Cf. plus haut, p

Halphen. — L'Histoire en France. o

ques mois plus tard, amenaient la chute de Villemain et du même coup l'écroulement de ces beaux projets1.

Archéologie et épigraphie n'en gagnent pas moins chaque jour du terrain. La curiosité du public est tenue en éveil par les découvertes retentissantes de notre consul Botta qui, en 1843, exhume le fameux palais assyrien de Khorsabad"2. L'année suivante, une revue spéciale, la Revue archéologique, se fonde pour répandre en France la connaissance de l'antiquité3, et l'on commence à s'étonner quand nos jeunes missionnaires de l'École d'Athènes se targuent de ne pas vouloir « ajouter une ligne au Recueil des inscriptions ni exhumer une seule ruine ignorée4 ».

L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres

1. Voir R. de La Blanchère, Histoire de V épigraphie romaine depuis les origines jusqu'à la publication du Corpus, rédigée suites notes de t. Renier, dans la Revue archéologique, 3e série, t. VIII (1880), p. 296; Waltzing, Le Recueil général des inscriptions latines et V épigraphie latine depuis 50 ans (Louvain, 1892, in-8), p. 39-40.

2. Cf. J. Darmesteter, Essais orientaux, p. 71-74; Fossey, Manuel d'assgriologie, t. I (Paris, 1904, in-8), p. 30.

3. L'archéologie du moyen âge est cependant dès le début comprise dans son programme.

4. Gandar (alors membre de l'Ecole d'Athènes) s'en vante en ces termes dans une lettre à Guigniaut, du 17 janvier 1849,

eproduite en tète de ses Lettres et souvenirs d'enseignement,

repr t. I,

est chargée par le Ministre ' de mettre le holà (1850). L'un de ses membres, Raoul-Rochette, réclame des nouveaux Athéniens « des faits bien étudiés, des textes bien compris, des monuments bien observés... plutôt que d'ingénieuses pages où l'imagination se joue dans les vapeurs de l'esthétique » ; d'accord avec quelques-uns de ses confrères, il les invite à consulter le recueil des Inscriptions de Boeckh, les travaux de l'Expédition scientifique de Morée et des manuels d'épigraphie et d'archéologie. Guigniaut leur recommande de « ne jamais passer devant un monument épigraphique sans en prendre une copie ou un estampage ». Enfin le Ministre exige de chacun d'eux l'envoi annuel d' « un mémoire sur un point d'archéologie, de philologie ou d'histoire » choisi dans un programme de questions arrêté d'avance2.

Certains regimbent, comme Edmond About, dont le directeur « soupçonne »,en 1852, « qu'il n'a pas savouré tout de suite les austères dou-

1. Arrêté du 26 janvier 1850 portant réorganisation de l'Ecole (Archives des missions scientifiques et littéraires ann 1850, p. 75).

2. Cf. Radet, op. cit., p. 109, n. 2, 110, 116, et Archives des missions, ann. 1850, p. 75, 189, 654

ceurs de sa vie nouvelle1 » et qui se venge de l'érudition en décochant quelques traits à l'adresse des doctes archéologues, soucieux de capter les bonnes grâces de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres... de Pont-Audemer3. Mais la plupart de ses collègues de l'École d'Athènes se soumettent et partent à la recherche des antiquités du Péloponèse, de l'Eubée, de la Laconie ou de la Messénie 3.

Un autre, Beulé, fait mieux : il s'attaque à une étude d'ensemble de l'Acropole, et pour résoudre les problèmes qui se présentent, il n'hésite pas à entreprendre des fouilles. Il réussit ainsi à retrouver l'entrée de la citadelle (1852), et ce résultat est considéré comme un triomphe sans précédent, qui fait rêver d'archéologie les savants de France et de Navarre '*.

L'idée germe alors dans l'esprit des hommes

i. Rapport de Guigniaut, 12 nov. 1852 (Radet, op. cit., p. 121).

2. Voir le portrait de M. Mérinay dans Le Roi des montagnes (1856), p. 286.

3. On trouvera dans le livre cité de G. Radet le détail de ces pérégrinations.