Chroniques de Metz

3. Le Mistère du viel Testament, publié avec introduction, notes et glossaire par le baron James de Rothschild.

quarante-quatre mille vers. C'est un résumé incohérent, fait par un auteur inconnu et de peu de talent, des mystères bibliques qui se jouaient au quinzième siècle. Nous en devons une édition au juif James de Rothschild, qui avait nécessairement plus de goût pour l'Ancien que pour le Nouveau Testament. Ouvrons le livre et nous y lirons : la Création des Anges, le Trébuchement de Lucifer, la Création du soleil, de la lune, d'Adam et d'Eve, le Procès de Paradis, la Mort d'Abel, l'Obstination de Caïn, Noé, Lameth et ses deux femmes, le Déluge, Abraham, Jacob, Lia, Ésaii, Joseph, Moïse, le Veau d'or, la Fuite des enfants d'Israël, Samson, Saiil, David et Salomon, enfin la Reine de Saba, à qui le roi sage annonce l'avènement de JÉSUS- Christ, fils d'une « vierge pucelle. » Salomon voudrait offrir à la souveraine étrangère l'hospitalité, ou du moins quelque rafraîchissement :

Dame, prenez en pascience La petite réception.

La reine lui répond :

Congé prens

Et quelque chambellan ajoute, en manière de conclusion :

Le noble et puissant Salomon En son royaulme acquiert regnom, Dont il est mémoire en maint lieu.

Bon fait avoir espiit en Dieu.

C'est même à cette visite de la reine de Saba à Salomon que s'arrêterait, suivant un critique récent, le viel Testament. Six autres mystères particuliers le suivraient : de Job, de Tobie, de Suzanne et de Daniel, de Judith, d'Esther, d'Octavie et des Sibylles. Ils seraient d'auteurs différents. Même après avoir lu Racine, on peut encore goûter la naïve Esther du moyen âge disant :

Reffrains, reffrains, Assuaire, ton ire.

Qu'ai-je m'effaict, dy le moi plainement, Qu'ai-je m'effaict vers toi, redoubté sire ? Moy et mon peuple veulx mettre à finement. Qui ? toy Hester ? Par ton commandement.

En somme, tout est manqué, dans le viel Testament. Ni le serpent d'Eve, ni l'histoire dramatique de Caïn et d'Abel n'ont inspiré le chroniqueur. Il n'y a pas là une ombre, un souffle de poésie. En même temps que l'inspiration s'en va, le vers se com-