marché un quart d'heure, le lieutenant r^ioavela sa demande et il s'adressa alors au prince lui* même, qui lui donna l'autorisation de retourner à Vimei^Qx i la condition qu'il ne dise mot de ce qui venait de se passer.

Les douaniers purent ainsi retourner en arrière, mais qnatre hommes armés les accompagnèrent jusqu'à la colonne afin d'observer s'ils suivaient la route indiquée. Avant de se séparer d'eux Tofficier supérieur qui les escortait s'approcha du lieutenant Bailly et voulut lui donner ^e poignée d'or, mais cette nouvelle tentative de corniption fut repoussée avec indignation; les simples doua* oiers à qui la même proposition fut faite la repoussèrent paiement; excepté un seul qui accepta quelque argent, ce qui lui valut sa destitution peu de temps après.

La troupe armée fit bientôt son entrée en ville: à sa tête marchaient constamment MM. Montholon et Parquin» fevêtus de l'uniforme de lieutenant général, au milieu des V^à& se tenait aussi un homme plus petit de taille et portant le costume habituel de Napoléon l!'. Â soû nez

ttèè aoeentué, à son œil ternei à ses jambes courtes, i sa démarche mal assurée, il était facile de x^comiattre Fex-insurgé de Strasbourg, qui venait tenter une seconde fois la fortune, sur le bord de la mer, quoi qu^dto Teat si maltraité, il y a quatre ans, sur les rives du Rhin.

Le prétendant impérial n'avait pas fait de grands frais d'imaginiation; la mise en scène était la même, seulement le cortège était plus nombreux; il avait eu le soin, cette fois, de costumer tous ses domestiques en soldats du 40*' de lignCi dont le régiment était en garnison à Dunkerque; il avait fait faire à cet effet, en Angleterre, des boutons et des plaques de schakos semblables à ceux du 40** de ligne, et fait confectionner des uniformes pareils à ceux de ce régiment. Plusieurs de ses anciens collègues de réchauffourée de Strasbourg étaient avec lui; tels que: MM. Parquin, Persigny et de Querelles, M. Vaiidrey avait refusé cette fois son concours à cette nouvelle équipée.

Mais il était remplacé par le général comte de Moniholon, par les colonels Voisin et Bouffé de Montauban, par le commandant Mésonan etc., etc.^ et par une cinquantaine d'individus presque tous au service de ceux-ci et, comme nous Tavons vu, tous en uniformes de soldats du 40** de ligne.

Quand il eut franchi la porte de la Grande-Bue, le cortège de Louis-Napoléon Bonaparte se mit à crier de toutes ses forces: Vive r Empereur I Vive l'Empereur! en se dirigeant vers la caserne occupée en ce moment par quelques compagnies de 42*- de ligne.

Nous interrompons ici notre récit pour citer et faire l'analyse des diverses proclamations que Louis-Napoléon Bonaparte avait préparées pour cette nouvelle entreprise. Voici la première de ces pièces qu'il adressa aux militaires de la garnison de Boulogne:

•SoUatê^ leur dà-il^ la FroÊice est faiêe pomt tommander ei elle obiii. Vous êtes VAiU dupeupU êi cm vous traàe oamme un vil troupeau • . • Vcu$ êtes faite pour protéger F honneur national , et e^eat contre vos friree qylcn tourne vos armes. Ile vou^ draienty ceux qui vous gouvernement , avilir le noNe métier de soldat I Vous vous êtes indignés et vous avez cherché ce quêtaient devenus les aigles iAr^ cole^ d*Austerlitz et d^Iéna* Oes aigles les voilà l Je vous les rapporte^ reprenez -les; avec elles vous aurez gloire^ honneur^ fortune et ce qui est plus que tout cela la reconnaissance et P estime de vos coucitoyens,

^Soldats! entre vous et moi il y a des liens tndiesolubles; notui avons les mêmes haines et les mêmes amours^ les mimes intérêts et Us mêmes ennemis,

€8oldatsI la grande ombre de Napoléon vous parle par ma voix. Hâtez ^vous^ pendant qu^dle traverse VOcéan^ de renvoyer les traîtres et les oppresseurs^ et montrez "lui ^ h son arrivée j que vous Êtes les dignes fils de la Grande- Armée ^ et que vous avez repris ces emblèmes sacrés qui^ pendant quarante ans^ ont fait trembler les ennemis de la France^ parmi lesquels étaient ceux qui vous gouvernement aujourd'hui.

fk Soldats I Aux armes I Vive la France li* On voit que cette nouvelle proclamation, de Louis- Napoléon Bonaparte aux soldats, n'est pas moins exagérée et moins ridicule que celle qu'il leur fit à Strasbourg; il MeuX parait41 énormément aux épithètes de traîtres et d'oppresseurs qu'il adresse de nouveau au gouvernement de Louis-

Ettôlqpp^ M. Thiera alors président du ccrnsefl des ministres et ses collègues ne devaient pas être tris flattés de ces qualifications injurieuses, aussi inconvenantes que déplacées, car malgré notre peu de sympathies pour les opinions politiques des hommes de la royauté de Juillet, nous ne leur faisons cependant pas Finjure de les comparer à ceux de FEmpire* Et nous faisons une grande diâérance, et surtout sous le rapport de la moralité, entre MM. Guizot, Thiers, Salvandy, de Bémusat, etc., etc., et MM. de Saint-Arnaud, Magnan, Maupas, Momy, Persignj EspinassC; etc., etc., .... et les dix mille coquins de la bande du dix décembre si bien qualifiés par M. Ferdinand de LasteyriC; car les ministres de Louis-Philippe n'étaient pas des hommes tarés comme ceux du gouvernement du coup- d'Etat, ils ne s'étaient pas rendus coupables de trahison et de guet-apens comme les derniers, ils n'avaieut pas, comme eux, touché d'avance le prix de leur crime et du sang versé ; ils n'avaient pas été renvoyés de l'armée pour leur inconduite comme Leroy, dit de Saint-Arnaud, et Fialin, dit de Persigny, ils ne portaient pas comme eux des noms et des titres qui ne leur appartenaient pas; ils n'avaient pas été accusés comme M. Magnan d'avoir, en 1831, àLyon^ tenu une conduite ambiguë, qui ressemblait beaucoup à de la trahison, ils ne s'étaient pas réfugiés, conorne lui; en Belgique, pour éviter une arrestation. On sait que M. Magnan eut toute sa vie ses traitements saisis et qu'après avoir été témoin à charge^ en 18 40, contre Louis -Bonaparte, il est devenu son complice en 1S51. Mais ce serait bien pire si nous parlions du célèbre duc de Momy qui vient de mourir, et dont tous les journaux vendus et tous les valets aux gages de l'Empire ont chanté les louanges et célébré les vertus, et que le Times range dans la catégorie des hommes non moraux.

pemr ne pas tiop s'écarta df» règles de la poKteeee e^veis vm mm haut personnage ; ce serait enoere une bien pins grsade isjore pour les anciens ministres de Louis-Philippe, que de les comparer au frère utérin de Louis*Napoléon Bonaparte, qui a iMMissé la non morcdiié jusqu'à vivre aux dépens d'une femme entretenue, Madame Lehon; dans un petit par Villon attenant A son hôtel et surnommé la niche à fidèle^ et à tremper dans toutes les spéculations véreuses qui ont ea lieu depuis quinze ans, au moyen desquelles, dlasol* ▼able qu il était en 18&0; il est mort avec un actif de cin* quante millions après avoir dépensé lor à pleines mains depuis son arrivée au pouvoir. Nous pourrions multiplier à rmfini ces comparaisons nous n'aurions pour cela qu'à citer tous les c&quins de la Bande de Décembre.

Est-ce surtout une chose sérieuse de la part de L. N. Bonaparte que de traiter Louis-Philippe et son gouvernement de traîtres et d'oppresseurs? Franchement, qui ontils trahis? Malgré nos opinions politiques

opposées aux leurs, puisque nous sommes républicain socialiste, malgré notre peu de sympathie pour eux, nous avouons honnêtement, parce que. c'est une vérité, qu'ils étaient très honorables à côté de Louis -Napoléon Bonaparte et de ses complices.

