Cf. Radet, op. cit., p

2. Numéro du 1er avril 1847, article sur l'Histoire grecque de Grote, réimprimé dans les Mélanges historiques et littéraires, 3« éd., p. 109.

i-2H L'HISTOIRE EN FRANCE DEPUIS CENT ANS

çait à se dessiner. Un des représentants les plus en vue des études classiques, Raoul-Rochette, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, professait depuis 1818 à la Bibliothèque royale sur l'histoire de l'art antique des cours très goûtés des gens du monde et où, tous les mardis, se pressait un public de choix'. Il écrivait en même temps de savants mémoires sur des sujets très spéciaux, — sur les Antiquités du Bosphore Cimmérien ou sur quelque inscription récemment découverte, — et devait d'ailleurs le succès de sa carrière à une grande Histoire critique de V établissement des colonies grecques, en quatre volumes, parue dès 1815. Un autre érudit éminent, Letronne, qu'avait mis en vue un Essai sur la topographie de Syracuse au Ve siècle avant J.-C. (1816), s'était fait une spécialité des recherches relatives aux dominations grecque et romaine en Egypte.

Vers la même époque, sur le sol italien, les Français étaient entrés en contact avec l'archéologie allemande. A la suite de Niebuhr, une

i. Voir G. Perrot, Notice sur la vie et les travaux de Désiré Raoul-Rochelle, dans Académie des Inscriptions, Comptes rendus, ann. 4906, p. 038-701, et pour ce qui suit cf. Ganat, op. cit., chap. iv et xi.

armée d'érudits, venus de tous les points du monde germanique, avait pris possession de l'ancienne Rome et établi son quartier général sur le Capitole, chez M. de Bunsen,' ministre de Prusse près le Saint-Siège1. Ces « Hyperboréens romains », comme ils s'intitulaient euxmêmes, se plaisaient à accueillir tous les amis de l'antiquité et ils ne manquaient jamais d'inviter à leurs réunions les lettrés français de passage dans la Ville Eternelle. L'idée leur vint de transformer leur cénacle cosmopolite et changeant en une académie internationale, pourvue de statuts réguliers : de ce jour F « Institut de correspondance archéologique » était fondé (1829), et la France, qui y était représentée par plusieurs savants de marque, était appelée à collaborer à ses Annales.

Déjà d'ailleurs, au contact de la science allemande, nos compatriotes s'étaient piqués d'émulation.

1. On trouvera dans E. Vinet, L'art et l'archéologie, p. 47- 91, la reproduction de deux bons articles, datés de 1860 et 1866, sur les débuts de l'Institut de correspondance archéologique. L'histoire de cet Institut a été écrite par A. Michae- Iis, Geschichte des k. deutsclten arthâologisehen Instituts. 1829- 7,<?7P(Rer!in. 1870. in-8).

En 1828, le duc de Luynes avait exploré le golfe de Tarente et entrepris à Métaponte des fouilles fructueuses1. La même année, le gouvernement de Charles X, envoyant un corps expéditionnaire en Morée, avait adjoint aux troupes commandées par le général Maison une mission scientifique dont les membres étaient répartis en trois sections, Tune pour les « sciences physiques » , l'autre pour 1' « archéologie », la troisième pour Y « architecture et la sculpture ». On leur dut la découverte du temple de Zeus à Olympie et la description de plusieurs monuments célèbres. En 1833, le ministre Guizot chargeait Ch. Texier d'explorer l'Asie Mineure; en 1842, son successeur, Villemain, envoyait en Grèce Ph. Le Bas, qui en revenait les mains pleines d'inscriptions inédites2.

Ces « vieilleries » commencent à trouver en France des adeptes de plus en plus nombreux. Tout en affectant de ne pas trop se prendre au

1. Sur le duc de Luynes on peut lire un article de Vinet, op. cit., p. 468.

2. Expédition scientifique de Morée. Architecture, sculpture, inscriptions... par A. Blouet, Ravoisié, etc. (1831-38, 3 vol. infol.); Gh. Texier, Description de l'Asie-Mineure (1839-49, 3 vol. in-fol.); Ph. Le Bas, Voyage archéologique en Grèce et en Asie- Mineure (1854, in-4).

sérieux lui-même, Mérimée se laisse gagner. En 1834, à propos de quelques « pots cassés » trouvés près d'Aix-en-Provence, il échafaude force hypothèses sur la civilisation de « MM. les Saliens », et c'est peu après qu'il se met en tète de composer un vaste recueil épigraphique concernant l'ancienne Gaule: « J'ai le projet», déclare-t-il bravement, « de faire publier par le Comité de l'instruction publique la collection des inscriptions romaines et grecques de France, et s'ils ne veulent pas, je les publierai tout seul ! » .

Cet entrain est même si communicatif que Le Bas et quelques-uns de ses confrères, pour faire concurrence à Mérimée2, projettent immédiatement un autre recueil, encore plus vaste, englobant les inscriptions latines du monde entier. Le ministre Villemain leur est favorable : des crédits sont promis, une commission est nommée, l'imprimeur est choisi, des caractères spéciaux sont fondus... On avait compté sans les vicissitudes ministérielles, qui., quel-

1. Lettres à Requien, 25 sept. 1834 et 25 oct. 1838, dans la Revue de Paris, 15 mai 1898, p. 226 et 247.