Ibid., p

3 Pour tout ce qui a trait aux débuts de l'École d'Athènes, voir le livre documenté, vivant et pittoresque de G. Kadet, L'histoire et l'œuvre de l'Ecole française d'Athènes (Paris, 1901, in-8), où nous avons largement puisé.

l'instruction qu'ils ont reçue dans les écoles de France » et de « profiter sans relâche de tous les enseignements que peut leur offrir le séjour de la Grèce1 ».

C'est un peu vague, et. chacun est libre d'interpréter un tel règlement à sa guise. x\ussi l'antiquité n'est-elle souvent qu'un prétexte à longues flâneries ou à propagande politique. Car n'a-l-on pas imaginé en haut lieu d'employer les « Athéniens » comme auxiliaires de nos diplomates ! Il s'en rencontre qui finissent, par prendre ce métier au sérieux et qui se réjouissent fort de pouvoir, «sous couleur de causer d'antiquités, de manuscrits, de philologie grecque », faire « l'article pour la France » et combattre l'influence anglaise2.

Ces nouveaux agents de la diplomatie secrète retrouvent du reste, eux aussi, l'antiquité à chaque pas, et, comme Quinet, comme Marcellus, comme Ampère, parmi les pans de murs écrou-

1. Instructions ministérielles du 28 décembre 1846 publiées par G. Hadet, en note à la Correspondance d'Emmanuel Roux (Bordeaux, 1898, in-8, fasc. 1 de la Bibliothèque des Universités du Midi), p. 28, n. 1.

2. Lettre d'Antoine Grenier (« Athénien » de la promotion de 1846) du 21 avril 1847, citée dans Radet, L'histoire et l'œuvre de l'Ecole d'Athènes, p. 70-71.

lés, sous le ciel limpide ou au souffle léger de la brise marine, ils se sentent envahis de souvenirs classiques : refaire, un Sophocle en mains, le trajet de Thèbes à Colone sur la trace d'OEdipe1, relire l'Iliade à Troie, l'Odyssée à Ithaque2, voilà leur suprême jouissance et leur principale occupation. Ils accomplissent de pieux et poétiques pèlerinages aux rives où Ulysse, après son naufrage, aperçut la belle Nausicaa, à la grotte des Nymphes où il cacha les présents d'Alcinoiis ; à Sparte, ils passent « huit jours à regarder la vallée », ils se rappellent Lycurgue et Léonidas, et des pentes du Taygète, ils cherchent à découvrir « l'îlot de Cranaé, témoin des faiblesses d'Hélène » .

Les pierres vermoulues n'ont pour eux d'autre attrait que leur charme pittoresque : « elles n'ajoutent rien aux témoignages de l'histoire », et nos jeunes humanistes « ne daignent pas perdre leur temps à ces misères » ; ils ne se soucient pas d'apprendre à déchiffrer les « quelques