Us n'ont jamais violé ouvertement la charte; ils ne se sont jamais rendus coupables de rien qui ressemble à la trahison; au parjure et au guet-apens du Deux Décembre; et le gouvomement de Juillet ne peut être comparé au despotisme affreux qui pèse sur la France depuis 1851, et si le trône do Louis -Philippe reposait sur un escsr iBotage politique et sur une oligarchie baurgeoise de censitaires privîlc^iés, il n'avait pas du moins un crime affreux, ua attentat épouvantable pour otieiskà, et il ne déshonorait

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pai» la ^Kmyerauieté nationale et ne la traînait pas dans la boue par la jnratiqae honteuse du suffrage universel telle qu'elle se &it depuis quatorze ans. U n'avait pas substitué le gouYemement personnel, la volonté et le bon plaisir d'un despote inconseient et omnipotent à la volonté de tout un peuple. H n'avait pas supprimé d'un seul coup toutes les libertés, la liberté de la presse, de la tribune et jusqu'à la liberté électorale; jusqu'au droit de former des comités électoraux et à celui de choisir et même de nommer des candidats de l'opposition ; quand on pense que tout cela a été fait depuis, quand on songe à la trahison du deux décembre, au despotisme impérial, pire que celui de la Russie, de la Turquie et de la Chine, et quand on lit les proclamations de Louis -Napoléon Bonaparte dans lesquelles il dit aux soldats: thâtets-votis de renvoyer les traîtres et les oppresseurs h on reste stupéfié, anéanti 1 Oa se demande s'O est bien possible que l'on puisse mentir et en imposer à ce point, si jamais le cynisme et l'imposture ont été poussés plus loin, et si ce n'est pas là le sublime du genre; puis si nous continuons notre analyse nous trouvons d'autres assertions toutes aussi dénuées de bon sens et de justice.

Comment le prétendant, qui disait en 1840 aux soldats: «Vous êtes l'élite du peuple, on vous traite comme un vil troupeau .... Vous êtes faits pour protéger l'honneur national et c^est contre vos frères qu'on tourne vos armes. Ils voudraient ceux qui vous gouvernent avilir le noble métier de soldats,^ Comment disons -nous, celui qui tenait un pareil langage, Srt-il pu, en 1851, le 4 décembre, accomplir ; sans provocation aucune, de son plein gré; avec préméditation et guet-apens, l'horrible massacre des boulevards? Commet a-tril pu, après avoir ^vré

Boldhkts avec da vin et de l'eaa-de-Tie et le«r ayoir distribué de l'argent comme à Boulogne, comment a*t-il pu leur donner Tordre de tirer, à bout portant et sans sommations, sur les promeneurs inofiénsifr, qui encombraient les boulevards; sur des hommes sans défense, le lorgnon à rœil et le cigare à la bouchO; sur des femmes en grandes toilettes, sur des vieillards en cheveux blancs , sur des enfants aux mains de leurs bonnes ou de leurs mères, et &dre ainsi massacrer par plus de trente mille hommes ; la plupart ivres, armés jusqu'aux dents et avec du canon, plus de deux mille innocents et ineffensife curieux, de tous rangs, de tous sexes et de tous âges. Ce crime affireux, épouvantable ne peutrétre nié, il est patent, authentique incontestaUe , ses auteurs l'ont eux-méme officiellement avoué ils sont convenus d'avoir commis 180 assassmats, ils ont dit l'avoir fait pour terrifier, terrorùer la capitale. N'est-ce pas traiter les soldats comme un vU troupeau

de bêtes féroces ou de brigands capables de tout, que de leur faire commettre de pareilles horreurs? N'est-ce pas tou/mer leurs armes contre leurs frères f N^ est-ce pas avilir le noble métier de soldat h Si ce n'est pas tout cela nous déclarons que nous ne savons plus distinguer le noir du blanc, le jour de la nuit, le bien du mal.

Ces citations et ces rapprochements ne sont-ils pas de grands enseignements, et ne permettent-ils pas de juger, d'apprécier sainement et d'une manière juste et rigoureuse la valeur et la moralité des écrits et des actes de Louis-Napoléon Bonaparte?

Maintenant à côté de l'odieux voici l'absurde et le ridicule. Quelle est en effet la valeur de cette phrase pompeuse que le héros de Boulogne adresse aux soldats: «Vous avez cherché ce qu'étaient devenus les aigles d'Ar-

cote, d'Austerlitz , dléfia. Oes emblèmes sacrés, qui pendant quarante ans ont, fait trembler les emiemis de la France 9 parmi lesquels étaient ceux qui vous gouvernent aujourd'hui. Ces aigles, les voilât je vous les rapporte^ r^[)renez-les;avec elles vous aurez: gloire, bonheur, fortune> etc. etc.»

D'abord, lors de la première campagne dltalie et de la bataille d'Ârcole, il n'y avait pas d aigles sur les dra* peaux, ensuite cea emblèmes sacrés, n'ont pas fait trembler pendant quarante ans les ennemis de la France. Quand oft revendique l'héritage de Napoléon I^^ et quand on adresse des proclamations à Tarmée, sans autre titre que d'être le neveu légal de l'Empereur, on devrait savoir au moins qu'à la bataille d'Arcole l'aigle n'était pas encore sur les drapeaux, et que cet emblème n'a pu faire trembler pendant quarante ans les ennemis de la France, puisque le Gonsulut et l'Empire n'ont duré en tout qu'un pea plus de quinze ans et que le second seul n'a existé que dix ans.

Dire que Louis-Philippe et ses ministres étaient avant 1815 des ennemis de la France, c'est non seulement une calomnie grossière que rien ne justifie, mais encore une grande erreur historique, car jamais le duc d'Orléans n'a porté les armes contre 1^. France ni servi dans les armées étrangères ; il n'a pas même imité en cela son calomniateur qui, pendant son séjour en Suisse, s'est fait naturaliser citoyen Thurgovien et a accepté du service dans une armée étrangère, l'armée de le Confédération helvétique, dans laquelle il avait le grade de capitaine d'artillerie, ce qui, d'après l'article 21 du code civil, lui avait fait perdre sa qualité de Français ; mais ce qu'il y a de plus curieux c'est qu'en accusant les hommes du gouvernement de 1840

— las —

d'aTwr été les emiemis de la France Louis Boaaparte ao- CQse le maréchal Sonlt, un des meilleurs généraux de son ondo, qui en faisait partie, d'avoir ainsi été un traître à la patrie.

On voit donc quelle est la valeur historique des proclamations déclamatoires de Tinsurgé de Boulogne.

Nous avons déjà expliqué quelle était la haute origine des aigles qu'il présentait alors aux soldats , et qu'elles avai^t été fondues à Nancy ; il aurait, selon-nous, été beaucoup plus juste de dire aux soldats de Boulogne qu'il leur apportait les aigles de Strasbourg, au lieu de leur dire que c'étaient celles d'Arcole et d'Âusterlitz qu'il leur pré* sentait Nous ne comprenons réellement pas comment le prétendant impérial a pu pousser aussi loin Tignorance de Fhistoire et le mépris de Farmée pour oser lui tenir un langage d'une pareille absurdité et d'un semblable ridicule. Cela nous donne une bien pauvre idée des connaisl&ances et des facultés mentales de Louis-Napoléon Bonaparte.

Et ce qui nous semble encore plus extraordinaire c^est que le général Montholon, le colonel Voisin et le commandant Mésonan aient permis que l'on mit leur noms au bas d'un pareil factum. Nous n'avons pas parlé de la grande ombre de Napoléon qui s'adressait aux soldats, par la voix de Louis Bonaparte, et qui nous rappelle celle d'Hamlet; car nous lui pardonnons volontiers cette figure exagérée , quoiqu'il soit assez peu admis que les ombres parlent par la voix des autres et que cette licence soit déplacée dans une proclamation militaire; car, si nous voulions nous livrer à la critique littéraire ou de forme des œuvres de Louis-Napoléon, nous aurions trop à faire, c'est déjà bien assez de de les apprécier au fond.

