Id. L

même pour les « petits et les grands ; » il a joué son rôle, le plus franc, le plus pathétique, le plus naïf, le plus intéressant de la pièce. Il a emporté du théâtre un idéal poétique, mais qui n'a dépassé ni son cœur, ni son simple langage... Il a tout compris ; saint Louis était alors populaire comme Henri IV le fut depuis. Chaque âge a le héros qu'il mérite.

Il nous reste, maintenant que nous connaissons l'histoire et l'esprit des mystères ('), à mettre sous les yeux l'appareil de ce théâtre où nos ancêtres, pendant trois et quatre siècles, s'en donnèrent à cœur joie, durant des jours et des semaines, et sans rien perdre, en plein air le plus souvent, de cette délicieuse faculté de respirer à l'aise qui double tous les plaisirs, même ceux de l'intelligence.

On annonçait les mystères par un cry ou proclamation, comme il arrive de le faire, aujourd'hui même, à des comédiens de bas étage, ou même à des écrivains qui veulent la célébrité et font crier leur mérite avant l'apparition de leurs ouvrages. Un cry des plus fameux fut celui qui annonça, en 1540, à Paris, la représentation des Actes des Apôtres. Cinq cents personnages qui avaient un rôle à jouer dans la pièce, magnifiquement habillés

... de soie Et de velours à pleine voie,

à cheval (2) ou sur des chars, étaient précédés par « un gros de sergents et d'archers, » par « deux hérauts vêtus de velours noir, avec manches de satin gris, jaune et bleu. » Derrière ceux-ci figuraient <L les deux directeurs du dict Mystère, rhétoriciens, assavoir un homme ecclésiastique et l'autre lay, vestus honnestement et selon leur estât ; » les quatre entrepreneurs du mystère, à cheval, quatre commissaires du châtelet « montez sur des mulles, » « bon nombre de bourgeois, tant de longue robe que de courte, bien montés selon leur estât et capacité. » Les tambours et les trompettes « faisaient leurs roulades, » et, sonnant à tue-tête, ajoutaient pour les oreilles un plaisir assourdissant qui complétait celui non moins inénarrable de la vue. Au bout du cortège, on voyait à Bourges, en 1436, avant la représentation du même mystère, Néron s'avancer

1. On compte trois cents représentations de mystères, en France, de 1290 à 1603. Les mystères en langue d'oc sont de beaucoup les plus rares.

2. Les Mystères, par L. Petit de Julleville. Acteurs et entrepreneurs des mystères, t. I.