CHAPITRE H. DES GESTES EN GÉNÉRAL

de l'univers visible^fon y sent une foi neuve et entière aux mystères de notre religion. La Trinité, l'Incarnation, la Rédemption ne font qu'un, pour ainsi dire, avec le corps de l'ouvrage et avec le cœur des personnages. Le Ciel et ses merveilles, Jésus-Christ, la Sainte Vierge, les anges et tout ce que Boileau déteste en poésie, figurent sur la scène épique, avec une réalité saisissante, sortis qu'ils sont de l'âme croyante des inventeurs chrétiens et de leur imagination séduite par la beauté de la vérité !

Si la femme germaine, dans nos gestes, est parfois rude ou sensible à l'excès, de quelle chasteté, de quelle virginale pudeur la chrétienne n'y est-elle pas ornée, en beaucoup d'endroits ? Quelle profondeur dans l'amour silencieux de la belle Aude, fiancée de Roland, qui meurt de douleur, et sans une plainte, en apprenant la mort du héros ! Et le héros lui-même, n'est-il pas, à chaque instant, rappelé au devoir et à l'humanité par le souvenir de sa fiancée?

Je parlais des anges. Les anges ont présidé, d'une façon toute particulière, à la naissance de la royauté en France :

€ Quand Dieu fonda cent royaumes, le meilleur fut douce France ; et le premier roy que Dieu envoya fut couronné sur l'ordre de ses anges. Et c'est pourquoi toutes terres dépendent de France. »

Ainsi parle, au treizième siècle, l'auteur du couronnement de Looys ('). Ainsi pensait-il, d'accord avec nos bons ancêtres qui s'émerveillaient de leur patrie et la prétendaient descendue du Ciel, telle qu'elle était, avec ses rois investis d'une autorité divine. N'est ce pas cette heureuse confiance de nos aïeux qui a donné à la royauté, en France, une sorte d'immortalité ?

Les principales gestes ont pour acteurs Charlemagne, Guillaume d'Orange, Renaud de Montauban. Il y en a d'autres, beaucoup trop. Chacun de ces grands noms est comme le centre de gestes diverses, qui s'étendent depuis l'origine d'une famille jusqu'à son entière extinction. Elles s'éternisent, en allant des ascendants aux descendants et réciproquement. C'est Charlemagne dont la geste remonte à Berthe aux grands pieds, son aïeule, aussi malheureuse que Geneviève de Brabant.

1. Un passade admirable de cette geste nous montre Charlemagne vieilli et voulant faire couronner son fils Looys ; il lui donne de fiers conseils. L'enfant, qui a quinze ans, tremble et refuse la couronne. Charles est honteux, désespéré d'avoir mis au m mde un tel fils. Hernaut, un traître, se charge de son éducation. Guillaume d'Orange tue Hernaut.

La geste du grand Empereur l'a précédée, contre toute logique ; d'autres gestes la complètent elle-même, jusqu'à Fier-à-Bras, descendant de Charles, et jusqu'à Witikind.

Il y a des gestes moins célèbres ; celle de Lorrains, sous le nom de Garin le Loherrain ; celle de Raoul de Cambrai, qui eut Bertholais pour auteur ; celle du couronnement de Looys. Voilà pour le Nord et l'Est de la France, sans compter Ogier le Danois, fait par Rambert de Paris et remanié ensuite par Adenès, surnommé « le Roi » (*) ; la Geste d'Amys et Amiles, que rien n'égale dans la peinture de l'amitié ; la Conquête de Constantinople, Macaire et d'autres. S'agit-il du Midi ? Voici Girard de Roussillon (2), qui est de la bonne époque ; voici Fier-à-Bras, imitation provençale d'une épopée du Nord, certains disent : plagiat d'un roman breton.

Il y a bien aussi un poème de la Croisade des Albigeois, trop vanté par un universitaire du nom de Paul Albert. C'est moins une geste qu'une espèce de satire antireligieuse, ou d'amer sirvente, une œuvre contemporaine de l'hérésie qui déchira le comté de Toulouse et les pays environnants, avant le règne de saint Louis. Elle a été inspirée par quelque grand seigneur du temps, et calomnie le Concile de Latran, le Pape Innocent III, Simon de Montfort. Peu s'en faut que l'auteur n'y plaide la liberté de conscience (3).

Toutes ces gestes, grandes et petites, occupent le douzième

1. Il est encore l'auteur des Enfances d Ogicr, poème renouvelé non seulement de Rambert mais de plusieurs autres poètes ; il prodigue l'insulte à ses devanciers. Id. de Berte aux gratis pies, etc. Il est sans originalité. (Hist. Liit. t. 20 )