A Côté de cette proclaznatioii à Tannée Louis -Ni^oléon Bonaparte avait jugé à propos d'en adresser une aux habitants du département du Pas-de-Calais, nous la transcrivons ici pour donner une nouvelle idée de l'intelligence et de la convenance qui présidaient à la rédaction de ces pièces. La voici:

«Habitants du département du Pas-de-Calais et de Boulogne 1 Suivi d'un petit nombre de braves j'ai débarqué sur le sol français, dont une loi injuste m'interdisait l'entrée. Ne craignez pas ma témérité; je viens assurer les destinées de la France et non les compromettre. J'ai des amis puissants à l'extérieur comme à l'intérieur, qui m'ont promis de me. soutenir. Le signal est donné, et bientôt toute la France et Paris surtout se lèveront en masse pour fouler aux pieds dix ans de mensonge et d'ignominie; car toutes les villes comme tous les hameaux ont à demander compte au gouvernement des intérêts particuliers qu'il a abandonnés, des intérêts généraux qu'il a trahis.

«Voyez vos ports presque déserts; voyez vos barques qui languissent sur la grève ; voyez votre population laborieuse qui n'a pas de quoi nourrir ses enfants , parce que le gouvernement n'a pas osé protéger son commerce et écriez-vous avec moi: Traîtres, disparaissez! l'esprit napo* léonien qui ne s'occupe que du bien du peuple s'avance pour vous confondre.

«Habitants du Pas-de-Calais, ne croyez pas que les liens qui vous attachent à vos voisins d'outre -mer soi^it rompus. Les dépouilles mortelles de l'Empereur et l'aigle impériale ne reviennent de l'exil qu'avec des sentiments d'amour et de réconciliation. Deux grands peuples sont Mis pour s'entendre, et la glorieuse colonne qui s'avance fièrement

m le mage, ouamt an souveiiir de guerre, deTiendra on moDnment expiatoire de toutes nos haines passées.

cViUe de Boulogne, que Napaléon aimait tant, vous lUez être le premier anneau d'une chaîne qui réunira tous les peuples ciyilisés; votre gloire sera impérissable et la France votera des actions de grftces à ces hommes généreux qui, les premiers ont salué de leurs acclamations le drapeau d'Aust^litz.

«Habitants de Boulogne, venez à moi, et ayez confiance dans la mission providentielle que m'a légué le martyr de Sainte-Hélène. Du haut de la colonne de la Grande- Armée le génie de TEmpereur veflle sur nous et applaudit à nos efforts, parce qu'ils n'ont qu'un but, le bonheur de la France.»

Ciomme on le voit cette proclamation adressée aux habitants du Pas-de-Calais est toute aussi excentrique que celle faite aux soldats, mais elle est beaucoup plus comique; il est bien difficile de conserver son sang froid et de ne pas rire quand on songe quel était ce petit nombre de bravée qui suivait Louis-Napoléon Bonaparte à Boulogne, car, sur environ 70 individus, qui débarquèrent avec lui, il y avait à peu près dix officiers en réforme, en disponibilité, en retrait d'emploi et en retraite, tous étaient promus par le prince à des grades supérieurs, depuis celui de lieutenant-colonel jusqu'à celui de marécbal-de-camp, ceux même qui n'avaient pas voulu faire partie de l'expédition, tels que le colonel Vaudrey et le Corse Bacciochi, chambellan du roi de Wurtemberg et cousin du prince, étaient nommés: le premier colonel d'artillerie, premier aide -de -camp du prince, et le secoud commandant d'état-major. Le général Montholon avait le grade de major -général, le colonel Voisin celui

d^de-major-général , et le comte Mésomn edai de clief, d'état-major. Après les ofSciers en disponibilité formant rétat-major du prince, vient toute sa haute domesticité, désignée sous les titres de secrétaires, fournisseurs, banquiers, négociants, rentiers, ingénieurs, médecins, etc., etc., auxquels il donne des grades importants: M. Forestier, négociant, est nommé lieutenant aux guides à pied; M. Orsi; banquier italien, lieutenant des volontaires à cheval; M. d'Almbert, secrétaire intime du prince, vaguemestre général; M. Bataille, ingénieur civil, lieutenant colonel ; M. Bure, commis marchand, payeur général; M. Conneau, médecin du prince, chirurgien d'£tat-major; le célèbre Fialin, dit de Persigny, Tancien sous-offic|er, qui a fait une si triste figure à Strasbourg, est nommé commandant des guides à cheval en tête de la colonne^ ce qui devait lui foumir Toccasion de revêtir son ancien dolman écarlate qu'il avait quitté avec un si grand regret, et pour lequel il a toujours eu une si grande prédilection, etc., etc. Enfin la troisième catégorie des braves qui suivaient Louis- Napoléon Bonaparte se composait de sa basse domesticité comprenant: valets de chambre, maîtres d'hôtel, valets de pied, écuiyers, courriers, chasseurs, cochers, jardiniers, cultivateurs, cuisiniers, et quinze on seize autres sous la désignation de domestiques, tous ces braves étaient revêtus du costume du 40? de ligne, et avaient des grades divers, les simples domestiques étaient caporaux, les cuisiniers, les valets de chambre et de pied avaient des galons de sergents, de fourriers, etc.; la plupart, plus de 52, étaient étrangers à la France il y avait des Bavarois, des Badois, des Romagnols, des Genevois, des Vaudois, des Thurgoviens, des Savoyards, des Polonais, des Florentins, etc., etc., les Français étaient en minorité parmi les insurgés de Boulogne,

même en compreftaiit parmi eu plusievrs Corses et nu natif de la Jamalqae; mais cela ne nous surprend pas puisque le chd de l'expédition avait lui-même perdu sa qualité de Français en se faisant naturaliser Thurgovien et en prenant du vervice à l'étranger.

Voilà quels étaient les gens dont parlait Louis-Napoléon Bonaparte, dans sa proclamation aux habitants de Boulogne, quand il disait: «La France votera dos actions de grftces à ces hommes généreux, qui les premiers ont salué de leurs acclamations le drapeau d'Austerlitz .... Du haut de la colonne de la Grande - Armée , le génie de l'Empereur veille sur nous et applaudit à nos efforts, etc.»

Jamais parade sur les tréteaux forins n'a, croyons-nous, eu an cachet plus comique et plus ridicule.

Si Napoléon IV n'eut pas été mort, et s'il eut vu son neveu jouer une pareille farce eu compagnie d'une troupe d'officiers ambitieux et mécontents, dune bande de valets déguisés en caporaux et en sous-ofBcierS; de gens de toutes les nations, de marmitons, de cuisiniers, de valets, etc., dont la tenue ridicule et grotesque inspirait les rires, la pitié ou le mépris aux passants, et si Napoléon eut vu son neveu, revêtu de son costume historique, de ses grades, de ses insignes, de ses décorations et de son épée de cent batailleSi marcher à la tète de cette colonne entre deux officiers supérieurs, Tun portant une sacoche pleine de pièces d'or et d'argent, et l'autre portant une bouteille, et jetant tous trois de l'argent aux badauds et aux enfants qui les suivaient, s'il eut entendu son neveu dire à la populace, qui se disputait ses pièces de monnaies, que suivi d'un petit nombre de braves, il avait débarqué sur le sol français, et que du haut de la colonne de la Grande Année le génie de son oncle veillait sur cette bande de valets ivres, déguisés en héros ; qu'aurait dit,

nous le demandoBSy le grand Empereur? N'auraitHll pas désavoué, renié, maudit son neveu^ qui profanait ainsi son nom, sa renommée , sa gloire , et qui traînait jusqu'à son uniforme, ses décorations et son épée dans la boue des rues de Boulogne ; qu'aurait aussi pensé le martyr de Saint&' Hélène^ s'il avait pu entendre son héritier dire, en venant de chez le peuple qui l'avait fait mourir dans une île dé* sorte: cqu'il avait des amis puissants à l' extérieur. ^^ Quoi les bourreaux de son oncle étaient ses amis, un Bonaparte invoquait l'étranger? N'était-ce pas là la plus cruelle injure, l'afifront le plus honteux, l'outrage le plus grand que l'on put faire à la mémoire de son oncle. Ses plus cruels ennemis, Hudson-Lowe lui-même, en imaginèrentils jamais un pareil. C'est pourtant ainsi que le héros de Boulogne comprenait le respect et la vénération qu'il devait à la mémoire de son oncle.

