Gf, V. Giraud, Essai sur Taine, 3U édit., p

Car, pour ce cerveau épris de logique, il n'est rien qui ne doive se ramener à des termes simples, et il restera jusqu'à sa mort l'homme qui, en 1835, de la formule: « historien-orateur », croyait pouvoir « déduire géométriquement » tous les caractères du génie de Tite-Live1.

De là vient que, parti d'un tout autre point que Michelet, il en arrive, comme lui, à forcer les couleurs, à faire grimacer les figures, et qu'il finit par ne plus trouver de termes assez expressifs, assez violents, pour traduire sa pensée : le peuple, sous la Révolution, devient la « canaille épileptique et scrofuleuse », une armée de « gorilles », la « tourbe fanatique et brutale », « la brute colossale », la « plèbe aboyante », le « singe grimaçant, sanguinaire et lubrique 2 » ; ou bien il le compare à un ouvrier ivre dont la raison sombre dans une crise de delirium tre- ?nem3. Les Jacobins sont à Paris « cinq mille

1. Lettre deTaine à C.de Witt, à propos de l'Essaisur Tite- Live, en préparation (1853) : « La difficulté pour moi, dans une recherche, est de trouver un trait caractéristique et dominant duquel tout peut se déduire géométriquement, en un mot d'avoir la formule de la chose. 11 me semble que celle de Tite-Live est la suivante: un orateur qui se fait historien » {Correspondance, 1. 11, p. 7). Telle futbien, en effet, l'idée centrale de l'Essai sur Tite-Live.

2. Les origines de la France contemporaine ; Révolution, t. II (1881), p. 85, note, 110, 122, 471.