Taine, Correspondance, t. II, p

ayant, durant de longues années, détourné nos historiens des études qui, au siècle précédent, avaient fait la renommée des Montfaucon ou des Caylus et assuré le succès du Voyage du jeune A?iacha?*sis. Seuls, grâce à l'expédition de 1798 et à la fondation de l'Institut du Caire, les monuments de l'ancienne Egypte avaient, pendant un temps, tenu en éveil la curiosité de Champollion et de quelques autres érudits. Dans l'ensemble, l'antiquité, l'antiquité classique surtout, s'était vue dédaignée, et il fallut un concours de circonstances spéciales et en majeure partie étrangères à toute préoccupation scientifique pour rappeler sur elle l'attention de nos savants.

En 1821, éclatait l'insurrection grecque. L'enthousiasme qu'elle provoqua fut particulièrement vif en France1. On commença par des fondations de comités, des listes de souscriptions, des fêtes de charité, des enrôlements volontaires, pour

1 Cf le livre ingénieux de R. Ganat, La renaissance de la Grèce antique, 1820-1850 (Paris, 1911, in-16), chap. n et m, auquel nous empruntons quelques détails. Voir aussi Eugène Lovinesco, Les voyageurs français en Grèce au XIXe siècle, 1800-1900 (Paris, 1900, in-8).

continuer par des odes enflammées en l'honneur des nouveaux martyrs et des « lettres », des « notes », des relations de voyages destinées à faire connaître et aimer la patrie des Botzaris et des Canaris.

Rien de ce qui touchait à la Grèce moderne ne sembla dès lors indifférent : les mœurs des palikares, les sites réputés, les chants populaires, tout était matière à articles de journaux ou à publications de longue haleine. C'est le moment où s'enlèvent coup sur coup, malgré leur plan décousu, leur style prétentieux, leur insupportable étalage de fausse science, les deux éditions du Voyage dans la Grèce de Pouqueville, en cinq, puis six volumes (1820-1821 et 1826-1827) remplis de descriptions, de récits, de dissertations géographiques et ethnographiques ; le moment où paraissent l'Histoire des Grecs modernes de Rafïénel (1824), les Mémoires sur la Grèce de Maxime Raybaud (1824-1825), le Résumé de l'histoire des Grecs modernes d'Armand Carrel (1825), les Chants populaires de la Grèce modetme de Fauriel (1824-1825), le Lascaris de Villemain, roman philhellénique suivi d'un Essai historique sur l'état des Grecs

depuis la conquête musulmane (1825), l'interminable Poème de la Grèce de Lebrun (1827).

Mais, en Grèce, l'antiquité est partout: Pouqueville en rencontre les ruines à tous les détours du chemin et ne peut se retenir de mêler à ses descriptions des aperçus archéologiques; les chansons des Grecs contemporains rappellent à Fauriel Homère et Théocrite. En 1830, publiant, à son tour, ses impressions de voyage, Edgar Quinet intitule son livre : De la Grèce moderne et de ses rapports avec l'antiquité. Et en effet les souvenirs antiques le hantent: parmi les décombres d'Athènes, où les Turcs viennent de semer la mort et l'incendie, il se croit transporté au temps de Xerxès « ou des massacres de Sylla » ; à Mycènes, en passant le long des remparts près d'une vieille porte « où était sculpté un lion », l'image d'Agamemnon, « le roi des hommes », se présente à son esprit, cependant que le souffle marin, « murmurant comme une cithare ionienne dans les touffes d'herbes séchées », lui révèle « qu'il n'est qu'un seul vrai commentaire d'Homère, à savoir son pays, son ciel, ces murailles de géants et, là-bas, cette mer divine et ces vagues du golfe qui continuent de

iil L'HÏSTOÎRË EN FRANCE DEPUIS CENT ANS

se bercer à son chant comme la danse des filles de Chio1 ».

Longtemps on s'en tint à ces poétiques rêveries d'humanistes. En 1839, quand il écrit ses Souvenirs d'Orient, Marcellus se rappelle encore avec délice les heures charmantes passées à lire l'Iliade parmi les ruines de Troie, et deux ans plus tard, Ampère, parcourant la Grèce et l'Àsie- Mineure, entend résonner à ses oreilles les vers d'Homère, d'Eschyle ou de Pindare2.

En 1846 était fondée l'Ecole française d'Athènes3. Mais on ne songeait guère alors à inscrire l'archéologie à son programme. Au début, le ministre de l'Instruction publique prescrit seulement aux pensionnaires de respecter « les institutions et les mœurs de la Grèce », de « faire aimer et respecter le nom de la France par la modestie de leur caractère, leur zèle pour la science, par leur culte éclairé de l'antiquité classique », enfin de « communiquer sans faste