Après avoir montré tout ce que la conduite de Louis Bonaparte avait d'outrageant pour la gloire de Napoléon, après avoir fait ressortir tout ce que sa proclamation aux habitants de Boulogne a de ridicule et d'indigne d'un homme qui se respecte, montrons ce qu'elle a d'absurde. Voici une phrase qui en est un exemple frappant: cLes dépouilles mortelles de l'Empereur et l'aigle impériale ne reviennent de l'exil qu'avec des sentiments d'amour et de réconciliation.» Or, les dépouilles mortelles de Napoléon signifient bien son cadavre dans son cercueil, et l'aigle impériale veut bien dire une aigle en bois ou en bronze, qui servait d'enseigne, d'emblème, d'armoirie à Napoléon I?'. Ainsi la phrase que nous venons de citer signifie que le cadavre, le corps embaumé, plus ou moins bien conservé, de Napoléon I?', et . une aigle en bois ou en métal^ revenaient; de l'exil avec des sentiments d^amour et de récon-

Depuis Qliafii, nom te demnâmu, las cadavreê, h lois ou les métaux ont -ils des êmUimmêU d^amaur ou de récùncUiaiùmf A-t^on JAimus rien écrit de plus aèSurde? Low Basaparte Bravait donc |»a8 autour de lui un seul hemme doué d'un peu de bon sens poiur lui £Edre obserrer ce que sa rhétorique avait de contraire à la raison et à la gnuimaire.

On nous dir» sans doute que, si le héros de Boulogne laissait dors autant à désirer sous le rapport dtf style, 8008 celui de la pensée et des idées , il n'en est plus de même aujourd'hui; que mûri par six ans d'études profondes fûtes en prison, par de nouvelles années d'exil; par 17 ans de Texercice du pouvoir, Fauteur de V Histoire de Jule9 César ne commet plus les mémos fautes, que ses idées sont aussi saines que sou style est pur.

£h bien, nous n'avons qu'à ouvrir son nouvel ouvrage, à la première page» et qu'à lire la première ligne de sa préface povur nous assurer du contraire , dans les premiers mots il nous dit: «La vérité historique devrait être mm mm sacrée que la rtligion.1^ Or qu'est-ce qu'une chose sacrée conune la religion? c'est une chose révélée que nous devons respecter, vénérer, croire ; ne pas discuter, puiSr qa'elle est une émanation directe de la divinité, et aussi sacrée que la religion; c'^-à*dire que nous devons »la considérer comme un dogme surnaturel dont il nous est dé- &ada d'approfondir les mystères ; or, l'htstoke est précisément le Q^ntraire de cda, c'est l'étudC; l'analyse, des faits accomplis par Thumanité; c'est-àdire une science to^ humaine , qui ne doit rien avoir de merveilleux ou de divin, et dans laquelle le sacré et la religion n'ont rien à Yoir, car ce que l'on appelle THistoùre -^Sainte; THistoire sacrée, n'est pas de l'histoire; c'est une légende Judaïque

et ehrétieime, et Pexpoiâtion des mystères et des ei^mo* nies de ces cteox croyances.

Aîn^, dire que les enseignements de l'histoire sont aussi sacrés que la religion, c'est avancer une proposition ùiusse. On d<Mt dire que les enseignements de Thistoire sont respectaiUs mais non pas qu'ils sont sacrés comme des dogmes, puisque nous avons le droit et le devoir de les étudier, de les analyser, de les soumettre à l'examen de notre raison ; ce que la religion nous défend de &ire pour ses dogmes en nous disant: croyez, mais ne raisonnez pas.

Qu'est-ce que l'auteur de l'Histoire de Jules César entend aussi par cette autre phrase qu'il met dans sa préface: «Le propre du génie est de survwre au néant. i^ Survivre au néant, cela veut dire survivre à ce qui n'existe pas, à ce qui n'a jamais existé. Or, comment peutK)n survivre à cela? C'est là un mystère que nous ne voulons pas approfondhr et que nous soumettons aux méditations de ceux qui n'ont rien de mieux à faire, car nous ne desirons nullement endormir nos lecteurs^ notre <Buvre étant malheureusement déjà assez soporifique comme cela.

On voit par ces citations que l'historien de Jules César, n'a pas oublié les traditions de l'insurgé de Bou- , logne, et que son dernier ouvrage est tout aussi amphibologique que ses * précédentes publications. Dans ses proclamations de 1840, il fait un aussi grand usagé de la Providence que dans sa vie de César.

Dans les premières il dit: «Habitants de Boulogne, venez à moi, et ayez confiance dans la mission priwideti- <ieZ^6vque^m'a légué le martyr de Sainte-Hélène.»

Dans la seconde, il nous reeommasde de ne paBonUier la miêsûm providentielle des grands hommes*

n lycHrte encore que le bat qu'il se propose en éorv: vaut son Hiatoire de Céear^ «c'est de prouyer que lorsque la Pravidemee suscite des hommes tds que César, charte^ nagoe, Napoléon, c'est pour tracer aux peuples la voie qu'ils doivent suivre, marquer du sceau de leur génie une ère nouvelle, etc.»

Ainsi la Providence joue toujours un grand rôle dans les écrits de notre héros; cette intervention providentielle dans l'histoire est d'une grande utilité pour les écrivains qui en font usage; car, aussitôt qu'ils rencontrent un komme supérieur, ils ne se donnent pas la peine de rechercher quelles sont les causes de son mérite ou de son succès, ils attribuent de suite tout cela à la Providence, c'est-elle qui le guide; qui le conduit par la main; si plus tard le héros succombe, victime de la force, de l'abandon, de l'ingratitude ou de l'ignorance , alors c'est encore cette même Providence qui l'a voulu ainsi et qui a jugé, dans sa sagesse, ce dénouement utile à ses vues ; si un fait qu'ils ne peuvent pas comprendre ou expliquer se produit, ils se tirent facilement d'affaire, en l'attribuant aux vues impénétrables de k Providence ; c'est là une méthode très commode, inappréciable d'écrire l'histoire, on est avec elle sûr de ne jamais se tromper, de n'être jamais dans l'embarras, ni pris au dépourvu et d'avoir toujours raison. Il est vrai cep^dant que la science y perd beaucoup, mais peu importe à la plupart des historiens, pourvu qu'ils se tirent adroitement des cas difficiles à expliquer et qu'ils flattent le goût et l'amour du merveilleux et du surnaturel, qui exercent tant d'attrait et tant d'influence sur les masses ignorantes. Aussi la plus grande partie des écrivains mo-

ChMraeBue se privent fas de Vmterveiitioii de oette exoèle&te Providence qui joae le premier Pile dansieurs récits. On peut juger par cela seul la valeur d'un historien.

Tous les impostenrs, tous les tyrans, qui ont ^oulu deonner e«i opprima rhunonité; ont «nssi ^i recours à cette inteniH^ntion snrnAturelle et se sont dits les élus de la Proiîdence. Kous ne sommes donc niiUeBient surpris de voir Louis -Napoléon Bonaparte employer oe même vieia moyen 'Ct dire qu'il est Télu de la Providence. SeulexsmA nous constatons Inen qu'il est toujours le même homme qu-en 1840, et qa^il n'a rien oublié et rien apprris.

Le chef des conspirateurs de Booilogme adressa aussi une Réclamation au peuple français, marquée du même cachet d'emphase, d'exag^ation, de fatalisme de monemanie et de fausseté que le deux autres, la voici : «(Français

«lies cendres de l'Empereur ne reviendront vp» Sans ^one Erance régénérée! Les mânes du giBnd hommre ne doivent pas être souillés par d'impurs >et d'hypocrites itonuïiages.

