Cf. V. Giraud, Essai sur Taine, 3* éd., p

nique1 », où entrent en jeu trois forces : la race, le milieu et le moment.

Pénétré de ces idées, l'historien devient un expérimentateur, qui fait de la « psychologie appliquée-» et vérifie dans le détail des événements les thèses qu'une vue philosophique lui a permis de dégager :

« Cela est bien plus difficile que l'ancienne histoire », écrivait-il à Alexandre Dumas fils au moment où il travaillait à son volume sur la Conquête jacobine, «■ bien plus difficile à faire pour l'auteur et bien plus difficile à comprendre pour le public. Mais, en somme, les mécanismes d'idées et de sentiments sont la vraie cause des actions humaines, les parades politiques sont tout à fait secondaires. Par exemple, en ce moment, si je puis construire à ma satisfaction l'état mental d'un Jacobin, tout mon volume est fait ; mais c'est un travail diabolique 3. »

Cette psychologie du Jacobin, Taine ne la conçoit d'ailleurs pas à la manière de Renan, nuancée, délicate ; c'est une psychologie à l'emportepièce : les hommes qu'il met en scène sont, il l'a dit lui-même, « des théorèmes qui marchent4 ».

1. Histoire de la littérature anglaise, 2° éd., t. I, p. xxxn.

2. Voir, entre autres, une lettre de Taine à Alex. Dumas fils, 23 mai 1878: « Nous essayons en ce moment de faire en histoire quelque chose de semblable à ce que vous faites au théâtre, je veux dire de la psychologie appliquée » (Correspondance, t. IV, p. 57).