CHAPITRE X. LES MYSTÈRES AU XVe SIÈCLE

bine de cent ingénieuses manières ; l'esprit seul travaille, et quel esprit !

La poésie a besoin de se renouveler. Si le mystère sacré incline vers sa décadence, le mystère national naît alors que la France renaît. Le Mystère du siège d'Orléans fut représenté dans cette ville en 1435 et en 1439. Il est (') d'un Orléanais resté inconnu, peut-être de Jacques Millet (2). En tous cas, le poète l'écrivit sur l'ordre du fameux Gilles de Rais, qui dépensa, pour les frais de la représentation, cent mille écus d'or.

Depuis fort longtemps on connaissait l'existence de ce mystère en France ; on en avait des fragments. Le manuscrit, enlevé aux moines de l'abbaye de Fleury- sur-Loire, était devenu la propriété des Papes depuis longtemps. Deux savants (3) le transcrivirent, en 1849, pour le pays où il avait pris naissance. Ce mystère est d'un poète. Outre qu'en restant chrétien il imagine une nouvelle forme, toute nationale, du mystère, il est réellement inspiré. Ni Soumet, ni de Vigny à notre époque, ni d'autres au seizième et au dix-septième siècle, ne l'ont égalé ; ils n'avaient qu'une foi timide. Delavigne, qui n'a pas fait un drame de la Pucelle, mais une élégie, languit auprès d'un si grand nom, faute d'un souffle chrétien. D'autre part, Schiller, un Allemand, Shakespeare, un Anglais, des ennemis de la France, Voltaire, moins qu'un ennemi, ont calomnié Jeanne d'Arc. Jusqu'ici, il n'y a donc que l'auteur anonyme du Mystère d'Orléans (4) qui, d'accord avec Dieu, les saints et les saintes, se soit inspiré du ciel pour la chanter, comme elle s'en était inspirée elle-même pour nous sauver. C'est un témoin qui parle en vers quand la Pucelle vient de mourir, et quand son image est encore dans tous les cœurs. Son témoignage peut compter dans le Procès impatiemment attendu de la canonisation.

Le mystère a cinq parties, et vingt mille cinq cent vingtneuf vers : la prise des Tourelles d'abord ; ensuite, les Visions, Jeanne et le roi, la bataille de Pont de Meung, Patay et la délivrance d'Orléans.