JU faut q«>e la ^gloire et la ^b&cié soient deboftt à c6té du cercueil de Naipoléonl U laut que les trattses à la ps;trie aient disparu 1

cBanni de mon pays , si j'étais seul malheureux, je ne me plaindrais pas ; mais la gloire et l'honneor du pays «ont exilés comme moi; Français, nous rentrerons ensemble! aujourd'hui , comme il y a trois ans , je viens me dévouer à la cause populaire. Si un hasard me fit édwuer à Strasbourg; le jury alsacien m'a prouvé que je ne m'étMS pas trompé.

cC^'ont-iis fait ceux qui vous gouvernât pour avoir

des dbrêits A votre amour? Us voos ont promis la iwif et ils ont amené la guerre eivile et la gnerrf déaastiBase d'Afrique; ils yous ont promis la diminution des impôto^ et toat l'or que vous possédez n'assouvirait pas leur avidité. Ha vous ont promis une administration intègre^ et iLs ne ré^^nt que par la corruption; ils vous ont promis la liberté^ et ils ne protègent que privilèges et abus ; ils s'opposent A toute réforme; ils n'enfantent qu'arbitraire et qu'anarchie; ils ont promia la stabilité et depuis dût ans 3s n'ont rien étabU. Enfin ils ont promis qu'ils défendrai^:it av^e conscience notre honneur , nos droits^ nos intérêts, et ils ont partout vendu notre honneur, abandonné nos droits^ trahi nos intérêts 1 H est temps que tant d'iniquités aient leur terme; il est temps d'aller leur demander ce qu'Qs ont fait de cette France si grande, si généreuse, si unanime de 18301

«Agriculteurs ils vous ont laissé pendant la paix de plus forts impôts que ceux que Napoléon prélevait pendant la guerre.

«Industriels et commerçants vos intérêts sont sacrifiés aux exigences étrangères ; on emploie à corrompre l'argent dont l'Empereur se servait pour encourager vos efforts et vous enrichir.

«Enfin, vous toutes, classes laborieuses et pauvres, qui êtes en France le refuge de tous les sentiments nobles, sonvaiez-vous que c'est parmi vous que Napoléon choisissait ses IkutenantSy ses maréchaux, ses ministres, ses princes, ses amis. Appuyez -moi de votre concours et montrons au monde que ni vous ni moi n'avons dégénéré.

«J'espérais comme vous que, sans révolution, nous pourrions corriger les mauvaises influences du pouvoir; mais aiyourd'hui, plus d'espoii*; depuis dix ans, 4n a

changé dix fois de ministère; on en changerait dix fo» encore, que les manx et les misères de la patrie seraient toujours les mêmes.

<L*orsqu'on a Thonneur d*ètre à la tête d'un peuple comme le peuple français, il y a un moyen infaillible de faire de grandes choses: c'est de le vouloir. ,

«n n'y a en France, aujourd'hui, que violence d'un côté, que licence de l'autre, je veux rétablir Tordre et la liberté. Je veux en m'entourant de toutes les sommités du pays, sans exceptions, et en m'appuyant uniquement sur la volonté et les intérêts des masses fonder un édéfice inébranlable.

«Je veux donner à la France des alliances véritables, une paix solide, et non la jeter dans les hasards d'une guerre générale.

«Français ! je vois devant moi l'avenir brillant de la patrie. Je sens derrière moi l'ombre de l'Empereur qui me pousse en avant; je ne m'arrêterai que lorsque j'aurai repris l'épée d'ÀusterlitZ; remi les aigles sur nos drapeaux et le peuple dans ses droits.

«Vive la France I

«Boulogne le 1840.

«Signé Napoléon.»

Cette proclamation est encore plus boursouflée que les deux précédentes, «les cendres de l'Empereur ne reviendront, dit Louis Bonaparte, que dans une France régénérée.» Sans doute que ce devait être lui, et la bande de laquais et de chevaliers d'industrie qui l'accompagnaient à Boulogne, qui devaient régénérer la France. Ces gens là offraient certainement de solides garanties de moralité et de capacité pour régénérer la nation, et c'était certes

— laa —

Bâe cji#ae.bien flatteuse pour ramoor propre du peuple^ que d^entendre élever de semblables prétentions par de pareils gens. Nous assistons depuis quatorze ans à la régénération de la France par les survivants des insurgés de Boulogne et nous avons vu quels beaux résultats ils ont obtenu. Jamais le despotisme, la corruption, le jeu l'agiotage^ les mauvaises mœurs, la bassesse, le scrvilisme, la prostitution des corps et des &mes n'ont atteint un pareil degré; on en est arrivé, en 1865, à un tel point d*ifflmoralité, que le ministre de la justice n'ose plus livrer à la publicité les statistiques des tribunaux, tant les crimes contre les propriétés et surtout contre les personnes ont augmentés, la statistique des infanticides, des viols, des attentats à la pudeur et de tous les crimes contre les moeurs a été supprimée de peur d'effirayer; et la population TB en France, en décroissant depuis 1851. Nous sommes ^ pleme décadence morale et physique: voilà la régéné* ration amenée par la pratique des idées napoléoniennes.

La gloire eé la liberté devaient aussi être debout à côté du cercueil de Napoléon. Nous le demandons où est la liberté, TEmpire en a-t-il respecté une, mais une seule?

Ne les a-t-il pas toutes détruites, depuis la liberté Rectorale, jusqu'à la liberté individuelle?

Quand à la gloire impériale, que nous avons; la voici: d'abord, celle d'avoir rétabli à Borne le gouvernenient des prêtres, qui, de Tavis même des journaux de l'Empire, est le plus détestable de tous les gouvernements; ^uite celle d'avoir fait tuer à Sébastopol près d'un million de soldats et dépensé plusieurs milliards de capitaux, pour faire accepter par le congrès de Paris la famille Bonaparte, qu'excluait du trône de France les traités de 1815;

cèUe d'aYOir eommeDeé pais aiMiirfa&iié, la* «MtiTnuMe 4è ritftlie> d'avMf laissé Kairies aux moins te ni fibmte, Borne sous k deepetisme dea pètrea et YmiÊe soMaisa à la tyrannie de rétrooger; ceHe à'tmit aàmté Nice at la Sa;vaia à la France, eontre leur gré, par la ruse^ la fraude^ la trahison et la force; atd'ayoir détroit le gouyememeiit national, républkain , libéral de Juaris an Mexique, pour le remplacer par la domination étrangère, despotique 0t léactioimaire d'un archiduc autrichien ; ajoutons encore à toutes ces gldres, celle d'afcrir tratû hi cause de la mal'heureuse Pologne et abandonné celle du Danemark. Yoili la gloire et la liberté que le héros de Boulogne a placées dehoiUj à côté du cercueil de Napoléon!

D'après ce qui précède il est facile de comprendre quel est le genre de gloire et d*honneur qui serait rentré> dèslOFS, a?ee Tinsurgé de Boulogne, s'il eut réussi en 1840. Nous avons vu depuis le Deuœ Décembre en quoi consiste rboiineiir napc^onien^ et qu'il n'exclut ni la trabdson, ni le paijure, ni le vol; ni l'assassinat; ni le guet^apena; car c'est escorté de tous ces crimes qu'il a Mi son entrée triomphale depuis dix ans, et c'est gricd à eux qu'à est aujourd'hui glorieux et régnant Le héros malheuredx de Strasbom'g et de Boulogne est venu une troisième fois se dévouer à la cause populaire et il a réuasi enfin, grâce à la haute position dont l'avait revêtu la Confiance da peuple, qui avait ajouté foi à ses belles prodieeses d'honneur, de gloire et de liberté.

Ce n'est pas le hasard, comme le prétend Louis Bonaparte, qui l'a fait échouer à Strasbourg, mais bi^ son incapacité et surtout son manque de coursée, ainsi qne noas l'avons précédemment démontré; et le jury atoacien ne lui a pas prouvé du tout qu'il ne s'était pas trompét

«t 8^il a aoqmtté mê ecnapUees c'est aimi^eomt pour iia pas approuver et ne pas être solidaire de la liolation flagrante de FégaMté des tiiojeaB detant la loi, qu'avait eonHDtse le gouvernement de la monardûe de juiliet, eu soustrayant le principal accusé de l'échauffourée de Stras*bomg i sa joridictton.

