CHAPITRE XV. JOINVILLE. 2ÔI

chasse « les mouches. » Ce roi presque mort et qui bat en retraite le dernier, ce chevalier qui le défend, c'est beau, c'est très beau... Mais ce n'est pas tout... Menacé de l'affreux supplice des « bernicles », (dont le consciencieux Joinville nous donne une minutieuse description,) s'il n'abandonne à la merci des musulmans les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, le saint répondit qu'il était « lour prisonniers, et que il pouoient faire de li lour volontei. »

Le bon sénéchal n'est pas très au-dessous du roi. Ce n'est plus le « muzars » d'il y a quelque temps, ni le riche seigneur qui ne voudrait pas laver les pieds aux vilains, même le Vendredi- Saint. Il est grave et dévoué, toujours curieux et crédule, nous le verrons ; mais l'héroïsme domine en lui; il l'a puisé dans l'amour et l'exemple de son royal ami, ainsi qu'une foi robuste et disposée à croire, non sans raison, à des châtiments surnaturels.

Retournons un peu sur nos pas, afin de nous en convaincre par un merveilleux récit :

« La vegile de quaresme pernant, vi une merveille que je vous vueil raconter ; car ce jour meismes, fu mis en terre Messires Hues de Landricourt, qui estoit avec moy à banière. Là où il estoit en bière en ma chapelle, six de mes chevaliers estoient apuié sur plusours saz pleins d'orge ; et pour ce que il parloient haut en ma chapelle et que il faisoient noise au prestre, je leur alai dire que il se teussent, et lour dis que vileinne chose estoit de chevaliers et de gentizhomes qui parloient tandis que l'on chantoit la messe. Et il me commencièrent à rire, et me distrent en riant que il li remarioient sa femme... Et je lour dis que tiex paroles n'estoient ne bones ne bêles, et que tost avoient oublié lour compaingnon. Et Diex en fist tel vengeance que l'endemain fu la grans bataille dou quaresme pernant, dont il furent mort ou navrei à mort, par quoy il convint lour femmes remarier toutes six. »

Mais peut-être Joinville va-t-il mourir lui-même :

« Me prist la maladie de l'ost, de la bouche et des jambes, et une double tierceinne, et une reume si grans en la teste que le reume me filoit de la teste parmi les nariles; et pour les dites maladies acouchai ou lit malades en la mi quaresme ; dons il avint ainsi que mes prestres me chantoit la messe devant mon lit en mon paveillon, et avoit la maladie que j'avoie. Or, avint ainsi que en son sacrement il se pasma. Quand je vi que il

vouloit cheoir, je, qui avoie ma cote vestue, sailli de mon lit touz deschaus, et l'emhraçai, et li deis que il feist tout à trait et tout bêlement son sacrement ; que je ne le lairoie tant que il l'averoit tout fait. Il revint à soi, et fist son sacrement et parchanta sa messe tout entièrement, ne onques puis ne chanta. »

Le dernier mot est, à la fois, naïf et touchant ; le reste est d'un chrétien qui, mourant, embrasse la mort entre ses bras et l'arrête, pour ainsi dire, afin de ne pas interrompre le sacrifice de la Messe, et d'en retenir toute la grâce pour le prêtre qui expire, pour lui-même qui ne peut tarder à expirer...

Voici qui est moins funèbre et plus gracieux. C'est comme la fleur de la loyauté chevaleresque qui s'épanouit dans le récit du sénéchal.

Au conseil du roi, s'était agitée la question de savoir s'il devait demeurer en Palestine ou retourner en France. Presque seul, Joinville, le plus jeune des conseillers, fut d'avis que Louis restât, et son armée.

Car, dit-il, « par sa demourée seront delivrei li povre prisonnier qui ont estei pris ou servise DlEU et ou sien, qui jamais n'en istront, se li roys s'en va. »

Après le conseil, le bon chevalier fut assailli de railleries et de quolibets. Au dîner, le roi ne lui adressa point la parole; et « je cuydoie vraiement, dit-il, que il fust courrouciez à moy... Tandis que li roys oy ses grâces, je alai à une fenestre ferrée qui estoit en une reculée devers le chevet dou lit le roy ; et tenoie mes bras parmi les fers de la fenestre...

» En ce point que je estoie illec, li roys se vint apuier à mes espaules, et me tins ses dous mains sur la teste. Et je cuidoie que ce fust Messires Phelippes d'Anemos, qui trop d'ennui m'avoit fait le jour pour le conseil que je li avoie donnei; et dis ainsi : i Lessiés-moi en paiz, Messire Phelippes. » Par maie aventure, au tournez que je fiz ma teste, la mains le roy me chéi parmi le visaïge ; et cognu que c'estoit li roys, à une esmeraude que il avoit en son doy. Et il me dist : « Tenez-vous touz quoys ; car je vous vueil demander comment vous fustes si hardis que vous, qui estes un joeunes hons, m'osastes loer (conseiller) ma demourée, encontre touz les grans homes et les saiges de France qui me looient m'aléi... Dites-vous, fist-il, que je feroie que mauvaiz se je m'en aloie ?» — « Si m'aïst (m'aide) Diex, Sire, fis-je, oyl. » — Et il me dist : « Se je demoure, demourrezvous ?» — Et je li dis que oyl... — « Or, soies touz aises,