Quand aux reproches que Louis -Napoléon Bonaparte formidait, en 1840; contre le gouvernement de Louis^Phi* lippe, nous allons montrer avec quelle vérité et quelle jostice ou peut les lui adresser depuis qu'il est au pou- Toif; ce sera la meilleure manière de démontrer qu'il a comflrâ^ et même avec aggravation, toutes les fautes qu'il reprochait aux antres, et nous ferons voir ainsi tout ce qu'il y avait de peu sérieux dans ses pompeuses déclamations.

Ne peut-on pas dire^ aujourd'hui eu toute justice, aux Français en repétant les paroles de Luois-Napoléon Bonaparte: cQu'ont-ils fait ceux qui vous gouvernent pour avoir * des droits à votre amour? Ils vous ont promis la paix, et ils ont amené la guerre civile et la guerre désastreuse d'Afrique.»

N'avons nous pas eU; en effet, la guerre civile au deux décembre 1851, et une guerre civile bien autrement terrible, bien autrem^t grave, bien autrement funeste que cdles qui ont eu lieu sous le règne de la dynastie d'Orléans , puisqu'elle a eu pour théâtre plus de trente-six départements; puis que raJSTreux n&assacre des boulevards, à Paris, a couvert la capitale de sang et de deuil, et l'a plongée dans la plus profonde terreur; et qu'elle a eu pour conséquence plus de cent mille proscriptions, un nombre considérable de condamnations aux travaux forcés et plusieurs exéou* tions capitales. Etait-il convenable, du reste, à celui; qui

deux fois a cMrdié à plonger la Fraace dans la guerre civile, qui débarquait . à Boulogne avec une bande armée de fusils anglais, et dont les deux tiers étaient composés d'individus étrangers à la France^ d'accuser le gouveniem^t d'alors d'amener la guerre civile* La guerre d'Afrique n'a-trelle pas toigours continuée depuis 1861, ne dure-t-elle pas encore i l'heure qu'il est? mais depuis quatorze ans la guerre d'Afrique ne compte plus, n'est plus rien à côté des expéditions désastreuses exécutées par le héros de Boulogne. Que sont en effet les misérables combats soutenus en Algérie contre Bédouins, à c6té des • guerres de Crimée, d'Italie , de Chine, de Oochinchine, du Japon , et du Mexique, qui ont coûté à la France seulement plus d'un demi million d'hommes et quinze ou vingt milliards de francs.

L'accusation qu'il porte en disant: «Ils vous ont promis la diminution des impôts et tout l'or que vous possédez n'assouvirait pas leur avidité,» ne peut-elle pas s'appliquer rigoureusement au régime actuel; a-t-on jama^ vu * une pareille dilapidation de la fortune publique, les emprunts n'ont-ils pas succédés aux emprunts, les impôts aux impôts ; la dette publique n'a-t-elle pas triplée depuis quinze ans, ne s'élève-t-elle pas aujourd'hui au chilSTre fabuleux de près de douze milliards, sans compter les émissions de bons du trésor, les ventes des forêts de TËtaty des biens des hospices, etc., etc.; ni le budget de la viUe de Paris qui atteint des proportions gigantesques sous l'administration Haussmann, et qui est maintenant supérieur aux budgets d'un grand nombre d'Etats de TËurope.

Faut-il parler de l'intégrité de Tadministration dont font partie: M. Fould; qui proposa la banqueroute au gouvernement provisoire en 1848 ; M. de Momy, le spéculateur trop

hearenx, l'honmie non moral ^ comme dit le Timear, miMi anjoard'hoi ; M. de Maupas, le préfet qui propos ait de commettre un acte tellement odieux, que M. Léon Faucher, Ininiéme,en fut scandalisé ; M. Fialin, rmsolvable, aujourd'hui niUioDnahre ; M. Wieyra le stelUonnaire ; M. Saint- Arnaud; F expensionnaire de Sainte -Pélagie; Magnan, qui fut toujours criblé de dettes et qui, aujourd'hui encore, vient de subir on jugement qui le qualifie de débiteur malheureux; etc., etc. Est-ce que ceux qui emploient de pareils ministres et de pareils administrateurs régnent autrement que par laeorruption ? nous déchirons franchement que les hommes de la Bonarchie constitutionnelle, contre qui criait si fort M. Bo* napartS; étaient de petits saints, de vraies rosières à c6té des excellences de l'Empire.

Le gouvernement de l'insurgé de Boulogne, qui nous a promis tla liberté qui doit être debout à côté du cercueil de Napoléon^ ne protège^t-il pas que privilège ei abust ne s^ oppose- 1- il pas h toute réformef rC enfanie-t-U pas qu^ arbitraire et anarchie î n^a-t-il pas promis la St€h idùéf et depuis dix ans il n'a rien établi,^

Faut-il citer des faits à l'appui de chacune de ces aecosations? Faut-il répéter qu'il n'existe plus aucune Gberté; pas même celle de choisir un candidat lors des élections ainsi que nous Tavons déjà démontré.

N'esl-ce pas protéger les privilèges et les abus, que de rétablir les titres de noblesse, que de vouloir donner des dotations comme celle qu'il proposait pour le duc de Pali-kao, autrefois Bouffé de Montauban, l'insurgé deBoulogne, et que le Corps législatif a refusée? N'est-ce pas un abus énorme que de s'attribuer une liste civile de 25 millions, ((ue de s'approprier en-outre 15 millions de revenus des biens de la couronne, que d'imposer ses candidate au

peuple par Toppression, la menace, la ruse et les manœuvres les plus criminelles ; n'est-<;e pas le plus criant de tous les abus; le plus odieux de tous les crimes^ que de supprimer toutes les libertés dont un grand peuple tous confie la garde, que de profiter des suffrages qu'il vous accorde, de la confiance quMl a en vous, pour Tenchaîner et substituer sa volonté personnelle à la volonté générale; son intérêt à celui de la nation et que <Fétablir ainsi le règne du privilège et du bon plaisir?

Le gouvernement de Louis -Napoléon Bonaparte ne s'oppose -t- il pas à toutes les réformes qui lui sont proposées chaque année par l'opposition du Corps-législatif, par les journaux libéraux, par Topinion publique et les besoins du peuple, et qui consistent dans: la liberté individuelle, l'inviolabilité du domicile, l'adoption de V aléascorpus, l'abolition de la loi de sûreté générale et de toutes les entraves, si nombreuses, apportées à la liberté des citoyens; Finviolabilité du domicile, la liberté des correspondances, l'inviolabilité du secret des lettres, la liberté de réunion et d'assosiation sans aucune restriction ; la liberté de Tenseigement , la liberté de la presse, Tabolition de la censure, du timbre, du cautionnement, des brevets de libraires, d'imprimeurs^ d'éditeurs, des autorisations préalables pour fonder un journal, de celles de colportage, de vente sur la voie publique etc. , etc. , la liberté de la tribune pleine et entière sans restriction-, les libertés absolues de réunion et d'association; la liberté électorale sans restriction aucune, avec abolition complète de la monstrueuse législation qui qualifie d'association illicite les comités électoraux, la suppression des candidatures officielles et du serment préalable des candidats à la représentation nationale; la réforme du système de l'instruction publique,

qui doit être gratuite rt obligatoire; rétabliasement d'un ea* geigaeneat agricole, inrofessionnel, scientifique et artistii]^ gratuit et à la iKirté de tous; la liberté complète des cultes pur la séparatioa absolue de r£glise et de l'Etat, l'abolition du concordat et dm budget des cultes, et l'interdiction publique de toute manifestation religieuse 'etc., etc., labolition des armées permanentes et la défense nationale basée sur ce principe: tous les citoyens soldats et tous les soldats citoye ns Tabolition de la prostitution et du bureau des mœurs; la suppression des contributions indirectes et de tous les impôts qui frappent les olgets de première nécessité; l'étar Uissement de l'impôt progressif, la réforme complète de rimpât, la suppression des monopoles et des droits protecteurs ; celle des octrois et des douanes ; la réforme ootmplète et radicale de notre législation, surtout de celle des codes pénal et d'instruction criminelle, et du système pénitenti* aire; l'abolition complète de la peine de m<Mrt et des pei* nés perpétuelles et irrévocables ; et pour couronner toutes ces améliorations, toutes ces réformes, nous ajouterons les plus importantes de toutes ; celles sans lesquelles les autres ne sont rien : l'organisation du crédit et du travail mis à la portée de touS; et par suite Fabolition de la misère^ du paupérisme et du prolétariat. Tels sont les réformes auxquelles le gouvernement s'oppose, pour soutenir tous le privilèges et tous les abus qu'il enfante, qu'il patronne, qu'il soutient, qu'il défend et dont il vit.

Ne peut-on pas aussi lui appliquer en toute justice ces paroles de liOuis-Napoléon Bonaparte: «il n'enfante qu'arbitraire et anarchie; il a promis la stabilité et depuis dix ans il n'a rien établL» N'est-ce pas enfanter fu^arbùraire et qu'anarchie que de supprimer, comme cela a été fait depuis le deux Décembre 1851; toute liberté et

tottte garantie pour les dtoyeDS et fue de régnet par Taiv bitraîre et par la force brutale, au moyen des transportatioiis et des exécutions sans jugement? Le gouTernement da coup d'Etat n'a- tu pas promis la stabilité;, et cependant depuis quatorze ans il n'a rien établi^ il a détruit en le faussant, en le violant; enTopprimant et en le dénaturant le suffrage universel, la seule assise sur laqudle il a prétendu fonder son édifice informe , qui n'a plus maintenant ni base ni sommet^ malgré la fameuse promesse du courronnement qui est renvoyée aux calendes grecques. N'ontils pas promis encore, les hommes du deuns Décembre, «dq défendre avec conscience notre honneur^ nos droits, nos intérêts, et n'ont-ils pas vendu partout notre honneur, abandonné nos droits, trahi nos intérêts?»

N'est-ce pas vendre notre honneur que d'aller combattre en Crimée pour défendre la politique anglaise en Orient? N'est-ce pas vendre notre honneur, trahir no» intérêts et nos droits que d'aller au Mexique ; faire tuer cinquante mille français et dépenser six ou huit cents millions pour récupérer, pour le compte et pour le profit de M. de Momy et C\^, la créance Jeker de quatre-vingt<^sia: millions, et pour fonder une monarchie autrichienne ? n'estce pas trahir notre honneur, nos intérêts et nos droits que d'avoir rétabli à Borne le gouvememeet anti- civilisateur, anti-social des prêtres ^ qui chaque joui* élève les prétentions les plus surannées, les plus contraires au droit des gens et à la marche régulière du progrès ? n'est-ce pas trahir notre honneur, abandonner nos intérêts et fouler aux pieds nos droits, que d'avoir sacrifié le Danemark et laissé égorger la malheureuse et héroïque Pologne? est-ce que les défaites de ces deux peuples ne sont pas des taches indélébiles à notre honneur?

«N'est-il pas taaps, pour nous servir des paroles de 1$ prockuaatioD de rinFai^é de Boulogne, que tant d'iniquités aient leur terme? n'est-il pas temps d'aller leur demander ce qu'ils ont fiiit de cette France si grande, si généreuse, û unanime de 1848?» *)

Ces paroles s'appliquent avec tant d'apropos à la si<tuation actuelle comparée à celle de 1848, qu'elles se passent de tout commentaire.

Et ont* elles moins d'apropos les paroles suivantes: «Agriculteurs, ils vous ont laissé pendant la paix de pins forts impôts que ceux que Napoléon prélevait pendant la guerre. » En eiSfet, les impôts qui sous le premier empire s'élevaient à douze cent millions de francs, sous Louis* Philippe à seize cent millions de francs sont arrivés au* jonrd'hui au chiffre exorbitant de deux milliards deux cent millions de francs, c'est-à-dire à plus du double, du budget du premier Empire.

Les intérêts des industriels, des commerçants^ n'oirt ils pas été csacrifiés aux exigences étrangères?» Par les traités de commerce avec l'Angleterre, qui ont été faits afin d'obtenir l'appui et l'alliance de cette puissance en faveur des conjurés de Décembre, ne lui a-t-on pas sacrifié les intérêts manufacturiers du commerce du nord de la France et principalement des Flandres et du Pas-de-Calais? Une grande partie du budget n'est*il pas employé par les fonds secrets, par la police, par l'administration à soudoyer des espions, à payer des mouchards, à inonder l'Europe d'agents provocateurs, à fonder partout des journaux de police chargés de pervertir l'esprit public, de tromper l'o^

*) Nous avons mis 1848 à la place de 1830 puisque c'est la France de 1848 que Louis Bonaparte a détruite.

pînion; n'estrce pas là, noua le demandons, employer à corrompre l'argent qui detrait servir à encourager les efforts de Vindustrie et à renrichir ?

Quand à Tappui que le héros de Boulogne demandait jadis aux classes laborieuses et pauvres, ces dernières doivent savoir aujourd'hui si elles veulent continuer de l'accorder à Thomme qui les flattait lorsqu'il était proscrit et qui depuis qu'il est au pouvoir n'a rien fait pour elles, si ce n'est qu'augmenter leur servitude, leur misère et leur ignorance; qui les livre pieds et poings liées à toutes les horreurs de l'exploitation la plus barbare; à celui qui leur défend de se réunir de s'associer pour discuter et défendre leurs intérêts; qui donne l'éducution des masses et la direction des consciences à un clergé ennemi de toutes lumières et de toute amélioration sociale; qui sacrifie leurs fils par centaines de milliers dans des entreprises aussi injustes que folles, aussi ruineuses qu'inutiles, aussi odieuses que sanglantes, aussi iniques que désastreuses; qui laisse leurs femmes et leurs filles plongées dans la misère et l'ignorance; soumises à un travail forcé insuffisant, dont le salaire si infime ne leur laisse d'autre alternative pour vivre, si elles sont seul^; que de recourir à la prostitution, n'ajrant à choisir qu'entre la mort ou la honte.

Si l'état de misère et d'esclavage dans lequel on tient le peuple ne l'a pas corrompu, s'il n'est pas dégardé, c'est que sa nature robuste et vigoureuse l'a préservé, mais il n'avait pas besoin de la venue de l'aigle de Boulogne pour montrer au monde qu'il n*avaù pas dégénéré. £t depuis, malgré toute la corruption du nouveau Bas-Ernpire^ qui a juré de plonger la France dans la décadence pour mieux

Passarvir, le peuple a su conserver intact son h<»neur et sa moralité.

Notts aussi, nous croyons, selon les paroles de Louis* Napoléon Bonaparte, qu'on ne peut, sans révolution corrir

ger les mauvaùeê influences du pouvoir ^ qu^aufourd^kui

3 n'y tkpluê d* espoir; car, cdepuis quinze ans on a changé quinze fois de ministère, on en changerait quinze fois encore; que les maux et les misères de la patrie seraient toujours les mêmes.»

Nous aussi, nous sommes persuadés, toujours en citant le même auteur, «que lorsqu'on à Thonneur d'être à la tète d'un peuple comme le peuple français, il y a un mo* yen in&illible de faire de grandes choses c'est de le vou-* loir.» Et si depuis quinze ans il n'a rien été fait de grand, si la France est devenue, par le despotisme qu'elle supporte, un otget de terreur pour les autres peuples, si elle a perdu leurs sympathies, si elle ne remplit plus le rôle civilisateur et libérateur qu'elle avait autrefois, c'est que ceux qui ont, pour son malheur, [l'honneur d'être à sa^tête, sont inca* pables de vouloir et de faire de grandes choses, ainsi qu'ils Tont prouvé depuis quinze ans, en ne faisant que Celles qui ont tourné à sa confusion et à sa honte.

Est-ce qu'il y a aiqourd'hui en France autre chose que violence et licence?

Ne sont- ce pas la violence et la licence qui régnent et qui gouvernent?

Qui oserait dire en présence de ce qui se passe chez cette nation, que l'insurgé de Boulogne a rétabli V ordre ^ c'est i dire le règne de la justice ; et la liberté , c'est - à - dire l'exercice de tous les droits, ainsi qu'U annonçait vouloir le faire en 1840.

Quelles sont aussi, depuis 1851, les sommités du paye

sans exc^tûm, dont s'entoure le héros de Boulogne? Ce sont: MM. de Morny, Fialin, dit de Persigny; Leroy, dit de Saint-Arnaud ; Magnan^ Yieyra , Fleury , dont nous ayons esquissé quelques traits de leur vie aventureuse et non morale, et que M. Kinglake a si bien dépeints dans son livre Tlnvasion de la Crimée^ chapitre XIY.

Nous avons déjà vu, comment Louis-Napoléon Bonaparte s'appuie ^uniquement sur lu volonté et les intérêts des masses; en supprimant toute espèce de manifestation de la volonté du peuple, en > faussant le libre jeu du suffrage universel; eh viciant, corrompant ou supprimant toute liberté; en ne consultant jamais que son intérêt personnel et celui de sa famille, en laissant le peuple dans l'ignorance, la misère, l'exploitation et la servitude. Quand à avoir fondé un édifice durable, nous ne croyons pas que Louis Boiuaparte l'aie fait; car, si le régime monstrueux, sans base et sans sommet, sans libertés et sans droits, sans principes et sans moralité^ qui existe depuis le coup d'Etat, et qui a prolongé son existence jusqu'à aujourd'hui, à force de mensonge de ruse, de perfidie, de trahison, de force brutale et de terreur^ était destiné à devenir un édifice inébranlable, il faudrait désespérer de l'avenir, du progrès et de l'humanité; et croire au triomphe définitif du mal, mais heureusement nous n'en sommes pas encore là.

L'insurgé de Boulogne avait aussi dit: «Je veux donner à la France des alliances véritables, une paix solide et non la jeter dans les hasards d'une guerre générale.»

Voyons où sont ces alliances véritables: l'Angleterre tient l'Empire en grande défiance, elle arme secrètement contre lui, elle s'éloigne chaque jour davantage de lui; elle demande pardon à Dieu et aux hommes d'avoir fait alliance avec lui lors de la campagne de Crimée et de

TaToir amsi aidé à se consolider ; *) l'Allemagne est trèa antipathique à l'Empire, elle sait qu'il convoite le Rhin ; la Belgique redoute l'annexion; la Hollande craint de Tavoir m jour pour voisin et qu'il ne l'absorbe ; la Suède , là Norw^e, le Danemark lui sont très désaffectionnés, 4epui8 la tolérance qu'il a montrée pour la P'rasse et l'Autriche dans la question des duchés; la Suisse se tient sur la réserve et sur la défensive, depuis l'annexion de la Savoie; FEspagne catholique envisage d'un mauvais œil la politique impériale à Bome ; le peuple italien ne lui a pas pardonné ton abandon à YUIafranca, l'occupation de Bome et d'avoir ordonné l'affaire d'Aspromonte ; le Piémont est furieux contre lui d'avoir conseillé et imposé le transfeii; de la capitale à Florence, et les patriotes italiens veulent Bome à tout prix; le gouvernement de Victor- Emmanuel, qui est à sa merci, lui est seul attaché; quand aux grandes puissances du Nord: l'Autriche, la Prusse et la Bussie, elles ont renouvelé la coalition contre lui, elle le tiennent en suspicion, et eUes attendent le moment d'agir. Yoilà les alliances véritables que l'Empire a données à la France. Quand & la perre générale, elle éclatera le jour où FEmpire voudra continuer son système annexioniste et empiéter de nouveau sur l'Europe, ainsi qu'il l'a promis en 1840, en disant: cJe sens derrière moi FcJlnbre de l'Empereur qui me pousse en avant; je ne m'arrêterai que Torsque j'aurai repris l'épée d'Austerlitz , remis les aigles sur nos drapeaux et le peuple dans ses droits.»

Nous avons vu quel usage le héros de Strasbourg a fait de la glorieuse épée d'Austerlitz, qu'il avait au côté

*) Voir à ce sujet Fexcellente Histoire de rinvasian dé la ^riméef par M. Kinglake. Bruxelles 1864.

à Strasbourg, comment il se Test laissée arracher et briser aux pieds, sans oser en porter un seul coup, par le colonel Taillandier, qui lui arracha ses épaulettes ainsi que le grand cordon de la légion d'honneur; dont il s'était paré; et qui lui infligea en-outre sur les joues le plus sanglant des affi*ontS; le plus honteux des outrages. Quand on a subi un pareil traitement, ayant une épée au côté et sans s'en venger ou en demander raison, on devrait au moins avoir la pudeur de ne plus parler jamais d'épée et surtout de répée d'Austerlitz. Mais puisque le héros de la triste figure et des tristes aventures, que nous racontons, ose encore dire qu'il saisira une épée, quoiqu'il n'ait pas su mieux se servir de la sienne à Boulogne qu'à Strasbourg, voyons quel usage il en a fait en Crimée et en Italie.

Il s'est bien gardé d'aller faire en personne la première de ces deux campagnes, qu'il trouvait trop meurtrière et trop dangereuse. Ce conquérant, d'un nouveau genre, s'est contenté de faire la campagne sur la carte/ du fond de son cabinet; il a trouvé cela plus commode et surtout moins dangereux; aussi, les journaux officieux de l'époque annonçaientils chaque jour, que l'Empereur dirigeait lui-même les opérations militaires du palais des Tuileries, de sorte que l'épée d'Austerlitz avait la poignée à Paris et la pointe en Crimée, surpassant ainsi le prodige de la célèbre Durandal, l'épée de Roland, qui ne coupait qu'à dix lieues devant la pointe. Les feuilles publiques assuraient en -outre, qu'aucun mouvement important de troupe, ni aucune mesure stratégique, ni aucune jopération de siège n'avait lieu sans l'ordre de Sa Majesté; certains mémoires, publiés sur cette expédition, attribuaient même à l'intervention inepte et nuisible de Louis-Napoléon Bonaparte les difficultés énormes qu'elle a présentées, les

combats meurtriers, les batailles sanglantes qu'dle a ooc»sioimés, et la longueur si considérable du siège de 8é^ bastopol.

Lors de la campagne d'Italie l'Empereur résolut de faire briller au grand jour, devant les armées belligérantes et devant toute l'Europe, son génie militaire.

Ceux qui ont étudié la campagne d'Italie savent que, ai à Magenta la bataille à la fin a été gagnée, c'est que le plan adopté par Sa Majesté n'a pas été suivi, et que le général Mac-Mahon, au lieu d'exécuter les ordres qu'A avait reçus, les a ouvertement violés, et est venu prendre part à la bataille qui, sans cela, eut été perdue; c'est au talent militaire et stratégique de Louis -Napoléon, qui avait absolument voulu commander en chef à Magenta, contre l'avis de ses généraux, que la garde impériale doit d'avoir été si cruellement décimée ; l'incapacité militaire de Napoléon III; n'est du reste un mystère pour personne dans l'armée, et tous les officiers sourient ironiquement quand on leur parle de son talent ou de son courage, car tous savent que ses plans de campagne, si on les eut suivis, eussent immanquablement amené la perte de Tarmée française, et que jamais il ne s'est exposé au feu de l'ennemi, mais, qu'au contraire, il s'en est toujours tenu à une distance . considérable, et qu'il n'a fait preuve, pendant cette campagne, ni de talent, ni de courage.

n est maintenant inutile, après ce que nous avons dit, de démontrer qu'il n'a pas plus remis h peuple dam ses droits que repris l'épée d'Austerlitz, et que son an> vée au pouvoir a été le signal de la confiscation de tous les droits du peuple et de toutes les libertés.

Louis -Napoléon Bonaparte avait encore préparé plusieurs autres pièces lors de son expédition de Boulogne,